Met behulp van UH-1 "Iroquois" helikopters in Zuidoost-Azië kwamen de Amerikanen tot de conclusie dat deze machine met al hun vele voordelen weinig bruikbaar is als vuursteunhelikopter. De Iroquois bleken te kwetsbaar voor vuur van kleine wapens, en vooral de machinegeweren van groot kaliber, die de basis vormen van het Viet Cong-luchtverdedigingssysteem. De situatie werd verergerd door het feit dat de bemanningen, die vochten om het draagvermogen van hun draaitafels te vergroten, alles van hen ontmantelden dat tijdens de vlucht kon worden weggelaten, inclusief de toch al zwakke pantserbescherming.
Er was een gespecialiseerde, veel beter beschermde en bewapende, snelle en wendbare gevechtshelikopter nodig. In maart 1965 begon de ontwikkeling in de Verenigde Staten om een multifunctionele helikopter te creëren, die veel van de aan hem toegewezen gevechtsmissies volledig kon uitvoeren.
De winnaar van de wedstrijd was de AH-1 Huey Cobra, gemaakt op basis van componenten en samenstellingen van dezelfde beproefde UH-1. De eerste vlucht van de AN-1G "Hugh Cobra" vond plaats in september 1965. Deze machine had enkele voordelen: betere aerodynamische vorm, een derde hogere snelheid, krachtiger bewapening, minder kwetsbaarheid.
Hugh Cobra is opgericht in verband met operaties in Zuidoost-Azië. De strijdkrachten van de staten in deze regio hadden een vrij kleine hoeveelheid gepantserde voertuigen, dus de makers van de helikopter werden niet al te slim met hangende wapens, en de tijd begon te dringen: in Vietnam werd reikhalzend uitgekeken naar de nieuwe machine. Op een experimentele helikopter waren er slechts twee ophangingen op de vleugel en vier op productievoertuigen. De hangende bewapening omvatte twee soorten NAR-blokken, XM-18-containers met 7, 62 mm-machinegeweren en automatische 40 mm XM-13-granaatwerpers, patronen met XM-3-mijnen, E39P1-luchtvaartrookapparaten en brandstoftanks van 264 liter. Voor gebruik in Vietnam werden drie typische varianten van de gevechtsbelasting op de externe sling voorgesteld. Licht - 2 NAR XM-157 blokken met elk 7 70 mm raketten op de buitenste hardpoints en 2 XM-18 containers met een 7,62 mm machinegeweer op de binnenste. Medium - 4 NAR XM-159 blokken met elk 19 70 mm raketten. Zwaar - 2 NAR XM-159 blokken op de buitenste hardpoints en 2 XM-18 containers met een 7.62 mm machinegeweer op de binnenste.
De schutter vanaf de voorstoel controleerde het vuur van de mobiele wapens die op de toren waren geplaatst, en de piloot gebruikte wapens die aan de vleugelpylonen waren opgehangen. Het wapenbesturingssysteem maakte het mogelijk om het aantal gelijktijdig afgevuurde paren raketten van het linker- en rechterblok in een salvo in te stellen en het interval tussen de salvo's. NAR's werden alleen symmetrisch uitgegeven vanuit blokken die onder de linker- en rechtervleugel waren opgehangen, omdat de asymmetrische lancering van raketten leidde tot het verschijnen van een verontrustend moment en het moeilijk maakte om de helikopter te besturen. Indien nodig kon de piloot het vuur beheersen van de wapens die op de toren waren gemonteerd, die in dit geval stijf was bevestigd ten opzichte van de lengteas van de helikopter, en de schutter kon de NAR's afvuren.
De Cobra's kregen echte erkenning tijdens het nieuwjaarsoffensief van 1968 door Vietcong-eenheden op Amerikaanse luchtbases.
