De Fransen werden, samen met alle bondgenoten, in slechts één campagne verslagen door Kutuzov en zijn leger. In de campagne van 1812 deed Kutuzov met Napoleon wat hij deed in 1805, in de hoop zich terug te trekken naar Bohemen om zich bij de versterkingen van generaal Buxgewden aan te sluiten, en al "daar om de botten van de Fransen te verzamelen".
De Russische opperbevelhebber, wat ze nu ook zeggen, toonde zich niet alleen gelijk aan Bonaparte - dit werd duidelijk na Borodino, maar overtrof hem in alle opzichten als strateeg. Meer dan twee eeuwen zijn verstreken sinds de Russische troepen de overwinning behaalden in de ongekende campagne van 1812.
Eerst slaagden ze erin de bloedige strijd bij Borodino tegen de beste regimenten van het "Grote Leger" van Napoleon te weerstaan, en vervolgens, ondanks het verlaten van Moskou en de zwaarste slag in de slag bij Maloyaroslavets, verdreven ze toch de Fransen uit Rusland.
De keuze kan niet willekeurig zijn
Met het begin van de campagne van 1812 ging Alexander I bijna onmiddellijk het leger in. Op een gegeven moment was hij hoogstwaarschijnlijk van plan om zelf aan het hoofd van zijn troepen te staan en de strijd ergens in de buurt van het Drissa-kamp aan te gaan. Maar het lijkt erop dat al daar, toen het niet mogelijk was om voldoende troepen te verzamelen, niet alleen om "Bonaparte te verslaan", maar zelfs om eenvoudig goed versterkte posities te verdedigen, de Russische keizer toch besloot een onafhankelijke opperbevelhebber te benoemen.
Alexander I wilde duidelijk niet de fouten van Austerlitz en Friedland herhalen. Het Russische leger moest ofwel handelen volgens het "Scythische" plan dat eerder was voorgesteld door de minister van Oorlog Barclay de Tolly, of, nadat het zich had verenigd met het leger van Bagration en reserves, pas in de buurt van Smolensk of zelfs later in de aanval zou gaan. Echter, na een korte vertraging in Drissa, verliet de keizer het leger, wat grotendeels werd vergemakkelijkt door het aandringen van Barclay, die overal volhield dat de soeverein geen recht had om zichzelf op dit moment te riskeren, zo moeilijk voor de staat.
Het kan niet worden uitgesloten dat de beslissing om de koude "Schot" te veranderen, die nooit populair werd en geen echt gezag in het leger verwierf, al in het Drissa-kamp door de keizer werd geboren. Bovendien gunde Barclay zich de ondenkbare moed om aan de soeverein te verklaren dat hij zijn initiatief als commandant aan banden legt. Toen, in plaats van het verwachte tegenoffensief bij Smolensk, alles beperkt bleef tot een achterhoedegevecht en een nieuwe terugtocht, werd het lot van Barclay beslist.
MB Barclay de Tolly leidde de acties van alle Russische legers alleen omdat hij de minister van Oorlog was, en hij werd nooit benoemd tot opperbevelhebber van het hele leger. Maar we moeten niet vergeten dat keizer Alexander I na het aftreden van Barclay de Tolly, wat feitelijk de facto gebeurde, een zeer beperkte keuze aan kandidaten voor de opperbevelhebber had.
Met zijn toetreding kon hij niet alleen vertrouwen op de beste generaals die onder Paul I waren gepromoveerd, maar ook op veel van de "Catherine's Eagles", van wie er één terecht als Kutuzov werd beschouwd. Maar met Kutuzov leek het erop dat Austerlitz voor altijd van hem scheidde, en gedurende de eerste tien jaar van zijn regering bleef bijna geen van de 'arenden' in de gelederen.
In 1812 waren er geen actieve veldmaarschalken in het Russische leger. Aan het begin van Alexander's regering stierven de oude maar gezaghebbende veldmaarschalken Repnin, Musin-Pushkin, Prozorovsky, Elmt de een na de ander, die hun toverstokken ontvingen onder Catharina de Grote en Pavel Petrovich. In 1809 stierf ook de eeuwige rivaal van de grote Suvorov, de zeer populaire veldmaarschalk, graaf Mikhail Kamensky.
