Vanaf het allereerste begin van de Noord-Afrikaanse campagne van de Wehrmacht begonnen klachten te komen van de soldaten-artilleristen. De soldaten waren ontevreden over de natuurlijke omstandigheden van het operatiegebied. Vaak moesten ze vechten op de zandvlaktes. Voor tanks en gemotoriseerde kanonnen was het niet eng. Maar voor de gesleepte kanonnen waren de zanderige velden een echt probleem. Kanonnen en houwitsers op wielen hadden onvoldoende manoeuvreerbaarheid, waardoor de banale overdracht van de batterij soms een serieuze en moeilijke operatie werd.
Tot een bepaalde tijd besteedde het commando geen aandacht aan dit probleem. Toen veranderde de situatie, wat in 1942 leidde tot het verschijnen van een interessant gepantserd voertuig. In mei 1942 eiste de militair-politieke leiding van nazi-Duitsland de oprichting van een nieuwe zelfrijdende kanon met een 150 mm kanon. Het doel van het bevel was om het Afrikakorps te voorzien van een gemotoriseerd kanon dat normaal kon werken in de moeilijke omstandigheden van het noordelijke deel van het Zwarte Continent. Al snel besloten ze over het chassis, de wapens en de aannemers voor het project.
De Franse gepantserde personeelsdrager Lorraine 37L werd als basis genomen voor het nieuwe zelfrijdende kanon. Vóór de bezetting van Frankrijk werden meer dan zeshonderd van deze lichte pantservoertuigen geproduceerd, waarvan ongeveer de helft in handen van de Duitsers viel. De Lorraine pantserwagen was uitgerust met een 70 pk Dale Haye 103 TT benzinemotor. Met een gevechtsgewicht van het originele voertuig van 5,2 ton, leverde deze motor een aanvaardbare vermogensdichtheid, hoewel niet bijzonder hoge rijprestaties. De maximumsnelheid op de snelweg haalde dus niet eens 40 kilometer per uur. Het bereik van de Franse gepantserde personeelsdrager was ook klein - 130-140 kilometer. De gepantserde romp van de Lorraine 37L bood geen hoog beschermingsniveau. De voorplaat is 16 millimeter dik en de zijkanten zijn negen, elk kan alleen worden beschouwd als kogelvrij pantser.
Mei 1940 Gebroken colonne Franse pantservoertuigen. Op de voorgrond staat de Lorraine 38L pantserwagen, rechts in de sloot zijn trailer
Het is duidelijk dat de gepantserde personeelsdrager van Lotharingen alleen ondersteunende functies kon vervullen. Een alternatief voor hen zou het gebruik als wapen kunnen zijn dat is ontworpen om vanuit gesloten posities te schieten. In feite was de zwakke bescherming van het Lorraine 37L-onderstel de reden dat ze besloten het nieuwe zelfrijdende kanon uit te rusten met een houwitser-achtig wapen. De 15 cm schwere Feldhaubitze 1913 (15 cm zware veldhouwitser van het model uit 1913), of kortweg 15 cm sFH 13, slaagde erin terug te vechten in de Eerste Wereldoorlog. Na voltooiing is een deel van de 15 cm sFH 13 houwitsers als herstelbetalingen overgebracht naar Nederland en België. Niettemin bleven enkele honderden kanonnen bij Duitsland. Tot 1933 werden ze zorgvuldig verborgen. Met het aan de macht komen van Hitler begon de ontwikkeling van een nieuwe houwitser van hetzelfde kaliber, en de 15 cm sFH 13 zelf werd naar magazijnen gestuurd. De houwitser had een loop met een lengte van 14 kalibers, die in combinatie met een groot kaliber het mogelijk maakte om op een afstand tot 8600 meter te schieten. Het kanongeleidingssysteem dat op de oorspronkelijke wagen was geïnstalleerd, zorgde voor een declinatie van de loop tot -4 ° en een hoogte tot + 45 °. Daarnaast was er de mogelijkheid van horizontale geleiding binnen een sector met een breedte van negen graden. De reden om voor deze specifieke houwitser te kiezen was het grote aantal exemplaren dat in pakhuizen werd bewaard. Het werd als ongepast beschouwd om ze naar het oostfront te sturen, daarom werden ze gebruikt om een experimenteel zelfrijdend gevechtsgeweer te maken.