Voor helikopters waren kleine gebieden voldoende om op te stijgen. "Cobra's" maakten meerdere vluchten per dag en gingen in de aanval over de hoofden van de verdedigers Ji-Ai. Het was toen dat de term "luchtartillerie" werd geboren, in Vietnam werd het in verband met AH-1G-helikopters veel vaker gebruikt dan de traditionele luchtcavalerie. Luchtmobiele eenheden kregen helikoptercompagnieën toegewezen, bestaande uit twee plutongs van acht UH-1D-helikopters en één (eveneens acht helikopters) AH-1G.
Gevechtsformatie "Cobra's", zoals jachtvliegtuigen, werd gebouwd op basis van een paar: leider - slaaf. Het paar zorgde voor goede communicatie en belemmerde de manoeuvre niet. In Vietnam brachten helikopters het grootste deel van hun vliegtijd door boven terrein dat niet werd gecontroleerd door het Amerikaanse leger of hun Zuid-Vietnamese bondgenoten. Het gebruik van helikopters door een koppel vergroot de overlevingskansen van de bemanning bij een noodlanding in het buitenland. De tweede helikopter dekte in dit geval de neergehaalde kameraad met vuur tot de komst van de opsporings- en reddingshelikopter.
In de vroege stadia van de oorlog waren gevechtshelikopters belast met het vernietigen van infanterie en lichte voertuigen zoals sampans en fietsen. Om dergelijke doelen te verslaan, was de vuurkracht van de Cobra's voldoende. De situatie veranderde toen een stroom zwaar materieel uit de Sovjet-Unie Zuid-Vietnam binnenstroomde langs het Ho Chi Minh-pad. Onmiddellijk werd de onvoldoende effectiviteit van de NAR onthuld om de PT-76, T-34 en T-54 tanks te verslaan.
In 1971 kwam Hugh Cobras nauw in botsing met tanks in Laos. Het 2nd Squadron van het 17th Air Cavalry Regiment vernietigde vijf tanks, vier PT-76's en één T-34 met NAR's met een zware kernkop. Pogingen om tanks te vernietigen met vuur van 20-mm kanonnen uit hangende containers waren niet succesvol. Tanks waren moeilijk te raken met meer dan raketten. Uitstekende camouflage en camouflageverf maakten ze erg moeilijk te detecteren. De eerste tankaanvallen waren niet succesvol. De piloten stelden voor om ze aan te vallen met minstens twee helikopters: de ene komt van voren om de aandacht van de tankers af te leiden en de tweede slaat toe vanaf de flank of vanaf de achterkant. In de praktijk renden de piloten, die een tank vonden, in de opwinding onmiddellijk in de aanval en stoorden zich niet aan afleidende manoeuvres. Misschien zijn er nog meer tanks vernietigd. Dus in een van de missies werden twee kolommen tanks gevonden. Als gevolg van de daaropvolgende klap werd het konvooi gestopt, maar geen enkele tank vatte vlam. Vanuit de lucht kon niet worden vastgesteld dat de tank buiten werking was. ATGM "Toy" werd een radicaal hulpmiddel voor het bestrijden van tanks. De eerste voertuigen uitgerust met geleide raketten waren de UH-1D. Het succesvolle gebruik van deze helikopters in de strijd tegen gepantserde doelen in Vietnam heeft het werk aan de integratie van de ATGM in het Hugh Cobra-wapensysteem opgevoerd. In een experimentele volgorde werden twee AH-1's uitgerust met UR-mi, van mei 1972 tot januari 1973 werden ze getest in gevechtsomstandigheden. De 81e ATGM vernietigde 27 tanks (inclusief T-54, PT-76 en veroverde M-41), 13 vrachtwagens en verschillende versterkte schietpunten.
Vernietigde PT-76
Tegelijkertijd kregen de helikopters geen enkele treffer. De raketten werden meestal gelanceerd vanaf een afstand van 2200 m, in plaats van 1000 m toen de NAR werd gelanceerd. In 1972 zorgden de Amerikanen voor een verrassing door helikopter-ATGM's in te zetten tegen tanks, maar ook de Vietnamezen verrasten de Yankees. In hetzelfde jaar gebruikten ze de Sovjet Strela-2M MANPADS om laagvliegende doelen te bestrijden.
