De afgelopen decennia hebben Europese landen in het kader van internationale samenwerking herhaaldelijk nieuwe gevechtsvliegtuigen ontwikkeld. Tegelijkertijd leverde een aantal van dergelijke gezamenlijke projecten niet de verwachte resultaten op. Onlangs is begonnen met het voorbereidende werk aan het volgende internationale project dat bedoeld is voor de toekomstige herbewapening van troepen. Frankrijk en Duitsland zijn overeengekomen om een multifunctioneel frontlinievliegtuig te creëren met de werktitel Système de Combat Aérien du Futur (SCAF).
Toekomst en politiek
Momenteel zijn de luchtmachten van Duitsland en Frankrijk bewapend met vliegtuigen van verschillende typen, zowel relatief oud als nieuw. Volgens de huidige plannen zal de werking van de nieuwste machines nog lang kunnen doorgaan. De levensduur van de apparatuur wordt verlengd als onderdeel van de reparatie en de modernisering zorgt ervoor dat wordt voldaan aan de huidige eisen. Eind jaren dertig zal er echter behoefte zijn aan volledig nieuwe vliegtuigen, die de bestaande technologie zullen moeten vervangen.
Vechter Dassault Rafale Franse luchtmacht. Het is de bedoeling dat het in de toekomst wordt vervangen door SCAF-vliegtuigen.
Beide landen maken zich al langer zorgen over de verdere ontwikkeling van de gevechtsluchtvaart, maar echte resultaten zijn er nog niet. Bovendien hebben sommige pogingen om volledig nieuwe ontwerpen te maken twijfelachtige vooruitzichten. Zo hebben Frankrijk en het VK de afgelopen jaren gewerkt aan een gezamenlijk project FCAS / Future Combat Air System ("Luchtgevechtssysteem van de toekomst"). Voor zover bekend zijn er in het kader van dit programma tot nu toe slechts enkele onderzoeken uitgevoerd en is het technisch ontwerp nog ver weg.
Tegelijkertijd stond de toekomst van het FCAS-programma ter discussie. De beruchte Brexit zou een effectieve samenwerking tussen Britse en Franse vliegtuigbouwers in de weg kunnen staan. Bovendien heeft Londen besloten kosten te besparen op een veelbelovend project, terwijl Parijs geen haast heeft om het op te geven. Wat de toekomst van het FCAS-project zal zijn, is niet bekend. Tot dusver zijn er redenen voor zowel optimisme als negatieve prognoses. De situatie moet binnen afzienbare tijd duidelijk worden.
De toekomst van het FCAS-project hangt af van een aantal specifieke factoren. Tegelijkertijd houdt de verdere ontwikkeling van de Franse luchtmacht er direct verband mee. Officieel Parijs is niet tevreden met dergelijke risico's, wat leidt tot de noodzaak om nieuwe programma's te lanceren voor de ontwikkeling van luchtvaarttechnologie. Naast het project dat in ontwikkeling is, stelde FCAS voor om een nieuw programma met een gelijkaardig doel te lanceren. Om de risico's te verkleinen werd voorgesteld om samen te werken met een ander land.
Nieuw project
Medio 2017 kondigden de topleiders van Frankrijk en Duitsland hun voornemen aan om een ander vliegtuigproject voor tactische luchtvaart te gaan ontwikkelen. In die tijd werd beweerd dat alle belangrijke ondernemingen in de vliegtuigbouwindustrie en aanverwante gebieden uit de twee landen zouden deelnemen aan de oprichting van het nieuwe gevechtsvliegtuig. Er werd aangenomen dat het belangrijkste werk aan het project pas in de toekomst zal beginnen. De serieproductie van het nieuwe toestel kan pas in de tweede helft van de jaren dertig beginnen.
Een veelbelovend vliegtuigmodel kreeg de naam SCAF (Système de Combat Aérien du Futur - "Air Combat System of the Future"). Opgemerkt moet worden dat Frankrijk, hoewel het een ander project lanceerde met de deelname van een nieuwe buitenlandse partner, zijn bestaande naam behield. De SCAF- en FCAS-programma's hebben eigenlijk dezelfde naam, maar in verschillende talen.
Begin april 2018 werd bekend dat de twee landen een nieuw project hadden gelanceerd. Na onderhandelingen kondigden de hoofden van de militaire afdelingen van de twee landen de aanstaande start van de voorstudie van het project aan. Om voor de hand liggende redenen zijn vertegenwoordigers van de ontwikkelingslanden nog niet klaar om het technische uiterlijk van veelbelovende technologie te onthullen. Tegelijkertijd werden bepaalde wensen van klanten herhaaldelijk aangegeven. Een aantal objectieve factoren hebben ertoe geleid dat toekomstige operators van het SCAF-vliegtuig er de hoogste eisen aan stellen. De plannen voor dit project zijn bijzonder gewaagd.
