De Eerste Wereldoorlog kwam al snel tot de zogenaamde. positionele impasse. De legers creëerden verschillende obstakels die de opmars van de vijand belemmerden, en om een doorbraak door dergelijke obstakels te organiseren, hadden de troepen een soort van technische middelen nodig. Er is een verscheidenheid aan opties voorgesteld voor het vernietigen van draad- of andere barrières, inclusief originele en gewaagde. Het was met name voor de strijd tegen technische constructies dat "landtorpedo's" werden voorgesteld. Het eerste bekende product van deze klasse was de Schneider Crocodile-torpedo.
Explosieven waren een zeer effectief middel om niet-explosieve obstakels aan te pakken, maar het afleveren van een technische lading aan het doelwit was een zeer moeilijke taak. Er werden verschillende manieren voorgesteld om het op te lossen, maar ze hadden allemaal bepaalde nadelen. Bijna altijd werd het transport en de installatie van de engineering lading toevertrouwd aan mensen, wat tot bepaalde risico's leidde. De uitweg uit deze situatie zou de mechanisering van dit proces kunnen zijn met behulp van een of andere technische middelen, die op dat moment echter ontbraken.
Op een gegeven moment ontstond het idee van de zg. landtorpedo - een speciaal compact zelfrijdend voertuig uitgerust met een eenvoudige krachtcentrale, afstandsbedieningsfaciliteiten en een kernkop met voldoende vermogen. De eerste projecten van dit soort, althans op de proef gesteld, verschenen in Frankrijk. Als gevolg hiervan heette het oorspronkelijke idee oorspronkelijk Torpille Terrestre in het Frans. Dergelijke producten kunnen ook zelfrijdende explosieven worden genoemd.
Landtorpedo's Schneider Krokodil
Het eerste succesvolle landtorpedoproject werd voorgesteld door Schneider. Ze had al enige ervaring met het maken van wapens en militair materieel, maar het creëren van een fundamenteel nieuwe technische tool was een specifieke taak. Desalniettemin zijn de ontwerpers van "Schneider" erin geslaagd om het meest succesvolle uiterlijk van het product te vinden, overeenkomend met de beschikbare technologieën en voldoend aan de vereisten.
Het veelbelovende project Torpille Terrestre kreeg de werkbenaming Schneider Crocodile (Krokodil). Vervolgens, naarmate het project zich ontwikkelde, verschenen aanvullende aanduidingen Type A en Type B. Vooruitkijkend kan worden opgemerkt dat alleen de tweede wijziging, gemarkeerd met de letter "B", in de serie ging, terwijl de torpedo "A" werd gebruikt alleen tijdens het testen en ontwikkelen van de uiterlijkproducten.
Het duurde niet lang om het algemene uiterlijk van de nieuwe landtorpedo te vormen. Er werd vastgesteld dat de dringende taken van het doorbreken van obstakels kunnen worden opgelost met een zelfrijdend rupsvoertuig uitgerust met een elektrische energiecentrale. Naast de benodigde elektrische apparatuur moet aan boord van het voertuig een explosieve lading van voldoende vermogen aanwezig zijn geweest. Er werd voorgesteld om de torpedo aan te vullen met de nodige middelen voor afstandsbediening van het meest eenvoudige ontwerp. Tegelijkertijd moest het product worden onderscheiden door zijn minimale afmetingen, wat bijdroeg aan een heimelijke benadering van het doel.
In de eerste maanden van 1915 werd het ontwerp van de eerste versie van de Krokodiltorpedo voltooid. Voor dit project, aangeduid als Type A, werden verschillende prototypes gebouwd die nodig waren om te testen. Het controleren van producten die niet waren uitgerust met een echte kernkop, toonde aan dat de voorgestelde technische munitie van belang kan zijn voor het leger. Zelfrijdende landtorpedo's, manoeuvrerend op commando van de operator, konden het vijandelijke obstakel echt naderen en ondermijnen. Niettemin konden in dit stadium bepaalde problemen worden vastgesteld, waarvoor het bestaande project moest worden gecorrigeerd.
Op basis van de testresultaten heeft Schneider bepaalde wijzigingen aangebracht in het bestaande project, waarvan de exacte lijst echter niet bekend is. Waarschijnlijk kunnen verbeteringen van invloed zijn op de krachtcentrale, het chassis en de bedieningselementen. Sommige andere torpedo-apparaten hadden dienovereenkomstig moeten worden gewijzigd. Het resultaat van de herziening van het bestaande project was het uiterlijk van het product Crocodile Type B.
