De briljante mars van het Russische leger op de Balkan en de overwinningen in de Kaukasus leidden niet tot dezelfde politieke en diplomatieke overwinning. Rusland heeft in de onderhandelingen extreme gematigdheid getoond. Petersburg maakte geen gebruik van de uiterst gunstige positie die werd gecreëerd door de inspanningen van het Russische leger en de Russische marine.
Slag bij Slivno
Na de verovering van Yambol bevond het leger van Diebitsch zich op de zuidelijke helling van de Balkan, aan het front van Yambol tot Burgas. De linker Russische flank werd beveiligd door de overheersing van de vloot op zee. De Russische vloot versterkte de positie van het Russische leger aan de kust. Op 21 en 23 juli veroverde een Russische landing onder bevel van luitenant-kolonel Burko, ontscheept van schepen, de steden Vasilik en Agatopol. Het grootste deel van de kust van Bulgarije kwam onder controle van de Russische strijdkrachten.
Om de achterkant van het leger in het midden en op de rechterflank te beschermen tegen de Shumla-kant en om te communiceren met de Donau Bulgarije, bezetten Russische troepen drie passen door het Balkangebergte. Eind juli 1829 ontving het Russische leger versterkingen. De nieuwe eenheden leden echter, voordat ze aan het front arriveerden, zulke zware verliezen door de epidemie dat ze het Trans-Balkan-leger enigszins versterkten. Eind juli had Diebitsch ongeveer 25 duizend soldaten in Aydos. De rest van de strijdkrachten waren verbonden met de bescherming van de achterhoede, de bezette forten en de observatie van Shumla.
Diebitsch besloot, ondanks de geringe omvang van het Russische leger voor een dergelijke operatie, een offensief te ontwikkelen tegen Adrianopel, de tweede hoofdstad van het Ottomaanse rijk. Het was het laatste sterke Ottomaanse fort op weg naar Constantinopel. De verplaatsing naar Adrianopel was een natuurlijke voortzetting van de Trans-Balkan-campagne. Voor de aangooi naar Adrianopel was het echter noodzakelijk om de Turken te verslaan bij Slivno.
Het Turkse commando hoopte nog steeds de Russen tegen te houden bij Slivno. De stad was goed versterkt, het Khalil Pasha-korps was hier gevestigd, versterkt door lokale troepen. Hij wachtte de komst van de grootvizier met versterkingen af. Het Russische leger kon niet oprukken naar Adrianopel terwijl er aanzienlijke vijandelijke troepen op de flank waren. Diebitsch besloot de vijand te voorkomen en het korps van Khalil Pasha te vernietigen. Hij verenigde de troepen van het 6e en 7e korps, versterkte ze met de 5e infanteriedivisie van het 2e korps en haastte zich naar Sliven. De slag vond plaats op 31 juli 1829. Volgens onze inlichtingen waren de hoofdtroepen van Khalil Pasha gestationeerd in een marskamp voor de stad aan de Yambol-weg. Diebitsch stuurde een deel van zijn troepen om de belangrijkste strijdkrachten van de vijand te omzeilen om de stad zelf in te nemen en de ontsnappingsroutes van de vijand af te snijden. Het andere deel van het leger rukte snel op langs de weg, met behulp van artillerie en cavalerie, en verdreef de oprukkende detachementen van de vijand. In zo'n situatie moest Khalil Pasha omsingeld vluchten of vechten.
Russische troepen op de rechterflank omzeilden de vijand en bereikten de stad. Hier stuitten ze op tegenstand van vijandelijke artillerie. De Russische opperbevelhebber wierp de 19e artilleriebrigade in de strijd. De Russische artilleristen waren veel groter dan de vijand wat betreft vuurnauwkeurigheid, dus de Turken verlieten snel hun posities en namen hun kanonnen mee naar de stad. In de achtervolging van de vijand braken bataljons van de 18e Infanteriedivisie Sliven binnen. Khalil Pasha verliet, zoals verwacht, de vestingwerken van Yambol. Turkse troepen vluchtten langs nog steeds vrije wegen. 6 spandoeken en 9 kanonnen werden Russische trofeeën.
Zo mislukten de pogingen van het Turkse commando om de beweging van het Russische leger naar Adrianopel te stoppen. Bij Aidos, Yambol en Slivno werd het Turkse korps achtereenvolgens verslagen en uiteengedreven. De grootvizier verzwakte, terwijl hij in Shumla was, zijn leger door het detacheren van afzonderlijke detachementen, waardoor hij de kans op actieve acties en communicatie met Constantinopel had verloren. De Russische opperbevelhebber Diebitsch, die zijn achter- en rechterflank had beveiligd, kon nu veilig naar Adrianopel gaan. Hoewel hij nog steeds weinig troepen had.