Slechts twee overleefden. De 75-jarige N. I. Saltykov, de opvoeder van de groothertogen Alexander en Konstantin Pavlovich, was niet langer geschikt voor iets anders dan het stilletjes voorzitten van de Staatsraad en het comité van ministers. En de iets jongere 70-jarige I. V. Gudovich verloor, ondanks het feit dat hij lid was van de Staatsraad en de opperbevelhebber in Moskou, volledig zijn verstand.
Hij verbood hem bijvoorbeeld om met een bril op zijn receptie te verschijnen en beraamde samenzwering met de verduistering van zijn jongere broer, wat de reden was dat de adellijke vergadering de kandidatuur van Gudovich verbood bij de verkiezing van de commandant van de Moskouse militie. Trouwens, M. I. Kutuzov, maar hij werd ook gekozen in St. Petersburg, en unaniem, en hij gaf er de voorkeur aan zich daar te vestigen.
Wie zal ons nu bevelen om ons terug te trekken?
In feite was de eerste persoon die toen kon worden vertegenwoordigd op de functie van opperbevelhebber, de broer van de soeverein, Konstantin Pavlovich. Hij had geen tijd om grote autoriteit in de troepen te verdienen, niemand beschouwde hem ook als een meester in militaire kunst, maar hij was geliefd en gerespecteerd in het leger. Al zijn orders zouden zonder voorbehoud worden uitgevoerd.
Met een goede stafchef, zoals diezelfde Barclay, was de Tsarevitsj duidelijk tot veel in staat. Onder keizer Paul I werd de tweede zoon samen met zijn oudere broer opgevoed, ter voorbereiding op de toetreding tot de Griekse troon. Hij onderging militaire training in Gatchina, net als zijn vader, hij was dol op de formatie en "shagistika", en had, in tegenstelling tot zijn oudere broer, een rijke militaire ervaring. Op 20-jarige leeftijd was hij vrijwilliger voor het Suvorov-leger in de Italiaanse en Zwitserse campagnes.
De grote commandant eerde het nageslacht van de tsaar met zowel de meest vleiende recensies als harde pesterijen voor hartstocht, bovendien in aanwezigheid van ervaren militaire generaals. Tsarevich Constantijn vocht briljant tegen de Fransen bij Austerlitz en in de Poolse campagne van 1806-1807.
In 1812 was hij nog maar 33 jaar oud, hij voerde al het bevel over de bewaker en had geen problemen als anciënniteit in de dienst. Zijn benoeming tot opperbevelhebber zou niemand verbazen, hoewel er twijfels zijn dat dit beslissend succes zou brengen. Maar Alexander bood Constantijn niet alleen niet alleen aan voor de functie van opperbevelhebber, maar riep hem ook snel terug uit het leger en liet het 5e Gardekorps over aan de onopvallende generaal Lavrov.
Er zijn echter twijfels of de regerende broer van Constantijn oprecht was toen hij, zonder hem enige aanstelling in het leger te geven, zich haastte om zijn vrees te uiten voor het lot van de erfgenaam van de troon. Alexander had nog twee jonge broers - Nikolai en Mikhail, en met het argument dat Constantijn niet geschikt was voor de rol van opperbevelhebber, dacht de soeverein om de een of andere reden niet na of zijn broer geschikt was voor de rol van erfgenaam en keizer.
Weinig historici zullen zich in dit verband december 1825 herinneren, maar uit de memoires van zijn tijdgenoten suggereert de conclusie letterlijk dat Alexander altijd jaloers was op de populariteit van zijn broer onder officieren. De keizer, die zelf de troon besteeg als gevolg van een staatsgreep, kon daar gewoon niet anders dan bang voor zijn, omdat het zegevierende leger in dat geval zijn leider op de troon had kunnen verheffen.
Kutuzov zou nog een jonge en getalenteerde concurrent kunnen hebben - de 34-jarige Nikolai Kamensky, die bijna zij aan zij met hem vocht in Turkije. Hij was, net als de groothertog Constantijn, erg jong in de Zwitserse campagne met Suvorov, vocht bij Austerlitz onder het bevel van Bagration, versloeg meer dan eens de Turken, maar in 1811 stierf hij plotseling.
