In een poging om hun onwettige marionettenregime in Zuid-Vietnam overeind te houden, werden de Verenigde Staten in 1961 gedwongen om het volume van de militaire hulp aan het Saigon-regime drastisch te verhogen. Tegen die tijd hadden de Verenigde Staten nog veel stilgelegde schepen en schepen uit de Tweede Wereldoorlog. Omdat steeds meer vliegtuigen en helikopters voor het Zuid-Vietnamese regime werden opgenomen in de militaire bijstand, besloten de Verenigde Staten rationeel om hun oude escorte vliegdekschepen, of, zoals ze werden genoemd, "jeepcarriers", als transportschepen te gebruiken. Nu hoefden ze echter niet te vechten. Daarom werden de schepen overgedragen van de marine naar het transportcommando van het Pentagon, waarbij de "gevechts"-aanduiding USS werd gewijzigd in USNS, waaronder schepen van de Amerikaanse hulpvloot de zeeën bevaren.
Een van de eerste van dergelijke schepen waren twee escortes van de Bogue-klasse. De eerste was "Core" en de tweede was van hetzelfde type "Card". Deze schepen, die ooit op Duitse onderzeeërs in de Atlantische Oceaan jaagden, waren niet langer van gevechtswaarde. Maar aan de andere kant maakten hun grote platte dekken het mogelijk om een groot aantal gevechtsvliegtuigen en helikopters erop te plaatsen, en in de hangar kon veel militair materieel worden geladen - van vrachtwagens tot gepantserde personenwagens. Ze vervoerden echter ook containers.
Al snel werden Jeep Carrier-vluchten routine. Ze leverden consequent uitrusting en uitrusting aan het oorlogvoerende Vietnam. De oorlog kwam in een stroomversnelling en ze hadden genoeg werk. Zoals u weet, steunde een aanzienlijke massa Zuid-Vietnamezen de Vietcong en Noord-Vietnam. Gezien het feit dat Zuid-Vietnam werd geregeerd door domme en incompetente militaire dictators die waren ingesteld door de Amerikanen, in feite brutale koningen die ijverig concurrenten in de strijd om de macht vermoordden en represailles tegen de burgerbevolking niet schuwden, was dit niet verwonderlijk. Jarenlang keken mensen in machteloze woede toe hoe buitenlandse wapens in hun land werden geïmporteerd, die zouden worden gebruikt om hun landgenoten te doden.
Maar na een tijdje waren er onder hen wier woede niet langer zo machteloos was.
65e Viet Cong Special Operations Group
Zoals veel nationale bevrijdingsbewegingen had de Vietcong een mengeling van een partij en een guerrilla-leger voor ogen. Tegelijkertijd liet de aanwezigheid in het noorden van een beschermland met een groot mobilisatiemiddel en een slecht uitgerust maar dapper leger een zekere indruk achter op de acties van de Vietcong tegen de Amerikaanse marionetten, en vervolgens de Amerikanen zelf. Omdat de Vietcong niet over de middelen beschikte om een open oorlog in steden te voeren, creëerde ze kleine gevechtsgroepen die verondersteld werden te saboteren, Amerikanen en collaborateurs te doden en verkenningen uit te voeren. Dit waren in feite de strijdende groepen van de ondergrondse die vochten tegen het pro-westerse regime. Natuurlijk was dit zowel ervoor als erna in veel landen van de wereld het geval. Maar de Vietnamese specificiteit was zodanig dat deze mensen een zeer specifieke opleiding konden krijgen. Er waren bijvoorbeeld veel partizanenbewegingen in de wereld, maar niet zo veel waar er gevechtszwemmers en mijnwerkers waren die wisten hoe ze magnetische mijnen onder water moesten plaatsen. De Vietcong, "gebonden" aan Noord-Vietnam, had geen problemen met het opleiden van dergelijke specialisten.
