Het Pentagon heeft een contract getekend met AAI Corporation voor de ontwikkeling van een complex van sensoren aan boord voor onbemande vliegtuigen, die ondergedompelde onderzeeërs en oppervlakteschepen zullen detecteren en aanvallen, het volledige spectrum van aanvalsvliegtuigen zullen uitvoeren en deelnemen aan elektronische oorlogsvoering.
AAI-specialisten zijn van plan een geïntegreerd systeem van akoestische, elektro-optische, radar-, magnetische en andere sensoren te creëren. Allereerst is het de bedoeling om het uit te rusten met UAV's voor operaties boven zee, maar het zal het mogelijk maken om taken uit te voeren en gronddoelen te verslaan. Waarschijnlijk is dit een volgende stap in de richting van het creëren van een onbemand luchtcomplex voor het baseren op vliegdekschepen en ter vervanging van het verouderde P-3 Orion-marinepatrouillevliegtuig.
Zo'n foto is over 10 jaar te zien op het dek van Amerikaanse vliegdekschepen.
De Verenigde Staten werken systematisch aan de implementatie van effectieve onbemande systemen bij de marine. Vorig jaar begon het actieve testen van de marineversie van de ScanEagle UAV. Uitgerust met een magnetische anomaliedetector en gelanceerd vanaf een schip, is het kleine vliegtuig in staat tot langdurige patrouilles op laag niveau, het detecteren en heimelijk volgen van ondergedompelde onderzeeërs. Een onbemand vliegtuig heeft een aantal voordelen die voor de marine van belang zijn. Naast het oplossen van de uiterst belangrijke taak om Amerikaanse schepen te beschermen tegen onderzeeërs, zijn UAV's in staat om op grote afstand van kustbases te opereren. Dit zorgt voor een groter situationeel bewustzijn en de mogelijkheid om proactief te reageren op vijandelijke manoeuvres.
Momenteel werkt de Amerikaanse marine aan de oprichting van een aanvals-UAV aan boord van een vliegdekschip. Dit zal de mogelijkheden van stakingsgroepen van vliegdekschepen aanzienlijk uitbreiden. Allereerst zal het vliegdekschip dankzij het actiebereik van onbemande vliegtuigen in een straal van enkele duizenden kilometers kunnen toeslaan. Ook zal één vliegdekschip in staat zijn om 1, 5-2 keer meer onbemande luchtvaartuigen te huisvesten in vergelijking met bemande, als gevolg daarvan zal de luchtvaartgroep toenemen tot 150-200 vliegtuigen, waardoor één vliegdekschip enorme luchtaanvallen kan uitvoeren die kan de verdediging van een kleine staat onderdrukken. Er zullen ook nieuwe kansen verschijnen, de UAV kan bijvoorbeeld tot 10 duizend km vliegen zonder te landen en bij te tanken, waardoor het mogelijk wordt om de verliezen van een vliegdekschip rechtstreeks vanaf het grondgebied van de Verenigde Staten te compenseren.
Een prototype van de eerste X-47B-drone voor vliegdekschepen staat gepland voor december 2010.
