De Oostzee, aan de oevers waarvan vele rijke steden en landen liggen, kende vele piraten. In het begin was het het leengoed van de Vikingen, die echter andere zoekers naar geld en allerlei nuttige dingen, van bont, honing en was tot graan, zout en vis, probeerden zoveel mogelijk te wedijveren. Het beroemde Hanzeverbond (de unie van de handelssteden van de Noordzee en de Oostzee) werd onder meer opgericht om handelsroutes te beschermen.
Hansa Teutonica
Onder de Baltische piraten bevonden zich niet alleen "particuliere handelaren" die op eigen risico handelden, maar ook kapers (van het Latijnse werkwoord dat "nemen" betekent) van sommige staten. Eenzame schepen (en kleine vloten) van zelfs de rijkste kooplieden konden zich niet verzetten tegen professionele amateurs van het goede van iemand anders, en daarom begonnen Europese kooplieden zich te verenigen in partnerschappen. De kooplieden van Keulen en Vlaanderen waren de eersten om iedereen een voorbeeld te geven. Vervolgens sloten Hamburg en Lübeck een alliantie voor de bescherming van hun schepen. Geleidelijk begonnen handelsverenigingen van andere steden zich bij hen aan te sluiten, aanvankelijk alleen Duitse, zoals blijkt uit de naam van de Unie - Hansa Teutonica (Duitse Unie). In 1267 werd een enkele unie van 70 Duitse steden gevormd, waarvan Lübeck als de belangrijkste werd erkend.
Maar na verloop van tijd werden ook steden buiten Duitsland lid van de Hanze: Stockholm, Pskov, Riga, Revel, Dorpat, Krakau, Groningham en anderen. Vertegenwoordigingen van de Hansa waren in Londen, Bergen, Novgorod en Venetië.
Al snel kon de Hanze het zich al veroorloven om een serieuze bewaker voor hun schepen in te huren en zelfs escorte-oorlogsschepen met zich mee te sturen.
Het eindigde allemaal met de oprichting van hun eigen Hansa-marine. Maar in de tweede helft van de 14e eeuw werd het delicate evenwicht van de zee opnieuw geschonden, en de reden hiervoor was de oorlog tussen Zweden en Denemarken. Maar wat hebben de piraten ermee te maken?
De eerste vitalisten
In 1376 stierf koning Waldemar IV van Denemarken, en koningin Margaret, een wilskrachtige, intelligente en besluitvaardige vrouw, werd de regentes van haar zoon Olave, een echte "minnares en minnares van het land" (ze werd officieel als zodanig uitgeroepen door de Landstigs van Denemarken en Noorwegen).
In 1388 greep ze op oproep van de Zweedse aristocraten die ontevreden waren over hun koning, in de interne oorlog in het buurland. Al in 1389 wisten haar troepen de Zweedse koning Albrecht te veroveren (Battle of the Donkey bij Falköping), waarna ze Stockholm belegerden. Hongersnood begon in de stad en de vader van de gevangengenomen koning riep om hulp van "ontembare mensen uit verschillende plaatsen" ("stadsbazen, stedelingen uit vele steden, ambachtslieden en boeren" - getuigenis van Detmar uit Lübeck). Een gecombineerd team van bourgeois en boeren die zich aan de kust verveelden, moesten de blokkade doorbreken en voedsel naar Stockholm brengen. Dit bonte gepeupel begon zichzelf "victaliers" (van "viktuulier" - "voedsel") of "victual brothers" te noemen.
Er wordt aangenomen dat de "ontembare mensen" die kwamen om " Stockholm te redden " eerder een beetje aan de kusten hadden gehandeld. Volgens de zogenaamde "Kustwet" werd een persoon die sommige dingen vond die door de zee waren weggegooid, de eigenaar ervan. Maar alleen op voorwaarde dat geen van de bemanningsleden van het verdronken schip het overleefde. En daarom werd het redden van schipbreukelingen in die tijd als "slechte vorm" beschouwd, integendeel, ze hadden onmiddellijk moeten worden gedood om "op juridische gronden" zich het eigendom toe te eigenen dat "eigenaarloos" bleek te zijn.
Een enorm squadron van victhalers (later vitaliers) slaagde er wel in om een grote hoeveelheid voedsel en wapens naar de belegerde stad te brengen. Als beloning eisten velen van hen, naast geld, kaperbrieven, die hun werden uitgereikt. Dit is hoe de echte "Pandora's doos" werd geopend en de vitaliers werden jarenlang de vloek van de kooplieden van de Oostzee.