De binnenlandse lezer heeft geen idee hoe serieus Noord-Vietnam het uitvoeren van speciale operaties heeft aangepakt. Dus de Vietnamezen oefenden om sabotagegroepen in de Amerikaanse achterhoede te gooien met behulp van de luchtvaart - wie anders ter wereld was in staat om dit te doen? Vietnam was een van de eerste landen ter wereld met zijn eigen speciale operatietroepen - Dak Kong special forces. In elk Vietnamees offensief was het gebruik van speciale troepen zeer breed.
Hoewel strikt formeel de oprichtingsdatum van "Dak Kong" 19 maart 1967 was, zijn deze speciale troepen in feite voortgekomen uit de detachementen die, met plotselinge invallen zonder zware wapens, Franse bolwerken uitschakelden tijdens de Eerste Oorlog in Indochina. Het was in de periode 1948-1950 dat de neerlegging plaatsvond van wat de "Dak Kong" zou worden - troepen van buitengewoon goed getrainde en gemotiveerde mensen om met enorme persoonlijke moed te vechten. Het was in de oorlog met de Fransen dat zowel "Dak Kong Bo" - speciale legereenheden in de gebruikelijke zin, als "Dak Kong Nuok" - gevechtszwemmers verschenen. En ook - "Dak Kong beats dong" - speciaal opgeleide saboteurs, ondergronds, jarenlang in staat een guerrillaoorlog te voeren zonder externe steun en vooral gericht op operaties in de stedelijke omgeving.
In 1963 onderging een 27-jarige activist en patriot Lam Son Nao een training in het kader van het programma van een dergelijke eenheid in een van de militaire eenheden "Dak Kong".
Nao was een inwoner van Saigon. Hij ging op 17-jarige leeftijd aan het werk om te ontsnappen aan de armoede van zijn familie. Veel van zijn familieleden werden gedood door de Fransen, waardoor de jongeman een haat kreeg tegen buitenlandse indringers. Vanaf zijn jeugd steunde hij de Vietcong en het idee om Vietnam onder Vietnamese heerschappij te verenigen, en zodra hij zo'n kans kreeg, trad hij toe tot deze organisatie. Dan was er het sturen van saboteurs naar de cursussen en de zwaarste gevechtstraining in "Dak Kong".
Al snel bevond hij zich weer in Saigon, waar zijn ouders nog woonden, en belandde in een van de detachementen die onder het bevel stonden van de Saigon District Organization van de Vietcong - Saigon Gia Dinh. Dit detachement was de 65e Special Operations Group - in feite een aantal speciaal opgeleide vrijwilligers, zoals Nao, ondergeschikt aan Saigon Gia Dinh. Nao, als een speciaal opgeleide persoon, werd aangesteld als haar commandant. Het detachement moest verkenningen en sabotage uitvoeren in de haven van Saigon, waar Nao's vader werkte. Zijn vader hielp hem aan een baan in de haven. Hierdoor kon Nao zich vrij door de haven bewegen.
Volgens de instructies van het commando was verkenning de hoofdtaak van de groep, waar Nao deel van uitmaakte, maar al snel veranderden de plannen.
In het najaar van 1963 besloot het commando de Coure op te blazen. Het voormalige vliegdekschip zou eind 1963 worden gelost en Nao, die de opdracht kreeg om deze gevechtsmissie te voltooien, begon een plan voor de operatie uit te werken. Hij moest zelf een mijn voor ontploffing ontwerpen en vervaardigen. Het idee van de operatie was om het schip in de haven te ondermijnen, wat een goed propaganda-effect moest geven, om het de vijand moeilijk te maken om te bevoorraden, in ieder geval tijdelijk en misschien iemand te doden. Bij extreem veel geluk kan ook de lading worden beschadigd. De mijn was zwaar en enorm, meer dan 80 kilogram, geladen met TNT. Voor de kleine Vietnamees was zo'n gewicht bijna een onoplosbaar probleem en Nao werd gedwongen een door hem opgeleide jager, Nguyen Van Kai genaamd, bij de operatie te betrekken. Deze moest hem helpen de ladingen naar het schip te slepen, waarna Nao, die een speciale training had gehad, ze zelf kon installeren.