In hetzelfde jaar, 1811, stierf ook de gezaghebbende generaal Buxgewden, die zich meer dan eens tegen de Fransen verzette en de Zweden versloeg. Als gevolg hiervan waren er, naast Kutuzov, slechts vijf andere echte kandidaten om het Russische leger in 1812 te leiden, en het waren hun kandidaten die in overweging moesten worden genomen door het Buitengewone Comité, dat begin augustus op bevel van Alexander I werd bijeengeroepen.
Het is kenmerkend dat Alexander, die zich bewust was van het zeer bijzondere karakter van het uitbreken van de oorlog, die zeker niet per ongeluk de patriottische oorlog werd genoemd, niet eens begon de kandidaturen van de prinsen van Württemberg, Oldenburg en Holstinski. En dit ondanks het feit dat hij intensief correspondeerde over een mogelijke afspraak met de in ongenade gevallen Franse generaal Moreau, die in Amerika was, en de Engelse generaal Wellesley, toen nog geen hertog, maar alleen burggraaf Wellington.
Boekarest - Erwten - Petersburg
Dus formeel heeft niemand Barclay ontslagen. Toen hij het leger verliet, liet Alexander I hem opperbevelhebber van het 1e westerse leger achter en liet hij tegelijkertijd zijn keizerlijke hoofdkwartier achter, waar de groothertog Constantijn en alle "Duitse" prinsen en prins Volkonsky waren., samen met graaf Armfeld en de alomtegenwoordige generaal Bennigsen … Ze waren allemaal geïntrigeerd tegen de "semi-commandant" en klaagden regelmatig over hem bij de keizer.
Ondertussen ontwikkelden de gebeurtenissen met de benoeming van Kutuzov zich zeer snel. De 67-jarige commandant zelf heeft hier overigens bijna alles voor gedaan. Om te beginnen versloeg hij, die toen het bevel voerde over het Moldavische leger, al voor de oorlog met Napoleon niet alleen de Turken bij Ruschuk, maar slaagde hij er ook in een uiterst noodzakelijke vrede met hen te sluiten. En hij deed het letterlijk een paar dagen voordat admiraal Chichagov arriveerde om hem in Boekarest te vervangen met twee door de keizer ondertekende rescripten.
In de eerste, op 5 april, wachtte Kutuzova op ontslag en terugroeping naar St. Petersburg om daar "in de Staatsraad te zitten", in een andere, al ondertekend op de 9e, - prijzen en onderscheidingen. Kutuzov, die de langverwachte vrede veroverde, kreeg een tweede van Chichagov en om de sultan het door hem ondertekende verdrag met de Turkse commandant Galib-Effendi te laten ratificeren, ging hij voor slimme desinformatie.
Hij presenteerde het bezoek aan Vilna van Napoleons adjudant-generaal Graaf van Narbonne aan de Turken als een missie van vriendschap, alsof de Fransen bereid waren, samen met Rusland, te gaan voor een onmiddellijke deling van Turkije. De sultan stond bijna onmiddellijk toe dat Galibu Efendi de Vrede van Boekarest ondertekende, en Kutuzov ging kalm naar zijn landgoed Goroshki in Volyn. Daar ontving hij het nieuws van het begin van de oorlog met Napoleon.
Op 26 juni arriveert generaal Kutuzov in de noordelijke hoofdstad in afwachting van een afspraak. Het is bekend dat Alexander I een hekel had aan Kutuzov, en niet aan Austerlitz: de jonge keizer mocht deze generaal niet, zelfs niet als militaire gouverneur van St. Petersburg. Kutuzov was niet bang om de grootstedelijke politie-afdeling op zijn plaats te zetten, waardoor bijna Jacobijnse vrijheden in de stad werden toegestaan, waarvoor hij onmiddellijk voor een paar jaar in ere-ballingschap werd gestuurd.
In de campagne van het jaar 1805 kon Alexander echter niet zonder Kutuzov - zijn enige echte concurrent - de oude veldmaarschalk Kamensky in die dagen, maakte de Turken in Walachije af. Kutuzov leidde vakkundig een terugtocht naar Wenen en trok de Russische troepen terug, samen met de overblijfselen van de Oostenrijkers, verslagen door Napoleon in Ulm, tegen de slag van de overmacht van de Fransen.