De vitalers zelf beschouwden zichzelf echter niet als gewone piraten en rovers, in de overtuiging dat ze alleen oneerlijk verworven rijkdom herverdeelden ("de koopman zaaide, we zullen oogsten"). Lange tijd sprak het volk over een van de leiders van de vitaliers, Klaus Störtebeker:
"Hij was een aardige vent - hij nam van de rijken, hij gaf aan de armen."
De vitaliers kozen de zin als hun motto: "Vrienden van de Here God en vijanden van de hele wereld". Voordat ze weer naar zee gingen, legden ze een verplichte bekentenis af aan de priester, die, voor de juiste steekpenningen, hen bereidwillig zowel vroegere als toekomstige zonden vergaf. De buit werd eerlijk verdeeld onder alle leden van het team, en daarom was hun andere naam "eerlijk" of "Gleichteiler" - "gelijkelijk verdelen".
Na de val van Stockholm (1393) keerden de "broeders" die naar smaak waren gegroeid niet terug naar huis - ze gingen naar het eiland Gotland, waar de zoon van de gevangengenomen Zweedse koning Eric regeerde. Hij vaardigde net zo graag kaperbrieven uit als zijn grootvader, en enige tijd lang werd Gotland de Tortuga van de Oostzee. De belangrijkste stad van het eiland - Visby (tussen haakjes lid van de Hanze sinds 1282), werd buitengewoon rijk dankzij het beleid om piraten te betuttelen.
De welvaart van de inwoners van Visby en het hele eiland blijkt perfect uit het feit dat hier meer dan 500 goud- en zilverschatten uit die tijd zijn ontdekt.
De Denen waren verrast toen ze ontdekten dat de bendes van enkele bandieten op de schepen hen nog meer schade toebrachten dan het Zweedse leger. Niet minder Denen hadden last van piraten en de kooplieden van de Hanze:
"Helaas hebben ze de hele zee en alle kooplieden angst aangejaagd: ze beroofden zowel hun eigen als anderen, en dit maakte haring duurder" (Lübeck-kroniekschrijver Detmar).
De situatie werd verergerd door het feit dat koningin Margaret de versterking van de Hanze niet leuk vond, ze wilde helemaal niet dat de Oostzee de Zee van de Hanze zou worden. In 1396 vond een incident plaats dat de Denen en Hanzeaten op de rand van een open oorlog bracht. De Deense en Hanze-vloten, die naar Gotland werden gestuurd op zoek naar vitalers, zagen de schepen van potentiële bondgenoten voor de vijand aan en gingen de strijd aan bij Visby. De pogingen van de Denen, die begrepen wat wat was, om onderhandelingen te beginnen, werden beschouwd als een militaire list. Het overwicht was aan de kant van de Hanzeaten, die deze zeeslag wonnen. De Vitaliers werden zo brutaal dat in 1397 hun eskader, dat 42 schepen telde, naar Stockholm kwam en het belegerde. Maar het nieuws van de onverwachte dood van hun beschermheer, de Gotlandse prins Eric, demoraliseerde de piraten, onder wie ruzies en ruzies begonnen. De blokkade van Stockholm werd doorbroken, de vitalisten gingen zonder prooi naar hun basis - in Visby.
De dood van Eric was buitengewoon nadelig voor de vitaliers omdat er geen soeverein was die hun kaperbrieven kon afgeven, en nu veranderden ze automatisch in gewone zeerovers, die verondersteld werden onmiddellijk te verdrinken of op een werf te hangen in geval van gevangenneming. Wat de tegenstanders van de vitaliers nu met benijdenswaardige standvastigheid en regelmaat zijn gaan doen. Op hun beurt begonnen de vitaliers nog brutaler te handelen - hoewel, zo lijkt het, waar anders. Maar de piraten probeerden het: ze stopten gevangenen vaak in vaten (bier en haring) en hakten de hoofden af van degenen die ze opvoedden met sabels. En als het geluk zich van hen afkeerde, werd de situatie soms gespiegeld. Een van de kronieken uit die tijd zegt dat toen de inwoners van Stralsund een van de roversschepen veroverden, "de bemanning ook gedwongen werd in de vaten te klimmen. Toen werd een vonnis uitgesproken, volgens welke alles wat uit de tonnen stak met een bijl moest worden omgehakt." Over het algemeen betaalden ze met dezelfde maatstaf. Slechts een paar tegenstanders van de vitaliers lieten zich zo'n bevlieging toe als het proces tegen gevangengenomen piraten. Zinnen verschilden niet in mildheid, bijna altijd werden zeerovers ter openbare dood veroordeeld.