Maar hoe kom je bij het schip? De bewakers blokkeerden gewoonlijk alle toegangen tot deze vitale transporten voor de Zuid-Vietnamese autoriteiten. Vietnamese arbeiders werden tijdens het laden nauwkeurig onderzocht. En over het algemeen was het havengebied vol soldaten en bewakers - het was onrealistisch om bijna negentig kilo explosieven met je te smokkelen. Bovendien wilde het districtscommando dat geen van de Vietnamese arbeiders zou omkomen bij de ontploffing. Dit maakte de operatie nog ingewikkelder, waardoor deze 's nachts moest worden uitgevoerd als er geen extra mensen in de haven waren.
Nao zocht een manier om de bommen op het water af te leveren. In het water zou alles gemakkelijk zijn, maar het pad naar het water was een probleem.
En opnieuw hielp de vader - hij vestigde de aandacht van zijn zoon op het feit dat een riooltunnel van twee kilometer door het havengebied loopt. Nao verkende de tunnel en ontdekte dat het echt mogelijk was om met een lading naar het water te gaan.
Maar nogmaals, niet zonder problemen. In tegenstelling tot de huishoudelijke riolering werd deze tunnel gebruikt voor technisch afvalwater en gevuld met chemisch agressief afval. Het was daar een tijdje mogelijk om te ademen, maar als er vuil uit de tunnel in de ogen kwam, was een chemische verbranding onvermijdelijk.
En, zoals het toeval wilde, moest een deel van de weg worden overwonnen door in deze agressieve slurry te duiken. Natuurlijk, als je je ogen stevig sluit en ze op de een of andere manier met iets afveegt, dan waren er kansen, maar over het algemeen gingen de risico's al van de schaal af in het stadium van het afleveren van bommen aan het doelwit.
Er was echter geen andere manier om de bewakers te omzeilen.
Nao heeft ook zorgvuldig nagedacht over een ander zwak punt in zijn plan: de levering van de mijn aan de haven in principe. Theoretisch was het mogelijk om haar zonder inspectie het gebied binnen te dragen, maar het was onmogelijk om te voorspellen of er een huiszoeking zou worden uitgevoerd of niet. Er was al puur geluk, maar hij wilde het risico nemen.
Drie keer verkende hij de tunnels om er zeker van te zijn dat alles werkte, en kon hij uiteindelijk het commando overtuigen dat het plan dat hij had gekozen echt was. Al snel werd zijn eerste gevechtsoperatie goedgekeurd.
De eerste benadering
Op 29 december 1963, vroeg in de avond, sleepten Nao en Kai in het geheim bommen de tunnel in en begaven zich naar de rivier. Ze wisten ongemerkt het water te bereiken. Nao zette de timers in de bommen om 19:00 uur, toen waren er geen arbeiders op het schip. Geheimzinnig en stil brachten ze de explosieven naar de zijkant van het schip, en Nao, getraind om met mijnen om te gaan, versterkte ze op zijn romp. Niet minder heimelijk keerden de jagers terug. De spanning onder de saboteurs groeide, ze verwachtten dat het schip zou ontploffen, hun eerste gevechtssucces, en nu is het tijd, en … er gebeurt niets. Over het algemeen.
Het was een mislukking. Nao begreep dat ze vroeg of laat het schip onder water zouden inspecteren - hoogstwaarschijnlijk bij het binnenvaren van de eerste Amerikaanse haven. Niet alleen zal de mijn in handen vallen van de Amerikanen en hen in staat stellen om inlichtingen in te winnen, maar ook zal het feit van de operatie van de 65ste groep in de haven duidelijk worden. Het zou een ramp zijn.
