Tankfreakshow. Vandaag bezoeken we opnieuw onze tankfreakshow, en we zullen bijna vanaf het begin beginnen. Integendeel, van wat er vanaf dit begin in het metaal bewaard is gebleven. En het zal de Britse tank "Little Willie" zijn, van waaruit alle andere tanks zijn begonnen.
En het gebeurde zo dat toen de oorlog al in heel Europa woedde, namelijk in augustus 1915, een volledig vreedzaam Amerikaans schip in Liverpool arriveerde, dat over het algemeen de meest vreedzame lading bracht: vier Amerikaanse rupstrekkers, en voor hen ook een volle set reserveonderdelen en al het andere. Natuurlijk konden ze naar het leger worden gestuurd om zware wapens te dragen. Maar het lot wilde dat ze niet naar het front zouden gaan. Toen kolonel Crompton op 3 augustus van hun aankomst op de hoogte werd gebracht, beval hij onmiddellijk dat ze naar Barton-on-Trent moesten worden vervoerd, waar het 20e Squadron Proving Ground van de Royal Air Force was gevestigd. Crompton kwam daar niet meteen aan, want hij bleef thuis met het maken van tekeningen voor … de Admiraliteitscommissie voor Landschepen. Ja, ja, zo'n comité werd destijds in Engeland opgericht en hij probeerde een machine te creëren die in staat was de vijand op een geheel nieuwe manier te bestrijden.
De Commissie "Landschepen" had tegen die tijd de wielvoertuigen, die haar aanvankelijk werden aangeboden, al verlaten en besloot dat de "schepen" moesten worden gevolgd. Sommige commissieleden waren voorstander van lange gelede voertuigen, maar noch Crompton, noch zijn assistent-luitenant Walter Wilson keurden dit idee goed, omdat ze vreesden voor de sterkte van de dubbele machineverbinding. Natuurlijk zag alles er op papier geweldig uit: ze zeggen dat de ene helft van het landschip vast komt te zitten in de krater van het projectiel, en dan trekt de andere het eruit. Maar toen een dergelijke verbinding werd getest, bleek deze onbetrouwbaar en niet te gebruiken!
Daarom werd besloten om het chassis van nieuwe tractoren te gebruiken, die in principe geen gewrichten in het chassis hadden. Albert Stern, secretaris van het Comité, heeft vanuit zijn hoofdkwartier in Pell Mellstreach, Londen, onmiddellijk daarna contact opgenomen met ingenieur William Tritton van William Foster & Co., zal komen, een "landschip" maken van één sectie.
Ondertussen reden alle tractoren naar Lincoln, naar de fabriek in Tritton, en toen, op 11 augustus, verzamelden alle anderen zich daar. Tritton en Walter vonden de kwaliteit van Amerikaanse auto's twijfelachtig. Je moest bijvoorbeeld een voorhamer gebruiken om de rupsen met de leidende tandwielen te haken! Bovendien, hoewel de tractoren op bestelling werden gemaakt en Crompton daarin aangaf dat hun boeg omhoog moest, werd dit niet gedaan. Daarom bleven de rupsbanden van de machines over de hele lengte aan de grond plakken, net als de rupsbanden van moderne graafmachines. Er werden veel slechte woorden gesproken over de Amerikanen, maar het werk aan de "schepen" begon nog steeds.
Op 8 september 1915 was de eerste auto klaar en werd op het erf van de fabriek gereden. Het bleek dat ze volledig oncontroleerbaar was, dus begonnen ze het meteen opnieuw te doen. Op 14 september was de nieuwe versie klaar. Daarop werd het chassis opgetild. Op 19 september kwamen leden van de commissie, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton en Walter Wilson, kijken. Toen was de auto bedekt met een zeildoek - en in deze vorm werd de eerste echte tank in de geschiedenis van de mensheid naar Cross Cliff Field, Crosscliff Field gestuurd, waar ze hem begonnen te testen. Het bleek dat de sporen vaak van de loopwielen glippen, maar desalniettemin stuurde de commissie in Londen op 21 september het beroemde telegram van Tritton: "Gisterochtend stierf de ballad op de testlocatie." Dat wil zeggen, de tank was "geboren", hoewel nog niemand het een tank noemde.
Tritton stelde voor om de sporen te stempelen. De duurzaamheid was hoger en de technologie eenvoudiger, hoewel de baanbases nog steeds gegoten waren. Het lijkt erop, wat is er zo moeilijk? Maar dit alles moest tenslotte met bouten worden vastgemaakt, de bevestigingsgaten moesten eronder worden gemarkeerd en geboord, en de rails zelf moesten worden verbonden zodat het rupsband later niet zou uiteenvallen! Maar alles was gedaan en al op 3 december 1915 werden nieuwe tracks op het prototype van de auto geïnstalleerd. Ze testten hem op het erf van de Foster-fabriek en iedereen was meteen enthousiast over deze nieuwe auto. Voorheen was de baan open, maar nu was deze bedekt met een metalen plaat, waardoor alle wielstellen meer stijfheid kregen. Er was vertrouwen dat de rupskettingen er niet meer af zouden vallen. En trouwens, toen de auto nu met een kraan omhoog werd gehesen, zakten ze nog geen centimeter door!
