Zoals u weet, verenigt niets anders zich zo snel als een gemeenschappelijke vijand. Vrijwel onmiddellijk na de aanval van Hitler-Duitsland op de Sovjet-Unie besloot de Poolse regering in ballingschap, op voorstel van de Britse diplomatie, de betrekkingen met de USSR te herstellen. Al op 30 juli 1941 werd het beruchte Maisky-Sikorsky-verdrag ondertekend, volgens welke de Sovjetzijde ermee instemde ambassadeurs uit te wisselen en de overeenkomsten met de Duitsers over territoriale veranderingen in Polen als ongeldig erkenden.
Lange weg naar vrijheid
De weg van de afschaffing van de beruchte "vierde verdeling" van Polen onder het Ribbentrop-Molotov-pact naar echte territoriale uitbreidingen voor dit land bleek echter erg lang te zijn. Desalniettemin waren de bekende besluiten over de grenzen van Polen, aangenomen op de Conferentie van Jalta in 1945, veel eerder voorbereid en opgesteld op basis van de politieke en militaire realiteit van die tijd.
De grenskwestie werd pas in het voorjaar van 1943 opnieuw relevant, nadat een aantal Poolse politici zich daadwerkelijk hadden aangesloten bij de vuile propagandacampagne die door het Goebbels-departement was gelanceerd naar aanleiding van de Katyn-tragedie. Dit kon per definitie niet anders dan de Sovjetleider I. Stalin beledigen, aan wie veel moderne historici bereid zijn niets meer toe te schrijven dan de vrees dat 'het ware auteurschap van deze misdaad aan het licht zal komen'.
We zullen hier niet begrijpen hoe gerechtvaardigd dergelijke speculaties zijn, en ook waarom en waarom werd besloten om in het moderne Rusland te 'bekennen'. Maar de prikkel zelf bleek erg sterk. Het lijdt geen twijfel dat de Sovjetleiding erg gevoelig was voor de oproep van de Poolse ministers van defensie en informatie van het Londense emigrantenkabinet, Sikorsky en Stronsky, aan het Internationale Rode Kruis.
De reactie van het Kremlin was niet alleen de vorming van een krachtige propaganda-Unie van Poolse patriotten (UPP), onder leiding van de schrijver Wanda Wasilewska. Naast de SPP heeft bijna de hele linkse wereldpers haar woede losgelaten op de Londense Polen. Maar propaganda was zeker niet het belangrijkste, hoewel Stalin zelfs besloot deze campagne persoonlijk te steunen door brieven te schrijven aan Roosevelt en Churchill, bijna als een doorslag geschreven.
Het belangrijkste was natuurlijk iets anders: de Sovjet-Unie versnelde onmiddellijk de vorming van het Poolse leger op haar grondgebied, dat niet actief werd gepresenteerd als een alternatief voor het thuisleger, maar als een soort Poolse aanvulling op een ander front. Al op 14 mei 1943 begon de legendarische 1st Infantry Division van het Poolse leger, vernoemd naar Tadeusz Kosciuszko, zich op Sovjetgebied te vormen.
Dit alles werd op stalinistische wijze duidelijk uitgelegd aan de Amerikaanse en Britse leiders om puur pragmatische redenen. De Sovjet-Unie, die in de oorlog al kolossale verliezen had geleden, kon zich niet langer een dergelijke luxe veroorloven om honderdduizenden Polen in het land niet bij de bevrijding van Europa te betrekken.
Het feit dat veel van de Polen twee jaar onder Duitse bezetting hebben doorgebracht, een goed idee hebbend van wat de nazi's in hun thuisland aan het doen waren, werd vooral benadrukt. Natuurlijk wilden ze letterlijk wraak nemen en vechten voor een vrij Polen. Iemand zou natuurlijk graag samen met andere bondgenoten vechten, maar vanuit Rusland was de weg naar Warschau, Krakau en Gdansk veel korter dan vanuit Noord-Afrika en zelfs Italië.
En wat zal kameraad Churchill zeggen?
