Dit najaar wordt het Amerikaanse leger in Afghanistan aangevuld met een nieuwe supercomputer. Maar het zal niet worden geïnstalleerd in het centrale hoofdkwartier en niet in commandocentra. Het zal 6 km boven het operatiegebied zweven, aan boord van een enorm luchtschip en alles horen en zien wat er gebeurt.
Althans, dit najaar, 15 oktober, staat de testvlucht gepland van het zachte luchtschip, gemaakt in het kader van het Blue Devil-programma. Het is gemeld dat op dit moment al afzonderlijke onderdelen van de indrukwekkende omvang van de behuizing van het apparaat zijn geproduceerd en dat de montage binnenkort zal beginnen. De Amerikaanse luchtmacht heeft echter nog niet definitief besloten welke sensoren, afluisterapparatuur, camera's en radars erop zullen worden geplaatst.
Natuurlijk voeren de Amerikanen die in Afghanistan vechten vandaag zeer actieve verkenningen uit vanuit de lucht, luisterend naar mobiele telefoons en walkietalkies. Maar al deze acties worden uitgevoerd door een massa verschillende vliegende voertuigen, en het kost veel tijd en middelen om hun activiteiten te coördineren. Onschatbare momenten worden vaak gemist. Het was het idee om tientallen verschillende tools van moderne intelligentie te combineren in één enkel mechanisme dat het startpunt werd voor de implementatie van het Blue Devil-project. Tientallen van dergelijke apparaten, geplaatst op een enkel apparaat, verbonden door een krachtige supercomputer, zullen in staat zijn om samen te werken - en, volgens plannen, binnen 15 seconden informatie door te geven aan gronddiensten.
Vorig jaar werd het systeem getest aan boord van speciaal aangepaste vliegtuigen, maar het zal natuurlijk efficiënter werken op sedentaire, niet-manoeuvreerbare, maar verrassend ladingdragende luchtschepen die in staat zijn tot zuinige lange vluchten. Daarom is de tweede fase van het Blue Devil-programma het creëren van een geschikt lichter dan luchtvoertuig. De taak is toevertrouwd aan TCOM LP. "Het zal echt enorm zijn", zei een anonieme bron dicht bij het Blue Devil-team, "een van de grootste vliegtuigen ooit gebouwd sinds de Tweede Wereldoorlog."
Zoals bedacht door de leiding van de Amerikaanse luchtmacht, zijn het de grote afmetingen die het luchtschip in staat zullen stellen voldoende brandstof en helium aan boord te nemen voor een lange - om te beginnen ongeveer een week - ononderbroken vlucht bij een hoogte van meer dan 6 km (gewone luchtschepen komen zelden boven 1 km). In de toekomst hopen ze deze periode te verlengen tot minimaal drie weken.
Maar dit is natuurlijk maar een omhulsel. Het belangrijkste in dit intelligentiesysteem is de elektronische vulling. Met behulp van railgeleidingen zal het in staat zijn om automatisch of op commando vanaf de grond de benodigde sensoren en gereedschappen naar observatieposities te verplaatsen. Dit kunnen luisterapparatuur zijn, dag- en nachtcamera's, radars, communicatieantennes - maar ook tientallen camera's van het nieuwste optische groothoeksysteem WAAS (Wide-Area Airborne Surveillance System). Mav6 LLC is verantwoordelijk voor het integreren van al deze componenten in één systeem.
Het zwakste punt van al deze pracht is dezelfde menselijke factor. Vandaag werken bijvoorbeeld 19 analisten parallel om video's te bekijken die zijn gemaakt door de camera van elke MQ-1 Predator-verkenningsdrone. En als we het hebben over een systeem dat is uitgerust met WAAS (het bevat 96 camera's die elk uur 274 TB aan informatie verzamelen), kan het volgens generaal James Cartwright een paar duizend specialisten nodig hebben om opnames te bekijken en te selecteren.
Het is in dit verband echter dat de Blue Devil-ontwikkelaars hoge verwachtingen hebben van een supercomputer die direct op een vliegtuig kan worden geplaatst. Volgens voorlopige berekeningen kan het tot 300 TB aan data per uur verwerken. Het apparaat zal dus niet alleen informatie verzamelen en naar mensen sturen, zoals vandaag gebeurt, maar ook zijn primaire analyse en selectie uitvoeren, sorteren in overeenstemming met een reeks metatags. Mensen op aarde zullen met dezelfde tags alleen de gegevens kunnen weergeven die voor hen op dat moment direct van belang zijn.