MANPADS Strela-2M
De ontwerpers van Bell voorzagen bij het ontwerpen van de Hugh Cobra in tegenmaatregelen tegen warmtegeleide raketten door de uitlaatgassen te koelen, maar dit was niet genoeg. "Arrows" veroverde zelfverzekerd helikopters, en de eerste neergeschoten was "Hugh", daarna twee "Cobra's".
In het eerste geval vloog de AN-1G alleen op een hoogte van ongeveer 1000 m. Na geraakt te zijn door de Arrow zakte de auto in de lucht. In een ander geval raakte de raket de staartboom. Ondanks aanzienlijke schade zonk de piloot naar de toppen van de bomen, maar de auto raakte de kroon en kantelde. De Amerikanen hebben de dreiging ingeschat. Alle Bell-helikopters die in Vietnam vlogen, waren uitgerust met een gebogen pijp die hete gassen naar boven leidde in het rotatievlak van de hoofdrotor, waar een krachtige turbulente stroming ze onmiddellijk vermengde met de omringende lucht. Zoals de praktijk heeft aangetoond, was de gevoeligheid van de Strela's zoeker niet voldoende om de op deze manier aangepaste helikopters te vangen. Tijdens de oorlogsjaren in Zuidoost-Azië hebben "Cobra's" goede overlevingskansen getoond. Van de 88 Cobra's die deelnamen aan de operatie in Laos, werden er 13 neergeschoten. Tegen het einde van de oorlog in Vietnam had het Amerikaanse leger 729 AN-1G-helikopters van de 1133 gebouwd. Het leeuwendeel van de ontbrekende 404 auto's bleef voor altijd in Vietnam.
In mei 1966 begon Bell met de ontwikkeling van de AN-1J "Sea Cobra" tweemotorige helikopter, een verbeterde versie van de AN-1, voor het US Marine Corps, dat oorspronkelijk 49 helikopters bestelde. Het gebruik van een krachtcentrale van twee gasturbinemotoren met een groter vermogen in combinatie met een nieuwe rotor met een grotere diameter (tot 14,63 m) en een koorde van schoepen zorgde voor verbeterde vliegeigenschappen en verhoogde operationele veiligheid van vliegdekschepen, evenals een verhoging van de gevechtslast tot 900 kg, waardoor het mogelijk werd om de XM-toren te gebruiken.-1-87 met een 20 mm drieloops kanon en verschillende wapenopties onder de vleugel.
De eerste productiehelikopter AN-1J met dubbele Pratt & Whitney RT6T-3 "Twin Pac" gasturbinemotoren met een startvermogen van 1340 kW, maakte zijn eerste vlucht op 14 oktober 1970, en sinds februari 1971 de AN-1J gevechtshelikopters begon te worden gebruikt in Vietnam in korpsen gevechtsoperaties Marine Corps, dat werd geleverd met 63 helikopters. De eerste 140 helikopters waren dezelfde als voor het US Marine Corps, de volgende 69 waren bewapend met ATGM "Tou".
De volgende aanpassingen waren de AN-1T "Sea Cobra" - een verbeterde versie voor het US Marine Corps met ATGM "Tow" en een besturingssysteem met een grotere geleidingsnauwkeurigheid. De eerste vlucht vond plaats in mei 1976, de levering van de eerste bestelde 57 helikopters begon in oktober 1977. AN-1W "Super Cobra" - ontwikkeling van de AN-1T helikopter met twee General Electric GTE's. T700-GE-401 met een startvermogen van elk 1212 kW; maakte zijn eerste vlucht op 16 november 1983.
De eerste seriële AN-1W helikopter werd in maart 1986 geleverd aan het Korps Mariniers, dat oorspronkelijk 44 helikopters bestelde, er werden nog eens 30 helikopters besteld. Daarnaast werden 42 AN-1T helikopters opgewaardeerd naar AN-1W.