Adrianopel is van ons
Diebitsch kon wachten en het leger aanvullen met reserves die naar Bulgarije gingen. Maar gezien het feit dat de Turkse troepen naar Adrianopel trokken en de snelle bouw van nieuwe versterkingen, gaf onze opperbevelhebber de voorkeur aan snelheid en aanval, volgens de voorschriften van Suvorov. Na de troepen een rustdag te hebben gegeven, op 2 augustus 1829, zette Diebitsch het offensief voort.
Ondanks het gebrek aan vijandelijke weerstand, was de campagne moeilijk. Het was heet. Onze troepen, die niet gewend waren aan dergelijke omstandigheden, leden enorm. Terugtrekkende Turkse troepen verpesten onderweg waterputten en gooiden ze met lijken van dieren. De beken die we tegenkwamen, waren droog van de hitte. Ziekte maaide de soldaten neer. Als gevolg hiervan was elke overgang als een veldslag - de omvang van het leger nam voortdurend af. Zes dagen lang passeerden de troepen 120 werst en op 7 augustus bereikten ze Adrianopel. Diebitsch heeft nog maar 17.000 soldaten over. Diebitsch en stafchef Tolm gingen op verkenningstocht en waren van plan de volgende dag de stad te bestormen. Het was een schitterende dag. Sinds de tijd van prins Svyatoslav hebben Russische squadrons niet meer aan de muren van Adrianopel gestaan.
Ondertussen verzamelden de Turken aanzienlijke troepen in Adrianopel: 10 duizend reguliere infanterie, 1000 cavalerie, 2000 milities. Bovendien zouden de muren van de stad kunnen worden beschermd door 15.000 gewapende burgers. Het terrein in de buurt van de stad was ruig, wat de mogelijkheid van een aanval verergerde, er waren oude vestingwerken. De stad had veel grote stenen gebouwen die geschikt waren voor verdediging. Het Russische leger had niet de kracht voor een volwaardige blokkade en een beslissende aanval met krachtig vijandelijk verzet zou kunnen mislukken. Het was gevaarlijk om het beleg van Adrianopel te verlengen. Russische troepen werden neergemaaid door een epidemie. Sultan Mahmud II riep op tot troepen uit Macedonië en Albanië om Constantinopel te beschermen. Het was onmogelijk om voorzichtig te zijn in deze situatie, het toonde de zwakte van het leger. Alleen daadkracht en snelheid konden tot de overwinning leiden. Diebitsch beoordeelde de situatie en deed alles goed. Russische troepen bereidden zich voor op het offensief. Het 2e korps zat in de eerste lijn, het 6e korps zat in de tweede en het 7e was in reserve. De Kozakken van het voorhoededetachement van generaal Zhirov bezetten de hoogten rond de stad met patrouilles. Het Don Kozakkenregiment van kolonel Ilyin nam de weg naar Constantinopel.
De doorbraak van de Russen door de Balkan, de nederlaag van de Turkse troepen bij Aydos en Livny verlamden de wil van de Ottomanen om weerstand te bieden. Ze waren verbijsterd en verward. Diebitsch, die zonder pauze de beweging van een klein leger naar Adrianopel begon, maakte de Ottomanen nog meer bang. Ze hadden vertrouwen in de kracht van de Russen. De Ottomanen hebben nog nooit zo'n dreiging gekend in de geschiedenis van de oorlogen die ze in Europa voerden. Turkse commandanten en leiders waren in de war, gaven tegenstrijdige bevelen en konden zich niet voorbereiden op verdediging. De troepen waren verlamd door apathie en er brak paniek uit onder de stedelingen. In de avond van 7 augustus stelden de Turkse commandanten Halil Pasha en Ibrahim Pasha voor om de voorwaarden van overgave te bespreken.
Diebitsch, onder de dreiging van een snelle en beslissende aanval, stelde voor om de wapens neer te leggen, alle spandoeken, geweren en alle legereigendommen in te leveren. Onder deze voorwaarden mochten de Turken Adrianopel verlaten, maar niet naar Constantinopel (daar konden ze het garnizoen versterken), maar in de andere richting. De Russische opperbevelhebber gaf de Ottomanen 14 uur bedenktijd. In de ochtend van 8 augustus begonnen Russische troepen in twee aanvalskolommen richting Adrianopel te trekken. De eerste werd geleid door Dibich, de tweede door Tol, het reservaat stond onder leiding van Ridiger. Maar van een aanval was geen sprake. Turkse commandanten stemden ermee in de stad over te geven op voorwaarde van vrije doorgang van troepen zonder wapens. Ze vertrokken in westelijke richting.
