Hoe doen mensen uitvindingen? Het is heel simpel: iedereen kijkt naar een soort van flagrante absurditeit, maar ze vinden dat het zo moet zijn. Er is één persoon die ziet dat dit absurditeit is en biedt aan om het te corrigeren. Dit is wat er gebeurde met de Britse kolonel Ernst Swinton, die helemaal aan het begin van de Eerste Wereldoorlog naar het westelijk front werd gestuurd om rapporten over de vijandelijkheden te schrijven. Toen hij zag hoe effectief zware machinegeweren aan beide kanten waren, realiseerde hij zich dat waar mensen machteloos waren, rupstrekkers beschermd door bepantsering zouden helpen. Ze zullen in staat zijn om machinegeweervuur met succes te weerstaan, en de infanterie zal achter hen aan kunnen gaan.
Nadat hij genoeg van de oorlog had gezien, bracht hij in oktober 1914, samen met kapitein Tullock en de bankier Stern, de kwestie ter sprake van het creëren van zelfrijdende "gepantserde forten" voor het Britse leger. Het is echter waarschijnlijk dat dit idee al eerder bij hem was opgekomen. Hij nam tenslotte deel aan de Anglo-Boerenoorlog, waar hij Britse stoomtractoren, bedekt met pantser, Britse soldaten in gepantserde "wagons" onder de schoten van Boerengeweren zag vervoeren, en ervoor zorgde dat, ja, inderdaad, in deze zo zouden de soldaten best beschermd kunnen worden! Welnu, en tegen die tijd kreeg hij een zeer goede opleiding: hij studeerde af aan de Koninklijke Militaire Academie in Woolwich, dat wil zeggen, hij was een zeer goed opgeleid persoon.
Swinton schreef later: “De belangrijkste verdedigingsmacht van de vijand ligt in de bekwame combinatie van prikkeldraadobstakels en mitrailleurvuur. Toen ik naar dit alles keek, dacht ik constant na over hoe ik deze kracht kon weerstaan. En na twee weken van dergelijke beraadslagingen kwam ik op het idee van een gepantserd voertuig dat zelfrijdend moest zijn, een pantser had dat beschermt tegen vijandelijke kogels en wapens die vijandelijke machinegeweren konden onderdrukken. De auto moest ondanks de loopgraven over het slagveld rijden, draadbarrières doorbreken en steile hellingen overwinnen."
Hij schreef een brief aan minister van Oorlog G. Kitchener, maar die maakte blijkbaar geen indruk op hem, aangezien hij die niet beantwoordde, evenals op dezelfde oproep van admiraal R. Bacon. Nadat hij door de kantoren had gelopen en zag dat het nieuwe met grote moeite zijn weg vond, besloot Swint contact op te nemen met kolonel Moritz Hankey, via wie hij zijn idee voorstelde aan Winston Churchill, toenmalig minister van Marine van Zijne Majesteit. Churchill reageerde er heel anders op en organiseerde al in februari 1915 een speciale "Committee on Land Ships" onder de Royal Naval Aviation Service (RNAS), met als doel een militaire machine te ontwikkelen, die nog niet was gezien door de wereld. Het omvatte kolonel R. Crompton, A. Stairn (mede-eigenaar van het bankhuis Stern Brothers en tegelijkertijd luitenant van de pantserwagendienst R. N. A. S., die de afdeling tankvoorraden leidde) en veel RNAS-officieren. De datum van oprichting van het Comité wordt beschouwd als 15 februari 1915, en de leden kwamen op hun eerste vergadering op de 22e bijeen. Interessant is dat elk lid van het Comité zijn eigen mening had over hoe het "landschip" eruit zou moeten zien om vijandelijke machinegeweren te vernietigen, zijn eigen project, en dat elk de grootst mogelijke inspanning deed om het te promoten. Al snel bleek echter dat geen enkel project aan de zware eisen van de oorlog voldoet! Zo werden bijvoorbeeld "tanks" voorgesteld met een geleed rupsonderstel en één gemeenschappelijk frame, in staat om elke greppel, elke greppel over te steken, maar zeer weinig manoeuvreerbaar. Enorme gevechtsvoertuigen met hoge wielen werden ook aangeboden en werden afgewezen als goede doelen voor artillerie. Nou, natuurlijk begreep iedereen dat zelfs de bouw van één enkel prototype veel technische problemen met zich mee zou brengen. De activiteiten van de commissie waren echter niet tevergeefs, aangezien in de geschillen de eisen voor het toekomstige gevechtsvoertuig waren geformuleerd. Het moest met name een kogelvrij pantser hebben, het moest bochten kunnen maken terwijl het op volle snelheid reed en een achteruitversnelling hebben. Wat betreft het overwinnen van obstakels, moest het trechters forceren tot 2 m diep en tot 3,7 m in diameter, greppels 1, 2 m breed, zonder veel moeite door draadbarrières breken, een snelheid hebben van minimaal 4 km / u, brandstofvoorraad voor 6 uur en een bemanning van 6 personen. Dit voertuig moest worden bewapend met een kanon en twee machinegeweren.