Gevechtshelikopters AN-1 van verschillende modificaties werden geleverd aan de strijdkrachten: Bahrein, Israël, Jordanië, Iran, Spanje, Qatar, Pakistan, Thailand, Turkije, Zuid-Korea en Japan.
Gevechtshelikopters van dit type werden ingezet in de volgende gewapende conflicten:
Vietnamoorlog (1965-1973, VS)
Iran-Irak oorlog (1980-1988, Iran)
Operatie Vrede voor Galilea (1982, Israël)
Amerikaanse invasie van Grenada (1983, VS)
Turks-Koerdisch conflict (sinds 1984, Turkije)
Operatie "Praying Mantis" in Panama (1988, VS)
Golfoorlog (1991, VS)
Vredesoperatie in Somalië (UNOSOM I, 1992-1993, VS)
Oorlog in Afghanistan (sinds 2001, VS)
Oorlog in Irak (sinds 2003, VS)
Oorlog in Waziristan (sinds 2004, Pakistan)
Tweede Libanese Oorlog (2006, Israël)
In sommige conflicten leden helikopters van dit type aanzienlijke verliezen. Iran heeft meer dan de helft verloren van wat het had in de oorlog met Irak.
Iraanse AN-1J
Israël werd gedwongen Cobra's in de Bek-vallei te gebruiken, met grote voorzichtigheid, geconfronteerd met een krachtige Syrische luchtverdediging van Sovjet makelij.
De verwachting van ongestrafte, laaggelegen aanvallen met behulp van de Tou ATGM was niet gerechtvaardigd.
De gevechtshelikopter werd gedetecteerd door de radar van de Krug (SA-4) en Kvadrat (SA-6) luchtafweerraketsystemen op een afstand van 30 km als deze meer dan 15 m boven de grond vloog, en de ZSU-23- 4 Shilka-radar in In dit geval werd het gedetecteerd op een afstand van 18 km. De standaard uitbarsting van 96 slaaprijen van vier Shilka-vaten trof de Cobra met een kans van 100% op een afstand van 1000 m, en op een afstand van 3000 m was de kans om te raken al 15%.
Opnieuw gingen de Amerikaanse Cobra's de strijd aan in de winter van 1990-1991. Gevechtshelikopters van de 1st Cavalry en 1st Armoured Division werden vanuit Europa en de Verenigde Staten overgevlogen naar Saoedi-Arabië, waar ze actief deelnamen aan Operatie Desert Storm. Op de eerste dag van het offensief voerden de Cobra's samen met de Kiows verkenningen uit in het belang van de tankers van de 1st Armored Division en dekte de gevechtsvoertuigen vanuit de lucht. Op die dag werden "Cobra's" geladen met brandstof en munitie tot aan de oogbollen. Onder de vleugels werden vier ATGM "Toy" opgehangen. Eén dag was genoeg om ervoor te zorgen dat deze raketten niet voldeden aan de eisen van moderne oorlogsvoering. De Iraakse luchtverdediging werd niet volledig onderdrukt, aan de frontlinie bevond zich een aanzienlijk aantal zelfrijdende luchtverdedigingssystemen met autonome radargeleiding en ZSU-23-4.
Het vlakke oppervlak van de woestijn maakte het mogelijk om helikopters van ver te detecteren, die bovendien, toen de Toy werd gelanceerd, extreem beperkte manoeuvreercapaciteiten hadden. Een raket gelanceerd op maximaal bereik vliegt 21 seconden en de reactietijd van "Shilka" na het detecteren van een doelwit is 6-7 seconden. Daarom werden de volgende dag, in plaats van vier ATGM's, twee NAR-eenheden met 14 Hydra 70-raketten met clusterkernkoppen en twee Toy opgehangen aan helikopters.