De Russen brachten de Fransen verschillende pijnlijke klappen toe in achterhoedegevechten, en het korps van Mortier werd over het algemeen verslagen bij Durenstein. De opperbevelhebber stelde moedig het hele Franse leger bij Schöngraben bloot aan de achterhoede van Bagration (hij, volgens Leo Tolstoy, "werd gered door een wonder"), wat het leger van omsingeling redde.
Kutuzov was klaar om zich verder terug te trekken, maar Napoleon slaagde erin de opperste leiders van de geallieerden - de twee keizers Alexander en Franz - van zijn eigen zwakheid te overtuigen en hen in feite tot vechten aan te zetten. Het resultaat is bekend - de nederlaag van het Russisch-Oostenrijkse leger bij Austerlitz was compleet, maar het militaire gezag van Kutuzov bleef vreemd genoeg onwrikbaar. Hij werd echter verwijderd "uit de ogen van de soeverein", gestuurd om met de Turken om te gaan.
Al in St. Petersburg ontving Kutuzov eerst een ietwat vreemde benoeming als commandant van het 8.000ste Narva-korps. Dit werd gevolgd door de verkiezing tot commandant van de Petersburgse militie, die Kutuzov dwong dezelfde eer in Moskou op te geven. En voor vrede met Turkije kreeg hij de titel van Meest Serene Prins en werd hij belast met het bevel over alle zee- en landstrijdkrachten in de hoofdstad.
Maar dit alles is in werkelijkheid niets meer dan regalia. 30 duizend milities werden in een paar dagen verzameld, de prinselijke titel is natuurlijk uitstekend, maar vrij klein en niet het belangrijkste voordeel bij het kiezen van een opperbevelhebber. Heel Sint-Petersburg zegt dat de benoeming van zo iemand op het punt staat plaats te vinden.
Al die tijd gebruikte Kutuzov, helemaal niet in verlegenheid gebracht, zijn oude connecties, tot prominente posities in de vrijmetselaarsloge van St. Petersburg en zijn kennis met de favoriet van de tsaar, Maria Naryshkina. Als een echte hoveling, zeker niet zonder ambitie, begreep hij dat de campagne die was begonnen zijn 'fijnste uur' zou kunnen zijn. Kutuzov, niet slechter dan anderen, begreep dat hij niet veel serieuze rivalen had voor de benoeming tot de hoogste functie.
De commissie neemt een besluit
Het lijkt erop dat de leden van het Buitengewoon Comité, dat Alexander besloot bijeen te roepen kort na zijn aankomst uit Moskou, dit goed begrepen. Het belangrijkste gebeurde op één dag - 5 augustus. In de ochtend maakte de keizer kennis met de brieven waarin graaf Shuvalov de tsaar overtuigde van de noodzaak om één opperbevelhebber te benoemen, en Barclay rapporteerde over de terugtocht van de verenigde legers naar Porech'e. En dit nadat hij opdracht had gekregen om op te rukken.
Arakcheev kreeg de opdracht om een Buitengewoon Comité van de belangrijkste hoogwaardigheidsbekleders van het rijk samen te stellen en de persoon van de soeverein daarin te vertegenwoordigen. In de commissie zat onder meer de voorzitter van de Staatsraad, de reeds genoemde bejaarde veldmaarschalk graaf N. I. Saltykov, graaf V. P. Kochubei, St. Petersburg Gouverneur-Generaal S. K. Vyazmitinov, minister van politie A. D. Balashov en een lid van de Staatsraad, Prins P. V. Lopukhin is trouwens het hoofd van de Great East Masonic lodge.
Volgens het rapport van Arakcheev werd in slechts drie uur - van zeven tot tien uur 's middags, een beslissing genomen in het voordeel van Kutuzov. De commissie herinnerde zich onmiddellijk dat Mikhail Illarionovich, ondanks zijn hoge leeftijd, niet alleen erg populair was, maar ook een zeer actieve commandant. Veel van zijn strijdmakkers, zoals dezelfde Bagration of Ermolov, beschouwden hem niet al te gelukkig, maar ze gehoorzaamden hem onvoorwaardelijk. Kutuzovs gezag onder officieren en generaals was, laten we zeggen, ruim voldoende.
