Ondanks de stopzetting van de massaproductie van de F-8 Crusader-jagers, had de Amerikaanse marine geen haast om er afstand van te doen. Over het algemeen een zeer goed vliegtuig, het was volledig in overeenstemming met de taken die voor hem lagen. Een van de redenen waarom de F-4 Phantom II de Crusader niet snel van de dekken van de vliegdekschepen verdreef, was echter de exorbitante prijs van de Phantom. Begin jaren zestig kostte het F-4D-straaljager de Amerikaanse belastingbetaler $ 2 miljoen 230 duizend, wat bijna het dubbele was van de kosten van de F-8E. Bovendien was het onderhoud en de bediening van de F-4 veel duurder. Het nam ook meer ruimte in beslag op het vliegdekschip. Dit was vooral merkbaar op vliegdekschepen als Essex en Oriskany, ontworpen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het begin en midden van de jaren 60 klommen de kruisvaarders, samen met de Phantoms, heel vaak naar de Sovjet Tu-16 en Tu-95, die Amerikaanse vliegdekschipgroepen volgden.
Soms eindigden deze ontmoetingen tragisch. In februari 1964 kwamen vier F-8's dicht in de wolken en volgden een paar Tu-16's. Wat er daarna gebeurde is niet bekend, maar slechts twee jagers keerden terug naar hun vliegdekschip. Al met al kwamen 172 kruisvaarders om bij verschillende ongevallen. Voordat de productie in 1965 stopte, bouwde Vought 1.219 kruisvaarders. Hoewel de F-8 als een vrij strikte machine werd beschouwd, stortte iets meer dan 14% van de vliegtuigen neer bij ongevallen en rampen, wat volgens de normen van de jaren 60 niet zo erg was. Ter vergelijking is het de moeite waard om de statistieken van operationele verliezen van Amerikaanse Lockheed F-104 Starfighter-jagers of Sovjet Su-7B-jachtbommenwerpers van de eerste serie in herinnering te brengen.
Dek "Crusaders" behoorden tot de eersten die zich in de "line of fire" in Zuidoost-Azië bevonden en namen actief deel aan de oorlog in Vietnam. In 1962 vlogen ongewapende RF-8A verkenningsvliegtuigen van het VFP-62 squadron, gebaseerd aan boord van het vliegdekschip USS Kitty Hawk (CV-63), over het grondgebied van Laos. Ze maakten foto's van partizanenkampen, die later het doelwit werden van aanvallen van jachtbommenwerpers op vliegdekschepen. Natuurlijk ontdekten de rebellen al snel het verband tussen de verkenningsvluchten en de daaropvolgende bombardementen, en binnen korte tijd verscheen luchtafweerdekking rond de grote partijdige bases in de vorm van 12, 7-14, 5 machinegeweerinstallaties en 37-mm snelvuur geweren. De eerste RF-8A werd op 7 juni 1964 neergeschoten door luchtafweergeschut. Zelfs de escorte in de vorm van vier F-8D's, die probeerden de luchtafweerbatterijen te onderdrukken met kanonvuur en salvo's van 127 mm ongeleide Zuni-raketten, hielp de verkenner niet.
De piloot van de eerste neergestorte RF-8A had geluk, hij schoot met succes uit en wist zich na de landing in vijandelijk gebied in de jungle te verbergen. Na een nacht achter de vijandelijke linies te hebben doorgebracht, werd de neergestorte Amerikaanse piloot de volgende ochtend geëvacueerd door een zoek- en reddingshelikopter.
Op 2 augustus 1964 provoceerden de Amerikanen een aanval van Noord-Vietnamese torpedoboten op hun torpedobootjagers (het Tonkin-incident), waarna een formeel voorwendsel verscheen voor het ontketenen van een grootschalige agressie tegen de DRV. Al snel namen de kruisvaarders van de Amerikaanse marine en de USMC, samen met de Phantoms, Skyhawks en Skyraders, actief deel aan de oorlog.
In 1964 waren er nog maar weinig F-4 Phantom II zware gevechtsvliegtuigen, en een typische vliegtuigvleugel op een vliegdekschip had de volgende samenstelling: een of twee squadrons F-8 Crusader-jagers, twee of drie squadrons zuigers aanvalsvliegtuig A-1 Skyraider, een- twee squadrons lichte straalvliegtuigen aanvalsvliegtuigen A-4 Skyhawk of een squadron zware tweemotorige dekaanvalsvliegtuigen (bommenwerpers) A-3 Skywarrior en verschillende (4-6) verkenningsvliegtuigen RF-8A, AWACS-vliegtuigen E-1B Tracer of EA-1E Skyraider, evenals anti-onderzeeërhelikopters UH-2 Seasprite.
