In het voorjaar van 1399 veranderde het kleine Kiev, uitgeput door de invallen van de Horde, in slechts een paar weken tijd in een enorm, duizenden man sterk en meertalig kamp. Geïnspireerd door de overwinning van de Russen op het Kulikovo-veld kwamen hier militaire squadrons uit heel Oost- en Midden-Europa samen.
IJzeren harnassen glinsterden in de zon, het hinniken van enorme kuddes paarden, die hun dorst lesten voor de kust van Slavutych, werd gehoord; krijgers slijpen hun zwaarden.
Zelfs de kruisvaarders kwamen, en de inwoners van Kiev keken met verbazing naar de bizarre wapenrusting van de ridders, die nog nooit zo ver de Slavische landen waren binnengegaan.
Een paar maanden later vond er een vreselijke tragedie plaats …
…. Slechts een klein detachement bereden krijgers ontsnapte aan de dood na een verschrikkelijke strijd. Ze vluchtten en 'de Tartaren joegen hen achterna, ze sneden ze vijfhonderd mijl lang, bloed vergietend, als water, tot de hagel naar Kiev toe'.
Zo vermeldt de Nikon Chronicle een hevige strijd die meer dan 600 jaar geleden, op 12 augustus 1399, plaatsvond aan de oevers van de rustige Oekraïense rivier Vorskla. De details van de strijd zijn eeuwenlang bedekt met duisternis, bijna alle oude Russische soldaten vielen op het slagveld. Deze strijd wordt niet genoemd in schoolboeken en de exacte plaats waar deze plaatsvond is onbekend.
Het aantal deelnemers kan slechts worden geraden. De grote Litouwse prins Vitovt, die de gemeenschappelijke squadrons van de Slaven, Litouwers en kruisvaarders leidde, dezelfde die het bevel voerde over het verenigde leger in de beroemde Slag bij Grunwald, leidde een strijdmacht, "grote zelo"; er waren vijftig prinsen bij hem.
Maar in de beroemde Slag om Kulikovo (1380) namen slechts 12 apanage-prinsen met gevechtseenheden deel! De beroemde Poolse historicus P. Borawski beweert dat de slag op Vorskla de grootste was in de 14e eeuw! Waarom is er zo weinig bekend over deze grandioze gebeurtenis?
Ten eerste waren er praktisch geen ooggetuigen, omdat iedereen stierf in deze felle strijd (zoals de Ipatiev Chronicle stelt). En ten tweede was het een verschrikkelijke, bloedige nederlaag! Ze hielden er niet van om over zulke mensen te schrijven … Stukje bij beetje uit de Russische kronieken en de werken van Poolse historici, laten we proberen erachter te komen - wat gebeurde er in de hete zomer van 1399?..
Zeshonderd jaar geleden was Kiev een kleine stad die deel uitmaakte van het Groothertogdom Litouwen. Een paar inwoners waren bezig met de gebruikelijke ambachten en handel in de eens zo machtige hoofdstad van Rusland, die net begon te herstellen na de Tataars-Mongoolse invallen. Het leven glom vooral in Podil en in de omgeving van de Pechersk Lavra. Maar in het voorjaar van 1399, zoals we al weten, werd de stad getransformeerd.
Het hoorde de toespraak van de Slaven en Duitsers, Litouwers, Polen, Hongaren … Troepen uit vele Europese staten en vorstendommen verzamelden zich hier. Een enorm leger, voornamelijk bestaande uit regimenten van de Oekraïense, Russische en Wit-Russische landen, vertrok op 18 mei vanuit Kiev.
Het werd geleid door prinsen Andrey Olgerdovich Polotsky, Dmitry Olgerdovich Bryansky, Ivan Borisovich Kievsky, Gleb Svyatoslavovich Smolensky, Dmitry Danilovich Ostrozhsky en vele andere prinsen en gouverneurs. De opperbevelhebber was de groothertog van Litouwen Vitovt.
Naast hem (bizarre wendingen van de geschiedenis!) Was dezelfde Khan Tokhtamysh, die de Horde een tijdje verenigde, erin slaagde Moskou te verbranden, maar al snel van de troon van de Khan werd gegooid door de formidabele Edigey. Met de hulp van Vitovt was Tokhtamysh van plan de troon van de khan terug te krijgen en leidde hij ook een team met hem.
Aan de zijde van Vitovt namen ongeveer honderd zwaarbewapende kruisvaarders die uit Polen en de Duitse landen kwamen, deel aan de campagne. Met elke kruisvaarder kwamen verschillende schildknapen, niet slechter bewapend dan de ridders. Maar de meerderheid van de soldaten waren Slaven, die zich uit bijna alle delen van Rusland verzamelden. Over het algemeen bezetten de Slavische landen 90 procent van het gehele grondgebied van het Groothertogdom Litouwen, dat vaak de Litouwse Rus werd genoemd.
