Het Chinese AG600-programma voor amfibische vliegtuigen nadert zijn voltooiing. Het is al duidelijk dat de AG600 "Jiaolong" (waterdraak) het grootste productiewatervliegtuig zal zijn dat vandaag bestaat. Dit amfibische vliegtuig wordt ontwikkeld door het Chinese bedrijf Aviation Industry Corporation of China. Het werk dat in 2009 begon, wordt geschat op ongeveer 3 miljard yuan. Op 24 december 2017 maakte het nieuwe vliegtuig zijn eerste vlucht.
Het programma voor amfibische vliegtuigen AG600 werd officieel gelanceerd in 2009 (aanvankelijk droeg het vliegtuig verschillende aanduidingen: JL-600, TA-600 of D-600, de alfanumerieke index AG600 werd sinds 2014 aan het vliegtuig toegekend). Tegelijkertijd begonnen, volgens informatie uit een aantal bronnen, de werkzaamheden aan een watervliegtuig in de VRC al in de jaren tachtig. Volgens berichten in de Chinese media bedroegen de investeringen in het AG600-programma sinds 2009 ongeveer 3 miljard yuan. Aanvankelijk zou het nieuwe vliegtuig in 2013 opstijgen, maar later werden de data van zijn eerste vlucht herhaaldelijk uitgesteld.
Voor de bouw van experimentele en seriële AG600 amfibische vliegtuigen voerden de Chinese bedrijven CAIGA en AVIC een volledige reconstructie uit van de ZYAC-fabriek in Zhuhai. Desondanks kan de bestaande productielocatie alleen als montagelocatie worden beschouwd. Voor het eerste vluchtmodel werden het middengedeelte, het midden- en voorste deel van de romp, evenals de vleugel geassembleerd bij de AVIC Xi'an Aircraft Industry (Group) Company in Xian, ook het staartgedeelte van de romp, terwijl de staartassemblage werd geassembleerd bij de AVIC Hanzhong Aviation Industry Group Company in Hanzhong., en het Chinese bedrijf Flying North was bezig met de productie van motorgondels. Deze samenwerking kan in de toekomst worden voortgezet. In totaal waren ongeveer 150 verschillende onderzoekscentra en -instituten, evenals 70 Chinese ondernemingen, betrokken bij de creatie en industriële productie van het nieuwe Chinese watervliegtuig.
Het nieuwe Chinese watervliegtuig heeft indrukwekkende afmetingen. De maximale lengte van de "waterdraak" is meer dan 39,3 meter, de spanwijdte is 39 meter, het aangegeven maximale startgewicht is 53,5 ton (in een aantal Chinese bronnen werd melding gemaakt van een startgewicht van maximaal 60 ton). Al het bovenstaande maakt het AG600 amfibische vliegtuig het grootste moderne watervliegtuig ter wereld (in vergelijking met de in serie geproduceerde Be-200, Bombardier CL-415 en ShinMaywa US-2).
Tegelijkertijd kan de AG600 in de nabije toekomst van het voetstuk worden verwijderd door een andere Sovjet-ontwikkeling - het multifunctionele amfibische vliegtuig A-40 "Albatross" (ook bekend als de Be-42). Het vliegtuig is oorspronkelijk gemaakt voor militaire doeleinden, als vervanging voor de Be-12 amfibie. Het project van dit watervliegtuig, uitgerust met turbojetmotoren, dat de marine van plan was te gebruiken als anti-onderzeeër, werd stopgezet na de ineenstorting van de USSR. In totaal zijn er twee exemplaren van dit amfibische vliegtuig gebouwd. Ondanks het feit dat het in 1990 werd aangenomen door de strijdkrachten van de USSR, werd de A-40 nooit in massa geproduceerd.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie werd herhaaldelijk zowel de hervatting van de productie als de volledige sluiting van dit programma aangekondigd. In maart 2016 legde kolonel Gennady Zagonov, die het hoofd was van de marineluchtvaart van de Zwarte Zeevloot van de Russische marine, een officiële verklaring af volgens welke de Be-12 anti-onderzeeër amfibische vliegtuigen in dienst bij de vloot zullen worden vervangen door de A-40 in 2020. Als dit echt gebeurt, wordt het Russische A-40-watervliegtuig het grootste amfibische vliegtuig dat er vandaag bestaat. Het zal de Chinese "draak" AG600 overtreffen in afmetingen (lengte - 45, 7 meter, hoogte - 11 m, spanwijdte - 42,5 meter) en maximaal startgewicht - tot 90 ton.
De eerste vlucht van de AG600 "waterdraak", die sinds 2013 vele malen werd uitgesteld, vond plaats op 24 december 2017. Volgens China Central Television (CCTV) was het voertuig ongeveer een uur in de lucht. Volgens de tv-zender nam het nieuwe amfibische vliegtuig ongeveer 600 meter van de baan om opstijgsnelheid te krijgen. Tijdens de eerste testvlucht klom het vliegtuig naar een hoogte van 2500-3000 meter, waarna het verschillende manoeuvres in de lucht maakte, waaronder een afdaling en een imitatie van een nadering. Volgens de ontwikkelaars van het amfibische vliegtuig AG600 was het belangrijkste doel van de eerste testvlucht het verifiëren van de veiligheid en het functioneren van de boordsystemen.