Verdrijving van de vitaliers van het eiland Gotland
Ondertussen verscheen er een nieuwe speler aan de Baltische Zee - de ridderorde van het huis van St. Mary of Teutonic, die erg van het eiland Gotland hield. En de ridders van de Duitse Orde zijn al lang gewend om te nemen wat ze willen zonder toestemming van de eigenaren. Vooral als de eigenaren illegale piraten waren. Grootmeester Konrad von Jungingen sloot een verdrag met de Hanzesteden en eind maart 1398 landde de gecombineerde geallieerde vloot (80 schepen) landingstroepen ten zuiden van Visby. De garnizoenen van de forten Westergarn, Slite en Varvsholm-Landeskrona verzetten zich niet, maar de Visby-piraten (onder leiding van de Zweedse aristocraat Sven Sture) besloten tot het einde door te vechten. De correcte belegering van de piratenhoofdstad begon, die eindigde in een bloedige aanval: de vitaliers, goed bekend met wapens en gehard in talloze internaatsgevechten (hun aantal bereikte 2000 mensen), vochten voor elk huis en elke straat. Omdat hij zijn volk niet wilde verliezen, werd de grootmeester gedwongen onderhandelingen aan te gaan, waardoor de vitalers Gotland verloren, maar de schepen behielden waarop ze vrij waren om overal heen te gaan. Op 5 april 1398 werd het contract gesloten, de vitaliers verlieten Visby en verdeelden zich in verschillende groepen. Sommigen besloten terug te keren naar een vredig leven, de kroniekschrijvers melden niet hoe succesvol deze poging was. Het is alleen bekend dat de leider van de Gotlandse vitaliers Sven Sture werd aangenomen in dienst van de Deense koningin Margaret en haar sindsdien niet heeft verraden. Anderen probeerden niet eens te leven zonder overvallen. Sommigen gingen naar het oosten - in Noord-Zweden slaagden ze erin het fort Fakseholm te veroveren en enige tijd vast te houden. Maar de belangrijkste troepen van de piraten gingen naar de Noordzee, waar ze nieuwe bases vonden - op de Oost-Friese eilanden bij Holland en op het eiland Ertholm (nabij het eiland Bornholm). Het was naar de Oost-Friese eilanden dat de beroemdste en meest succesvolle leiders van de vitaliers vertrokken - Klaus Störtebeker en Gödecke Michael. Als leiders van de piraten worden ze zowel in de Lubeck Chronicle van 1395 als in de in Engeland opgemaakte aanklacht genoemd, waardoor ze verantwoordelijk zijn voor de aanval op de schepen van dit land in de periode van 1394 tot 1399.
In de haven van Mariengafe begonnen "godvrezende" drankhandelaren (gleichteiler) een kerk te bouwen, maar slaagden er niet in deze af te maken. Volkslegendes beweren dat Störtebeker de ijzeren ringen op de muur van de binnenplaats van deze kerk gebruikte om zijn schepen aan te meren (deze muur en de enorme ringen erop zijn vandaag nog te zien). Daarom kreeg het kanaal dat naar de kerk leidde de naam "Störtebekershtif".
"Beschrijving van beide hertogdommen - Bremen en Verdun", gepubliceerd in 1718, stelt dat "Michaelis en Störtebeker opdracht gaven om een speciale nis te maken in de buurt van de steunboog in de koepelkathedraal van Verdun en daar hun wapen te plaatsen" (niet bewaard gebleven).
In de buurt van Hamburg wordt nog steeds de Falkenberg-heuvel ("Falcon Mountain") getoond, waarop, volgens de legende, ooit een Störtebeker-basis was. Hij blokkeerde de Elbe met ijzeren kettingen, stopte koopvaardijschepen en liet ze pas door nadat hij schatting had betaald.
Edele rovers Klaus Störtebeker en Gödecke Michael
Laten we het nu hebben over deze piratenkapiteins die de kooplieden van de Noordzee en de Baltische Zee op afstand hielden, maar geliefd waren bij het gewone volk. De meest populaire in Duitsland was natuurlijk Störtebeker, die een klinkende reputatie verwierf als een "edele rover". Volgens een van de legendes die in Duitsland werden verteld, gaf hij hem op een dag, toen hij een huilende oude man zag die door de eigenaar van het huis werd gegooid wegens niet-betaling van de huur, genoeg geld om dit huis te kopen. Een andere keer, nadat ze een vrouw zag die de versleten broek van haar man probeerde te naaien, Störtebeker wierp haar een stuk stof toe waarin gouden munten waren gewikkeld.