Binnen 2-3 jaar drukte "Phantoms" "Crusaders" sterk op de dekken van vliegdekschepen van de Forrestal-klasse, evenals de atomaire USS Enterprise. Maar de operatie op schepen met een kleinere waterverplaatsing zoals Essex en Oriskany ging door. Het commando was van plan om de kruisvaarders in de verkenningssquadrons te vervangen door de meer snelle RA-5C Vigilante, maar deze vliegtuigen werden vanwege hun hoge kosten, complexiteit en hoge onderhoudskosten niet echt enorm. De RF-8A-verkenners (en daarna de opgewaardeerde RF-8G) bleven tijdens de Vietnamoorlog parallel aan de RA-5C dienen. Ironisch genoeg dienden de RF-8's veel langer in gevechtsverkenningssquadrons, omdat ze de Vigelant hadden overleefd die ze moest vervangen.
Voor aanvallen op gronddoelen werden bommen van 227-340 kg en ongeleide raketten van 127 mm op F-8-jagers opgehangen. Heel vaak gebruikten piloten kanonnen van 20 mm bij het aanvallen. Wat echter onveilig was, aangezien het vliegtuig de effectieve vuurzone binnenging van niet alleen machinegeweren van groot kaliber, maar ook van handvuurwapens. Tijdens de vijandelijkheden toonde de Crusader een zeer goede overlevingskans. Vliegtuigen kwamen vaak terug met talloze kogel- en fragmentatiegaten. Zelfs de treffers van 23 mm-granaten die in luchtgevechten werden ontvangen, waren niet altijd dodelijk.
Als de marine-F-8 voornamelijk vanaf vliegdekschepen vloog, dan waren de "Crusaders" die behoren tot de jachteskaders van het Marine Corps Aviation, gebaseerd op de Zuid-Vietnamese vliegbases Chu Lai en Da Nang.
In eerste instantie nam het Amerikaanse commando de luchtverdediging van de DRV niet serieus. De juiste conclusies werden niet getrokken, zelfs niet nadat de RF-8A-verkenners MiG-17-jagers en de positie van het SA-75M Dvina-luchtverdedigingssysteem op de vliegvelden van Noord-Vietnam hadden gefilmd. Blijkbaar geloofden de Amerikanen dat niet de nieuwste door de Sovjet-Unie gemaakte jagers niet zouden kunnen concurreren met supersonische vliegtuigen, en luchtafweerraketsystemen zouden alleen effectief kunnen zijn tegen doelen zoals de U-2 verkenningsvliegtuigen op grote hoogte of relatief trage bommenwerpers. Al snel moesten de Amerikaanse piloten echter van het tegendeel worden overtuigd. Op 3 april 1965 vielen F-8 gevechtsvliegtuigen en A-4 vliegtuigen van vliegdekschepen USS Coral Sea en USS Hancock spoor- en snelwegbruggen aan 100 kilometer ten zuiden van Hanoi. De objecten werden goed afgedekt door luchtafweergeschut, dat twee Skyhawks neerschoot. Nadat de meeste Amerikaanse vliegtuigen waren gebombardeerd, verschenen Noord-Vietnamese MiG-17F's van het 921st Fighter Aviation Regiment in de lucht. Ondanks de numerieke superioriteit van de vijand vielen de vier MiG's de Crusader-groep resoluut aan. De positie van de Amerikaanse piloten werd bemoeilijkt door het feit dat ze niet verwachtten vijandige jagers te ontmoeten, en in plaats van luchtgevechtsraketten droeg AIM-9 Sidewinder ongeleide raketten en de brandstof bleef alleen over voor de terugreis. Volgens Vietnamese gegevens werden die dag twee F-8's neergeschoten in het Ham Rong-gebied. De Amerikanen geven echter toe dat slechts één op een vliegdekschip gebaseerde jager tijdens het luchtgevecht is beschadigd. De houding van het Amerikaanse ministerie van Defensie ten aanzien van statistieken over zijn eigen verliezen is echter algemeen bekend. Als een neergestort vliegtuig als gevolg van kritieke schade niet op een vliegdekschip kon landen en de piloot ervan niet ver van een bevelschrift van een vliegdekschip werd uitgeworpen, werd aangenomen dat de auto verloren was gegaan als gevolg van een vliegongeval en niet door vijandelijk vuur.
Naarmate de vijandelijkheden escaleerden, nam de luchtafweerweerstand toe en werden de vliegtuigen beschoten door luchtafweergeschut, niet alleen in het doelgebied, maar ook op weg ernaartoe. Vietnamese luchtafweergeschut, die de vliegroutes van Amerikaanse vliegtuigen observeerde, begonnen luchtafweerhinderlagen te organiseren, die de groei van verliezen van Amerikaanse vliegtuigen beïnvloedden. Dus op 1 juni 1965, toen hij terugkeerde van een missie, kreeg hij een voltreffer van een RF-8A luchtafweerprojectiel van het 63e verkenningssquadron. De piloot, luitenant-commandant Crosby, deed geen pogingen om uit te werpen en werd blijkbaar in de lucht gedood.