Nao was die dag blijkbaar blij dat de mijn 's avonds was geïnstalleerd, want hij had een hele nacht om de fout te herstellen. Kort nadat de door hem gewenste explosie niet plaatsvond, was hij op weg terug naar het schip. In totale duisternis vond Nao een hele mijn op de romp. Nu moest het worden gedeactiveerd en verwijderd. Nao herinnerde zich:
“Ik overwoog twee opties. Ten eerste zal de bom ontploffen als ik hem aanraak en ik sterf. Dit was acceptabel. Ten tweede - ik zal worden gepakt met explosieven. En daar was ik bang voor."
Vreemd genoeg, maar er gebeurde niets. De mijn werd losgehaakt van het schip en door de tunnel in veiligheid gebracht. Bovendien konden Nao en Kai haar weer uit de haven dragen.
Enige nadeel was dat Kai nog steeds giftig vuil in zijn ogen kreeg, en het was niet duidelijk hoe het allemaal voor hem zou aflopen.
Al snel vertrok "Coure" naar een nieuwe lading wapens om de Vietnamezen te doden, en Nao werd gedwongen ernaar te kijken.
Tegen hem werden geen speciale disciplinaire sancties opgelegd: het bleek dat de mijnen ondermaatse batterijen in de timers hadden. Het probleem was snel opgelost en Nao begon een nieuwe aanval te plannen.
We hebben vier lange maanden moeten wachten. Ten slotte vertelde een van de Vietcong-agenten in de haven, Do Toan, Nao de aankomstdatum van het volgende transport, de Karda. Het schip zou op 1 mei 1964 aanmeren.
Staking bij het luchtvervoer "Card"
Kai's zichtproblemen zijn niet verdwenen. Hij kon zien, maar er was geen sprake van om het bij speciale operaties te gebruiken. Gelukkig was hij niet de enige die Nao trainde. In plaats daarvan ging een andere jager - Nguyen Phu Hung, onder de zijne bekend onder de verkorte bijnaam Hai Hung.
Nu was Nao voorzichtiger in zijn planning. Er mag geen vergissing zijn, Amerikanen zullen niet voor altijd onvoorzichtig zijn.
Zoals Do Toan had beloofd, arriveerde het schip op 1 mei 1964 in Saigon.
Nao dacht dit keer beter na.
Eerst werd een veiligere route gekozen om de bommen in de tunnel af te leveren. Nao en Hung zouden de mijnen per boot langs de rivier afleveren. De rivier werd gecontroleerd door de rivierpolitie, maar ten eerste waren deze mensen, net als iedereen die voor het Saigon-regime werkte, corrupt en ten tweede kon de boot op sommige plaatsen in moerassen worden gedreven waar de politieboot niet zou zijn binnengekomen. Ondanks alle risico's was het veiliger dan openlijk een haven binnen te gaan met explosieven, zoals de vorige keer. Er was een zeker risico bij het dragen van mijnen naar de afdaling in de tunnel, maar Nao en Hung waren van plan het feit te imiteren dat ze een soort van werk in de tunnel aan het doen waren.
Ten tweede heeft Nao de mijnen opnieuw gemaakt - nu zijn er twee, een met Amerikaanse C-4-explosieven, en deze keer wist Nao zeker dat ze werkten.
Op de ochtend van 2 mei 1964 werd de kaart geladen. De dag ervoor had hij militaire voorraden gelost voor het Zuid-Vietnamese leger en nu nam hij oude helikopters aan boord om ze naar de Verenigde Staten te sturen voor reparaties.
Toen, 's ochtends, zeilden Nao en Hung, die mijnen op een boot laadden, er langzaam op langs de Saigon-rivier naar de haven.
Een politieboot achtervolgde hen nabij het schiereiland Tu-Tiem. Gelukkig waren de oevers op deze plek drassig en duwde Nao de boot het riet in, waar de boot niet heen kon. De waarheid en de Vietcong zaten nu in de val.