De traditie zegt dat hij aan het kathedraalkapittel van de stad Verdun een "paasgeschenk" heeft nagelaten, waarvan naar verluidt eeuwenlang uitkeringen aan de armen werden betaald.
Volgens één versie vond de eerste ontmoeting van Störtebeker en Gödecke Michael plaats onder zeer romantische omstandigheden, het is gewoon verrassend dat dit verhaal door de Hollywood-scenarioschrijvers werd doorgegeven. Störtebeker was naar verluidt de zoon van een landarbeider van het eiland Rügen, die de plaatselijke baron en de beheerder van zijn landgoed vermoordde en vervolgens, met zijn vriendin mee, op een vissersboot naar open zee ging. Hier werd hij opgepikt door het vitaler schip, onder bevel van Gödecke Michel. Nadat ze helden waren geworden van talloze volkslegendes en liederen, vonden de waaghalzen elkaar.
Het is moeilijk te zeggen of het legendarische meisje echt was en waar ze later naartoe ging: het is bekend dat Störtebeker getrouwd was met de dochter van de Friese aristocraat Keno Ten Brogka, de patroonheilige van de drankhandelaren.
Volgens een andere versie was Störtebeker een visser die een rel leidde op een schip dat piraat werd.
Een andere legende zegt dat Störtebeker een piraat werd om een volkomen belachelijke (voor moderne tijden en ideeën) reden: vermoedelijk, opnieuw een landarbeider van het eiland Rügen, durfde hij een speciaal bier te proberen, dat zou worden gedronken alleen door aristocraten. Het jaar van dit "schandalige" incident wordt zelfs genoemd - 1391. Als straf werd de overtreder bevolen om met één slok een enorme beker van de verboden drank te drinken, maar hij, nadat hij de rechters had geslagen met het hem gegeven vat, verdween en sloot zich aan bij de piraten. Sindsdien zou hij zijn bijnaam hebben gekregen, die een achternaam is geworden: "Störtebeker" kan uit het Nederduits worden vertaald als "komkipper".
Maar liefst drie steden claimden de Störtebeker Cup. De eerste stond in de werkplaats van de scheepsbouwer in Hamburg, de tweede in Lübeck, de derde in Groningen.
Sommige mensen vertalen "Störtebeker" echter als "het glas omgooien", wat duidt op de grote liefde van de piratenleider voor sterke dranken.
In 1400 vielen de geallieerde vloot van Hamburg en Lübeck piratenbases aan op de Oost-Friese eilanden, 80 piraten werden vernietigd in de strijd, nog eens 25 werden verraden door de inwoners van de stad Emden, het is merkwaardig dat een van hen bleek te zijn de onwettige zoon zijn van graaf Konrad II van Oldenburg. Ze werden allemaal geëxecuteerd op het marktplein van de stad.
In 1401 stuurde Hamburg zijn schepen naar het eiland Helgoland, waar ze erin slaagden een squadron van vitaliers onder leiding van Störtebeker zelf te verslaan.
Veertig piraten werden gedood in de strijd, Störtebeker en 72 andere piraten werden gevangengenomen (de legende beweert dat er een net over de piratenkapitein werd gegooid).
In tegenstelling tot de gewoonte werden ze niet meteen geëxecuteerd, maar berecht in Hamburg. Een stedelijke legende zegt dat Störtebeker, in ruil voor leven en vrijheid, beloofde het hele dak van de Hamburgse kathedraal van St. Peter te bedekken met puur goud (volgens een andere versie, om een gouden ketting te maken die even lang is als de omtrek van de muren van Hamburg). Deze legende is in tegenspraak met een andere, volgens welke de drankhandelaren de buit gelijk verdeelden.
In tegenspraak met de legendes over de belangeloosheid van de kapiteins van drankhandelaren en een andere legende - dat Störtebeker naar verluidt het gestolen goud in de grote mast van zijn schip hield. De advocaten van de piraten hielpen niet; op 20 oktober 1401 werden ze allemaal geëxecuteerd op de plaats waar later een monument voor Störtebeker werd opgericht.
De winnaar van de Störtebeker kreeg geen monument, maar een van de Hamburgse straten is naar hem vernoemd: Simon von Utrecht Strasse.
Er is een legende die spreekt over het laatste verzoek van Störtebeker: hij vroeg om de levens te redden van die van zijn handlangers, langs wie hij zou kunnen rennen nadat hij zijn hoofd had afgehakt. Naar verluidt slaagde hij erin om langs elf mensen te rennen - totdat de beul zijn been verving. Maar de burgemeester beval toch de executie van alle piraten, zonder uitzondering. De afgehakte hoofden van de piraten werden gespietst op palen die in de kust waren gedreven: verschillende van deze schedels worden nog steeds bewaard in het Museum van de Geschiedenis van de Vrije Hanzestad Hamburg.