Een ander gevaar waarmee de Crusader-piloten het hoofd moesten bieden, waren luchtafweerraketten. Op 5 september kon een fotoverkenner van dezelfde VFP-63 het SA-75M raketverdedigingssysteem nabij de kust in de provincie Thanh Hoa niet ontwijken. Nadat een raketkop ontplofte in de nabijheid van de RF-8A, stortte het vlammende wrak van het vliegtuig neer in zee, en de piloot, luitenant Goodwin, wordt nog steeds vermist. Verscheidene meer vliegtuigen kregen talrijke gaten en hun piloten werden over hun vliegdekschip uitgeworpen om ongelukken te voorkomen. Toch waren noodlandingen niet ongewoon, in sommige gevallen moesten beschadigde vliegtuigen overboord worden gegooid.
In verband met de toenemende verliezen weigerde het Amerikaanse commando om met één verkenningsvliegtuig te vliegen. Om doelen te zoeken, begonnen verkennings- en aanvalsgroepen te vormen, waaronder, naast de RF-8A, A-4 Skyhawk-aanvalsvliegtuigen, F-8 Crusader-jagers en ESA-3 Skywarrior elektronische oorlogsvoeringsvliegtuigen, die ook de groep konden bijtanken vliegtuigen op de route. In het geval van luchtafweergeschut moesten de Skyhawks vijandelijke batterijen onderdrukken en de F-8's verdedigden tegen aanvallen van Vietnamese MiG's. Als gevolg hiervan werd het verlies van verkenners verminderd, maar tegelijkertijd werd de intensiteit van vluchten verminderd, aangezien de vorming van een verkennings- en stakingsgroep veel tijd kostte en duur was.
Terwijl de marinekruisvaarders die opstegen vanaf vliegdekschepen die voor de kust kruisten, voornamelijk boven Noord-Vietnam opereerden, vochten de jagers van het Korps Mariniers tegen Vietcong-eenheden in de jungle van het zuidelijke deel van het land. Zoals vermeld, vloog de Amerikaanse ILC F-8 vanaf landgebaseerde luchtbases met hoofdstad landingsbanen. Hun doelen waren veel dichter bij hun vliegvelden, en daarom droegen de vliegtuigen van de mariniers vaak de maximale gevechtsbelasting. Omdat aanvankelijk het kaliber van de Viet Cong-luchtafweerwapens in Zuid-Vietnam niet hoger was dan 12, waren de verliezen van 7 mm klein. Het ongevalspercentage bij het vliegen vanaf vaste betonnen rijstroken was ook minimaal. Meer problemen werden veroorzaakt door de regelmatige mortierbeschietingen van de partizanen. Op 16 mei 1965 vond echter een incident plaats op de vliegbasis Bien Hoa in de buurt van Saigon, dat meteen alle positieve statistieken van verliezen doorkruiste.
Volgens de officiële Amerikaanse versie explodeerde de B-57 Canberra tijdens de prelaunch run, met een bommenlading van 3400 kg. De explosie en brand vernietigden 10 B-57 en 16 F-8 en A-1. 27 mensen werden gedood en meer dan 100 raakten gewond en verbrand. Of dit het gevolg was van een ongeval, beschieting of sabotage is niet bekend. Daarvoor werd de basis Bien Hoa herhaaldelijk onderworpen aan mortieraanvallen, waarbij ook verschillende vliegtuigen werden verbrand.
Generaal Westmoreland, die deel uitmaakte van de commissie die de oorzaken van de explosie onderzocht, schreef later in zijn boek dat vliegbasis Bien Hoa er na de Japanse aanval slechter uitzag dan vliegveld Hickam in Pearl Harbor. Volgens de resultaten van het onderzoek werd een onjuiste opslag van bommen, napalmtanks en brandstof genoemd als oorzaak van een dergelijke grootschalige ramp. Te veel luchtvaartmunitie was geconcentreerd op de vliegbasis, die was opgeslagen in de buurt van parkeerplaatsen voor vliegtuigen. Vervolgens werd de bescherming van vliegbasis Bien Hoa aangescherpt en toegewezen aan de Amerikaanse 173rd Airborne Brigade. Voor luchtvaartmunitie werden speciale opslagfaciliteiten gebouwd op afstand van luchtvaartparkeerplaatsen en werden vliegtuigen geplaatst in ingedamde caponiers en versterkte hangars.
In juni-juli 1965 vonden er verschillende luchtgevechten plaats tussen de Crusaders en de MiG-17F. De gevechten verliepen met wisselend succes, meldden Amerikaanse piloten over drie neergestorte MiG's. Hun verliezen bedroegen twee RF-8A's en twee F-8E's.
Naarmate het conflict escaleerde, stuurden de Amerikanen steeds meer troepen naar Zuidoost-Azië. Op hun beurt verhoogden de USSR en de VRC hun steun aan Noord-Vietnam. In oktober 1965 maakten de kruisvaarders de eerste neergestorte MiG-21F-13 bekend. Tijdens de luchtgevechten bleek dat de F-8, op voorwaarde dat de piloten goed waren opgeleid, in staat waren om beurtelings gevechten met Sovjetjagers te manoeuvreren, wat de zwaardere F-4 niet kon.
