De Eerste Wereldoorlog laaide op. Italië koos, ondanks zijn lidmaatschap van de Triple Alliantie, enkele maanden na het uitbreken van de vijandelijkheden de kant van de Entente-landen. Een rechtvaardigheidsgevoel bracht hier niet de nacht door, alleen keizerlijke ambities eisten een uitbreiding van het grondgebied ten koste van een voormalige bondgenoot. In dit geval op kosten van Oostenrijk-Hongarije.
Natuurlijk werden de keizerlijke en koninklijke zeestrijdkrachten (marine) van Oostenrijk-Hongarije de vijand van de Italianen in de Middellandse Zee. De belangrijkste marinebases van het rijk, met uitzicht op de Adriatische Zee, bevonden zich in Triëst (Italië), Pola (nu Pula) en Split (Kroatië). Tegelijkertijd werd Triëst door de Entente als buit beloofd aan de Italianen, die deze stad als hun eigendom beschouwden, hoewel het al beroemd was als de hoofdstad van de "Oostenrijkse Rivièra".
Al snel werd de Oostenrijks-Hongaarse vloot gewoon opgesloten in hun havens. Voor het grootste deel was dit een gevolg van de angst van het eigen bevel over Auto-Hongarije om schepen te verliezen bij een aanvaring met een gezamenlijk squadron van de Britten en Italianen. De geallieerden, vertegenwoordigd door de Italianen, hadden echter geen haast om de vijandelijke vloot naar buiten te lokken en het vooruitzicht te krijgen verslagen te worden. Bovendien was de Oostenrijks-Hongaarse vloot, onder dekking van kustartillerie, zelfs blij dat de Italianen aan de horizon verschenen. Dit beloofde hun vijand immers een zekere dood.
Als gevolg hiervan nam het Italiaanse commando de enige juiste beslissing: sabotagetactieken gebruiken. Zo drongen in december 1917 twee Italiaanse torpedoboten de haven van Triëst binnen, waarbij een kustverdedigingsslagschip "Wenen" (SMS "Wien") tot zinken werd gebracht. De kwetsbaarheid van de bases werd duidelijk voor de Oostenrijkers, waardoor de veiligheid aanzienlijk werd verhoogd. Opnieuw proberen leek onmogelijk.
Engineering exit
De oprichter en hoofdingenieur van Società Veneziana Automobili Navali (Castello, Venetië) Attilio Bisio, die gespecialiseerd is in de ontwikkeling van boten, waaronder torpedoboten, kwam de inheemse vloot te hulp. Hij was het die een zeer origineel ontwerp voorstelde van een torpedoboot die in staat is om krachtige obstakels bij de ingang van de baai te overwinnen zonder ze te hoeven doorsnijden en al te veel aandacht te trekken. Het hoogtepunt van de Bisio platbodemboot was de aanwezigheid van twee sporen aan beide zijden. Het was een gesloten ketting met spikes, gelegd op een soort rails en roterend op speciale getande katrollen, vergelijkbaar met rollen.
De boot met platte bodem had de volgende prestatiekenmerken:
- lengte - 16 m, breedte - 3,1 m, diepgang - 0,7 m;
- motor - twee Rognini & Balbo elektromotoren van elk 5 pk. elk;
- maximale snelheid - 7,4 km / u;
- bemanning - 3 personen;
- lichaam - hout;
- bewapening - twee torpedo's van 450 mm.
Het Italiaanse bevel, dat er de voorkeur aan gaf met kleine troepen op zee oorlog te voeren, greep onmiddellijk een dergelijk stoutmoedig voorstel van Bisio aan. Het Italiaanse leger droomde nog steeds van het succesvol en kosteneffectief tot zinken brengen van de "Wenen" door goedkope MAS-torpedoboten (Motoscafo armato silurante).
Er werden vier boten besteld, die ofwel "cutters-tanks", dan "springboten" werden genoemd. Als gevolg hiervan heeft het "springende" karakter zijn stempel gedrukt op de namen van de boten: Grillo ("Cricket", de leidende boot van de serie), Cavalletta ("Grasshopper"), Locusta ("Locust") en Pulce (" vlo"). Deze zwerm insecten was in maart 1918 gereed en had Oostenrijk-Hongarije opnieuw pijnlijk moeten steken.
Zeemuggen in de strijd
Op 14 april werden twee "boottanks" door de Italiaanse torpedobootjagers naar zee gebracht, aangezien de zeewaardigheid van de nieuwe producten nul was. Cavalletta en Pulce kwamen aan in de haven van Paul. Ondanks dat de boten lange tijd op zoek waren naar een veilige doorgang naar de vijandelijke haven, kon het wonderwapen zich niet bewijzen. Bovendien begon het licht te worden. Uit angst dat de langzaam bewegende gesleepte "tanks" de torpedobootjagers zouden vasthouden en de aandacht van grote Oostenrijks-Hongaarse zeestrijdkrachten op hen zouden vestigen, lieten de commandanten eenvoudigweg de boten overstromen en vertrokken op volle snelheid vanaf de vijandelijke kust.
