Een van de belangrijkste luchtvaartnieuws in april van dit jaar was het nieuws van een overeenkomst tussen Frankrijk en Duitsland, onder meer gericht op het creëren van een nieuwe generatie jager. Dit werd bekend gemaakt op de International Aviation and Space Fair ILA-2018, die plaatsvond in Berlijn. Het complex kreeg de aanduiding Système de combat aérien du futur (SCAF).
Het woord "complex" geeft perfect de essentie van de overeenkomst weer. En het punt is niet eens dat elk modern jachtvliegtuig een verzameling complexe systemen is. Het bereikte akkoord moet "een sleutelelement van de Europese veiligheid" worden. Het zal de ontwikkeling van het gevechtsvliegtuig zelf, een aantal onbemande luchtvaartuigen en interactie-, controle- en beheersystemen combineren. Als geschatte datum voor het verschijnen van het nieuwe vliegtuig werd 2040 genoemd, maar er zijn geen garanties dat dit ook daadwerkelijk het geval zal zijn en dat de testdata niet worden uitgesteld. Bij dergelijke complexe en kostbare ontwikkelingen is dit niet uit te sluiten.
Er is weinig bekend over de toekomstige jager zelf. Nu zijn er twee hoofdpersonen, en ze zijn meer dan zwaar. Dit zijn de pan-Europese vliegtuigbouwer Airbus en het nationale Franse Dassault Aviation. "We zijn er klaar voor en we zeggen tegen onze ministeries van Defensie en onze autoriteiten: we zijn er klaar voor, laten we nu aan de slag gaan", zei Dassault Aviation CEO Eric Trapier. De "eerste viool" zal precies het bedrijf uit Frankrijk zijn. Dit is niet verrassend: achter haar rug staat de creatie van wereldberoemde machines als de Dassault Mirage 2000 en Dassault Rafale.
Dassault Rafale
Strikt genomen kan in het moderne Europa alleen Frankrijk een land worden genoemd dat een volledige cyclus van ontwikkeling van jachtvliegtuigen heeft. De Britse vliegtuigindustrie is niet meer in staat om dergelijke machines te ontwikkelen en massaal te produceren. De beroemde "Harrier" kon zelfs in de jaren 60 nauwelijks "the king of the sky" worden genoemd, en daarna schakelden de Britten over op samenwerking met andere Europese landen. In het geval van Duitsland werd de nationale militaire luchtvaart na de Tweede Wereldoorlog helemaal een "taboe". De tijden van angst voor een nieuwe Hitler die aan de macht komt zijn allang voorbij, maar samenwerking met andere staten heeft voor de Duitsers nog steeds meer prioriteit dan de puur nationale vliegtuigindustrie.
Dassault en nieuwe jager
Het nieuws over de nieuwe jager kwam op zich niet als een verrassing. De ondertekening van de overeenkomst kan over een jaar of bijvoorbeeld over twee jaar plaatsvinden. Met vage formuleringen over "de dreiging van een nieuwe oorlog in Europa" en onduidelijke uitvoeringsvoorwaarden. Wat me echt verraste, was het concept van een nieuwe generatie jager die in november vorig jaar door Airbus Defense and Space werd onthuld. De spectaculaire presentatie gaf een algemeen beeld van de auto met de ongecompliceerde naam New Fighter. Het moet onderdeel worden van een uitgebreid militair programma. Volgens het plan zullen de jagers communiceren met zowel AWACS- als satellietconstellatievliegtuigen en nieuwe UAV's. Het concept is getekend met een duidelijke nadruk op stealth, waardoor het natuurlijk verwant is aan de F-22 en de Russische PAK FA. Aan de andere kant is de stelling van "technologiediefstal" die door luchtamateurs wordt geuit, hier volkomen verkeerd. Het vliegtuig dat op de afbeelding wordt getoond, is gemaakt volgens de staartloze aerodynamische configuratie. Zeer populair bij Europeanen. Tegelijkertijd hebben zowel de F-22, de F-35 als de Su-57 een normaal aerodynamisch ontwerp. De aanwezigheid van een analoog van de draaibare front rush die we op de PAK FA zien, is ook geen serieus bewijs dat Europese vliegtuigfabrikanten hun identiteit hebben verloren.
Nieuwe vechter
De vraag is over het algemeen anders. De aanbevolen nieuwe jager heeft misschien niets te maken met de toekomstige jager. Dassault-ingenieurs kunnen wat ontwikkelingen gebruiken, maar met een grote waarschijnlijkheid blijft het gedemonstreerde concept gewoon een mooi plaatje en zal de Europese jager van de toekomst, zoals ze zeggen, helemaal opnieuw worden gecreëerd.