Het is de bedoeling dat het grootste deel van het werk in het kader van het SCAF-programma zal worden uitgevoerd door Airbus en Dassault. Tegelijkertijd is het de bedoeling om veel andere organisaties bij het werk te betrekken. Allereerst zullen zij verschillende componenten voor geavanceerde technologie moeten ontwikkelen en leveren. MTU Aero Engines lijkt bijvoorbeeld een waarschijnlijke leverancier van energiecentrales. Dit jaar presenteerde ze een conceptontwerp voor een nieuwe turbojetmotor voor het FCAS-vliegtuig, dat ook zou kunnen worden gebruikt in het SCAF-programma.
Het exacte tijdschema voor het nieuwe programma is blijkbaar nog niet vastgesteld. Bovendien blijft de definitieve lijst van de deelnemers onduidelijk. Tot op heden zijn alleen geïsoleerde beoordelingen van een of andere soort geuit, evenals meningen over verschillende kwesties. Blijkbaar zullen eenduidige antwoorden op prangende vragen pas in de toekomst verschijnen. Ondertussen worden de meest verschillende en interessante voorspellingen gepresenteerd.
Zo werden in juli van dit jaar op de Farnborough Air Show gedurfde uitspraken gedaan over de toekomst van het SCAF-project en een van de parallelle ontwikkelingen. Nog niet zo lang geleden kondigde het VK het begin aan van de oprichting van zijn eigen Tempest-vliegtuig van de nieuwe generatie, dat een directe concurrent van FCAS zou moeten worden. De uitvoerend directeur van het consortium Eurofighter Volker Paltso suggereerde dat in de toekomst deze projecten zullen worden gecombineerd tot een gemeenschappelijk programma. FCAS / SCAF en Tempest zullen uiteindelijk één vliegtuig worden en Europese landen zullen hun inspanningen niet spreiden over verschillende projecten.
Duitse Eurofighter Typhoon - kan in de toekomst plaats maken voor SCAF-machines
Het hoofd van de organisatie sprak ook over plannen om de bestaande Eurofighter Typhoon-jager te ontwikkelen. In nieuwe aanpassingen van deze machine zullen veelbelovende oplossingen en technologieën worden geïntroduceerd die een positief effect hebben op de eigenschappen. Het consortium hoopt dat zijn nieuwe ontwikkelingen, die gepland zijn voor implementatie in Eurofighter, in de toekomst zullen worden toegepast in het SCAF-project.
Plannen voor de toekomst
Een deel van de plannen voor Parijs en Berlijn zijn al bekend gemaakt. Het bleek dat het project Système de Combat Aérien du Futur wordt ontwikkeld met een focus op de verre toekomst. Niemand is van plan zich te haasten om het te ontwikkelen en zo snel mogelijk een nieuwe jager te maken. Voorstudie, ontwerpwerk en verdere tests met de voorbereiding van serieproductie zullen zich de komende twee decennia uitstrekken. Totdat al het nodige werk is voltooid, zullen de luchtmachten van de twee landen de bestaande uitrusting moeten gebruiken en tijdige reparaties en modernisering moeten uitvoeren.
De komende jaren moeten worden gebruikt voor de theoretische studie van het uiterlijk van het toekomstige vliegtuig. De hele eerste helft van de jaren twintig zal worden besteed aan het bespreken van de eisen en het vormen van de algemene kenmerken van een veelbelovende machine. Het ontwerp is gepland om pas in 2025 te beginnen. Deze fase van het programma zal nog enkele jaren in beslag nemen en naar verwachting zal in de eerste helft van de jaren dertig een ervaren SCAF-jager verschijnen. De vliegproeven zullen weer enkele jaren duren. De start van de massaproductie en de overdracht van materieel aan de troepen wordt niet eerder dan midden jaren dertig verwacht.
Een dergelijk tijdschema voor de uitvoering van het programma leidt tot merkwaardige gevolgen. Volgens klanten en toekomstige ontwikkelaars zou het doel van het SCAF-programma de ontwikkeling van een zesde generatie jager moeten zijn. Ze geloven dat tegen 2040 de moderne vijfde generatie de tijd zal hebben om verouderd te raken en dat er nieuwe bedreigingen in de lucht zullen verschijnen. In dit opzicht zou een jager voor de verre toekomst onmiddellijk tot de geavanceerde generatie moeten behoren. In deze context is het de moeite waard eraan te herinneren dat Europese landen nooit hun eigen versies van de vijfde generatie jager hebben kunnen maken.
De wens om een auto van de zesde generatie te ontwikkelen roept bepaalde vragen op die nog steeds onbeantwoord blijven. Een van de tekenen van de toekomstige zesde generatie is bijvoorbeeld de mogelijkheid om een onbemande versie van een jager te maken. Het lijkt er echter op dat Frankrijk en Duitsland nog niet weten hoe hun veelbelovende SCAF zal worden beheerd. Andere kenmerken van het nieuwe vliegtuig blijven ook vaag.
Enige technische duidelijkheid kan op zijn minst alleen aanwezig zijn in de context van de elektriciteitscentrale. Dit jaar presenteerde MTU Aero Engines voor het eerst een conceptontwerp voor een veelbelovende turbojetmotor voor het FCAS-vliegtuig. Blijkbaar kan zo'n motor zonder noemenswaardige aanpassingen worden gebruikt in het Frans-Duitse project SCAF. Het project heeft tot nu toe de werktitel NEFE - Next European Fighter Engine ("Engine for the next European fighter").