Vóór Kutuzov overwogen de leden van de commissie de kandidaturen van generaals L. L. Bennigsen, D. S. Dokhturov, P. I. Bagration, AP Tormasov en P. A. Palena. En als Bennigsen niet werd vergeten door Friedland, dan werd Palen afgewezen vanwege zijn bijna volledige gebrek aan gevechtservaring. Dokhturov en Tormasov pasten niet bij de commissie, omdat ze weinig bekend waren en bijna nooit onafhankelijke commandanten waren, en de kandidatuur van Bagration kwam niet letterlijk over uit de woorden van Alexander I, die aan zijn zus schreef dat hij 'niets begrijpt van strategie'.
Is het niet, op de een of andere manier verrassend gemakkelijk en eenvoudig, Kutuzov werd benoemd tot opperbevelhebber? Weet je nog hoe in Tolstoj's roman de bezoekers van de salon van Anna Pavlovna Scherer hierdoor geschokt waren? Maar blijkbaar hadden de leden van het Buitengewoon Comité de zwaarste redenen voor een dergelijk besluit. En het is de moeite waard eraan te denken hoe snel ze in dezelfde salon besloten Scherer Kutuzov als "van hen" te erkennen.
Ondanks zijn buitensporige verslaving aan alcohol en vrouwen, werd hij in het gezelschap van de oude commandant, terecht, als hoffelijk, verfijnd en sluw beschouwd. In het leger onder bevel van Kutuzov stonden alle officieren en de overgrote meerderheid van de generaals klaar, de soldaten behandelden hem als een goede meester. Zulke mensen zullen hen indien nodig vragen, indien nodig - en ze slaan, maar ze zullen altijd gekleed, geschoeid en goed gevoed zijn, en als ze "goed werken", zal de "meester" niet beknibbelen op prijzen.
Ten slotte is het onmogelijk om niet te onthouden dat vandaag om de een of andere reden niet alleen ijdel gepraat weer in zwang is, maar ook de diepgewortelde houding van Leo Tolstoj tegenover Kutuzov als een "oudere satire". Tijdens de campagne van 1812 toonde hij zich echter, met alle zichtbare uitingen van luiheid en eenvoudig opstandig sybarisme, als een buitengewoon ondernemende commandant.
Per slot van rekening waren niet alleen zijn troepen altijd actief, waardoor de Fransen alleen een pauze kregen voor de tijd dat ze Moskou bezetten. De 67-jarige opperbevelhebber zelf, in tegenstelling tot de beweringen van een aantal tijdgenoten, bracht vaak enkele uren door in het zadel, om de posities te gaan. De vergaderingen over de kaart werden bijna constant ver na middernacht bij Kutuzov weggesleept.
Op het veld van Borodino zat de opperbevelhebber helemaal niet op het hoofdkwartier in Gorki, maar reisde constant rond de posities, hoewel meestal niet te paard, maar in een chaise longue. En dit alles - volgens de getuigenis van diezelfde critici die in feite niet beknibbelden op bijtende opmerkingen over hun opperbevelhebber. Er moet aan worden herinnerd dat Kutuzov in de nacht voor de slag deelnam aan een langdurige gebedsdienst voor de icoon van de Smolensk Moeder Gods.
We zijn niet de eersten die zeggen dat de geschiedenis de aanvoegende wijs niet kent, maar de keuze van de opperbevelhebber in de patriottische oorlog kon niet toevallig zijn, en het is geen toeval dat de glorie van de "winnaar van de Frans" ging naar Mikhail Illarionovich Kutuzov. Lange tijd in het Russische rijk en in de Sovjet-Unie, onder historici, werd Kutuzov, als militair leider, zonder enig voorbehoud beschouwd als minstens gelijk aan Napoleon.
Ondertussen kwamen Russische regimenten naar de muren van Parijs onder leiding van andere commandanten, en de oude veldmaarschalk Kutuzov stierf in de Silezische stad Bunzlau kort nadat de Fransen Rusland hadden verlaten. Nominaal werd de Oostenrijkse veldmaarschalk Schwarzenberg vermeld als opperbevelhebber, de Russische troepen werden opnieuw geleid door Barclay de Tolly, maar keizer Alexander I zelf werd de ware opperste leider van de geallieerden.