Om het project uit te voeren, werd op voorstel van de Admiraliteit en de RNAS het 15e Joint Army and Navy Committee opgericht, onder leiding van de directeur van fortificatie- en constructiewerken, luitenant-generaal Scott-Moncrief. Al het werk werd gecoördineerd door kolonel Swinton, die tegelijkertijd de functie van secretaris van het Reichsverteidigungscomité kreeg.
Nu, in plaats van indrukwekkende, maar technisch complexe en economisch onterechte projecten, keerden de ontwikkelaars weer terug naar het idee van een tractorchassis. De geboekte driesporige "Killen-Straight"-tractor werd getest en het bleek dat een dergelijke beslissing succesvol was, maar dat het tractorchassis niet helemaal geschikt was voor een veelbelovende machine.
Technische ondersteuning werd gezocht bij William Fostrer & Co in Lincolnshire, die Hornsby-tractoren assembleerde. In feite waren dit echte stoomlocomotieven op rupsbanden en werden ze gebruikt als transportmiddelen voor zware veldartillerie.
De commissie stelde de firma de volgende taken op: neem de aandrijfeenheid van de Britse Foster-Daimler-tractor en gebruik het chassis van de Amerikaanse Bullock-tractor die begin augustus 1915 in Engeland werd afgeleverd. De manager van het bedrijf, ingenieur William Tritton, was verantwoordelijk voor het werk en de luitenant van de vrijwillige reserve van de marine, Walter Gordon, werd aan hem toegewezen als assistenten.
Op het bedrijf werd een streng regime ingevoerd, zodat bijvoorbeeld specialisten het niet zonder toestemming mochten verlaten en bij de minste verdenking werknemers werden ontslagen. Het werk werd in grote haast uitgevoerd, omdat het toegewezen geld bijna op was, maar een kant-en-klaar monster was nog steeds niet gemaakt. Triton en Wilson hebben hun taak echter vrij goed volbracht: in slechts 38 dagen ontwierpen ze een rupsgevechtsvoertuig, dat tegenwoordig wordt beschouwd als de allereerste tank ter wereld. Het prototype heette "Lincoln Machine" No.1, maar er is ook zo'n naam als "Tritton-tank", wat ook correct is, aangezien hij de belangrijkste maker was.
Britse ingenieurs probeerden zoveel mogelijk kant-en-klare trekkers te gebruiken, ontwierpen de auto volgens het principe van "kinderontwerper" en … het bleek redelijk gerechtvaardigd. Dus het Bullock-chassis werd genomen omdat het zich onderscheidde door zijn extreme eenvoud. Hij maakte bochten met behulp van het voorste stuur dat zich vooraan bevond, dus zijn baanaandrijving was heel eenvoudig. Maar op de tank was zo'n ontwerpbeweging niet erg passend, dus de stuurwielen werden erop geplaatst op een aparte trolley, achterin. Het onderstel omvatte 8 looprollen, 5 steunrollen in elke baan. Het stuur zat voor en het stuur zat achter. De "starre" ophanging, acceptabel voor een tractor, was niet erg comfortabel voor een tank, maar het was heel eenvoudig.
Het ontwerp van de romp was gehakt doosvormig, verticaal pantser en een cirkelvormige toren met 360 ° rotatie. Het was de bedoeling om er een 40 mm Vickers-Maxim automatisch kanon in te installeren. Welnu, over het algemeen had de "Lincoln Machine" No.1 een traditioneel apparaat: een controlecompartiment in de boeg, een gevechtscompartiment in het midden en een motorcompartiment (met een Foster-Dymer-motor met een vermogen van 105 pk).) - in het achterschip. Wat de bemanning betreft, deze zou uit 4-6 personen moeten bestaan.
