Op de goede weg
In april van dit jaar meldde Xinhua dat China's nieuwe AG600 Jiaolong-vliegtuig opnieuw een belangrijke mijlpaal heeft bereikt op weg naar zijn volwaardige geboorte. Voor het eerst maakte de machine een reeks vluchten over het zeeoppervlak. Dit is niet de eerste vlucht over water. In oktober 2018 steeg een watervliegtuig met succes op van het wateroppervlak en landde erop: vervolgens werden tests uitgevoerd op het zoetwaterreservoir van de Zhanghe-rivier in de provincie Hubei. Bedenk dat de auto zijn eerste vlucht in 2017 uitvoerde, opstijgend vanaf de luchthaven van Zhuhai.
Specifiek gesproken over recente mariene tests, ze hebben fundamentele verschillen met eerdere tests. De tests beoordelen de impact van het mariene milieu op het casco van de machine en de werking van zijn systemen. Deze testfase is bedoeld om de AG600 voor te bereiden op de volgende, nog belangrijker. Namelijk - voor het opstijgen en landen in zeeomstandigheden. Het wachten is niet zo lang: als alles gaat zoals het Chinese plan, dan zullen de eerste dergelijke tests plaatsvinden voor het einde van 2020.
De geschiedenis van dit vliegtuig begon in 2009: het was toen dat de specialisten van de China Aircraft Building Corporation (AVIC) begonnen te werken aan de creatie van het vliegtuig. 150 instituten en onderzoekscentra en 70 ondernemingen van de Chinese industrie waren betrokken bij de ontwikkeling en productie van AG600. Ongeveer drie miljard yuan (meer dan $ 440 miljoen) werd geïnvesteerd in de ontwikkeling: niet weinig, maar niet veel volgens de normen van moderne vliegtuigbouw. Het eerste prototype rolde in 2016 van de lopende band.
De Chinezen hebben van oudsher ambitieuze plannen. De machine moet een echt "werkpaard" worden en verschillende taken uitvoeren: branden blussen, zoek- en reddingsoperaties uitvoeren, goederen afleveren, enzovoort. De Chinezen verwachten het zowel voor vreedzame doeleinden als voor de behoeften van het Volksbevrijdingsleger te gebruiken. Daar wordt het vliegtuig gezien als een patrouillevliegboot.
De lengte van het vliegtuig is 37 meter, de spanwijdte is 38,8. De facto is dit het grootste watervliegtuig dat er in onze tijd bestaat. Het is echter gepast om te zeggen dat de Sovjet A-40 Albatros groter was: hij had een lengte van 45, 70 meter en een spanwijdte van 42, 50. Welnu, het grootste amfibische vliegtuig aller tijden is de beroemde Hughes H- 4 Hercules.
De "Chinees" kan bogen op indrukwekkende prestaties. Het maximale startgewicht van de AG600 is 53,5 ton en de duur van het verblijf in de lucht kan twaalf uur bedragen. Volgens gegevens uit open bronnen kan het vliegtuig in twintig seconden twaalf ton water opvangen. Dankzij vier WJ-6 turbopropmotoren kan hij vliegen met snelheden tot 570 kilometer per uur.
Drie helden
Zoals je kunt zien, ontwikkelt het programma zich en het tempo van ontwikkeling verdient respect. Onwillekeurig suggereert men zichzelf niet de meest aangename vergelijking met het Be-200 amfibische vliegtuig, dat in de vroege jaren 90 begon te worden ontwikkeld en dat zijn eerste vlucht maakte in 1998. Ondanks de toegenomen aandacht voor het project van de autoriteiten en de media, zijn er vandaag iets meer dan een dozijn van deze machines geproduceerd, wat natuurlijk een zeer bescheiden aantal is. Het economisch potentieel van Rusland en China is echter fundamenteel anders, en dat mag ook niet worden vergeten.
Over het algemeen hadden de Chinese benaderingskwesties betrekking op de ontwikkeling van vliegtuigbouw op een alomvattende manier en op grote schaal. De AG600 is slechts een onderdeel van een programma om fundamenteel nieuwe gevleugelde vliegtuigen te maken. Naast Jiaolong zelf, omvatten de drie grote vliegtuigen die in deze richting moeten worden geïmplementeerd het militaire transportvliegtuig Y-20 en de passagiers C919. Dit is natuurlijk niet alles wat China de komende jaren wil krijgen.