In tegenstelling tot de eerste aanpassingen van de Phantom, had de Crusader geweren. De piloten klaagden echter over de onbetrouwbaarheid van de artilleriewapens. Met scherpe manoeuvres kromden de projectielriemen vaak, wat leidde tot het falen van de kanonnen op het meest ongelegen moment. Bovendien waren alle vier de kanonnen vaak vastgelopen. Om deze reden werden de meeste MiG's neergeschoten door AIM-9B / D-raketten met IR-zoeker. Als de Vietnamese piloten de raketlancering echter op tijd ontdekten, slaagden ze er in de meeste gevallen in om de Sidewinder te missen. De eerste Amerikaanse raketten voor luchtgevechten konden geen luchtdoelen raken die manoeuvreerden met een overbelasting van meer dan 3 G.
Naast directe luchtsteun en het afweren van MiG-aanvallen, waren de kruisvaarders ook betrokken bij de strijd tegen Vietnamese radar- en luchtverdedigingssystemen. Hiervoor werd naast traditionele vrijevalbommen en NAR ook gebruik gemaakt van AGM-45A Shrike geleide raketten geleid door radarstraling.
De toename van gevechtsverliezen en de specifieke omstandigheden van Zuidoost-Azië vereisten de verbetering van de avionica en de veiligheid van vliegtuigen, evenals een verlaging van de onderhoudskosten en een vermindering van de tijd voor een herhaalde gevechtsvlucht. In 1967 begon LTV-Aerospace, waaronder Vought en Ling Temco Electronics, met de modernisering van de resterende F-8B's. Na modernisering kregen deze voertuigen de aanduiding F-8L. Omdat de voorraad van de meeste F-8B-jagers opraakte, werden slechts 61 vliegtuigen opgewaardeerd. Ook gingen 87 F-8C's door de reparatiebedrijven, die de aanduiding F-8K kregen. Net als de F-8L werden deze voertuigen voornamelijk overgedragen aan de luchtvaart van het Korps Mariniers, waar ze werden gebruikt op kustvliegvelden. Er werden serieuzere wijzigingen aangebracht in het ontwerp van de F-8D (F-8K) en F-8E (F-8J) bedoeld voor vluchten vanaf vliegdekschepen. De jagers waren uitgerust met krachtigere J57-P-20A-motoren en een vleugel met een grenslaagcontrolesysteem. Omdat de vloot dringend behoefte had aan fotoverkenners. Ook de RF-8A kreeg een upgrade, waarna ze de aanduiding RF-8G kregen. In totaal ontvingen de ILC en de vloot 73 bijgewerkte verkenningsvliegtuigen.
Er kan niet worden gezegd dat de modernisering van de "Kruisvaarders" het mogelijk maakte om de verliezen te verminderen. Naast de wendbare MiG-17F gebruikten de Vietnamezen in toenemende mate supersonische MiG-21F-13 en MiG-21PF, bewapend met R-3S-raketten, in gevechten. De tactiek van het gebruik van Vietnamese jagers werd ook verbeterd. Ze begonnen te voorkomen dat ze in de strijd werden getrokken met numeriek superieure tegenstanders en oefenden actief verrassingsaanvallen uit, gevolgd door een snelle terugtocht. Vaak stuitten Amerikaanse jagers die op MiG's jagen op massaal luchtafweergeschut. Na het verlies van een aantal van zijn jagers onder vergelijkbare omstandigheden, vaardigde het Amerikaanse commando een bevel uit dat de achtervolging van MiG's op lage hoogte verbood in gebieden waar luchtafweerbatterijen zouden kunnen worden geplaatst. Bovendien werkten Vietnamese piloten soms heel goed samen met de berekeningen van het SA-75M-luchtverdedigingssysteem, waardoor de kruisvaarders en Phantoms die hen achtervolgden naar de vernietigingszone van luchtafweerraketten leidden.
Er moet echter worden toegegeven dat de F-8 een zeer sterke vijand was in luchtgevechten. Met het juiste verlies van training wisten hun piloten goede resultaten te behalen. De kruisvaarders namen tot de herfst van 1968 deel aan luchtgevechten en bewezen zichzelf behoorlijk waardig. Een indirecte bevestiging hiervan is dat de F-4-piloten, die tegen het midden van de jaren 70 de belangrijkste slagkracht van op vliegdekschepen gebaseerde vliegtuigen waren geworden, opmerkten dat de kruisvaarder een aanzienlijke superioriteit had in het manoeuvreren van luchtgevechten. In termen van de verhouding tussen neergehaalde en verloren vijandelijke jagers, was de F-8 aanzienlijk beter dan de F-4. Volgens Amerikaanse gegevens hebben F-8-piloten 15 MiG-17's en vier MiG-21's neergeschoten. De Vietnamezen beweren op hun beurt minstens 14 kruisvaarders te hebben vernietigd in luchtgevechten, waarvan twee verkenners. Het is niet bekend hoeveel Amerikaanse piloten boven zee uit neergestorte jagers zijn gekatapulteerd en door zoek- en reddingshelikopters zijn opgepikt. Volgens officiële Amerikaanse gegevens verloren de Amerikaanse marine en ILC 52 F-8-jagers en 32 RF-8-fotoverkenningsvliegtuigen in Zuidoost-Azië.