De laserafstandsmeter van het ATGM-viziersysteem maakte het mogelijk om nauwkeurige geleiding uit te voeren toen de NAR werd gelanceerd. Na de lancering konden de piloten zich met een scherpe manoeuvre terugtrekken uit de aanval, zonder na te denken over het richten van de raket op het doel. Het belangrijkste nadeel van zowel de Cobra's als de Kiows was het ontbreken van nachtzichtsystemen, vergelijkbaar met het TADS / PNVS-systeem dat op de Apaches was geïnstalleerd. De situatie werd verergerd door het feit dat de rook van de branden van de olievelden en het kleinste zandstof het zicht overdag ernstig beperkten. Alle bemanningen hadden een nachtkijker, maar gebruikten deze alleen voor en-routevluchten.
Marine Corps Cobra-bemanningen waren uitgerust met betere brillen en hadden minder problemen bij het aanvallen van gronddoelen bij slecht zicht. Tot op zekere hoogte verbeterde de situatie met de installatie van lasersystemen op het niet-roterende deel van het 20 mm-kanon, dat het richtpunt van het kanon op het terrein projecteerde en het reproduceerde op nachtkijkers. Het bereik van het systeem was 3-4 km. Aan het begin van de oorlog hadden alleen de Cobra's van de 1st Armored Division tijd om deze systemen uit te rusten. Zandstormen verslechterden niet alleen het zicht, het zand wast ook de compressorbladen van de motoren.
Voor gebruik in woestijnomstandigheden was het de bedoeling om speciale filters op de luchtinlaten van de motor te installeren, maar aan het begin van de oorlog hadden ze geen tijd om dit te doen. Gemiddeld werden de motoren na 35 bedrijfsuren vervangen. Op alle legers werden "Cobra's"-motoren minstens één keer vervangen tijdens de vijandelijkheden. In totaal vlogen Army Cobra's tijdens Operatie Desert Storm 8000 uur en vuurden ze meer dan 1000 Toy ATGM's af. Een ergere vijand, zoals in de Golf (de filters werden nooit geïnstalleerd), bleek fijn rood zand te zijn, dat de bladen van de motorcompressoren en de rotorbladen wegvreet. Dankzij de inspanningen van de cockpitbemanning bleef de gevechtsgereedheid van de Cobra's op 80%. Naast het begeleiden van konvooien werden vaak helikopters ingezet bij verkenningen.
Daarna waren er nog gevechtsmissies naar Somalië en de "Oorlog van 2003", die tot op de dag van vandaag voortduurt. In het komende decennium zullen deze helikopters 50 jaar oud zijn. De AH-1 vuursteunhelikopter, die in 1967 zijn eerste vlucht maakte, is nog steeds in dienst.
Satellietfoto van Google Earth: Sovjet-made Mi-24 (vijfbladige) en AN-1 "Cobra" (tweebladige) gevechtshelikopters op het vliegveld van Fort Blis, er is een merkbaar verschil in de geometrische afmetingen van beide machines.
De Amerikaanse grondtroepen hebben het al verlaten ten gunste van de meer "geavanceerde" AH-64 Apache, maar de Amerikaanse mariniers, die verliefd zijn geworden op deze machine, nemen een nieuwe wijziging ervan in gebruik - ("Viper"), die ook de bijnaam Zulu Cobra kreeg (voor de letter die wijziging aanduidt).
AH-1Z
De ontwikkeling van de Vipers, toen de bijnaam King Cobra genoemd, begon in 1996 toen het Korps Mariniers een moderniseringsprogramma voor de helikoptervloot aannam. Het voorzag in de vervanging van 180 AH-1W Super Cobra-helikopters door AH-1Z (aankoop van nieuwe machines of wijziging van bestaande), en ongeveer honderd multifunctionele UH-1N-helikopters - voor UH-1Y Venom. De Viper maakte zijn eerste vlucht in december 2000, en in de loop van tien jaar werd hij geleidelijk aan herinnerd, totdat uiteindelijk, in december 2010, de Marine-leiding besloot om de helikopter eindelijk in dienst te nemen.