Zo bezette het Russische leger op 8 augustus 1829 Adrianopel. De Russen kregen rijke trofeeën - 58 kanonnen, 25 banners en 8 bundels, enkele duizenden geweren. Ons leger kreeg een groot aantal verschillende voorraden en eigendommen - Adrianopel was een van de achterste bases van het Turkse leger. De val van Adrianopel maakte niet alleen grote indruk op Constantinopel, maar ook op West-Europa. Er was schok en paniek in de Turkse hoofdstad. Er was een directe weg van Adrianopel naar Constantinopel en de Russen konden snel het hart van het Ottomaanse rijk bereiken.
Constantinopel aan de voeten van het Russische leger
Op 9 augustus 1829 hervatten de Russische troepen hun beweging. De voorhoede troepen rukten op naar Kirkliss en Lula Burgas en bedreigden Constantinopel al. Het hoofdkwartier van de Russische opperbevelhebber bevindt zich in Eski-Saraye - het buitenverblijf van de Turkse sultans.
De Russische keizer Nicolaas I onderwierp het Mediterrane squadron dat in de oostelijke Middellandse Zee opereerde aan Diebitsch. Diebitsch instrueerde de commandant van het Russische squadron (het bestond uit schepen van de Baltische Vloot) in de Middellandse Zee, Heyden, om een blokkade van de Dardanellen te beginnen en op te treden tegen de Turkse kust. Zo werd de voedseltoevoer naar Constantinopel vanuit de zuidelijke regio's van het Ottomaanse Rijk, voornamelijk Egypte, geblokkeerd. Tegelijkertijd blokkeerde de Zwarte Zeevloot onder bevel van admiraal Greig de Bosporus. Russische schepen hebben Turkse schepen onderschept voor de kust van Anatolië en Bulgarije. Op 8 augustus veroverden de matrozen van de Zwarte Zee Iniada en op 28 augustus Media aan de Bulgaarse kust. In Istanbul waren ze erg bang dat de Russen een landingsmacht zouden landen om de vestingwerken van de Bosporus te veroveren. In dit geval zouden sterke detachementen van matrozen van de Zwarte Zee het offensief van het leger van Diebich naar Constantinopel kunnen ondersteunen.
Nog voor de verovering van Adrianopel beval graaf Diebitsch generaal Kiselev, de commandant van onze troepen in Walachije, om van defensief naar offensief te gaan. Onze troepen moesten de Donau oversteken op de rechterflank en snel (voornamelijk met cavalerie) over het Bulgaarse land naar de Balkan marcheren en de vijandelijkheden beginnen in het westelijke deel van Bulgarije. Een dergelijke campagne zou de steun van de Bulgaren hebben gekregen, evenals de Trans-Balkan-campagne van Diebitsch. Generaal Kiselev met het 4e Reserve Cavaleriekorps stak met succes de Donau over, bezette de stad Vratsa en bereikte het Balkangebergte. De Russische avant-garde stond al op het punt om vanuit de bergen af te dalen naar de Sofia-vallei en Sofia te bevrijden. Deze mars werd echter stopgezet vanwege de start van de onderhandelingen met de Turkse delegatie.
Zo zou het Russische leger alle kansen kunnen krijgen om Sofia en heel Bulgarije van de Turkse overheersing te bevrijden. Generaal Kiselev schreef: "Mijn Kozakken waren twee marsen van Sofia, en in drie dagen zou ik deze prachtige en belangrijke stad voor ons hebben bezet … de Bulgaren begroetten ons op een vriendelijke manier …". De troepen van Kiselev ontruimden een uitgestrekt gebied van verspreide Turkse detachementen. De Russen bezetten de steden van centraal Bulgarije, Lovcha, Plevna en Gabrovo, en de Shipkapas, belangrijk voor een mogelijke voortzetting van de oorlog. De overblijfselen van het Turkse leger bleven alleen in de vallei van de rivier. Maritsa. Na het sluiten van de vrede versloegen Russische troepen onder bevel van generaal Geismar het detachement van Mustafa Pasha (hij besloot de oorlog alleen voort te zetten) bij de Orhaniye-pas, maar bezetten ze toch Sofia.