De reactie van de westerse bondgenoten was ook vrij pragmatisch, hoewel Churchill zijn verbazing over de onverwacht harde houding van Stalin niet verborg. Om te beginnen haastte hij zich echter om het idee om de gebeurtenissen in Katyn onder auspiciën van het Rode Kruis te onderzoeken, te veroordelen, en noemde het in een gesprek met de Sovjet-ambassadeur Maisky "schadelijk en belachelijk", waardoor de eenheid van de coalitie tegen Hitler.
In een brief aan Stalin erkende de Britse premier dat "een dergelijk onderzoek" (door het Rode Kruis - AP), vooral in het bezette gebied door de Duitsers, "een misleiding zou zijn en dat zijn conclusies zouden zijn verkregen door middel van intimidatie." In navolging van W. Churchill werd de positie van de Russen ondubbelzinnig erkend als gerechtvaardigd door de president van de Verenigde Staten, F. D. Roosevelt.
Toegegeven, hij maakte een voorbehoud dat hij niet kon geloven in de samenwerking van de premier van het Poolse kabinet "Londen", Vladislav Sikorsky, met de "Hitlerite gangsters", maar gaf toe dat hij "een fout had gemaakt door deze vraag eerder te stellen het Internationale Rode Kruis." Roosevelt sprak meteen de hoop uit dat de 'Londen Polen' door niemand minder dan premier Churchill een beetje op hun kop zouden worden gezet.
Niettemin werd de buitengewone verslechtering van de Sovjet-Poolse betrekkingen onmiddellijk een aanleiding om de kwestie van de grenzen in herinnering te roepen, wat Churchill niet aarzelde om het voor elkaar te krijgen. En weer kwam het oude idee naar boven om een nieuwe Sovjet-Poolse grens langs de "Curzon-lijn" te trekken (Laten we een antwoord vinden op het Britse ultimatum!).
De Britse politicus wilde voorzichtig de Polen zelf de schuld geven van verdere discussies over de terugkeer van de oostelijke gebieden naar Polen. Hij leek te zijn vergeten hoe Engeland en Frankrijk in 1939 Polen letterlijk overspoelden met beloften om van de Duitsers het oorspronkelijke Poolse land terug te geven, voornamelijk het hertogdom Poznan. Polen viel echter, een "vreemde oorlog" sleepte zich voort aan het westfront, en beloften, zoals u weet, bleven beloften tot 1945.
Het is onwaarschijnlijk dat Churchill, vast overtuigd van de kracht van de posities van de 'Londen Polen', vervolgens kon raden welke politici na de oorlog uiteindelijk aan de macht zouden komen in Polen. En hij geloofde nauwelijks dat Stalin er niet veel aan zou denken om van deze langverwachte lijn te breken, maar in bijna alle andere richtingen zou beginnen met uitbreidingen naar Polen.
In tegenstelling tot de Britse premier was de minister van Buitenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk Anthony Eden er integendeel van overtuigd dat het Stalin was die “de Curzonlinie nodig had, evenals de Baltische staten”, waarover hij sprak in een interview met Maisky op 29 april. Dit was overigens na de breuk in de betrekkingen tussen Moskou en de Poolse regering in ballingschap.
Het lijkt erop dat Eden, en zeker niet Churchill, heel goed begreep dat het onwaarschijnlijk was dat de Russen de aanwezigheid van een openlijk vijandige staat aan hun westelijke grens zouden verdragen. Hij vroeg zich af: "Misschien vreest Stalin dat Polen in de toekomst in staat is een speer te worden tegen Rusland?"
Uiteraard rees een soortgelijke vraag ook in het hoofd van Churchill, maar hij bleef koppig werken met tijdelijke categorieën. En het is vrij duidelijk dat het onverwacht resulterende "rode Polen" een van de belangrijkste ergernissen was die hem kort na de oorlog deed uitbreken met de beroemde toespraak in Fulton.
Spelen met lucifers
Het is heel kenmerkend dat de kwestie van de Poolse grens, en duidelijk in de Engelse versie, zowel voor als na het voorjaar van 1943, regelmatig werd besproken op alle vergaderingen van de geallieerden, maar alleen die waar geen Sovjetvertegenwoordigers waren. De Poolse kwestie was een van de belangrijkste op de conferenties in Moskou en Teheran, die plaatsvonden kort na de Russische scheiding van de "Londen Polen".
