Hij werd weer Bonaparte
12 mislukkingen van Napoleon Bonaparte. De 44-jarige keizer opende de campagne in 1814 en stelde de 56-jarige maarschalk Augereau, zijn oude strijdmakker, voor om "de laarzen van 1796 te passen" met een reden. In de Franse campagne leek hij zelf te zijn teruggekeerd naar het tijdperk van revolutionaire oorlogen, waarbij hij de geallieerde korpsen en legers verpletterde in veldslagen die letterlijk op elkaar volgden. Maar de kater bleek des te verschrikkelijker.
De ernstige mislukking bij Laon dwong Napoleon ertoe Blucher te verlaten en te proberen het geallieerde hoofdleger aan te vallen, dat bijna drie keer zo sterk was. Als gevolg hiervan zal vrijwel direct na Laon nog een "bijna nederlaag" volgen - in de slag bij Arsy-sur-Aube - van het Hoofdleger van de geallieerden. Het zal de laatste zijn voor de keizer in de veldtocht van 1814, voor zijn eerste troonsafstand.
En in februari 1814, nadat verschillende onderhandelingsrondes in Chatillon geen resultaat hadden opgeleverd, gingen de geallieerden toch over tot actievere acties. Maar alleen het Silezische leger, onder leiding van veldmaarschalk Blucher, probeerde de Fransen waar mogelijk aan de haak te slaan en verspreidde uiteindelijk hun troepen over Champagne. Napoleon maakte daar al snel gebruik van.
Tegelijkertijd zette het hoofdleger van Schwarzenberg, dat Parijs echt bedreigde, zijn bijna serene verblijf aan de oevers van de Seine voort. Van enige accumulatie van strijdkrachten was geen sprake, hoewel tegelijkertijd oude regimenten uit Spanje, beproefd in veldslagen, voortdurend naar de Fransen werden getrokken.
En niet alleen. Tegen de zomer had Napoleon heel goed de meeste van de 170 duizend jonge conscripties kunnen gebruiken die rond de jaarwisseling van 1813 en 1814 waren opgeroepen. Russische en Pruisische historici veroordelen unaniem de geallieerde opperbevelhebber Prins Schwarzenberg wegens passiviteit, maar ze vergeten het feit dat zelfs de Russische keizer Alexander I hem helemaal niet opjaagde.
De geallieerden hoopten onder meer dat het noordelijke leger van Bernadotte zich uiteindelijk bij hen zou voegen. Deze voormalige Franse maarschalk, die zeer tijdig de erfgenaam van de Zweedse troon werd - nam op 14 januari 1814 Noorwegen van Denemarken in onder het Verdrag van Kiel.
Het is tekenend dat de meeste deelnemers aan die campagne veel toleranter waren jegens de Oostenrijkse veldmaarschalk, hoewel velen van hen zich letterlijk in de strijd stortten na de onstuitbare Blucher. Zijn Silezische leger, een deel van zijn troepen, slaagde erin om naar het noorden te trekken, in de richting van de langverwachte versterkingen van de Zweedse kroonprins - het Russische korps Wintzingerode en de Pruisische Bülow.
Toen Napoleon dit vernam, stuurde hij Caulaincourt onmiddellijk een bevel om de onderhandelingen in Chatillon te beëindigen. Om precies te zijn, in zijn brief ging het over hoe, ter vermomming, de discussie over de omstandigheden van de toekomstige wereld alleen maar werd onderbroken. Tegen een van de adjudanten zei hij: “Nu hebben we het niet over vrede. Ik ga Blucher kapot slaan."
De Zesdaagse Oorlog van Bonaparte
Napoleon wist heel goed hoe het er aan toe ging in het hoofdleger van de geallieerden, maar hij liet er een zeer sterke barrière tegen staan - bijna 40 duizend in het korps van Oudinot en Victor en jonge regimenten. Ze kregen de opdracht om de oversteekplaatsen op de Seine "tot het laatste redmiddel" te verdedigen. Er was lange tijd geen dergelijke retoriek in de bevelen van de keizer.
Met een leger van 30.000 man haastte de keizer zich om de vertrekkende colonnes van het Silezische leger van Blucher te achtervolgen. De oude huzaar hoopte de terugtochtroute in La Ferte-sous-Joir af te snijden voor maarschalk MacDonald, die het artilleriepark van het Napoleontische leger naar Meaux leidde. En tegelijkertijd wachtte hij in Vertu op de nadering van het Kleist- en Kaptsevich-korps.