In het kader van het tweede project vormden de ontwerpers van het bedrijf Schneider het uiteindelijke uiterlijk van de zelfrijdende munitie, die volledig aan de eisen voldeed. Na het testen kon de "Crocodile" versie "B" worden geadopteerd en in productie worden genomen.
Het belangrijkste ontwerpelement van de landtorpedo was een vrij eenvoudig frame, waarvan werd voorgesteld dat het zou worden samengesteld uit buizen met een kleine diameter. Het frame had een paar zij-units die als basis dienden voor het chassis. Elk van deze eenheden had de vorm van een onregelmatige vierhoek. De twee voorste buizen van korte lengte waren verbonden in een hoekige structuur, verbonden met een verticale paal, evenals horizontale en hellende delen van grote afmetingen. De voorste, onderste midden- en achterste verbindingen van de buizen waren voorzien van bevestigingen voor de assen van de chassiselementen. Twee onboard units met een complexe vorm werden met elkaar verbonden door middel van verschillende dwarselementen.
In het centrale deel van het frame werd voorgesteld om alle benodigde apparaten te installeren. Het frame moest een eigen batterij dragen met de vereiste eigenschappen, een paar elektromotoren en een kernkop van voldoende vermogen. Het was niet de bedoeling om schilden op het frame te monteren. Een volwaardig lichaam werd ook niet verstrekt. Waarschijnlijk was de open plaatsing van de hoofdapparaten geassocieerd met de noodzaak om de massa van de constructie zoveel mogelijk te verminderen.
Het elektrische aandrijfsysteem was eenvoudig genoeg. De Schneider Crocodile had een eigen batterij aan boord, aangesloten op een paar elektromotoren. Met behulp van een eenvoudige mechanische overbrenging werd de motor verbonden met het aandrijfwiel van zijn eigen rups. Er werd een bekabeld systeem voorgesteld om de werking van de motoren te regelen. Eigen kabels van de elektriciteitscentrale werden met terminals naar de achtersteven geleid, bedoeld om de stuurkabels vast te zetten. Een belangrijk kenmerk van het voertuig was de afdichting van de elektrische systemen aan boord. Dit maakte het vervolgens mogelijk om het gevechtspotentieel op een bepaalde manier te vergroten.
Opgemerkt moet worden dat sommige bronnen een ander ontwerp van de energiecentrale beschrijven. Volgens deze gegevens had de batterij of andere elektriciteitsbron zich op of nabij de bestuurdersplaats moeten bevinden, maar niet aan boord van het zelfrijdende voertuig. In dit geval waren de kabels tussen de console en de torpedo niet alleen een controlekanaal, maar ook een middel om stroom te leveren. Desalniettemin heeft de versie over het gebruik van een externe stroombron geen waardige bevestiging.
Het Crocodile-project stelde het gebruik van het eenvoudigste loopwerk voor. In de voorste, middelste en achterste delen van het frame werd voorgesteld om uniforme wielrollen te installeren. Er werden geen elastische ophangingselementen gebruikt en de wielassen waren de frame-elementen. Het voorwiel werd boven de grond geheven en fungeerde als voorwiel. De andere twee rollen waren eronder en waren wegwielen. Tegelijkertijd loste de achterste de problemen van het stuur op. Alle rolwielen waren van hetzelfde ontwerp. Ze waren uitgerust met een naaf waarop zijschijven met een grotere diameter waren gemonteerd, waardoor verplaatsing van de baan werd voorkomen. De laatste onderscheidde zich door het meest eenvoudige ontwerp. Het was gebaseerd op een canvastape van de vereiste grootte. Daarop werd met regelmatige tussenpozen voorgesteld om rechthoekige houten staven te bevestigen die als nokken werden gebruikt.
De originele Franse torpedo Torpille Terrestre moest een explosieve kernkop dragen. In een lichte koffer, die niet voor voldoende fragmentatie-effect zorgde, werd 40 kg explosieven geplaatst. Het type explosief is niet bekend. Om de kernkop tot ontploffing te brengen, werd voorgesteld om een op afstand bedienbare elektrische zekering te gebruiken.
Torpedo-testen. Het product is van de operator verwijderd, alleen de bedieningskabels zijn zichtbaar
Voor het gevechtsgebruik van de landtorpedo Crocodile Type A / B moest de operator verantwoordelijk zijn, die over een eenvoudige elektrische console beschikte. Eenvoudige bediening maakte het mogelijk om elektromotoren in of uit te schakelen, en om een commando te geven om een kernkop tot ontploffing te brengen. De gelijktijdige opname van twee motoren zorgde voor een voorwaartse beweging en voor het manoeuvreren werd voorgesteld om een van de motoren uit te schakelen. De explosie werd uitgevoerd door simpelweg een elektrische impuls op de zekering toe te passen.