In dit verband kan men niet anders dan de belangrijkste trend van de afgelopen jaren noemen. Namelijk over het ontstaan van onbemande luchtvaartuigen. Tot nu toe hebben ze zichzelf goed bewezen als verkenners en als een middel om aanvallen op de grond nauwkeurig vast te stellen. Maar dit is voor nu. In de toekomst zal de jager waarschijnlijk ook onbemand zijn. Dus de New Fighter (en hij wordt in de eerste plaats als bemand voertuig aangegeven) kan puur conceptueel onjuist zijn.
Een andere optie, waar vaak aandacht aan wordt besteed: de mogelijkheid van coëxistentie op dezelfde basis van een bemande en onbemande jager. Wanneer een bestuurd vliegtuig fungeert als controlecentrum voor een "zwerm" drones. Een interessante aanpak waarmee u aan de slag kunt. Maar het is geen feit dat ze in het geval van SCAF precies deze richting zullen kiezen. In dit stadium is het over het algemeen nutteloos om conclusies te trekken. Min of meer nauwkeurig zal kunnen worden beoordeeld wanneer (of) de technologiedemonstrator zal worden gepresenteerd. Terloops: u moet minimaal vijf tot tien jaar wachten. Gedurende deze tijd zal de rol van etherische systemen alleen maar toenemen.
Nieuwe vechter
Poging nummer vijf
Tot slot het belangrijkste. Dat, zonder te bespreken wat het in principe geen zin heeft om te praten over het Système de combat aérien du futur. SCAF is verre van de eerste poging om iets Europees te creëren. Tegenwoordig herinneren weinig mensen zich dat BAE Systems in de jaren negentig werkte aan het FOAS-programma (Future Offensive Air System), dat pas in 2005 werd gesloten. Ze wilden een veelbelovend gevechtsvliegtuig maken ter vervanging van de Tornado GR.4 in de Royal Air Force. Later werd het programma omgedoopt tot DPOC (Deep and Persistent Offensive Capability) en uiteindelijk gesloten in 2010. Het enige dat overblijft van de Britse inspanningen is een maquette op ware grootte van een veelbelovend gevechtsvliegtuig. Ze pasten de ervaring toe die was opgedaan in het geval van de Taranis UAV. Welnu, de Fransen besloten om hun eigen nEUROn te creëren, in het algemeen vergelijkbaar met de Britse ontwikkeling. Taranis en nEUROn zijn echter indirect verwant aan volwaardige nieuwe generatie strijders. Toch zijn er verschillende klassen gevechtsvoertuigen.
Hier is het misschien gepast om eraan te herinneren dat de Eurofighter Typhoon en Dassault Rafale ooit "één geheel" moesten zijn. In 1983, tijdens een bijeenkomst van de stafchefs van de luchtmacht van Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Italië en Spanje, besloten ze een consortium "Eurofighter" op te richten, dat een Europese jager van een nieuwe generatie zou creëren. Al in het stadium van de vorming van de tactische en technische opdracht begonnen de deelnemers te argumenteren: Frankrijk had, in tegenstelling tot anderen, niet alleen een landvliegtuig nodig, maar ook een op een vliegdekschip gebaseerd vliegtuig. Ze waren niet tevreden met het gewicht en enkele andere parameters. Het resultaat is ons allemaal bekend: Frankrijk trok zich terug uit het consortium en creëerde uiteindelijk zijn eigen "Rafale".
Maar vergeet niet dat er toen een koude oorlog was. Het lijkt erop dat dit niet de beste tijd is voor meningsverschillen tussen de geallieerden. Hoe dan ook, in het licht van een reële dreiging uit het Oosten was het voor de Europeanen gemakkelijker om tot overeenstemming te komen dan nu, nu de militaire dreiging voor de EU van voorbijgaande aard is en de kansen om de Verenigde Staten echt uit de de wereldmarkt voor jachtvliegtuigen is niet erg hoog.
In dergelijke omstandigheden kan een nieuwe "scheiding" tussen Duitsland en Frankrijk niet worden uitgesloten. Een andere goed mogelijke optie is om het project op de rem te zetten. Onder de bravoure toespraken van Duitse politici over de verdiensten van de F-35, die Duitsland de laatste jaren sterk geneigd is te kopen. Beide scenario's zijn natuurlijk verre van de enige, maar tot nu toe zien ze er het meest realistisch uit.
F-35
Zolang Europa niet in staat is zijn eigen ontwikkelingsvector uit te werken die niet afhankelijk is van de Verenigde Staten, is het over het algemeen moeilijk om over zulke ambitieuze projecten te praten. Als laatste redmiddel zullen de Amerikanen proberen een wig te drijven in het akkoord tussen de Fransen en de Duitsers, maar tot nu toe hebben ze dat niet eens nodig. Lockheed Martin heeft veel vertrouwen in de wereldwijde vliegtuigmarkt. En elk jaar heeft Europa minder te bieden.
