Een uniek object bevindt zich enkele tientallen kilometers ten noordoosten van Moskou. Het heeft de vorm van een afgeknotte tetraëdrische piramide met een basisbreedte van ongeveer 130 meter en een hoogte van ongeveer 35 meter. Op elk facet van deze structuur bevinden zich karakteristieke ronde en vierkante panelen die een goed geïnformeerd persoon kunnen vertellen wat eronder verborgen is. Achter de vier ronde panelen bevinden zich vier actieve gefaseerde antenne-arrays met een diameter van 18 meter, achter de vierkante anti-raketantennes van ongeveer 10x10 meter groot. De faciliteit zelf is een multifunctioneel radarstation "Don-2N" en is ontworpen om de ruimte boven Rusland en de buurlanden te controleren en om gedetecteerde ballistische raketten op te sporen en te vernietigen.
In feite is het Don-2N-radarstation het centrale element van het antiraketafweersysteem van Moskou. De mogelijkheden van het station maken het niet alleen mogelijk om potentieel gevaarlijke objecten op hoogten tot 40 duizend kilometer te detecteren, maar ook om antiraketten te begeleiden. Het station is uitgerust met vier gefaseerde antenne-arrays tegelijk, waardoor het de hele omringende ruimte kan observeren en gegevens kan leveren over gedetecteerde doelen.
De geschiedenis van de Don-2N-radar begon in 1963, toen het Moscow Radio Engineering Institute van de USSR Academy of Sciences (nu OJSC RTI genoemd naar academicus AL Mints) de taak kreeg een nieuw doeldetectiesysteem te creëren voor een veelbelovend antiraketsysteem verdedigingscomplex. Aanvankelijk was het de bedoeling om een radarstation te creëren dat in het decimeterbereik zou werken. Enkele maanden na aanvang van de werkzaamheden kwamen de medewerkers van het instituut echter tot de conclusie dat de kenmerken van een dergelijk systeem onvoldoende waren. Het decimeterstation kon niet voldoende nauwkeurigheid bieden bij het detecteren van doelen, wat in een echte situatie fatale gevolgen zou kunnen hebben. Daarom begon RTI aan het begin van de volgende 1964 met de ontwikkeling van een nieuwe centimeterbevestiging. Met behulp van deze apparatuur was het de bedoeling om het nieuwe station acceptabele kenmerken te geven, en ook om een vergelijkbare eenvoud en bedieningsgemak te garanderen, aangezien het voorzetapparaat moest werken als onderdeel van een systeem dat gebouwd was met uitgebreid gebruik van bestaande technologieën en ontwikkelingen.
Maar zelfs in dit geval werd het nieuwe voorstel als weinig belovend beschouwd. Er moest een compleet nieuw radarstation komen met een goede basis voor de toekomst. In dit opzicht besteedden de medewerkers van het Radio Engineering Institute de rest van 1964 en het hele volgende jaar aan het creëren van vijf verschillende versies van een veelbelovend station. Maar voor de derde keer leverde het project geen praktisch toepasbare resultaten op. Alle vijf de opties hadden hun eigen problemen en werden niet aanbevolen voor verder werk. Een analyse van het verrichte werk en de ingediende technische voorstellen leidden tot de opkomst van een andere versie van het uiterlijk van een veelbelovende radar. Even later werd deze versie de basis voor het toekomstige Don-2N-station.
In de eerste maanden van 1966 begonnen RTI-medewerkers te werken aan het Don-project, waarbij het de bedoeling was om twee radars te maken die tegelijkertijd in verschillende banden zouden werken. Het decimetersysteem moest worden gemaakt in grond- en scheepsversies, waardoor het niet alleen mogelijk zou zijn om de ruimte vanuit zijn eigen territorium te bewaken, maar ook om de positionele gebieden van vijandelijke raketten te bewaken met behulp van schepen met radars voor de kust. Het centimeterstation werd op zijn beurt uitsluitend in de grondversie gemaakt. Er werd voorgesteld om niet alleen de detectie van vijandelijke raketten in zijn taken op te nemen, maar ook de geleiding van interceptorraketten. Volgens de eerste versies van het project moest de centimeterradar een sector met een breedte van 90 ° "scannen". Om het zicht rondom te garanderen, was het dus nodig om tegelijkertijd vier identieke stations te bouwen.
