Er is een gezegde uit de tijd dat Groot-Brittannië een rijk was waar de zon niet onderging, en de Britse vloot vele malen sterker was dan welke rivaal dan ook. Nu klinkt het als een aanfluiting, maar in die tijd was het volkomen natuurlijk. Een van de varianten van het gezegde klonk ongeveer als volgt. "Er zijn veel marines in landen met koningen aan het hoofd, maar er is maar één Royal Navy, die geen opheldering behoeft, van wie het is." Evenzo had de Britse Royal Air Force (RAF) lange tijd geen opheldering nodig - ze bevonden zich in een waardige positie tussen de andere grootste luchtmachten ter wereld. Maar alles stroomt, alles verandert, en vooral de overblijfselen van de macht vloeien tussen de vingers van de heersers van het voormalige rijk, dat nu de tankindustrie heeft gedood, de uitvinder van de tank, en geen eigen nucleaire dragers heeft, maar kan verzin een idioot verhaal over de vergiftiging van de Skripals door de Novichok, en verbrand de arme kat met een vlammenwerper. Bij de RAF is alles hetzelfde als bij de rest van de symbolen van vergane glorie.
Goed nieuws en slecht nieuws
Onlangs publiceerde de Daily Mail een artikel van Joel Adams over de rampzalige toestand van de Royal Air Force, waaronder de inkrimping van de vloot gevechtsvliegtuigen. Of beter gezegd, gevechts- en aanvalsvliegtuigen (nu zijn deze twee concepten in de RAF één geheel geworden - er zijn geen stakingsvoertuigen meer). Ten eerste, het zaad "goed nieuws" gevend dat de RAF voor de eerste keer gevechtsmissies heeft uitgevoerd tegen terroristen die in Rusland zijn verboden, ISIS in Syrië en Irak op nieuwe F-35-vliegtuigen, waarbij maar liefst 14 missies in 10 dagen werden voltooid.
En dan gaat de auteur verder met het slechte nieuws. Hij meldt dat het geliefde maar verouderde Tornado-vliegtuig van de RAF, dat in modificaties zat van de F.3 jacht-interceptor, GR.4 jachtbommenwerper en verkenningsvliegtuig, eerder dit jaar uit dienst is genomen. Als gevolg van deze actie, veroorzaakt door zowel financiële redenen als de veroudering van de vloot, bleef de Britse luchtmacht achter met 119 jagers in dienst - 102 Eurofighter Typhoon FGR.4 (opgemerkt moet worden dat 22 gevechtstrainingsvliegtuigen niet zijn inbegrepen in deze lijst) en 17 F-35B "Lightning-2". Tegelijkertijd zijn van deze 17 nieuwe vliegtuigen 8 permanent in de Verenigde Staten gestationeerd, worden ze daar gebruikt voor het opleiden van piloten en kan de RAF er niet op rekenen bij gevechtsoperaties of alertheid.
Situatie voor 2007 en 2019
Vergelijking niet in het voordeel van het heden
Hoewel er vrij recent, in 2007, 210 jagers in dienst waren, was de Tornado op dat moment het belangrijkste vliegtuig, maar de eerste Typhoons zijn al verschenen - 32 vliegtuigen (opnieuw, met uitzondering van gevechtstrainingsvoertuigen). Er waren ook de laatste jachtbommenwerpers van Jaguar, maar al in 2008 werd deze eenvoudige en betrouwbare machine verwijderd, want zelfs daarvoor namen ze afscheid van de grondversies van de Harrier-jachtbommenwerper voor korte start en landen.
Tegelijkertijd zeggen het commando van de luchtmacht en het ministerie van Defensie van Groot-Brittannië dat het verschil in het aantal vliegtuigen niet overeenkomt met het verschil in capaciteiten, eraan herinnerend dat de huidige vliegtuigen grote capaciteiten hebben, en zij zijn van mening dat de het huidige aantal is voor hen voldoende. Dit is natuurlijk niets meer dan een goede mijn met een slecht spel en slechte kaarten. En "Lightning" zelf is in het algemeen niet alleen geen meesterwerk, maar een groot eindeloos probleem, en het komt alleen overeen met het niveau van de 5e generatie in termen van avionica en de mogelijkheid van interne plaatsing van een beperkte set wapens. "Typhoon" veranderde pas in de laatste serie in iets dat lijkt op wat de klanten en makers er vele jaren geleden in zagen. Maar niet alle vliegtuigen van dit type zijn opgevoed met het technische uiterlijk van de nieuwste serie. En de betrouwbaarheid van zowel de Typhoon als de Lightning is zodanig dat deze vloot van meer dan honderd jagers veilig in tweeën kan worden gedeeld. Maar daar wil de auteur van het artikel in de Daily Mail liever niet over praten.