De politie, die de twee lompen zag, eiste uit te leggen wie ze waren en waar ze heen gingen, en ook om de boot het open water in te nemen voor een zoektocht. Dit is een kritiek moment in de hele operatie.
Maar de saboteurs hadden dit keer geluk. Nao was onmiddellijk in staat om de politie te overtuigen van zijn legende, die de volgende was.
Zij, Nao en Hung zijn havendieven. Volgens hen is er een Amerikaans schip aan het lossen in de haven. Ze willen 20 radio's en kleding van hem stelen om te verkopen.
De politie dacht niet lang na. Onder de belofte om op de terugweg de buit met hen te delen, kreeg Nao toestemming om verder te varen, maar een van de politieagenten sprong in de boot en zei dat hij ervoor zou zorgen dat de dieven ze niet zouden "gooien" na de diefstal en deelde de buit. Nao had twee opties. De eerste is om deze politieagent even later te doden. De tweede is om te proberen hem om te kopen om te vertrekken. Nao zei dat de lading zwaar zou zijn en dat ze vanwege de extra passagier in de boot niet alles eruit zouden kunnen halen wat ze van plan waren. Maar hij, Nao, is bereid om een "voorschot" van 1000 Vietnamese dongs te geven zodat de boot zonder passagier aan boord kan worden doorgegeven. Als de politie het er niet mee eens was, zouden ze een van hen moeten doden, maar ze stemden toe. Het geld werd onmiddellijk gegeven en de politie waarschuwde dat ze hen zouden ontmoeten bij de uitgang van de haven. Het was geluk en de saboteurs maakten daar optimaal gebruik van.
Toen bemoeide niemand zich met hen en verliep alles volgens plan. Moerassen, de rand van de haven, een stinkend riool, weer chemisch agressieve modder, water … Nao, die niet wilde falen, zeilde naar het schip voor verkenning om te controleren of er een hinderlaag onderweg was, en Hung bleef met mijnen in het riool. Toen keerde Nao terug en in de volgende duik waren de saboteurs al vertrokken met hun dodelijke lading.
Deze keer zette Nao, die besefte dat het veel langer zou duren om de plaats van de operatie te verlaten, de timer op 3 uur 's nachts. Dit gaf hen een reserve van tijd in geval van problemen met de opname.
En er waren enkele kleine problemen - de politie, die met de buit op de "dieven" wachtte, onderschepte hun boot, zoals ze van plan waren. Maar er waren geen gestolen radio's en tassen met dingen. De boot was leeg. Nao stak gewoon schuldbewust zijn handen in de lucht en zei dat er niets was gebeurd. Nadat ze de zogenaamd ongelukkige dieven een beetje hadden uitgegoten, liet de politie ze vrij, tevreden met de duizend dongs die ze eerder hadden ontvangen.
De timing bleek te kloppen. Nao keerde pas om 2.45 uur terug naar huis. En om 3.00 uur was er, zoals gepland, een daverende explosie te horen in de haven van Saigon.
De volgende ochtend kwamen Nao en Hung naar hun werk alsof er niets was gebeurd.
Effecten
De explosie sloeg een gat van 3, 7x0, 91 meter in de zijkant van de "Card", beschadigde de kabelroutes en pijpleidingen en leidde ook tot het overstromen van de machinekamer. Ondanks de zeer snelle start van de strijd om de overlevingskansen van de bemanning, leidde de hoeveelheid water die aan boord werd genomen ertoe dat de achtersteven van het schip 15 meter in het water zonk en op de bodem kwam te liggen. Een deel van de lading was beschadigd. Met betrekking tot de verliezen noemen Amerikaanse bronnen tegenstrijdige gegevens - van verschillende gewonden tot vijf dode Amerikaanse burgers.