De tweede poging werd gedaan van 13 tot 14 mei 1918. Grillo ging de zee op, vergezeld van vijf torpedobootjagers, onder bevel van Mario Pellegrini. Dankzij de vrijwel geruisloze motoren kon de boot heimelijk de gieken van de haven van Paul naderen. Op dat moment werden ze echter door een zoeklichtstraal uit de duisternis gerukt. Mario bleek geen schuchter dozijn te zijn en nadat hij, zoals gepland, obstakels had overwonnen, stortte hij zich in de aanval.
Al snel schoten de basisschepen wanhopig op het obsessieve "insect" met een dodelijke steek. De doorlopende romp begon zeewater op te nemen toen Pellegrini torpedo's afvuurde. Ondanks de moed van de kapitein hebben de torpedo's het doel nooit gevonden. Volgens een van de versies, vanwege het feit dat de bemanning ze niet op een gevechtspeloton heeft gezet (!). Als gevolg hiervan zonk de boot, werd de bemanning gevangengenomen en hadden de torpedobootjagers amper tijd om te vertrekken.
De derde aanval vond plaats op Triëst op 15 mei. Locusta had net de haven bereikt toen schijnwerpers de boot verlichtten. Zonder vol te houden trok het team zich snel terug, zoveel mogelijk gezien de snelheid. De Italianen ondernamen geen serieuzere operaties met het gebruik van "tanks", maar dit belette de Oostenrijkers niet om de kolossale zwerm insecten meer dan serieus te nemen.
De vlag van Oostenrijk-Hongarije voeren
Het afgeleefde rijk waardeerde het Italiaanse ingenieursonderzoek vrij hoog. De verzonken Grillo in Paula is zorgvuldig opgehoogd en uitgebreid bestudeerd. Natuurlijk kon de geheime "boottank" niet worden hersteld. Shell-explosies en mitrailleurvuur verscheurden de houten romp. Bovendien slaagde Pellegrini erin om, voordat hij werd gevangengenomen, een zelfvernietigingslading te activeren.
Daarom bestelde het commando van de vloot bij de Fritz Eppel-scheepswerf in Wenen twee analogen van de Italiaanse boot, genaamd Barrikadenkletterboot. Tegen die tijd had de scheepswerf zich al gevestigd op het gebied van het bouwen van kleine oorlogsschepen voor de Oostenrijks-Hongaarse vloot. In juli 1918 maakte het bedrijf van Eppel een algemene tekening van de boot en begon met de bouw.
In het najaar zijn op de Donau proeven gedaan met het eerste monster. Tijdens de processen waren hoge functionarissen van de keizerlijke vloot van Oostenrijk-Hongarije aanwezig, waaronder admiraal Franz von Golub en de senior marine-adviseur van keizer Karl I Franz von Keil zelf. De boot toonde zich waardig, overwon allerlei obstakels en maakte grote indruk op de aanwezige hoge officieren.
De kenmerken van het nieuwe veelbelovende wapen verschilden niet veel van de kenmerken van de Italiaanse modellen. Platte bodem, houten romp, lengte 13,3 m, breedte 2,4 m, diepgang 0,9 m. Elektromotoren van Oostenrijkse ingenieurs leverden krachtigere motoren - slechts 13 pk.
De bewapening was van hetzelfde type - torpedo's van 450 mm. De bemanning bestond ook uit drie personen.
De doelen werden snel genoeg opgepikt voor de twee kant-en-klare boten. De boot, genaamd Mb.164, zou de basis in de haven van Ancona aanvallen, en Mb.165 ontving als doel de kleine haven van Chioggia (een gemeente net ten zuiden van Venetië). Op 20 oktober slaagde de boot Mb.164 er zelfs in om aan het treinstation te worden afgeleverd om hem naar de basis van Paul te vervoeren, die slechts twee keer het doelwit werd van deze "boottanks". Maar de Oostenrijkse wraak was niet voorbestemd om plaats te vinden. Op 30 oktober annuleerde het commando de operatie.
Eind oktober begonnen de middelpuntvliedende krachten van Oostenrijk-Hongarije het land te breken. Tsjechen, Slowaken, Hongaren, Polen en andere burgers trokken allemaal de deken over zich heen. Op 1 november 1918 deed Karel I afstand van de troon. En minder dan een jaar later werd het wonderwapen in de vorm van "boottanks" stilletjes in stukken gedemonteerd.