Batterij sFH 13 houwitsers in de Slag bij Arras in 1917
Alkett kreeg de opdracht om een gepantserde cabine te ontwikkelen voor het nieuwe zelfrijdende kanon en de volledige technologie voor de productie van de machine. Op het Lorraine 37L-vrachtplatform werd een gepantserd stuurhuis zonder dak geïnstalleerd. Het werd samengesteld uit rechtlijnige gewalste pantserpanelen van 10 mm dik (voorhoofd en kanonschild), 9 mm (zijkanten) en 7 mm (achtersteven). Bij het ontwikkelen van een pantserjas moest met veel zaken rekening worden gehouden. De minimale grootte werd beperkt door de lengte van de terugslag van de houwitser. Het maximum beïnvloedde op zijn beurt de totale massa van het gemotoriseerde kanon en de uitlijning ervan. Als resultaat werd een metalen doos gemonteerd, waarvan de achterkant verder reikte dan de achterkant van het chassis. Het was niet mogelijk om de technische beperkingen en het gemak van de drie bemanningsleden op een andere manier te combineren. Ondanks alle inspanningen van de ontwerpers van Alkett werd de munitielading ernstig "beschadigd". Slechts acht granaten werden in de stuurhut van de SPG geplaatst. De rest zou met hulpvoertuigen worden vervoerd. Het Lorraine-chassis was uitgerust met meer dan alleen een stuurhuis en een kanon. Op het dak van het onderstel, voor het stuurhuis, werd een steun voor de loop geïnstalleerd, waarop deze in de opgeborgen positie werd neergelaten. Het gevolg van de installatie van de steun was het onvermogen om de loop onder de horizontale positie te laten zakken. Bovendien zorgde de gevechtsmassa van het zelfrijdende kanon, dat was gegroeid tot acht en een halve ton, niet voor een effectieve demping van de terugslag van het schot. Hierdoor moest er aan de achterzijde van het chassis een speciale klapstop worden aangebracht. Voor het vuren liet de bemanning het zakken en liet het op de grond rusten. Deze functie van schieten leidde ertoe dat het zelfrijdende kanon met een houwitser van 150 mm, ondanks het vermogen om het kanon te richten, niet onderweg kon schieten.
De Duitse fabriek Alkett loste de taak snel op en stuurde drie dozijn kasten met houwitsers besteld door de Wehrmacht naar Parijs. Daar werden ze geïnstalleerd op het Lorraine 37L-chassis. In juli 42 werden alle 30 zelfrijdende kanonnen, aangeduid als 15 cm sFH 13/1 (Sf) auf Geschuetzwagen Lorraine Schlepper (f) of SdKfz 135/1, naar Afrika gestuurd. Een maand later ontving het korps van Rommel nog zeven nieuwe SPG's. Op de voorkant toonde SdKfz 135/1 alle ambiguïteit van het project. Feit is dat de goede vuurkracht van de 150 mm houwitser volledig werd gecompenseerd door de lage snelheid, zwakke bescherming en het lage gewicht van het zelfrijdende kanon. Als gevolg van de "rebound" van de ACS als gevolg van terugslag, werden bijvoorbeeld de sporen van het voertuig of de ophanging ervan vaak beschadigd. Niettemin werden de SdKfz 135/1 zelfrijdende kanonnen als succesvoller beschouwd dan niet. In verband hiermee werden in de daaropvolgende maanden nog enkele partijen zelfrijdende houwitsers verzameld. In totaal zijn er 94 van dergelijke machines gemaakt.
Sd. Kfz. 135/1 Frans Lotharingen 37L. 15 cm sFH 13/1 op Lorraine Schlepper (v)
Zwaar Duits 15 cm gemotoriseerd kanon Sd Kfz 135/1 gebaseerd op de Franse Laurent tractor, buitgemaakt door de geallieerden in Noord-Afrika. Tijdsduur: 27 maart 1943
Tijdens de Noord-Afrikaanse campagne diende de 15 cm sFH 13/1 (Sf) auf Geschuetzwagen Lorraine Schlepper (f) gemotoriseerde kanonnen als onderdeel van de 21e Panzer Division, in het gepantserde artilleriebataljon. Door de aard van het gebruik van houwitsers, kan men zich de kenmerken van het gevechtswerk van zelfrijdende kanonnen voorstellen. Daarnaast is de SdKfz 135/1 niet beroemd geworden door het kleine aantal geproduceerde exemplaren. Alle resterende maanden voor de nederlaag van Duitsland in Afrika, waren de artilleristen van de 21e Panzer Division bezig een bepaald gebied binnen te gaan, op de vijand te schieten "zoals een houwitser" en naar huis te gaan. Sommige zelfrijdende kanonnen werden vernietigd door vliegtuigen en tanks van de geallieerden, sommige gingen als trofeeën naar de Britten. Die SdKfz 135/1 zelfrijdende kanonnen die Afrika niet haalden, werden later door de Duitsers gebruikt voor de verdediging in Normandië. Tijdens het geallieerde offensief werden de meeste van de overgebleven gemotoriseerde kanonnen vernietigd en de rest onderging het lot van trofeeën. Er waren geen opmerkelijke gevallen in de gevechtsbiografie van de SdKfz 135/1, dus deze SPG is beter bekend, niet om overwinningen, maar om zijn interessante uiterlijk met een karakteristieke "doos" van een gepantserde cabine.
Verlaten SdKfz 135-1 bij El Alamein 1942