De verbinding van de console en zelfrijdende munitie werd uitgevoerd met behulp van drie kabels. Ze moesten worden vervoerd met een aparte haspel, die bij de machinist moest worden geplaatst. Op weg naar het doel moest "Crocodile" de draden afwikkelen en meetrekken.
Volgens beschikbare gegevens had de gevechtsklare technische munitie van Schneider Crocodile Type B een lengte van 1,66 m. De breedte was 0,82 m, de hoogte was slechts 0,6 m. Het gevechtsgewicht bereikte 142 kg, waarvan 40 kg goed was voor het explosief opladen. Relatief zuinige elektromotoren maakten het mogelijk om snelheden van niet meer dan enkele kilometers per uur te halen. De gangreserve was ook niet geweldig, maar het maakte het mogelijk om obstakels binnen een straal van enkele honderden meters - in de zichtlijn - te vernietigen.
De methode van gevechtsgebruik van een landtorpedo was uiterst eenvoudig. Aangekomen op de positie moest de bemanning de console en de kabelhaspel inzetten en het product "Crocodile" naar de startpositie brengen. Doeldetectie werd visueel uitgevoerd met behulp van beschikbare optische apparaten. Verder kon de operator de motoren aanzetten en zelfrijdende munitie naar het doelwit sturen. Voorgesteld werd om met de beschikbare middelen de positie van de machine te bepalen, die nodig is om de bewegingsrichting te corrigeren. Nadat de torpedo naar het doel was gebracht, kon de operator een commando geven om de kernkop tot ontploffing te brengen. Een explosie van 40 kg explosief kan een vrij grote doorgang maken in elk niet-explosief obstakel. Bovendien kan het doel van een zelfrijdend systeem met een dergelijke kernkop elke vijandelijke versterking zijn die geen serieuze bescherming heeft.
Verschillende van de eerste zelfrijdende landtorpedo's van de Schneider Crocodile Type B werden in de vroege zomer van 1915 vervaardigd en voor tests ingediend. Het testen van prototypes werd uitgevoerd door het ontwikkelingsbedrijf met de deelname van vertegenwoordigers van de militaire afdeling. De proeftuin was de proefsite van Maison-Lafite. Alle noodzakelijke tests werden uitgevoerd in slechts één dag, 15 juli. In de kortst mogelijke tijd bepaalden het leger en vertegenwoordigers van het productiebedrijf de echte kenmerken en mogelijkheden van het originele wapen.
Zelfrijdende technische munitie zou een lage snelheid kunnen ontwikkelen en een afstand kunnen afleggen die wordt beperkt door de lengte van de bestaande kabel. Met dit alles voerde hij met succes de commando's van de operator uit en maakte hij eenvoudige manoeuvres. De opleiding tot machinist was niet bijzonder moeilijk. De gebruikte kernkop moest voldoende hoge kenmerken vertonen om de toegewezen taken op te lossen.
De elektrische krachtcentrale en het rupsonderstel maakten het mogelijk om off-road te rijden, zowel op vlak als ruw terrein. Bovendien was "Crocodile", alsof het zijn naam rechtvaardigde, in staat om ondiepe waterlichamen langs de bodem over te steken. De afgedichte behuizingen van elektrische apparatuur voorkwamen het binnendringen van water en kortsluitingen. Zo kon een landtorpedo onder verschillende omstandigheden werken, zonder speciale aflaten. In het bijzonder kon ze zich voortbewegen langs trechters gevuld met water.
Er waren echter enkele problemen. Ten eerste heeft de afhankelijkheid van elektrische systemen geleid tot hogere productiekosten en een grotere operationele complexiteit. De afwezigheid van een korps, om nog maar te zwijgen van de reservering, had een negatieve invloed op de overlevingskansen in een gevechtssituatie. Evenzo kunnen de werkelijke resultaten zijn beïnvloed door het gebruik van controle via draad. Slechts één willekeurige splinter kon de torpedo uit de strijd halen.
Het observeren van de beweging van het product was een serieus probleem. Het kleine formaat maakte het voor de vijand moeilijk om de torpedo op tijd te detecteren, maar bemoeide zich tegelijkertijd met de operator. Onder bepaalde omstandigheden kan hij de auto uit het oog verliezen. Tegelijkertijd vergemakkelijkte zelfs constant zicht het werk van de operator niet, omdat hij boven zijn schuilplaats zou moeten uitstijgen, met het risico een doelwit te worden voor vijandelijke schutters.