Toen nieuwe Phantoms, Skyhawks en Corsairs arriveerden, gaven de F-8-jagers op de dekken van Amerikaanse aanvalsvliegdekschepen plaats. Tegen de tijd dat de oorlog in Vietnam eindigde, bleven F-8's in dienst met slechts vier squadrons ingezet op de vliegdekschepen USS Oriskany en USS Hancock. Maar de squadrons van de Marine Corps Aviation "Crusaders" op basis van kustvliegvelden waren langer in bedrijf. Bovendien werd een interessant beeld waargenomen, de Marinepiloten vlogen voornamelijk met de oude F-8L en F-8K, en de meer recente voertuigen werden uit de dienst van de Navy dek-eskaders gehaald en naar Davis-Montan gestuurd voor opslag. In 1973, toen Israël op de rand van een militaire nederlaag stond, werd het vliegdekschip USS Hancock met spoed naar de Rode Zee gestuurd. De kruisvaarders aan boord zouden naar Israëlische luchtbases vliegen en deelnemen aan vijandelijkheden. Aangezien de Israëlische luchtmacht niet eerder over jagers van dit type beschikte, en ook niet over piloten die klaar stonden om ermee te vliegen, zouden de Amerikanen moeten vechten. Tegen de tijd dat het vliegdekschip op zijn bestemming aankwam, slaagden de Israëli's er echter in het tij van de vijandelijkheden te keren en was er geen directe Amerikaanse interventie in de Arabisch-Israëlische oorlog vereist.
In 1974 eindigde de operatie van de F-8H in de laatste vier squadrons van het gevechtsdek en werden de vliegtuigen naar de reserve gestuurd. Tegelijkertijd werden de oude vliegdekschepen uit de vloot genomen. Een klein aantal F-8's werd gebruikt op vliegvelden aan de kust voor trainingsdoeleinden en om vijandelijke vliegtuigen aan te wijzen tijdens oefeningen. Verschillende F-8's werden overgedragen aan verschillende luchtvaartbedrijven, NASA en het Flight Test Center op Edwards AFB. Deze machines namen deel aan verschillende soorten onderzoek in de rol van vliegende stands en werden gebruikt om prototypes in de lucht te begeleiden. De vliegtuigen die in Davis-Montan waren afgezet, stonden daar tot het einde van de jaren '80. Deze "Crusaders" dienden als een bron van reserveonderdelen voor jagers die actief waren in Frankrijk en de Filippijnen. Sommige van de vliegtuigen die geschikt waren voor berging werden omgebouwd tot QF-8 op afstand bestuurbare doelen, die werden gebruikt bij de gevechtstraining van luchtverdedigingssystemen op zee en piloten van dekonderscheppers.
Het RF-8G-fotoverkenningsvliegtuig ging het langst mee in dienst bij de Amerikaanse marine. In 1977 werd een deel van de vliegtuigen gemoderniseerd. Tijdens de upgrade werd de J57-P-22 turbojetmotor vervangen door de krachtigere J57-P-429. Het vliegtuig kreeg ingebouwde waarschuwingsapparatuur voor radarblootstelling, containers met elektronische oorlogsuitrusting en nieuwe camera's. Hoewel het laatste op een vliegdekschip gebaseerde verkenningsvliegtuig de USS Coral Sea verliet in het voorjaar van 1982, bleef de dienst bij de kustreserve-eskaders doorgaan tot 1987.
Halverwege de jaren 70 waren de kruisvaarders van de nieuwste serieaanpassingen behoorlijk gevechtsklare jagers, en de snelle ontmanteling van deze vliegtuigen was voornamelijk te wijten aan het feit dat Amerikaanse admiraals betoverd waren door de mogelijkheden van de multifunctionele F-4 Phantom II. Tegelijkertijd was de F-8 objectief gezien een sterkere luchtjager in de "dump voor honden". Ondanks het feit dat eind jaren 60 militaire theoretici er snel bij waren om de afwijzing van manoeuvreerbare luchtgevechten te verkondigen, is dit tot nu toe niet gebeurd.
Bevestiging dat de Crusader een goed gevechtsvliegtuig was, is de interesse van buitenlandse kopers. Halverwege de jaren 60 werd de F-8 door de heren van de Britse Admiraliteit beschouwd als een kandidaat voor inzet op Britse vliegdekschepen, maar later kreeg de Phantom de voorkeur. Britse vliegdekschepen waren echter wat krap voor zware tweezitsjagers.