Blucher maakte zich geen zorgen over de linkerflank, in de overtuiging dat hij veilig was gesteld door het offensief van het hoofdleger. Napoleon, met het korps van Marmont, Ney en Mortier, de wacht en het grootste deel van de cavalerie, snelde via Vilnox naar Cézanne. De briljante commandant wilde het centrum van het verstrooide Silezische leger aanvallen.
De eerste slag viel op het 6-duizendste Russische korps van Olsufiev, dat letterlijk werd verpletterd in de slag bij Champobert. De generaal zelf werd gevangengenomen. Toen de keizer hoorde dat de belangrijkste troepen van Blucher nog steeds in Vertu waren, liet de keizer maarschalk Marmont achter met de divisie van Lagrange en de cavalerie van Pear tegen hem.
Napoleon gooide de belangrijkste troepen op Saken naar Montmirail. De volgende dag viel het hele Franse leger het eenzame Russische korps aan. Sakens soldaten vochten wanhopig, maar het enige waar ze in slaagden was, na het verlies van 4.000 man en 9 kanonnen, zich terug te trekken om zich aan te sluiten bij het Pruisische korps van York, dat was opgetrokken naar Chateau Thierry.
Bij Chateau-Thierry vielen de Fransen opnieuw de geallieerde posities aan, opgesteld midden in het open veld. Een poging om Napoleon te weerstaan in een open strijd kostte de Russen en Pruisen drieduizend doden, gewonden en gevangenen, evenals 6 kanonnen. De vijand werd door Napoleon teruggeworpen naar Ulchi-le-Chateau op de weg naar Soissons. Het Franse leger was klaar om het korps van Saken en York af te maken, maar Blucher verhinderde de achtervolging, die Marmont begon te onderdrukken. Maarschalk Mortier werd tegen de verslagenen geworpen en Napoleon snelde met de belangrijkste troepen Marmont te hulp.
In Voshan op 13 februari regelde maarschalk Ney met zijn korps, samen met de bewakers en cavalerie van Lefebvre-Denouette, een echte belemmering voor de Pruisen. Blucher slaagde er nauwelijks in om door de rijen van Pear's cavalerie te breken en liet op het slagveld en in het Etozh-bos tot 6000 gehandicapten en een dozijn kanonnen achter. Als gevolg hiervan werd het Silezische leger, dat bijna Meaux had bereikt, waar de weg naar Parijs opende, door de slagen van Napoleon weggevaagd van Soissons naar Chalon.
Het bleek dat er niemand was om de keizer af te maken - de prooi zou te klein zijn. De belangrijkste troepen van de Fransen worden ingezet tegen het hoofdleger van Schwarzenberg. Het Silezische leger uit Mortier werd gered door het Russische korps van Vintzingerode, dat vanuit het noorden naderde, waarvan de voorhoede, onder bevel van generaal Chernyshev, Soissons onverwachts veroverde. Van daaruit vluchtten de overblijfselen van het 7.000e garnizoen naar Compiègne, en dit maakte het voor Blucher mogelijk om zich te verenigen met het gebroken korps van York en Saken. De veldmaarschalk stuurde onmiddellijk nieuwe troepen naar Vintzingerode naar Reims, de kroningshoofdstad van het oude Frankrijk.
Al die tijd was de beweging van het hoofdleger uiterst voorzichtig, maar het naderde niettemin Parijs via vier overgangen, zich concentrerend op Troyes. Na een reeks botsingen trokken Victor en Oudinot hun korps terug naar Nanjis, waar MacDonald, die uit Moe was teruggekeerd, zich bij hen voegde. Ondanks het weer verslechterende weer begon Napoleon met zijn belangrijkste troepen aan een mars richting Chalon, die de geallieerden onmiddellijk aangrepen voor een algemeen offensief.
Het hoofdleger was op weg naar Arsy-sur-Aube, aangezien de Russische keizer zich niet zonder reden zorgen maakte over zijn achter- en rechtervleugel. Bluchers Silezische leger, dat tot een derde van zijn troepen had verloren, ontsnapte ternauwernood aan een volledige nederlaag, maar de geallieerde vorsten en het bevel gaven zich uiteindelijk over aan het idee dat vrede met Napoleon niet eens de moeite waard was om van te dromen.