Ondanks alle bestaande problemen zou de nieuwe uitvinding van de Franse ontwerpers de troepen bepaalde voordelen kunnen geven ten opzichte van de vijand. Met het product Schneider Crocodile Type B konden troepen niet-explosieve obstakels relatief snel en met minimaal risico vernietigen, waardoor een doorgang voor de infanterie werd gemaakt. De bestaande nadelen werden als onbeduidend en acceptabel voor praktisch gebruik beschouwd. Slechts een paar weken na het uitvoeren van een korte test, besloot de Franse militaire afdeling om een nieuwe landtorpedo in gebruik te nemen.
Het is bekend dat het ontwikkelingsbedrijf, na een bestelling van het leger te hebben ontvangen, verschillende kleine batches nieuwe producten heeft geproduceerd. De productie duurde iets minder dan een jaar. Tot het begin van de zomer van 1916 ontving de klant tot enkele honderden zelfrijdende voertuigen met de benodigde extra uitrusting. Eindproducten werden geleverd aan verschillende formaties van de Franse grondtroepen. Daarnaast is er informatie over de levering van dergelijke wapens aan Groot-Brittannië, België, Italië en zelfs Rusland. De volumes van dergelijke leveringen en de resultaten van het gebruik van zelfrijdende explosieven door het buitenland zijn onbekend.
Volgens verschillende bronnen hebben de Franse troepen sinds de herfst van 1915 de originele grondtorpedo's actief gebruikt om het prikkeldraad of sommige vijandelijke versterkingen te vernietigen. Misschien waren er wat moeilijkheden, maar er is reden om aan te nemen dat de ongebruikelijke uitrusting over het algemeen de toegewezen taken aankon en de troepen hielp bij offensieven. Natuurlijk, gezien het niveau van technologische ontwikkeling, was er geen hoop op honderd procent betrouwbaarheid.
Torpedo "Crocodile", die zijn naam rechtvaardigt, zou ondiepe waterlichamen langs de bodem kunnen overwinnen
In juni 1916 stopte het bedrijf Schneider de productie van zelfrijdende Torpille Terrestre Crocodile Type B. De bestelling voor de productie van dergelijke wapens werd geannuleerd vanwege successen in andere gebieden. De hoofdtaak van de "Crocodile" was de vernietiging van niet-explosieve obstakels voor vijandelijke posities. Tegelijkertijd werd een dergelijke taak opgelost ten koste van het "leven" van een nogal gecompliceerd en duur apparaat. Na het doorbreken van de hindernis kon het voertuig de troepen niet meer ondersteunen.
Tegen die tijd stelden de ontwerpers van verschillende ondernemingen nieuwe tankontwerpen voor. Een dergelijke techniek kon ook door de verdedigingslinies heen breken, maar stierf tegelijkertijd niet bij het eerste obstakel. Bovendien moesten de tanks machinegeweer- of kanonbewapening dragen, wat bepaalde voordelen opleverde. In het licht van toekomstig gevechtsgebruik leken veelbelovende tanks met een bemanning en wapens voordeliger dan wegwerpbare landtorpedo's met een kernkop van voldoende kracht.
Het Franse commando, na de beschikbare resultaten en vooruitzichten voor de ontwikkeling van militair materieel te hebben bestudeerd, besloot landtorpedo's te verlaten ten gunste van volwaardige gepantserde gevechtsvoertuigen. De productie van Schneider Crocodile werd vervolgens afgebouwd. De troepen gebruikten alle producten die nog in voorraad waren, waarna hun operatie stopte. In de nabije toekomst betraden de eerste Franse tanks de slagvelden. Een daarvan is ontwikkeld door het bedrijf Schneider, dat een paar maanden geleden landtorpedo's produceerde.
Er is reden om aan te nemen dat alle Crocodile Type B-producten die zijn vervaardigd en geleverd aan klanten, op het slagveld werden gebruikt om bepaalde doelen te verslaan. Deze veronderstelling wordt ondersteund door het feit dat er tot onze tijd geen enkele soortgelijke landtorpedo heeft overleefd. Een interessante ontwikkeling van een eeuw geleden is nu nog slechts op enkele overgebleven foto's te zien.
Zoals blijkt uit de beschikbare gegevens, voldeed de Schneider Crocodile Type B zelfrijdende explosieve lading, toegewezen aan de Torpille Terrestre-klasse, aan de gestelde taken en presteerde, rekening houdend met bepaalde beperkingen en kenmerkende problemen van zijn tijd, goed. Het werd ook het eerste wapen in zijn soort. Later werden in Frankrijk en in een aantal andere landen pogingen ondernomen om op afstand bestuurbare gemotoriseerde torpedomunitie te maken. Slechts een deel van dergelijke monsters werd in serieproductie en -operatie gebracht, maar ze zijn allemaal van groot belang in de context van de ontwikkeling van militair materieel.