In 1962 besloten de Fransen om 40 F-8E (FN) aan te schaffen. De kruisvaarders moesten de hopeloos verouderde gelicentieerde Britse Sea Venom-jagers op de vliegdekschepen Clemenceau en Foch vervangen. Ondanks het feit dat de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Frankrijk, dat een onafhankelijk buitenlands beleid trachtte te voeren, in die tijd niet vlekkeloos waren, verkochten de Amerikanen destijds redelijk moderne jagers. Dit kwam mede doordat de Amerikaanse admiraals al afgekoeld waren tot de "Crusader" door te vertrouwen op een snellere, meer heffende en multifunctionele "Phantom".
Vliegtuigen die waren ontworpen om te worden gebaseerd op Franse vliegdekschepen, werden herzien en in veel opzichten waren het geavanceerdere machines dan de machines die al in gebruik waren bij de Amerikaanse marine. Om de start- en landingseigenschappen te verbeteren, waren de Franse F-8's uitgerust met een grenslaagcontrolesysteem en hadden ze een meer geavanceerde vleugelmechanisatie en een grotere staartconstructie. De F-8FN was uitgerust met een redelijk moderne AN/APQ-104 radar en een AN/AWG-4 bewapeningscontrolesysteem. Naast de AIM-9B-raketten kan de bewapening van de F-8FN de Matra R.530-raket met IR- of semi-actieve radarzoeker omvatten.
In de beginfase van de operatie hadden de Franse "Crusaders" een lichtgrijze kleur, dezelfde als bij de Amerikaanse marine. Tegen het einde van hun carrière werden F-8FN's in donkergrijs geverfd.
In 1963 werd een groep piloten vanuit Frankrijk gestuurd om in de Verenigde Staten te studeren. De eerste dertien kruisvaarders kwamen op 4 november 1964 aan in Saint-Nazaire. De rest van het vliegtuig werd begin 1965 afgeleverd. Aanvankelijk werden de "kruisvaarders" zeer actief uitgebuit door de Franse marine. Vanaf april 1979 hebben ze meer dan 45.400 uur in de lucht doorgebracht en meer dan 6.800 deklandingen gemaakt. Eind jaren 80, toen duidelijk werd dat de "Crusader" de komende jaren niet vervangen zou worden, werd besloten om werkzaamheden uit te voeren om hun levensduur te verlengen. Hiervoor zijn 17 minst versleten toestellen geselecteerd. Het meeste werk werd uitgevoerd in vliegtuigreparatiewerkplaatsen op vliegbasis Landvisio. Tijdens de revisie zijn de gecorrodeerde kabelbomen vervangen. Het hydraulische systeem werd herzien en de romp werd versterkt. De gerestaureerde Crusaders werden uitgerust met een nieuw navigatiesysteem en radarwaarschuwingsapparatuur. Daarna kregen de gereviseerde voertuigen de aanduiding F-8P.
Hoewel de Fransen hun vliegdekschepen vaak naar "hot spots" stuurden, had de F-8FN geen kans om deel te nemen aan de strijd. Deze toestellen waren in het najaar van 1982 voor de kust van Libanon aanwezig aan boord van het vliegdekschip Foch. In 1984 maakten Franse kruisvaarders demonstratievluchten in de buurt van de Libische territoriale wateren. In 1987 patrouilleerden ze in de Perzische Golf en beschermden ze tankers tegen aanvallen van Iraanse speedboten en vliegtuigen. Het was daar dat een luchtgevecht van een paar Amerikaanse F-14 Tomcat met een eenzame F-8FN plaatsvond. Als de Tomkets door de kenmerken van de radar- en langeafstandsraketbewapening een overweldigende superioriteit hadden over de Crusader, dan slaagde de Franse piloot erin om de Amerikanen onaangenaam te verrassen in close combat. Van 1993 tot 1998 patrouilleerden F-8FN's regelmatig in het gewapende conflictgebied op de Balkan, maar namen ze niet rechtstreeks deel aan luchtaanvallen op doelen in het voormalige Joegoslavië.
Voorafgaand aan de adoptie van de Rafale M bleef de Crusader lange tijd het enige Franse gevechtsvliegtuig. De operatie van de F-8FN bij de Franse marine eindigde 35 jaar nadat deze in 1999 in dienst kwam.
Halverwege de jaren 70 maakte de Filipijnse dictator Ferdinand Marcos zich zorgen over de noodzaak om de verouderde en extreem versleten F-86 Sabre-jagers te vervangen. Ik moet zeggen dat de Amerikanen hun eigen belang hadden bij het versterken van de Filippijnse luchtmacht. De strijdkrachten van dit land voerden onophoudelijke oorlogen in de jungle met verschillende linkse groeperingen van maoïstische overtuiging. In de Filippijnen waren twee grote bases van de Amerikaanse marine en luchtmacht, en de Amerikanen hoopten dat in het geval van de levering van moderne jagers, de bondgenoot hen zou helpen bij het bieden van luchtverdediging.