Het Chinese AG600-watervliegtuig heeft vier WJ6-turbopropmotoren met elk een startvermogen van 5100 pk, met zesbladige propellers. Deze motor is een Chinese kopie van de Sovjet AI-20-motor, gemaakt in 1955-57. In China wordt het vervaardigd door de National South Aviation Industry Company (CNSAIC) in Zhuzhou. De AI-20-motor staat bekend om zijn betrouwbaarheid, de verschillende versies kunnen worden geïnstalleerd op het militaire transport An-8 en An-12, anti-onderzeeër Il-38 en amfibische vliegtuigen Be-12. Voor de eerste keer in het Sovjet-motorgebouw op de AI-20, werd de levensduur van de revisie, gemeten in duizenden uren, bereikt en was de toegewezen hulpbron van de AI-20M-modificatie 20 duizend uur. Het AG600-productiebedrijf merkt op dat het nieuwe vliegtuig voor 100% uit Chinese onderdelen bestaat, maar het was niet zonder lenen en kopiëren.
Het watervliegtuig, ontwikkeld door ingenieurs van de China Aircraft Corporation, was oorspronkelijk bedoeld voor de behoeften van de burgerluchtvaart. Momenteel is het bekend over de ontwikkeling van twee belangrijke aanpassingen aan het AG600-watervliegtuig: een zoek- en reddingsoptie (die tot 50 personen aan boord kan nemen) en een brandbestrijdingsoptie die is ontworpen om grote bosbranden te bestrijden (die geschikt is voor boord tot 12 ton water in 12 seconden). In de toekomst is het mogelijk om andere aanpassingen aan het amfibische vliegtuig te maken, ook in het belang van het Chinese leger. De fabrikant maakte al bekend dat er 17 bestellingen zijn voor het vliegtuig van Chinese klanten. Tegelijkertijd werden de details en kosten van contracten niet bekendgemaakt.
Het vliegtuig kan worden gebruikt door de marineluchtvaart van het Chinese Volksbevrijdingsleger om de belangen van Peking op zee te beschermen, bijvoorbeeld tijdens patrouilles in betwiste gebieden van de Zuid-Chinese Zee. Momenteel voert de VRC grootschalige werkzaamheden uit aan de kunstmatige transformatie van riffen in de Zuid-Chinese Zee tot eilanden. Zo verwacht Peking hen tot zijn soevereine grondgebied te verklaren, waarrond de exclusieve economische zone van China zich zal uitstrekken binnen een straal van 200 mijl. Andere staten in de regio zijn uiterst gevoelig voor dit beleid van China en betwisten de wettigheid van deze acties. Officieel beschouwt Peking bijna alle eilanden, rotsen en riffen in de Zuid-Chinese Zee als haar soevereine territorium, waarmee Brunei, Vietnam, Indonesië, Maleisië, Taiwan en de Filippijnen het niet eens zijn. De positie van deze landen in het geschil met China wordt openlijk gesteund door de Verenigde Staten.
Rekening houdend met het beleid dat China vandaag voert met betrekking tot de eilanden in de Zuid-Chinese Zee, is het in de toekomst goed mogelijk om de AG600 voor militaire doeleinden in te zetten. Na de bijbehorende kleine aanpassingen kan het amfibische vliegtuig worden ingezet als anti-onderzeeër of patrouillevliegtuig, hierbij komt het vermogen van het vliegtuig om tot 12 uur in de lucht te blijven van pas. Het kan ook effectief worden gebruikt voor de overdracht van militaire vracht en militairen naar afgelegen bases of kleine eilanden die geen volwaardige landingsbanen hebben.
De AG600 mag nog enige tijd de titel van 's werelds grootste watervliegtuig behouden, maar het en het Sovjet / Russische amfibische vliegtuig A-40 zijn aanzienlijk kleiner in omvang dan het beroemde watervliegtuig van de Amerikaanse miljardair Howard Hughes, die, zijn droom realiserend, bouwde de Hughes H-4 Hercules. Dit watervliegtuig ging de geschiedenis in onder de bijnaam "Spruce Goose" (hoewel het in werkelijkheid voornamelijk van berkenmultiplex was gemaakt). Zijn spanwijdte bereikte 97,54 meter. Toegegeven, de "Spruce Goose" vertrok slechts één keer en maakte de eerste en laatste vlucht in zijn geschiedenis, die ongeveer een halve minuut duurde. Sindsdien is hij niet meer de lucht ingegaan en vond hij een toevluchtsoord in een museum in Oregon.
Vliegprestaties AG600:
Totale afmetingen: lengte - 36,9 m, hoogte - 12,1 m, spanwijdte - 38,8 m.
Het maximale startgewicht is 53,5 ton.
Krachtcentrale - 4 WJ-6 theaters met 5100 pk. elk.
De maximale snelheid is 570 km/u.
De kruissnelheid is ongeveer 500 km/u.
Het maximale vliegbereik is 4500 km.
Dienstplafond - 10.500 m.
Draagvermogen: in de vuurversie kan het 12 ton water aan boord, in de zoek- en reddingsversie - tot 50 personen.
Bemanning - 3 personen.