Het duurde 17 dagen om het drijfvermogen van de Karda te herstellen, waarna een paar Amerikaanse reddingsschepen die speciaal in Saigon waren aangekomen, het naar Subic Bay op de Filippijnen begonnen te transporteren, waar het moest opstaan voor reparatie. Pas in december 1964, na ongeveer zeven maanden, kon de kaart weer vliegen. De kosten om het op te tillen en te repareren waren behoorlijk serieus.
Voor twee jonge mannen, van wie er slechts één militaire training kreeg in echte troepen, was het een succes.
De Amerikanen begrepen dat het propaganda-effect van deze operatie zeer nuttig zou zijn voor de Vietcong en schadelijk voor hen, dus verstopten ze op alle mogelijke manieren informatie over wat er gebeurde. Toen het onmogelijk werd om het te verbergen, gaf de Amerikaanse marine toe dat er sabotage was in de haven en dat een van de Amerikaanse schepen beschadigd was.
Het is de moeite waard om te zeggen dat de Amerikanen deze sabotage later grondig hebben onderzocht en veiligheidsmaatregelen hebben genomen die een herhaling van dergelijke sabotage onmogelijk maakten.
De Vietnamezen daarentegen promootten de operatie ten volle. In Vietnamese nieuwsberichten en rapporten werd gezegd dat de saboteurs van het Zuidelijke Bevrijdingsleger niet min of meer een Amerikaans vliegdekschip tot zinken hadden gebracht, het eerste na de Japanners in de Tweede Wereldoorlog.
De waarheid lag zoals gewoonlijk in het midden. Het schip ging naar de bodem, maar zonk niet, de schade was niet dodelijk, maar aanzienlijk, en ja, het was technisch gezien nog steeds een vliegdekschip, het werd alleen lang geleden gebruikt als een niet-gevechtsvoertuig, maar zeer belangrijk op dat moment.
Lam Son Nao hoorde op de radio hoe Ho Chi Minh en Nguyen Vo Giap deze operatie vierden, en Nao was erg trots op wat en hoe hij deze keer deed. Vóór het Tonkin-incident, dat leidde tot de openlijke interventie van de Verenigde Staten in het trage intra-Vietnamese conflict, en de transformatie ervan in een nachtmerrieoorlog voor heel Indochina met miljoenen doden, tapijtbombardementen, bossen verbrand door ontbladeringsmiddelen en honderden miljoenen niet-ontplofte bommen, mijnen en granaten die in Azië 'krachten van het goede' hebben achtergelaten. Ten tijde van de Karda-explosie was de oorlog nog niet eens echt begonnen. Behalve het Witte Huis en het Pentagon wist niemand anders hiervan…
Lam Son Nao zette zijn dienst als saboteur voort. In 1967 spoorde een Zuid-Vietnamese contraspionage-agent hem op en hij werd gearresteerd. Hij bracht de volgende vijf jaar van zijn leven door in de gevangenis, in opsluiting, periodiek verwaterd met lethargische en domme, niet minder pijnlijke marteling. We hebben er geen informatie uit kunnen halen.
In 1973 werd hij vrijgelaten en keerde hij terug naar zijn oude beroep. Zijn laatste operatie was een intacte inbeslagname van de brug over de Saigon-rivier op 29 april 1975, waarlangs Vietnamese troepen rechtstreeks naar het Paleis van Onafhankelijkheid marcheerden, de zetel van de Zuid-Vietnamese president. Nao voerde het bevel over een speciale groep die de brug veroverde en de bewakers ontwapende. In die tijd wilden echter maar weinig mensen in zijn geboorteland Saigon zich echt verzetten.
De explosie van het Kard-vliegtuig zelf had geen strategische of operationele betekenis. Over het algemeen was het een lul voor de Amerikaanse militaire machine. Maar uit tienduizenden van dergelijke injecties werd uiteindelijk de overwinning van Vietnam in zijn lange en wrede oorlog voor zijn definitieve onafhankelijkheid gevormd.