Natuurlijk waren zowel Tritton als Wilson, kijkend naar hun geesteskind in metaal, erg blij. Ze wisten echter al dat Little Willie niet definitief zou worden. Overigens is deze naam zelf verschenen omdat een van de medewerkers besloot dat de auto vergelijkbaar (!) was met zijn ontwerper Wilson, vandaar de naam. Nou, dit is puur Britse humor. Hoewel, aan de andere kant, de allereerste auto van Tritton en Wilson over het algemeen "№1. Lincoln "(vernoemd naar de stad waar de fabrikant was gevestigd). Wat nog belangrijker is, zowel Tritton als Wilson waren al rond half augustus begonnen met het werken aan de moedertank en begin december was het houten model klaar.
Dat wil zeggen, het was duidelijk dat het een "doodgeboren kind" bleek te zijn, maar zijn sporen en rupsen waren behoorlijk efficiënt. Tijdens proeven bewoog de tank onhandig, wat echter werd veroorzaakt door de aanwezigheid van een enorme staartwagen met stuurwielen met een grote diameter. De chauffeur kon deze met behulp van een kabelsysteem naar de zijkanten afbuigen, waardoor de tank ging draaien. Maar de draaicirkel was natuurlijk erg groot. Maar de breedte van de sloot, die door "Little Willie" kon worden overwonnen, beoordeelde het leger als onvoldoende, evenals de hoogte van het verticale obstakel, dat binnen zijn macht zou liggen.
Interessant is dat de tank aanvankelijk een zeer solide toren had, redelijk geschikt om er een automatisch pomponkanon van 40 mm in te plaatsen. En dergelijke wapens waren volledig in overeenstemming met het project, volgens welke het "landschip" precies de "pom-pom" in de toren had moeten installeren. In de frontale pantserplaat moest een machinegeweer komen en in het lichaam waren gaten voor het schieten van persoonlijke wapens van de bemanningsleden. Maar als op "Lincoln" het model van de toren er nog steeds was, dan was het er op "Little Willie" niet meer en waren alle inspanningen gericht op het verbeteren van het chassis.
Hoewel het een geschutstank was, bewapend met een snelvuurkanon, die veel dichter bij moderne voertuigen stond dan de Britse "rhomboids" die voor dienst werden aangenomen. Hoe dan ook, het leger verloor de interesse in "Little Willie", maar ze begonnen het nog steeds niet te ontmantelen voor metaal. Hij bevond zich in Wembley Park in Londen, zonder de achterwielen. Eind 1917 werd dit park een heus kerkhof voor ervaren Britse tanks. En hier stond "Willie" een jaar. Het ging al in 1919 naar het toekomstige Royal Tank Museum in Bovington en werd daar bewaard tot 1928, toen koning George V in Bovington aankwam. De tank was helemaal overgroeid met doornen en bleef ongeveer 20 jaar in deze vorm. Er zijn legendes uit de Tweede Wereldoorlog dat "Little Willie" werd gebruikt als een anti-landing bunker bij Bovington en dat het werd verborgen omdat het een nationaal relikwie was, en dat het ook werd vervoerd naar Gloucestershire, waar het bij het vliegveld stond als pillendoos. Het belangrijkste is echter dat de tank het heeft overleefd en er nog steeds erg goed uitziet, hoewel hij van binnen helemaal leeg is.
In 1980 werd het opnieuw geverfd in een matgrijs, dat, zoals de museumexperts besloten, dichter bij zijn oorspronkelijke kleur ligt dan "diep bronsgroen" (groen met een bronzen glans) - de traditionele kleur van Britse tanks uit de Tweede Wereldoorlog, die ooit was geverfd en deze tank.
Nu staat het op een ereplaats in de hal van het museum, en elk van zijn bezoekers kan precies zien waar het bouwen van de hele wereldtank begon.
P. S. Het is interessant dat de Britten, nadat ze "Little Willie" hadden getest als een loopplatform voor een gevechtsvoertuig, niet eens probeerden om er op zijn minst een soort van wapens op te plaatsen. De indeling van de toren met een pom-pom telt natuurlijk niet mee. Toen de ontwerpers het verwijderden, sloten ze het gat onder de toren af met een ijzeren plaat met een kleine opening en zorgden zo voor iets als een platte ventilatieschimmel. Toegegeven, er waren negen schietgaten voor geweren op de machine, maar nergens wordt gezegd dat Little Willie minstens één keer onderweg werd afgevuurd.
Ondertussen maakte het ontwerp het behoorlijk mogelijk om er twee zij-sponsons op te installeren en in elk twee machinegeweren of twee 37-mm Hotchkiss-kanonnen te plaatsen. Hoewel de ontwerpers aanvankelijk niet van de crosscountry-capaciteiten van het voertuig hielden, en daarom kozen ze voor de versie met het "ruitvormige chassis", zelfs in deze versie, zou de eerste Britse tank eigenlijk niet onderdoen voor de Franse CAI "Schneider" -tank. Waarom werd dit niet gedaan en waarom werd de allereerste Britse tank nooit afgevuurd? Vandaag kunnen we alleen maar gissen naar dit onderwerp …