In 1977 werd een overeenkomst getekend, volgens welke 35 F-8H-jagers uit de Davis-Montan-opslagbasis werden afgeleverd op de Filippijnen. De voorwaarden van het contract bleken meer dan preferentieel te zijn, de Filippijnse kant hoefde LTV-Aerospace alleen te betalen voor de reparatie en modernisering van 25 vliegtuigen. De overige 10 auto's waren bedoeld voor demontage voor reserveonderdelen.
De opleiding van Filippijnse piloten was zoals die van de Marine Corps Aviation vliegvelden. Over het algemeen was de ontwikkeling van nieuwe machines succesvol, maar tegelijkertijd, in juni 1978, als gevolg van een motorstoring tijdens de vlucht, werd de TF-8A "vonk" gebroken, een Amerikaanse instructeur en een Filippijnse cadet werden met succes uitgeworpen. In de late jaren 70 begonnen F-8H's alert te zijn op Basa Air Base in het noordelijke deel van het eiland Luzon.
De Filippijnse kruisvaarders stonden herhaaldelijk op om Sovjet-langeafstandsverkenningsvliegtuigen Tu-95RT's te onderscheppen, waarvan de bemanningen geïnteresseerd waren in de Amerikaanse marinebasis Subic Bay. Voorafgaand aan de ontmanteling in januari 1988 werden vijf F-8H's neergestort bij vliegongevallen, waarbij twee piloten omkwamen. De relatief korte levensduur van "Crusaders" in de Filippijnen wordt verklaard door het feit dat in de laatste jaren van Marcos' heerschappij het land verwikkeld was in corruptie, en zeer weinig geld werd uitgetrokken voor het onderhoud en de reparatie van gevechtsvliegtuigen. De in 1991 opgeslagen jagers werden zwaar beschadigd tijdens de uitbarsting van Mount Pinatubo, waarna ze in metaal werden gesneden.
Over de "Crusader" gesproken, het is onmogelijk om niet te spreken van de geavanceerdere, die niet in de reeks wijzigingen XF8U-3 Crusader III is opgenomen. De creatie van deze machine in het kader van het project, dat de bedrijfsaanduiding V-401 kreeg, begon in 1955. Na beoordeling van het project bestelde de marine drie prototypes om te testen. In feite werd het nieuwe vliegtuig met de lay-out van de seriële jager gebouwd rond de Pratt & Whitney J75-P-5A-motor met een nominale stuwkracht van 73,4 kN (131 kN naverbrander). Het vermogen van deze turbojetmotor was 60% meer dan dat van de Pratt Whitney J57-P-12A-motor die was geïnstalleerd op de eerste productiemodificatie van de Crusader. Ook in de ontwerpfase werd overwogen om een extra vloeistofstraalmotor op kerosine en waterstofperoxide te installeren. Na het ongeval bij de grondopstand werd deze optie echter verlaten.
Omdat de nieuwe motor veel groter was, namen de geometrische afmetingen van het vliegtuig aanzienlijk toe. Door de toename van het specifieke luchtverbruik werd de luchtinlaat opnieuw ontworpen. Om optimale motorprestaties te garanderen bij snelheden dicht bij 2M, is het onderste deel van de voorste luchtinlaat vergroot en naar voren verplaatst. Om de constante druk in het luchtinlaatkanaal bij hoge aanvalshoeken te stabiliseren, verschenen aan beide zijden van de romp voor het middengedeelte luchtinlaatkleppen om een constante druk in het kanaal te handhaven, wat een stabiele motorwerking in alle modi. Omdat het vliegtuig was ontworpen om met een snelheid van meer dan 2 M te vliegen, rustten de ingenieurs van Vought het uit met twee grote rompkielen in de achterste romp. De kielen moesten dienen als extra stabilisatoren bij supersonische snelheden. Tijdens het opstijgen en landen werden de kielen met behulp van een hydraulisch systeem naar een horizontaal vlak overgebracht en werden extra draagvlakken gevormd. Het vliegtuig kreeg een grenslaagcontrolesysteem en een efficiëntere vleugelmechanisatie. De vluchtgegevens van de Crusader III-jager zijn aanzienlijk toegenomen. De op een carrier gebaseerde jager met een maximaal startgewicht van 17590 kg had een brandstoftankinhoud van 7700 liter. Dit leverde hem een gevechtsstraal op in de configuratie voor luchtgevechten - 1040 km. Het bereik van de veerboot met buitenboordbrandstoftanks was 3200 km. Versnellingskarakteristieken voor de jaren 50 waren zeer indrukwekkend, de stijgsnelheid - 168 m / s.