Geïnspireerd door hun succes vielen de Hamburgers al snel de schepen aan van een andere "held" van de vitaliers - Gödecke Michel. Een van de kronieken zegt:
"Toen spoedig, in hetzelfde jaar, toen de slag om Helgoland, hier het "Heilige Land" genoemd, plaatsvond, gingen de Hamburgers voor de tweede keer naar zee en grepen tachtig vijanden en hun leiders, Godeck Michael en Wigbolden. Onder de buit die ze plunderden, waren de relieken van St. Vincent, die ooit zijn ontvoerd uit een stad aan de Spaanse kust. De overvallers werden naar Hamburg gebracht, waar ze ook werden onthoofd, en hun hoofden werden naast anderen op palen gespietst."
Een volkslied opgenomen in 1550 heeft onze tijd bereikt:
Shtebeker en Goedecke Michel
Samen beroofden ze op zee, Tot God het beu is
En hij strafte ze niet.
Störtebeker riep uit: „Welnu!
In de Noordzee zullen we zijn zoals in ons huis, Daarom varen we er meteen heen, En mogen de rijke Hamburgse kooplieden
Nu maken ze zich zorgen over hun schepen."
En ze gingen snel de weg op, Gedreven door hun piratendoelwit.
Vroeg in de ochtend voor het eiland Helgoland
Ze werden gevangengenomen en onthoofd.
"Motley Cow" uit Vlaanderen
Ze tilde ze op hun horens en scheurde ze in stukken.
Ze werden naar Hamburg gebracht en onthoofd.
Beul Rosenfeld rustig
Hij hakte de gewelddadige hoofden van deze helden af.
Zijn schoenen waren doordrenkt met bloed
Die en de kleinkinderen konden het er niet afwassen."
("The Motley Cow" is de naam van het vlaggenschip van de Hamburgse vloot).
Nieuwste drankhandelaren. Einde van een tijdperk
In 1403 voerden de Hanzesteden Lübeck en Danzig campagnes tegen piraten die Gotland hadden verlaten.
In 1407 streden de voormalige vitaliers samen met de nieuwe (Friese) opdrachtgevers tegen Holland.
In 1408 behaalde Hamburg een nieuwe overwinning: de piratenkapitein Pluquerade en negen van zijn ondergeschikten werden op het stadsplein geëxecuteerd.
De gleichteiler bestond ook in 1426: de graven van Holstein, die voor Sleeswijk vochten tegen Denemarken, gaven vervolgens weer kaperbrieven aan hun kapiteins.
In 1428 gaven de Hanzesteden hun principes op en rekruteerden 800 mensen uit de piraten voor de oorlog tegen Denemarken. De gevechten waren succesvol: samen met voormalige tegenstanders versloegen de Hanzesteden de Noorse vloot (Noorwegen maakte deel uit van het Deense koninkrijk), plunderden Bergen en veroverden Fehmarn.
Maar al in 1433 veroverde een lid van het stadsbestuur van Hamburg, Simon van Utrecht, die de leiding kreeg over de stadsvloot (21 schepen), de stad Ems, het voormalige bolwerk van Friese drankhandelaren. Veertig piraten werden onthoofd, hun hoofden gespietst op palen.
In 1438 zetten Hamburg en Bremen piraten in tegen Holland en Zeeland. Tegelijkertijd vaardigden de autoriteiten van Bremen kaperbrieven uit aan de "bondgenoten", volgens welke een derde van de buit naar hun stad zou gaan. De Bremer kapers mochten zelfs de schepen van andere Hanzesteden beroven - als ze goederen uit Holland of Zeeland vervoerden. De meest succesvolle "Bremen" kaper - Hans Engelbrecht, veroverde 13 Nederlandse schepen, de opbrengst bedroeg vierendertigduizend Rijn gulden.
Van 1438-1449. - onder Eric Pomeranian verschijnen vitaliers weer in Gotland en ontvangen opnieuw merkcertificaten van een nieuwe beschermheer (in 1407 droegen de Germanen het eiland Margaret over aan Denen in ruil voor de bezittingen die hen op het vasteland van Europa interessanter leken).
Maar de tijd van de vitalier-drankhandelaren liep al op. Nadat ze al hun bases hadden verloren, verlieten ze het historische toneel en maakten het vrij voor andere kapers en andere piraten.