De Moskouse bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken in oktober 1943 ging niet over de kwestie van de Poolse grenzen. De zaak bleef beperkt tot de wens van de Volkscommissaris Molotov dat Polen een regering had die loyaal was aan de USSR. Maar een maand later in Teheran spraken alle drie de geallieerde leiders, en Stalin alleen met Churchill, herhaaldelijk over Polen, maar de sleutel tot de oplossing, zij het een voorlopige, was de beroemde aflevering met lucifers.
Tijdens de tweede bijeenkomst van de regeringsleiders op 29 november, verplaatste de Britse premier, die Duitsland, Polen en de Sovjet-Unie vertegenwoordigde drie wedstrijden, ze elegant naar links - naar het westen, om te laten zien hoe de grenzen van de drie landen zouden moeten verandering. Churchill twijfelde er niet aan dat dit de veiligheid van de westelijke grenzen van de USSR zou waarborgen. Hij beschouwde Polen altijd als een buffer, zij het een vrij sterke, staat tussen twee potentiële tegenstanders.
Een jaar later, in Dumbarton Oaks, of, in Engelse stijl, Dumberton Oaks, een niet erg luxe, maar ruim landgoed in Washington, werd een bibliotheek, Amerikaanse, Engelse, Sovjet- en ook Chinese experts bereidden verrassend samen de creatie van de VN in plaats van de disfunctionele Volkenbond. Daar herinnerde niemand zich zelfs Polen, hoewel, zoals in Moskou, het onderwerp van de mogelijke oprichting van een confederatie in Oost-Europa, en zelfs een federatie van kleine staten, wel ter sprake kwam.
En alleen in Jalta stonden praktisch alle puntjes op de "i". Met de lichte hand van Stalin kregen de Polen, naast Poznan, niet alleen het grootste deel van Oost-Pruisen - dit "wespennest van het Duitse militarisme", maar ook Silezië en Pommeren. Danzig kreeg de Poolse naam Gdansk terug, Breslau met 700 jaar Duitse geschiedenis werd Wroclaw, en zelfs de kroon Stettin, de geboorteplaats van twee Russische keizerinnen tegelijk, veranderde in Szczecin, moeilijk uit te spreken.
Dan was er het verhaal van Lembergs terugkeer onder de vleugels van Rusland, dat wil zeggen Lvov, die volgens Churchill nooit deel uitmaakte van Rusland. Er was, zij het niet Rusland, maar ook Kievan Rus. Maar Warschau maakte beslist deel uit van het Russische rijk, waarop kameraad Stalin de aandacht van de heer Churchill vestigde. En de Russische keizer droeg de titel van tsaar van Polen met de volledige instemming van alle grote Europese mogendheden.
Maar zelfs beginnend met Alexander I waren de Russische vorsten niet al te enthousiast om een "Pools bot in de Russische keel" achter te laten. Zelfs Nicholas I schreef aan veldmaarschalk Paskevich over de strategische problemen in verband met de noodzaak en verplichting om de Poolse kroon te 'bezitten'. Het viel op Alexander II de Bevrijder om een nieuwe Poolse "opstand" te onderdrukken.
Zijn zoon met nummer III, veel minder geneigd tot hervorming en democratie, was klaar voor orde, rekenend op de toekomstige onafhankelijkheid van zijn westelijke buurman, voor drastischer maatregelen. Voor de toetreding tot de troon van Nicolaas II werd een project voorbereid, dat voorstelde om alle landen met een overwegend Oekraïense en Wit-Russische bevolking af te snijden van de Poolse provincies. Het project vond pas plaats na de eerste Russische revolutie.
Nikolai Alexandrovich Romanov raakte zelf betrokken bij een wereldbloedbad, niet alleen voor de vrijheid van Servië en de verovering van de zeestraat, maar ook voor het herstel van 'integraal Polen'. Dit werd zelfs gezegd in een speciale "Oproep aan de Polen", die moest worden ondertekend door de opperbevelhebber, groothertog Nikolai Nikolajevitsj.