Omdat critici van de serie "Crusader" terecht wezen op het onvermogen om middellangeafstandsraketten AIM-7 Sparrow met een semi-actieve radarzoeker te vervoeren, was vanaf het begin in een dergelijke mogelijkheid voorzien op de Crusader III. De veelbelovende jager kreeg een AN/APG-74 radar en een AN/AWG-7 vuurleidingssysteem. Aangezien de jager was ontworpen met één stoel, hadden gevechtswerkzaamheden en raketgeleiding naar het doel moeten worden vergemakkelijkt door een groot scherm en AN / APA-128 raketgeleidingsapparatuur. Sommige vluchtgegevens en informatie over de doelen werden weergegeven door het weergavesysteem op de voorruit. AN / ASQ-19-apparatuur werd gebruikt om informatie te ontvangen van radarpatrouillevliegtuigen en scheepsradarsystemen. De gegevens werden na verwerking weergegeven op de AXC-500 boordcomputer. Een zeer geavanceerde avionica maakte het mogelijk om 6 doelen te volgen en tegelijkertijd op twee te vuren, wat op dat moment onmogelijk was op andere single-seat interceptors. De eerste versie van de bewapening omvatte drie AIM-7 Sparrow middellangeafstandsraketten, vier AIM-9 Sidewinder met IR-zoeker en een batterij van vier 20-mm kanonnen.
De XF8U-3 brak voor het eerst weg van de Edwards Air Force Base op 2 juni 1958. De tests gingen gepaard met verschillende mislukkingen. Vooral het lagere kielcontrolesysteem was lastig. Tijdens de tests landde het eerste prototype twee keer met neergelaten kielen, maar beide keren liep het vliegtuig niet veel schade op. Tegelijkertijd toonde de Crusader III een groot potentieel. Op een hoogte van 27.432 m kon met 70% van de stuwkracht van de motor worden versneld tot een snelheid van 2, 2 M. Na deze vlucht werd echter een smelting van de voorruit op de grond gevonden. De verhoging van de maximale vliegsnelheid vereiste de verfijning van dit element van de cockpit. Door het voorste transparante acrylpaneel te vervangen door hittebestendig glas, kon het versnellen tot 2, 7 m op een hoogte van 10 668 m.
In september 1958 vloog een tweede prototype naar Edwards AFB. Het moest de ontwikkeling van radarapparatuur en wapens uitvoeren. Vergelijkende tests van de veelbelovende Vought-jager met het McDonnell-Douglas F4H-1F-vliegtuig (de toekomstige F-4 Phantom II) toonden de superioriteit van de XF8U-3 in close air combat aan. Het leek erop dat de Crusader III een onbewolkte toekomst wachtte, maar het was niet mogelijk om de radargeleide raketcontroleapparatuur op het vereiste niveau van betrouwbaarheid te brengen en de ontwerpkenmerken van de radar te bevestigen. Hoewel de F4H-1F verloor in het "hondengevecht", maakte de aanwezigheid van een tweede bemanningslid aan boord het mogelijk om af te zien van een minder complex en duur wapenbesturingssysteem.
De onstabiele werking van zeer complexe elektronische apparatuur en de langdurige fijnafstemming van het computercomplex hebben het testen van het tweede prototype XF8U-3 enorm vertraagd. Bovendien vertoonde de AN / APG-74-radar gemonteerd op de XF8U-3 slechtere resultaten in vergelijking met de AN / APQ-120-radar gemonteerd in de massieve F4H-1F-neuskegel. De piloot van de Crusader III kon een doel op een afstand van 55 km detecteren en de operator van de Phantom-2-bewapening observeerde het gestaag vanaf 70 km. Het onbetwiste voordeel van het McDonnell-Douglas-vliegtuig was het grote laadvermogen (6800 kg), waardoor het een effectieve jachtbommenwerper op een vliegdekschip was en het mogelijk maakte om tot 6 AIM-7 SD's op de hardpoints te plaatsen. Omdat het niet mogelijk was om alle problemen met het wapencontrolesysteem op te lossen, heeft Vought dringend een tweezitsaanpassing gemaakt met een groter aantal wapenophangingspylonen. Maar aangezien het vliegtuig qua draagvermogen nog steeds verloor van zijn concurrent, vond dit voorstel geen steun.
Ten koste van heroïsche inspanningen op het derde prototype XF8U-3 bevestigden ze niettemin de oorspronkelijke ontwerpkenmerken van de radar- en raketgeleidingsapparatuur, en in december 1958 de mogelijkheid van een salvo-lancering van raketten van een radarzoeker op twee verschillende doelen in de praktijk werd aangetoond. De apparatuur die op de bijgewerkte Crusader was geïnstalleerd, was echter buitengewoon moeilijk te bedienen en de admiraals durfden niet te knoeien met het nog steeds ruwe systeem. Bovendien paste de F4H-1F meer bij het idee van een multifunctioneel vliegtuig, dat in theorie in staat is om op middellange afstand raketgevechten uit te voeren en raket- en bomaanvallen uit te voeren op grond- en oppervlaktedoelen. In december 1958 kreeg Vought officieel bericht dat de XF8U-3 Crusader III de concurrentie had verloren. Tegen die tijd waren er vijf prototypes gebouwd. Deze machines werden door NASA en het Flight Test Center van Edwards AFB gebruikt voor onderzoek waarbij hoge vliegsnelheden vereist waren. In de eerste helft van de jaren 60 werden alle XF8U-3's buiten dienst gesteld en gesloopt.
