In 1990 viel Irak buurland Koeweit aan. Vrijwel onmiddellijk verwierf Koeweit een interessante bondgenoot - Tsjechoslowakije. De ontmoeting van de Amerikaanse en Egyptische diplomaten met het Tsjechoslowaakse leger vond plaats in Praag de dag na het uitbreken van de oorlog.
Geheime bijeenkomst van het Tsjechoslowaakse leger met de attachés van de Verenigde Staten en Egypte
Officieren van de generale staf van de strijdkrachten van Tsjecho-Slowakije, Jan Valo en Jaroslav Kumberra, ontmoetten elkaar in een van de restaurants in de Tsjechische hoofdstad met de militaire attachés van de Verenigde Staten en Egypte in Tsjechoslowakije. De Egyptische attaché was bijzonder verontwaardigd over het feit van agressie. Tsjechoslowaakse officieren zeiden op hun beurt dat het heel mooi zou zijn als Tsjechoslowakije, zoveel jaren na de Tweede Wereldoorlog, zou deelnemen aan de 'verdediging van de aangevallen staat'. Volgens de officiële Tsjechische interpretatie kwamen ze op voor Koeweit. Hoe de operaties van de westerse landen tegen Irak begonnen, inclusief de meineed van de dochter van de Koeweitse ambassadeur in de Verenigde Staten, Naira al-Sabah, in Praag, willen ze zich liever niet herinneren.
De Egyptische en Amerikaanse militaire attachés brachten de positie van het Tsjechoslowaakse commando over aan hun leiders. Al snel ontving het kantoor van Vaclav Havel een officieel aanbod om deel te nemen aan Operatie Desert Shield. Dus Tsjechoslowakije werd officieel lid van de internationale coalitie.
Vrijwel onmiddellijk rees echter de vraag welke Tsjechoslowaakse eenheid naar de oorlog in de verre woestijn in het Midden-Oosten moest worden gestuurd. Eerst ging het om een helikoptereenheid, maar toen besloten ze zich te concentreren op een bataljon militaire chemici.
Het meest interessante is dat ten tijde van de operaties Desert Shield en Desert Storm, Tsjechoslowakije in de Verenigde Staten nog steeds werd gezien als een vertegenwoordiger van het Oostblok. Op hun beurt beschouwde het Tsjechoslowaakse leger Irak, en niet Koeweit, als hun bondgenoot, aangezien Irak van wapens werd voorzien door de landen van het socialistische kamp.
Eerste ervaring met samenwerking met de NAVO
De president van Tsjechoslowakije, Vaclav Havel, toonde groot persoonlijk initiatief door Moskou geen toestemming te vragen om deel te nemen aan de coalitie. Een Tsjechoslowaaks chemisch verdedigingsbataljon werd ingezet in Koeweit, waarvan de specialisten al snel sporen ontdekten van het gebruik van chemische middelen door het Iraakse leger. Dit is althans de officiële interpretatie van het Tsjechische Ministerie van Defensie vandaag.
Kapitein Pjotr Polednik, afkomstig uit de luchtlandingstroepen, was destijds de commandant van een beveiligingsbedrijf in een chemisch verdedigingsbataljon dat naar Koeweit was gestuurd. Hij herinnerde eraan dat hij geen problemen zag in de samenwerking met de tegenstanders van gisteren uit het NAVO-blok. Interessant genoeg, herinnert de officier zich, zagen zelfs Amerikaanse generaals geen obstakels voor het lidmaatschap van Tsjechoslowakije bij het blok van Warschau. In feite werd toen de basis gelegd voor de samenwerking tussen het Tsjechische leger en de NAVO, en nu zijn de Tsjechische Republiek en Slowakije, zoals we weten, lid van de Noord-Atlantische Alliantie.
Voor veel Tsjechoslowaakse militairen is een reis naar Koeweit en deelname aan de militaire operatie tegen Irak een ervaring van onschatbare waarde geworden, zoals het Tsjetsjeense ministerie van Defensie vandaag zegt. Inderdaad, decennia na de Tweede Wereldoorlog hebben Tsjechoslowaakse soldaten en officieren hun militaire vaardigheden alleen aangescherpt in talloze militaire oefeningen van de landen van het Warschaupact, maar hadden ze niet de kans om het in de praktijk toe te passen.
Tsjechoslowakije leverde voorheen in overvloed wapens aan derdewereldlanden, voornamelijk aan Azië en Afrika, waar het werd gebruikt door lokale communistische en pro-communistische partizanen. Bovendien stonden de Tsjechoslowaakse wapens ook ter beschikking van het Iraakse leger - dezelfde waarmee de Tsjechoslowaakse militaire chemici in 1990 "geconfronteerd" werden.