Het Russische leger onder leiding van Diebitsch bevond zich op de drempel van de Ottomaanse hoofdstad, het oude Constantinopel-Constantinopel. Tegelijkertijd versloegen Russische troepen onder bevel van Paskevich-Erivansky de Ottomanen in de Kaukasus, namen Erzurum in. De Turken verloren twee belangrijke legers. Istanbul bleef onbeschermd. De Ottomaanse regering kon de legers in de Balkan en Anatolië niet snel weer opbouwen. Er waren geen grote legerreserves om de hoofdstad te verdedigen. Een dergelijke gang van zaken werd in Turkije en Europa niet verwacht. Russische troepen bevonden zich op 60 kilometer van Constantinopel - een dagelijkse mars van Suvorov.
Paniek greep Istanbul en Europese rechtbanken. Diplomaten en ambassadeurs haastten zich van Constantinopel naar Adrianopel en terug. Op de allereerste dag van Diebitsch' verblijf in Eski Sara kwamen er gezanten naar hem toe van de Britse ambassadeur Gordon, van de Franse Guillemino en van de Pruisische Mufling. Alle Europese ambassadeurs waren unaniem - om de beweging van Russen naar Constantinopel en de Straat tot elke prijs te stoppen. Het is duidelijk dat ze beter dan de Russische regering de belangrijkste duizendjarige nationale taak van Rusland-Rusland begrepen - Constantinopel en de zeestraat te bezetten, om van de Zwarte Zee een Russisch "meer" te maken.
De Ottomaanse regering, aangemoedigd door zo'n sterke diplomatieke steun, had nu geen haast om over vrede te onderhandelen. De sultan hoopte dat Frankrijk en Engeland hun vloten in de Zee van Marmara zouden brengen en de Turkse hoofdstad zouden verdedigen. Diebitsch, gealarmeerd door het gedrag van de Turkse "partners", was al van plan troepen naar Constantinopel te verplaatsen en een kamp op te zetten in het zicht vanaf de muren van de stad. Zoals opgemerkt door de militaire historicus en generaal AI Mikhailovsky-Danilevsky, die toen op het hoofdkwartier van de opperbevelhebber was, was het gemakkelijk om Constantinopel in te nemen - de voorhoede van de linker legerkolom bevond zich in Visa en was dicht bij de waterleidingen die de hoofdstad bevoorraden. De waterstroom kon worden gestopt en de stad was gedoemd zich zo snel mogelijk over te geven. Bovendien wist het leger dat er niemand was om Constantinopel te verdedigen, er zou geen weerstand zijn. Het Russische leger wachtte op het bevel om Constantinopel binnen te komen - het was redelijk, eerlijk en gericht op de nationale belangen van het Russische volk. Mikhailovsky-Danilevsky, de auteur van de officiële geschiedenis van de patriottische oorlog van 1812, schreef dat hij nog nooit meer moedeloosheid had gezien dan in de dagen van de stilstand van uitgeputte troepen, toen duidelijk werd dat een dergelijk bevel niet zou komen.
Als gevolg hiervan stopte keizer Nicolaas I Diebitsch in Adrianopel. In St. Petersburg vreesden ze de ineenstorting van het Ottomaanse rijk. Serieus gelovend dat "de voordelen van het behoud van het Ottomaanse Rijk in Europa opwegen tegen de nadelen." Dit was een strategische fout. Bij de uitgang ontving Rusland de schande van de Krimoorlog, toen het de Russen verboden was om wapens en een vloot op de Zwarte Zee en de kust te hebben, de oorlog van 1877 - 1878. en de prestaties van Turkije tegen Rusland in de Eerste Wereldoorlog. Maar in 1829 konden ze alle problemen ten gunste van Rusland in één klap oplossen.
Het Russische leger zou eenvoudig het oude Constantinopel kunnen binnenvallen en de Russische squadrons zouden de Bosporus en de Dardanellen kunnen bezetten. Het collectieve Westen was toen nog niet klaar om zich tegen Rusland te verzetten, naar het voorbeeld van de Krim-campagne. Na de overwinning op het rijk van Napoleon was Rusland de "Europese gendarme", de leidende militaire macht in Europa (en dus de wereld). Echter, het verkeerde beleid van Alexander I met zijn Heilige Alliantie, de prioriteit van "stabiliteit" en legitimiteit in Europa, voortgezet door de regering van Nicolaas I, de belangen van de "westerse partners" wogen zwaarder dan de Russische nationale belangen. De pro-westerse vector van Petersburg bond de beweging van de Russische held met een zware betovering.