Tegen de tijd dat het voorlopige ontwerp van het Don centimeterstation klaar was, waren alle werkzaamheden aan het tweede UHF-systeem stilgelegd. Het ontwikkelingsniveau van radio-elektronica maakte het mogelijk om alle noodzakelijke ontwikkelingen in één grondstation te combineren en ervoor te zorgen dat aan de eisen werd voldaan. Sinds 1968 hebben RTI-medewerkers apparatuur ontwikkeld die alleen in het centimeterbereik werkt. Voor andere frequenties is gekozen voor metergolven voor early warning stations voor raketaanvallen.
In 1969 kreeg het Radio Engineering Institute de opdracht om te beginnen met de ontwikkeling van een voorbereidend project "Don-N", waarbij het nodig was om de bestaande ontwikkelingen in de vorige programma's op het gebied van radarstations te gebruiken. Tegelijkertijd waren de eisen van de klant, vertegenwoordigd door het Ministerie van Defensie, vrij groot. Feit is dat de gegeven karakteristieken van het bereik en de hoogte van de gevolgde doelen te groot bleken voor de toen beschikbare elektronica. Aan het eind van de jaren zestig kon zelfs de nieuwste elektronische apparatuur complexe ballistische doelen op afstanden van ongeveer tweeduizend kilometer niet betrouwbaar volgen en volgen.
Om de toegewezen taken te volbrengen, moesten een aantal serieuze onderzoeken en tests worden uitgevoerd. Tegelijkertijd was er een voorstel om het raketafweersysteem gedeeltelijk te vereenvoudigen door het in twee echelons te verdelen en uit te rusten met twee soorten raketten. In dit geval leek de constructie van één radar met een geïntegreerd systeem voor het geleiden van twee soorten raketten economisch gezien handig en optimaal. Het kostte wat meer tijd om het definitieve uiterlijk van de toekomstige radar te bepalen, en pas in het midden van 1972 begon de volwaardige implementatie van het Don-N-project.
Om aan de vereiste eigenschappen te voldoen, werd voorgesteld om het veelbelovende radarstation uit te rusten met een nieuw computercomplex, waarvan de ontwikkeling gelijktijdig begon met de start van het volwaardige ontwerp van de Don-N. Al snel kreeg de multifunctionele radar de meeste functies die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. In het bijzonder kozen RTI-ingenieurs voor een geschatte bouwstructuur: een afgeknotte piramide met vaste gefaseerde antenne-arrays aan elk van de vier randen en afzonderlijke vierkante antennes voor raketcontrole. De juiste berekening van de positie van de antennes maakte het mogelijk om een volledig beeld van het gehele bovenste halfrond te geven: het "gezichtsveld" van het station werd alleen beperkt door het reliëf van de omgeving en de kenmerken van de voortplanting van de Radio signaal.
In de toekomst is het project verbeterd en zijn er bepaalde aanpassingen aan gedaan. De innovaties hadden in de eerste plaats betrekking op signaalverwerkingsapparatuur. De Elbrus-2-supercomputer is bijvoorbeeld gemaakt voor gebruik als onderdeel van het radarstation. Maar zelfs met de meest geavanceerde elektronische apparatuur werd het computercomplex van het station teruggebracht tot slechts de grootte van meer dan duizend kasten. Om deze hoeveelheid elektronica te koelen moest het project voorzien in een speciaal systeem met waterleidingen en warmtewisselaars. De totale lengte van alle leidingen heeft enkele honderden kilometers overschreden. De aansluiting van alle elementen van de radarapparatuur vereiste ongeveer 20 duizend.kilometer aan kabels.