De massa van het helikoptervliegtuig is aanzienlijk toegenomen (8390 kilogram maximaal startgewicht tegen 6690 kilogram van de "Supercobra"). In veel opzichten is dit de reden waarom het belangrijkste ontwerpverschil van de Vipers de nieuwe vierbladige composiet-hoofdrotor is, die de tweebladige voorganger verving, die traditioneel is voor de Hugh-familie van machines. de steeds zwaarder wordende Cobra's in de lucht. De staartrotor werd ook vierbladig. De avionica is volledig overgebracht naar de moderne elementbasis: de Supercobr analoge vlieginstrumenten hebben plaatsgemaakt voor een geïntegreerd besturingscomplex met twee multifunctionele liquid crystal displays in elke cockpit.
Vanuit het oogpunt van tactische mogelijkheden verschillen "Vipers" van "Supercobras" door een bijna drie keer grotere gevechtsradius (200 kilometer versus 100) en verhoogde snelheid. De samenstelling van de daadwerkelijke wapens aan boord is praktisch niet veranderd: dezelfde "Hellfires", "Hydras", "Sidearms" en "Sidewinders". Met het nieuwe viziersysteem kunt u echter doelen volgen op afstanden die het gebruiksbereik van luchtwapens overschrijden. Tegelijkertijd is het gebruik van geleide raketten radicaal vereenvoudigd - de Supercobr-piloten klaagden voortdurend over de noodzaak om veel tuimelschakelaars in de gewenste volgorde te schakelen om de Hellfires te lanceren.
Bovendien was de helikopter uitgerust met een infrarood FLIR-zichtsysteem voor de voorste halfrond, vergelijkbaar met het systeem dat was uitgerust met de AH-64 Apache. Ooit was een van de belangrijkste klachten over de "Supercobra's" het gebrek aan dergelijke apparatuur.
Het Thales Corporation Top Owl op de helm gemonteerde doelaanduidingssysteem is ook toegevoegd, waarmee je gevechtsmissies kunt uitvoeren in moeilijke weersomstandigheden, maar ook 's nachts.
Op dit moment heeft het Korps Mariniers al 15 van deze helikopters ontvangen. In totaal is het bevel van het Korps Mariniers van plan om tegen 2021 189 "Vipers" te hebben: 58 nieuwe helikopters plus 131 omgebouwde en opnieuw uitgeruste machine AH-1W Super Cobra van het aantal bestaande in de luchtvaart KMP.
De kosten van het gehele moderniseringsprogramma van bijna driehonderd "Supercobra's" en "Hugh", evenals de aankopen van nieuwe helikopters door de mariniers en de Amerikaanse marine zullen meer dan $ 12 miljard bedragen. Veelzeggend is dat ook het principe van de productie-economie niet is vergeten. De rompsystemen, avionica en het Viper-voortstuwingssysteem zijn voor 84 procent compatibel met de eerder genoemde UH-1Y-gevechtsondersteuningshelikopters, wat het onderhoud aanzienlijk zal vereenvoudigen.
De kwestie van directe luchtvaartsteun van de ILC is behoorlijk acuut. Het was oorspronkelijk de bedoeling om tegen 2010 een aantal van de gepensioneerde AV-8B Harrier II-aanvalsvliegtuigen te vervangen door de F-35B Lightning II multi-role jagers met korte start en landing in ontwikkeling. De vertraging in de levering van de "vijfde generatie bliksem" en de aanzienlijke stijging van de kosten van de ontwikkeling ervan ontnemen de Amerikaanse mariniers echter de hulp bij luchtaanvallen. De traagheid van het vervangen van "Harriers" door nieuwe machines legt een grotere belasting op de ILC-helikopters.
De neiging om oude monsters van luchtvaartapparatuur uit de line-up te verwijderen, goed merkbaar in de jaren 90 en 2000, is paradoxaal genoeg niet van toepassing op sommige machines. Er is geen alternatief, bijvoorbeeld de B-52 bommenwerper. Eenvoudige, vertrouwde en betrouwbare Cobra's zijn ook zulke wapens geworden. Nadat ze nieuwe "ogen" en "oren" hebben gekregen, zullen deze rotorvliegtuigen helemaal klaar zijn om het zesde decennium van onberispelijke service in te gaan.