Het is relevant om eraan te herinneren dat de PRC-luchtmacht zich in 2017 officieel bewapende met een J-20-jager van de vijfde generatie, en nu is er een onopvallende Xian H-20 strategische bommenwerper onderweg (waarschijnlijk een directe analoog van de Amerikaanse B -2). Zo kan het totale aantal sleutelprojecten voor de Chinese vliegtuigindustrie worden verhoogd tot vijf, hoewel er nog steeds een zeer belangrijk Russisch-Chinees project is voor het widebody-passagiersvliegtuig CR929. Maar dit is niet de directe toekomst.
Voor de toekomst
Het lijdt geen twijfel dat het Hemelse Rijk de tijd, het verlangen en de mogelijkheden zal hebben om niet alleen deze, maar ook vele andere luchtvaartprojecten uit te voeren. Een andere vraag is of er wereldwijd vraag naar zal zijn. Zoals economen opmerken, is er in de moderne wereld geen probleem om iets te produceren, maar er is een groot probleem om de geproduceerde goederen te verkopen. En als je je geen zorgen hoeft te maken over het lot van de passagier C919 (Chinese bedrijven hebben al honderden van dergelijke auto's besteld), dan is in het geval van de AG600 alles nog lang niet zo rooskleurig.
Ondanks hun brede functionaliteit heeft de markt misschien niet veel van deze machines nodig. Eerder werd bekend dat China Aviation Industry General Aircraft orders heeft ontvangen voor zeventien nieuwe watervliegtuigen. Het ondertekenen van zelfs maar één groot internationaal contract wordt een groot succes.
Maar concurrenten slapen niet. Japan heeft een paar jaar geleden een verbod op de export van militair materieel en producten voor tweeërlei gebruik opgeheven. En het bedrijf Shin Maiwa kreeg op zijn beurt toestemming van het Ministerie van Defensie om het nieuwe ShinMaywa US-2 amfibievliegtuig te exporteren, waarvan de taken overlappen met de taken van de AG600 en de Russische Be-200. Tegelijkertijd is US-2 al in gebruik - het wordt gebruikt door de Maritime Self-Defense Forces.
Het is opmerkelijk dat het de Aziatische markt is die de Japanners het meest actief verkennen (wat natuurlijk heel logisch is). Eerder won US-2 een Indiase aanbesteding voor de levering van vijftien nieuwe vliegtuigen. Indonesië is ook geïnteresseerd in de viermotorige "Japanse".
En hoe zit het met Rusland? Het is duidelijk dat, ondanks alle moeilijkheden, de Be-200 verder zal worden gebouwd. Bedenk dat op 14 februari het Be-200ES-vliegtuig, gebouwd voor het Ministerie van Defensie, voor het eerst opsteeg in Taganrog. Het totaal aantal auto's dat onder het in 2018 verlengde contract wordt geleverd, is drie.
En in september vorig jaar werd bekend dat Rusland opnieuw zou proberen een fabrikant van de grootste watervliegtuigen te worden, een uitdaging voor de VRC: zoals het toen bekend werd, besloot het Russische ministerie van Defensie het project voor de ontwikkeling van het amfibische vliegtuig Albatross te hervatten. "Na de verfijning zal het apparaat moderne middelen krijgen om onderzeeërs te detecteren, en dit zal zijn gevechtscapaciteiten aanzienlijk uitbreiden", zei de voormalige chef van de hoofdstaf van de marine, admiraal Valentin Selivanov. - In principe zijn vliegtuigen van dit type ontworpen om te opereren in kustzeeën, waaronder de Oostzee, Black, Barentsz en Japans. De Albatross is uitgerust met een reeks onderzeese detectieapparatuur. Het kan bijvoorbeeld speciale boeien en andere apparaten laten vallen en op afstand installeren die helpen de vijand op te sporen."
Natuurlijk is het goed om Napoleontische plannen te hebben. Maar het is nog beter als er mogelijkheden zijn voor de implementatie ervan. Ondanks alle hierboven beschreven moeilijkheden, heeft China ze.