Vergelijking van de RAF-gevechtskracht voor 1989, 2007 en 2019
In plaats daarvan verwijst hij naar het recente verleden. Aan het einde van de Koude Oorlog, in 1989, De loonlijst van de RAF omvatte 850 gevechtsvliegtuigen en aanvalsvoertuigen. Hiervan waren er ongeveer 400 Tornado's (voornamelijk F.1 en GR.1), ongeveer honderd meer in Amerika gemaakte Phantom-jagers, meer dan honderd Jaguars, meer dan 170 Harriers (GR.3-modificaties) en meer dan vijftig Bukanir-bommenwerpers. De auteur sussend niet en verwijst ook naar de tijd van de Tweede Wereldoorlog, toen de Britse industrie meer dan 35 duizend verschillende jagers produceerde, met name de Spitfires (waar best trots op zou kunnen zijn) en Hurricanes (waarvan om te onthouden) … Maar waarom zou je zuigervliegtuigen en oorlogstijd vergelijken met de moderne tijd? Er is hier sprake van een overkill.
glorieuze geschiedenis
Als we ons wenden tot de geschiedenis, dan werd in april 1912 het Royal Flying Corps (RFC) met een heel luchtbataljon in zijn samenstelling opgericht. Dit gebeurde na de succesvolle acties van de Italianen tegen de Turken in de herfst van 1911, die vliegtuigen gebruikten in deze operaties. Hoewel er veel meer stof tot nadenken kwam door de Eerste Balkanoorlog die plaatsvond in de herfst van 1912, waar ook Russische vrijwillige piloten aan deelnamen. Aan het begin van de First World RFC bestond het uit 5 squadrons en genummerd 63 vliegtuigen, ver achter de leiders, waaronder Duitsland en Rusland, die luchtvloten hadden van elk meer dan 200 vliegtuigen. Tegelijkertijd zouden de Britten heel goed de eerste eigenaren van jachtvliegtuigen kunnen worden - zo'n vliegtuig werd in 1912-1913 als een experimenteel vliegtuig gemaakt door de firma Vickers, maar de traagheid van het denken won het.
RFC-officier bij zijn Sopwith Snipe, Wereldoorlog I
De Britten realiseerden zich de waarde van de luchtvaart tijdens de oorlog en werden, dankzij hun ontwikkelde industrie, snel de leiders. Toen RFC in 1918 de RAF werd en de eerste luchtmacht ter wereld als een onafhankelijke tak van de strijdkrachten, en niet alleen een "vliegend aanhangsel" van het leger of de marine, zoals veel landen hadden in de Tweede Wereldoorlog (bijvoorbeeld, de Amerikanen en de Japanners). De RAF had toen 150 squadrons en 3300 vliegtuigen en was op dat moment de grootste luchtmacht ter wereld. De RAF had echter meer dan 20.000 vliegtuigen in zijn samenstelling - er waren zulke tijden.
RAF-vliegveld in 1939
De beroemde "Spitfire" behoeft geen introductie. Op de foto, hoogstwaarschijnlijk, een vliegtuig van de Mk. V-modificatie.
Na de Tweede Wereldoorlog en de overgang naar straalvliegtuigen nam de kracht van de RAF voortdurend af. Als je naar het personeel kijkt, dan van 300 duizend mensen. tegen het einde van de jaren 50 daalden ze tot 150 duizend, en in 1985 tot 90 duizend en aan het einde van de jaren 90 - tot 50 duizend. Ook de vliegtuigvloot nam dienovereenkomstig af.
Verder is het misschien niet beter
Tegelijkertijd vestigt Adams terecht de aandacht op het feit dat de Typhoon-leveringen geen gelijke tred hielden met het "snijden" van oude typen vliegtuigen, met name de Tornado, en de situatie met de F-35B-leveringen zal zelfs slechter. 138 vliegtuigen van dit type zijn besteld, maar zelfs de eerste batch van 48 vliegtuigen zal pas in 2024 volledig worden geleverd voor een bedrag van ten minste £ 9 miljard. Tegelijkertijd waren zelfs de nieuwe Typhoons al gedeeltelijk door de Britten gesneden - om financiële en technische redenen (modernisering was ingewikkeld en duur of volledig onmogelijk), waren 16 Tranche-1-voertuigen al uit dienst genomen en voor verwijdering verzonden (eerste reeks). Wie weet, plotseling, in afwachting van de Lightnings, besluiten ze een deel van Tranche-2 af te snijden? En dan zijn de beloften van de MO-leiding dat "het park nog een beetje zal vallen, en dan zelfs volwassen wordt" het papier niet waard zijn waarop ze gedrukt kunnen worden.
Natuurlijk zijn de Britten niet de enigen die hun luchtmacht in de jaren negentig en het millennium drastisch hebben verminderd. Ze sneden alles en soms zelfs - zowel de Amerikanen als de Chinezen, en wij, maar er is niets te zeggen over de Europese NAVO. De toestand van de "oude Euronatisten" viel niet uiteen in delen, en als we kijken naar de evolutie van hun strijdkrachten, kan dat niet gezegd worden. Maar de Britten zijn altijd een land met ambities geweest en hadden kansen, en nu zijn er eigenlijk alleen maar ambities. Zelfs als de F-35B (die objectief slechter is dan de andere twee opties om voor de hand liggende redenen) en de reclameverhalen rechtvaardigt die fabrikanten erover vertellen, kan hij niet op veel plaatsen tegelijk zijn. En als je luchtmacht meerdere malen zwakker is dan bijvoorbeeld de Turken - tja, welke ambities kunnen er zijn? Meer precies, er kunnen ambities zijn - er ontstaan problemen bij de uitvoering. Een "fantoompijn" voor de verloren kracht blijft. Het is vreemd dat Rusland en V. V. Poetin tot nu toe niet zijn beschuldigd van de slechte staat van de Britse nationale strijdkrachten. Bovendien is de slogan "De Britse strijdkrachten hebben nog nooit zo slecht geleefd als onder Poetin" en kan niet vals worden genoemd. En de waarheid is - nooit. Maar als iemand als Boris Johnson of een personage dat ongeveer gelijk is aan hem in IQ de premier wordt, dan horen we dat misschien niet.
