Een artikel over de organisatie van de luchtverdediging van vastgebonden ballonnen tijdens de Eerste Wereldoorlog. De specificiteit van de bescherming van ballonnen wordt overwogen.
De vastgebonden ballon, die in de Eerste Wereldoorlog en de Burgeroorlog op briljante wijze zijn gevechtsbetekenis voor zowel het leger als de marine bewees, met al zijn verdiensten, had één groot nadeel: kwetsbaarheid voor vijandelijke aanvallen vanuit de lucht.
Het was de aanwezigheid van een licht ontvlambaar gas - waterstof - als propeller van de ballon die de ballon nog kwetsbaarder maakte, wat betekende dat de meest zorgvuldige maatregelen nodig waren om hem te verdedigen.
Het gemak waarmee de waterstof in het omhulsel ontbrandt, het omhulsel zelf en de grote omvang van de ballon, gaven vijandelijke vliegtuigen een uitstekende gelegenheid om de ballon te vernietigen door deze te beschieten met conventionele en brandgevaarlijke kogels (gevallen van overgoten met ontvlambare vloeistof werden ook geregistreerd). Aan het begin van de Wereldoorlog, toen de aangebonden ballonnen hun gevechtsbetekenis nog niet volledig hadden onthuld, waren de pogingen van vijandelijke piloten om de ballon in de lucht te vernietigen toevallig en over het algemeen niet succesvol. Maar sinds het begin van 1916, dankzij de vooruitgang van de luchtvaart (aanzienlijk verbeterde tactische en technische kenmerken van ballonnen - hefhoogte, stabiliteit, snelheid van in gevechtspositie brengen, mobiliteit), heeft het succes van luchtverkenning vanuit vastgebonden ballonnen de vijand voelen zich erg scherp. Dienovereenkomstig organiseerde de vijand een systematische jacht op zijn piloten voor ballonnen, en zijn piloten probeerden met alle beschikbare middelen ballonnen te schieten en aan te steken - niet alleen in de lucht, maar ook op de grond.
Het volstaat te zeggen dat slechts in één Duits leger tijdens de oorlog 471 ballonnen werden gedood door vijandelijke piloten, 40 van hen in 1915-1916, 116 in 1917 en 315 in tien maanden van 1918.
Aan het Oostfront stierven tussen 1916 en 1917 57 Russische ballonnen door dezelfde oorzaak.
Het was de competente organisatie van de verdediging van de aangebonden ballon tegen vijandelijke luchtaanvallen die het mogelijk maakte om een intensieve en zeer productieve operatie van de ballon in de strijd uit te voeren.
Om ballonnen in verschillende legers en op verschillende tijdstippen te beschermen, gebruikten ze verschillende methoden, die zowel door de ballonvaarders zelf als door het militaire commando, dat de leiding had over de ballon, werden gebruikt.
Om de problemen van de verdediging van de ballon op te lossen, was het luchtvaartdetachement, waar hij lid van was, bewapend met machinegeweren die op de grond waren geconcentreerd en aangepast om op luchtdoelen te schieten. Bovendien waren groepen geselecteerde geweer- en sluipschuttersgeweerschutters geconcentreerd op de naderingen van de ballon en sloegen ze vijandelijke vliegtuigen. De waarnemers in de ballongondel waren bewapend met automatische geweren en lichte machinegeweren.
Maar al deze middelen waren natuurlijk volkomen ontoereikend om de aanvallen van vijandelijke piloten af te weren. Het militaire commando van zijn kant moest meer maatregelen nemen om de ballon te beschermen en de vlotte werking ervan te verzekeren, vooral tijdens de slag - toen de ballon verantwoordelijk was voor het organiseren van het vuur van hele groepen batterijen, voornamelijk het oplossen van tegenbatterijtaken, wat natuurlijk een serieuze impact had op de algehele koers van gevechtsoperaties. Dergelijke maatregelen voor de verdediging van de ballon omvatten de organisatie van dekking voor gevechtsvliegtuigen en de concentratie van luchtafweerbatterijen.
Het beste middel om de ballon te beschermen was de bescherming van de zijde van hun jagers. Natuurlijk is de toewijzing van permanente jagers voor de verdediging van een ballon een duur middel, en met een tekort aan jagers, bijvoorbeeld in Russische squadrons, en ontoegankelijk vanwege zowel de afgelegen ligging van deze laatste van de luchtvaartdetachementen als hun overbelasting met directe gevechtsmissies die aan hen zijn toegewezen. Echter, in aanwezigheid van een detachement jagers in of nabij een bepaald gevechtsgebied, was dit laatste verplicht de taak uit te voeren om zijn eigen ballonnen te beschermen bij het vliegen over Russische stellingen op zoek naar vijandelijke vliegtuigen. Deze taak werd vooral actief uitgevoerd in de Franse en Duitse legers.
De bescherming van de ballon met luchtafweerbatterijen was veel gemakkelijker te organiseren en werd regelmatig gebruikt, ongeacht de aan- of afwezigheid van jagersdekking. Voor dit doel waren natuurlijk speciale luchtafweerkanonnen het meest geschikt, maar bij afwezigheid ervan werden ze vervangen door lichtveldkanonnen die op speciale machines waren gemonteerd. Het werd voldoende geacht om 2 - 3 batterijen te hebben voor de verdediging van de ballon, op 2-3 kilometer van de ballon, en ten minste één batterij moest aan de voorkant worden geplaatst, en nog één - vanaf de achterkant van de ballon. Als er 3 batterijen waren, bevonden ze zich in een driehoek, met in het midden een ballon. Als het niet mogelijk was om speciaal batterijen toe te wijzen voor de verdediging van de ballon, dan was het voorgeschreven om voor dit doel de luchtafweerbatterijen te gebruiken die al beschikbaar waren in het gevechtsgebied - alleen hun posities te veranderen zodat ze de ballon konden dienen. Bovendien was in de actieve sectoren van het front op de locaties van een groep aangebonden ballonnen in één gevechtsgebied de toewijzing van speciale batterijen voor hun bescherming verplicht. In het Duitse leger was elk luchtvaartdetachement sinds de herfst van 1916 bewapend met twee klein kaliber kanonnen (automatische 20 of 37 mm kanonnen).
Natuurlijk was het onmogelijk om volledige veiligheid van vastgebonden ballonnen te bereiken, zelfs met de overweldigende numerieke superioriteit van hun jagers en artilleriekracht (er was altijd de mogelijkheid dat een groep rondzwervende vijandelijke jagers een ballon zou tegenkomen), maar de aanwezigheid van een een passende organisatie voor de bescherming van ballonnen door middel van militair commando was nog voldoende garantie voor hun voortbestaan. De ervaring van de Eerste Wereldoorlog heeft geleerd dat in die belangrijke gevechtsgebieden waar het mogelijk was om een goede bescherming van vastgebonden ballonnen toe te passen met behulp van spervuur van luchtafweerpelotons of batterijen, of door jagers, de vernietiging van ballonnen door vijandelijke vliegtuigen toevallig was.