Al in de twintigste eeuw begonnen veel militaire historici met plezier, om bekende redenen, dit zegevierende stokje van Napoleon de Zesdaagse Oorlog te noemen. Inderdaad, zes dagen overwinningen door de Franse keizer maakten bijna een einde aan de oorlog. De keizer zelf verwierp de zeer gematigde vredesvoorstellen van de geallieerden. In sommige opzichten werden zijn successen verklaard door de passiviteit van Schwarzenberg, evenals van de drie geallieerde vorsten, aan wie de Oostenrijkse veldmaarschalk onvoorwaardelijk gehoorzaamde.
Poging nummer twee
Angst voor het leger van Napoleon was nog steeds een van de belangrijkste factoren in de oorlog. Een tijdje, Blucher vergetend, tegen wie alleen Marmont en Mortier overbleven, leidde de keizer al op 16 februari een leger naar Guin. Hij werd vergezeld door cavalerie uit Spanje, die zich in de strijd stortte, en om te beginnen veegde het de Russische voorhoede van Palen weg bij de toegang tot Provins met het verlies van 9 kanonnen en tweeduizend gevangenen van de laatste.
Op dit moment wisten drie korpsen van het Hoofdleger van de geallieerden zich nog steeds op de rechteroever van de Seine te bevinden, wat hen echter onmiddellijk kwetsbaar maakte voor de hoofdtroepen van Napoleon. Hij had best op de rechterflank van Schwarzenberg kunnen blijven drukken, maar zelfs het vooruitzicht om Blucher daardoor af te snijden kon hem niet verleiden.
De briljante commandant gaf er de voorkeur aan een urgenter probleem op te lossen, hij gooide het korps van Eugene Virtemberg weg van Montero en dwong onmiddellijk de geallieerden om alle oversteekplaatsen over de Seine te verlaten. In de huidige situatie heeft de traagheid van Schwarzenberg zichzelf volledig gerechtvaardigd. Hij slaagde erin de belangrijkste troepen naar Troyes te trekken, zelfs niet rekenend op het feit dat Blucher zich bij hem zou kunnen voegen.
De Pruisische veldmaarschalk bracht echter verrassend snel terug tot 50 duizend troepen van het Silezische leger, waarmee hij zich bij de rechterflank van het hoofdleger voegde. Zelfs het korps van Vorontsov en Stroganov, dat volledig teruggeworpen leek, slaagde erin zich op te trekken naar Vintzingerode bij Reims.
Napoleon had geen haast om het hoofdleger aan te vallen, in de hoop dat dezelfde maarschalk Augereau uit Zuid-Frankrijk haar in de rug zou raken, maar de omstandigheden waren anders. In eerste instantie besloot niemand minder dan de koning van Napels Murat naar de kant van de geallieerden te gaan, wat de positie van Augereau hopeloos maakte. De ouder wordende maarschalk aarzelde zelf en vond nooit zijn "laarzen van 1796".
Als gevolg hiervan heeft de slag bij Troyes nooit plaatsgevonden, ondanks het feit dat het Silezische leger van Blucher niet naar de andere kant van de Seine kon oversteken en de communicatie met de achterhoede en met het leger van Bernadotte bewaakte. Bij een ernstige aanrijding zou ze in ieder geval een dag verliezen voor de oversteek, waarvoor Napoleon er recht op had om Schwarzenberg kwijt te raken.
Ten eerste ging het leger van Schwarzenberg verder dan de Seine, wat vreselijke ontevredenheid onder de troepen veroorzaakte. De Fransen achtervolgden de geallieerden bijna niet, en de achterhoedekwestie was onbeduidend. De geallieerden waren zelfs van plan zich terug te trekken naar de Rijn en begonnen toen onderhandelingen met Napoleon, maar de Franse keizer weigerde botweg de adjudant van de Oostenrijkse opperbevelhebber.
Pas op 23 februari naderden de Fransen Troyes en probeerden het fort te bestormen zonder succes. Tegen de ochtend ging het garnizoen om zich bij de hoofdtroepen in Bar-sur-Aube te voegen, en een dag later op de militaire raad werd besloten niet terug te trekken, wat Schwarzenberg eiste, maar opnieuw om Blucher volledige vrijheid van handelen te geven. Tom moest nu het Silezische leger herenigen met de korpsen van Vorontsov, Bülow en Wintzingerode, die aan de Marne vastzaten tegen Mortier en Marmont.