In 1978 bereikte het project, dat tegen die tijd zijn naam had veranderd in "Don-2N", het stadium van de bouw van een werkstation. Het is vermeldenswaard dat ongeveer tegelijkertijd een soortgelijk complex werd gebouwd op de testlocatie van Sary-Shagan, maar het verschilde van dat in de buurt van Moskou in grootte, gebruikte apparatuur en, als resultaat, capaciteiten. In ongeveer tien jaar van constructie en installatie van apparatuur installeerden bouwers meer dan 30 duizend ton metalen constructies, goten meer dan 50 duizend ton beton en legden een kolossale hoeveelheid kabels, leidingen, enz. Sinds 1980 is de installatie van radio-elektronische apparatuur aan de gang in de faciliteit, die tot 1987 heeft geduurd.
Slechts een kwart eeuw na het begin van zijn oprichting, nam een nieuw multifunctioneel radarstation "Don-2N" de strijd aan. In 1989 begon het complex objecten in de ruimte te volgen. Volgens open data kan de radar een doelwit detecteren op een hoogte van 40 duizend kilometer. Het detectiebereik van een doel zoals de kernkop van een intercontinentale raket is ongeveer 3700 km. Radarzenders kunnen een gepulseerd signaalvermogen tot 250 MW leveren. Gefaseerde antenne-arrays en een computercomplex zorgen voor de bepaling van de hoekcoördinaten van het doel met een nauwkeurigheid van ongeveer 25-35 boogseconden. De nauwkeurigheid van het bepalen van het bereik is ongeveer 10 meter. Volgens verschillende bronnen kan het Don-2N-station tot honderden objecten volgen en tot enkele tientallen interceptorraketten erop richten. Een ploeg stationsoperators bestaat uit honderd mensen.
Tijdens de eerste jaren dat de Don-2N-radar in bedrijf was, werden zijn kenmerken, evenals het feit van zijn bestaan, niet bekendgemaakt. Reeds in 1992 kwamen Rusland en de Verenigde Staten echter overeen om gezamenlijk een programma uit te voeren dat tot doel had de mogelijkheid te bepalen om kleine objecten in de baan van de aarde te detecteren en te volgen. Het programma kreeg de naam ODERACS (Orbital DEbris RAdar Calibration Spheres).
Het eerste experiment binnen het programma (ODERACS-1) was gepland voor de winter van 1992, maar ging om technische redenen niet door. Slechts twee jaar later gooide de Amerikaanse shuttle Discovery, tijdens het ODERACS-1R-experiment, zes metalen ballen de ruimte in. De ballen bleven enkele maanden in een baan om de aarde en werden op dat moment gevolgd door Amerikaanse radars en het Russische Don-2N-radarstation. Het is opmerkelijk dat de ballen van 15 en 10 centimeter (twee ballen van elke maat) alle stations die aan het experiment deelnamen, konden opmerken en volgen. Alleen Russische militairen wisten twee ballen van vijf centimeter te detecteren. In het volgende experiment, ODERACS-2, gooide de shuttle Discovery drie ballen en drie dipoolreflectoren uit. De resultaten van het experiment bleken, op enkele nuances na, vergelijkbaar te zijn. De Don-2N-radar kon de kleinste balletjes vinden op afstanden tot tweeduizend kilometer.
Helaas blijft de overgrote meerderheid van de informatie over de mogelijkheden en service van de Don-2N multifunctionele radar geheim. Daardoor is de beschikbare informatie over het complex vaak schaars en fragmentarisch. Toch kunnen uit de beschikbare gegevens enkele conclusies worden getrokken. Informatie over de mogelijkheid om honderden doelen tegelijkertijd te volgen, suggereert dat één radar in staat is om een beperkte nucleaire aanval op het overdekte gebied te detecteren. Na detectie leidt het station onafhankelijk raketten naar doelen en kan het volgens verschillende bronnen opdrachten geven aan 25-30 raketten tegelijk. Vanwege het ontbreken van nauwkeurige gegevens over de staat van de raketcomponent, is het moeilijk om te praten over de potentiële mogelijkheden van het hele raketafweersysteem van Moskou. Op dit moment kan het potentieel van de Don-2N-radar dus niet volledig worden benut vanwege het ontbreken van een voldoende aantal raketten. Dit is echter slechts een veronderstelling, aangezien de exacte gegevens over de staat van de gehele raketverdediging van Moskou geheim blijven.