De Slavische squadrons, die zich de glorieuze overwinning op het Kulikovo-veld herinnerden, hoopten voor eens en voor altijd een einde te maken aan het Tataars-Mongoolse juk. Het leger was zelfs bewapend met artillerie, die onlangs in Europa was verschenen. De kanonnen waren behoorlijk indrukwekkend, hoewel ze voornamelijk met stenen kanonskogels schoten. Zo werd zeshonderd jaar geleden voor het eerst het gebrul van geweren gehoord op het grondgebied van Oekraïne …
Op 8 augustus ontmoetten de troepen van het gecombineerde leger op Vorskla het leger van Timur-Kutluk, de commandant van de Gouden Horde Khan Edigey. De zelfverzekerde Vitovt stelde een ultimatum dat gehoorzaamheid eiste. 'Geef jou ook aan mij… en geef me elke zomer een eerbetoon en huur.' De Horde, die had gewacht op de nadering van de geallieerden - de Krim-Tataren, stelden zelf een vergelijkbare eis.
De strijd begon op 12 augustus. Het leger van Vitovt stak de Vorskla over en viel het Tataarse leger aan. In het begin was het succes aan de kant van het verenigde leger, maar toen slaagde de cavalerie van Timur-Kutluk erin de omsingeling te sluiten, en toen begon het … In een dichte strijd van man tot man bleek de artillerie machteloos. De meeste prinsen en boyars kwamen om, "Vitovt zelf vluchtte in kleine …"
De zwaarbewapende kruisvaarders vielen ook, niet in staat om de Tataarse sabels te weerstaan. De Tataren achtervolgden een klein detachement van Vitovt dat op wonderbaarlijke wijze ontsnapte en alles op zijn pad verpestte, en naderden snel Kiev. De stad weerstond de belegering, maar werd gedwongen om "3000 Litouwse roebel en nog eens 30 roebel okremo uit het Pechersky-klooster terug te betalen". Dat was toen een enorm bedrag.
Het was dus niet mogelijk om in die eeuw van het Tataarse juk af te komen. De nederlaag had ernstige gevolgen voor de staat van de Litouwse Rus; al snel verzwakte Vitovt moest zijn vazalafhankelijkheid van Polen toegeven. Na de slag om Grunwald (waar trouwens 13 Russische regimenten uit Galich, Przemysl, Lvov, Kiev, Novgorod-Seversky, Lutsk, Kremenets aan deelnamen; hij wilde zelfs koning worden, maar kon de invloed van de Poolse koning Jagiel niet weerstaan. Vitovt stierf in 1430 en de Polen verhuisden naar Rusland … En als de uitkomst van de strijd op Vorskla anders was geweest?..
Deze strijd eindigde helaas. Geen enkel monument, geen enkele obelisk op het glorieuze land Poltava herinnert aan hem … Militaire historici associëren de Slag bij Vorskla met de Litouws-Poolse campagnes, maar de ruggengraat van het leger was Russisch. "Vijftig Slavische prinsen van het peloton!"
Hun dood sloeg alle volgende generaties van de afstammelingen van de legendarische Rurik neer. Na een paar decennia waren er geen prinsen van Ostrog, geen Galitsky, geen Kiev, geen Novgorod-Seversky. Talloze afstammelingen van St. Vladimir, Yaroslav de Wijze, leken op te lossen, verdwenen op ons land …
Koelbloedige Zweden vergeten hun soldaten niet die bij Poltava zijn gesneuveld - en het monument staat en er worden elk jaar bloemen gebracht. De Britten, die onder het dodelijke vuur van de Russische artillerie zijn gevallen en in 1855 een bloedige nederlaag hebben geleden bij een doelpunt in de buurt van Balaklava, komen vaak om de graven te bezoeken van hun voorouders die stierven in de verre Krim. Een prachtig wit monument voor Engelse soldaten staat in het hart van de wijngaard.
De arbeiders van de staatsboerderij van de wijnmakerij kleuren het periodiek en buigen voorzichtig rond de tractoren tijdens het ploegen in de lente. Vlakbij, aan de snelweg, is in 1995 een obelisk geopend. Maar Poltava ligt op anderhalve kilometer van Zweden, Balaklava - nog verder van Engeland. En hier, heel dichtbij, in de regio Poltava, liggen de overblijfselen van onze landgenoten in de grond, en er is geen enkel gedenkteken, geen enkel kruis waar vermoedelijk meer dan honderdduizend soldaten stierven!
Er is iets om over na te denken en iets om je voor te schamen, nakomelingen…