De allereerste versie met een toren werd aanvankelijk als de belangrijkste beschouwd, maar toen werd de toren verwijderd en werd het gat ervoor dichtgenaaid. Hoogstwaarschijnlijk leek het schema van wapens met sponsons aan boord de officieren van de Britse Admiraliteit betrouwbaarder (twee kanonnen in plaats van één!), Omdat velen van hen een soort "landcruiser" in de tank zagen.
De tests van het prototype begonnen op 10 september 1915, maar eindigden niet erg goed. Met een voertuiglengte van 8 meter en een massa van 14 ton was het terreinvermogen niet erg goed. Weliswaar lag de topsnelheid van nr.1 met 5,5 km/u weliswaar licht, maar iets hoger dan het vereiste cijfer.
Maar het werd meteen duidelijk dat halve maatregelen niet genoeg konden zijn. Dus hebben Triton en Wilson het chassis opnieuw ontworpen. Alle rollen, loopwielen en aandrijfwielen, en een rupsband van ongeveer 500 mm brede rupsschakels waren ook zoals voorheen aan het frame van de kast bevestigd, maar nu is de vorm van de rups een beetje veranderd en zijn er schermen met uitsparingen erin geïnstalleerd om te verwijderen vuil dat op de sporen valt. Lange tijd werd gekozen voor het ontwerp van de rups, aangezien er drie opties werden voorgesteld: een rups met sporen aan een kabel, een band van surrogaatrubber versterkt met draad en een rups van platte sporen. Als gevolg hiervan werd het type gekozen, dat vervolgens werd gebruikt op alle zware Britse tanks van het ruitvormige ontwerp.
De houten mock-up van het nieuwe model werd op 28 september 1915 voltooid en eind november werd ook een verbeterde versie van de tank zonder torentje geassembleerd. De naam "Little Willie" werd hem gegeven door de medewerkers van het bedrijf, die zagen dat hij enigszins deed denken aan zijn schepper. De massa van de tank was 18.300 kg. Het motorvermogen veranderde niet, als resultaat van de tests vertoonde de tank een maximale snelheid van slechts 3,2 km / u bij het vooruitrijden en 1 km / u bij het achteruitrijden.
Maar de loopeigenschappen zijn enigszins verbeterd. Nu kon hij een sloot van 1, 52 m breed overwinnen (voor nr. 1, was dit cijfer slechts 1, 2 m), een verticale muur tot 0,6 m en een stijging binnen 20 °.
In deze vorm voldeed het aan bijna alle eisen van februari 1915, maar in de herfst veranderde de situatie opnieuw - de legerleiding uit Frankrijk eiste dat tanks een greppel van 2,44 m breed en een muur van 1,37 m hoog konden forceren, die de machines op een tractor leek het chassis bijna overweldigend. Dus hebben Tritton en Wilson het project opnieuw ontworpen, de romp opnieuw ontworpen en het chassis opnieuw ontworpen. Zo begon de geschiedenis van de "diamantvormige" tanks, waarvan de eerste de "Big Willie" was. Maar ze besloten "Little Willie" achter te laten als souvenir voor het nageslacht. In 1940 werd het niet gesloopt en is momenteel te zien in het Bovington Tank Museum. Toegegeven, vandaag is het praktisch slechts één doos zonder interne "vulling".
Velen geloven dat het gebruik van "Little Willie" op het slagveld van veel groter voordeel voor Groot-Brittannië zou kunnen zijn dan zijn zware tanks. Het zou in veel grotere hoeveelheden kunnen worden geproduceerd dan grote en zware "diamanten". Verdere verbetering zou de bewapening aanzienlijk kunnen beïnvloeden (zo zou een automatisch 40 mm kanon kunnen worden vervangen door een 57 mm kanon). En de verbetering van de ophanging en versnellingsbak om de rit soepeler te laten verlopen tot 7-10 km / u, wat de Britten de eerste echt universele tank zou geven. Maar zelfs met een 40 mm kanon zou het zeer goed kunnen presteren op het slagveld als de ontwerpers nog twee sponsons aan boord aan de romp zouden toevoegen voor machinegeweren.