Van Craon naar Laon
Het belangrijkste leger van de geallieerden kroop richting Chaumont en Langres, hoewel het geen enkele ernstige nederlaag leed van Napoleon. En meer dan eens veroorzaakte de geslagen oude huzaar Blucher opnieuw vuur op zichzelf. Zelfs alleen zijn leger was sterker dan dat van Napoleon, al wilden ze dit in het geallieerde hoofdkwartier niet geloven. Maar Blucher wilde meteen naar Parijs.
In de laatste dagen van de winter brachten afzonderlijke korpsen van het hoofdleger een nederlaag toe aan Napoleons maarschalken Oudinot en MacDonald in Bar en La Ferte, en pas daarna hoorden ze dat Napoleon opnieuw Blucher achtervolgde. Hij met 50 duizend in het korps van York, Saken en Kleist vertrok onmiddellijk van Mary. De korpsen van Winzingerode en Bülow van het noordelijke leger werden ook naar Parijs gestuurd - de een via Reims, de ander via Laon.
Blucher dwong Mortier en Marmont zich terug te trekken naar Meaux, waar de eerste botsing plaatsvond, die in Parijs werd geleerd van het gebulder van artilleriekanonnen. De Parijzenaars uit de bulletins van Napoleon geloofden dat de geallieerden zich volledig terugtrokken naar de Rijn en de teleurstelling was verschrikkelijk. Aan de oevers van de Urk vanuit de hoofdstad werden de maarschalken direct uitgezonden om regimenten, rekruteringsdepots en delen van het kader te sparen.
Onder Mo ontving op 1 maart veldmaarschalk Blucher berichten over de nadering van Napoleon. Zijn doel was bereikt - het hoofdleger kon opnieuw aanvallen en de oude huzaar verliet met zijn leger de Parijse buitenwijken. De volgende dag observeerde Napoleon vanaf de hoge oevers van de Marne al de achterhoedekolommen van het Silezische leger, maar hij kon ze nog niet raken. De oversteekplaatsen over de Marne werden verbrand door Russische geniesoldaten.
De keizer hoopte de Russisch-Pruisische troepen iets verder naar het noorden in te halen - aan de rivier de Aisne, de stenen brug waarover in Soissons de Fransen in handen waren. Nadat hij de hoop had verloren dat Augereau vanuit het zuiden zou helpen, besloot Napoleon, na Blucher te hebben verslagen, om naar Nederland te trekken om de talrijke garnizoenen van de plaatselijke forten te deblokkeren, wat hem 100 duizend extra zou kunnen opleveren.
De eerste slag van Napoleon viel op 7 maart tegen het korps van Vorontsov en Stroganov, die de Kraonskie-hoogten verdedigden met troepen van 16 duizend. Ze konden het offensief van de 40-duizendste massa van de Fransen alleen maar vertragen, vooral omdat de omweg van de cavalerie, ondernomen door Blucher, niet slaagde vanwege de sterke dooi.
Niet in staat om Kraon te weerstaan, kon Blucher, met de nadering van korpsen van het noordelijke leger, meer dan 100 duizend troepen naar Laon trekken met 260 kanonnen. Napoleon, met slechts 52 duizend soldaten met 180 kanonnen, besloot niettemin aan te vallen. Maar de Russische regimenten weerstonden de aanval van de belangrijkste troepen van de Fransen in de rechterflank, en op de linkerflank verraste de nachtelijke tegenaanval van de geallieerden het korps van Marmont.
Zijn soldaten, die zich klaarmaakten voor de nacht, waren al klaar, samen met hun keizer, om de volgende ochtend de strijd te hervatten. Ondanks de volledige nederlaag van Marmont, stopte de keizer de aanvallen niet en trok zich pas in de nacht van 11 maart terug naar de Seine. Het was niet mogelijk om door te breken naar het noorden, en Schwarzenberg rukte opnieuw op vanuit het zuiden. Napoleon zal nog steeds proberen om rekeningen met hem te vereffenen in Arsi aan de zuidelijke oever van de rivier de Ob, maar dit zal zijn laatste mislukking zijn in de campagne van 1814.