De doelstellingen van het NEFE-project zijn duidelijk. De nieuwe motor zou meer stuwkracht moeten ontwikkelen met een verbeterde efficiëntie. Het is ook noodzakelijk om de kosten van ontwikkeling, productie en exploitatie te verlagen. Er wordt een stijging van het totaal en TBO verwacht. Er wordt voorgesteld om de decorontwerpproblemen op te lossen met behulp van reeds bekende en volledig nieuwe ideeën. In het bijzonder wordt de toepassing van "bionic design" van sommige details verklaard. Als onderdeel van de turbine is het de bedoeling om de zogenaamde te gebruiken. matrixcomposieten op basis van keramiek, die zullen zorgen voor een stijging van de gastemperaturen met een overeenkomstige toename van de stuwkracht.
Vanuit het oogpunt van avionica moet de nieuwe jager aan alle moderne eisen voldoen, en in sommige gevallen zelfs overtreffen. Het is nodig om de mogelijkheid te bieden om de omringende lucht- of grondsituatie te bewaken met behulp van verschillende systemen. Ook moet het vliegtuig doelgegevens kunnen verzenden en ontvangen. SCAF zal zowel alleen als in luchtgroepen gevechtsmissies uitvoeren, inclusief gemengde samenstelling.
De jager moet op verschillende manieren met andere voertuigen communiceren. Naast de traditionele samenwerking met andere bemande vliegtuigen, zal het naar verwachting de mogelijkheid krijgen om te communiceren met onbemande luchtvaartuigen. De jager van de zesde generatie moet in staat zijn om meerdere UAV's te besturen en verschillende rollen tussen hen te verdelen in het kader van een gemeenschappelijke gevechtsmissie.
Voorgestelde MTU NEFE-motorlook
Aangenomen wordt dat de machine luchtdoelen kan bevechten als onderdeel van het onderscheppen of verkrijgen van luchtoverwicht. Je moet ook de mogelijkheid bieden om op gronddoelen te werken. Het wapenaanbod moet geleide en ongeleide wapens van verschillende typen omvatten. Het wapen moet voldoen aan de eisen die gelden op het moment van aanvang van de dienst van het luchtvaartuig. Het is dus goed mogelijk dat nog niet bestaande bommen en raketten zich onder de vleugel of in de interne vrachtcompartimenten van de SCAF-jager bevinden.
Plannen en realiteit
Er moet echter rekening mee worden gehouden dat zelfs de belangrijkste bepalingen van het toekomstige project nog niet zijn vastgesteld. Het is de bedoeling om de komende jaren te besteden aan het formuleren van eisen en het bepalen van het algemene uiterlijk van een veelbelovend vliegtuig, en de resultaten van dit soort zullen pas halverwege de jaren twintig verschijnen. Pas in 2025 zal duidelijk worden hoe Europese landen hun nieuwe straaljager zien. Dergelijke resultaten zullen uiteraard alleen bekend worden op voorwaarde dat Frankrijk en Duitsland hun project Système de Combat Aérien du Futur niet opgeven.
De gebeurtenissen van de afgelopen jaren en de regelmatige wijzigingen in plannen van verschillende landen kunnen aanleiding geven tot bezorgdheid over de toekomst van het SCAF-project. De meningen van klanten veranderen voortdurend; de politieke situatie verandert en er komen andere factoren naar voren die het verloop van diverse kansrijke projecten kunnen beïnvloeden. Zo bestaat het risico een nieuw vliegtuig in de steek te laten ten gunste van de aanschaf van buitenlands materieel. Al deze feiten vormen samen een zeer moeilijke situatie die de kans op een succesvolle voltooiing van het project verkleint.
Met andere woorden, in de komende twee decennia kunnen Parijs en Berlijn van gedachten veranderen en op elk moment het SCAF-programma verlaten ten gunste van andere projecten. Moeilijkheden bij de ontwikkeling van het project of de verschillende onderdelen ervan, financiële problemen of verschillen in de standpunten van het leger van verschillende landen kunnen bijdragen aan het nemen van een dergelijk besluit. Gezamenlijke Europese ontwikkelingsprojecten hebben al met dergelijke problemen te maken gehad en er is geen garantie dat het nieuwe programma Système de Combat Aérien du Futur de gewenste finale zal bereiken.
Het nieuwe internationale programma voor de ontwikkeling van een veelbelovende zesde generatie jager is van groot belang en is van bijzonder belang voor de luchtmachten van Duitsland en Frankrijk. Desalniettemin is het al duidelijk dat ze met verschillende moeilijkheden te maken zal krijgen. Het toekomstige vliegtuig, dat in de jaren dertig moet verschijnen, moet goed presteren en voldoen aan de eisen van zijn tijd. Maar lang voor de eerste vlucht kan hij met verschillende moeilijkheden worden geconfronteerd.
De tijd zal leren of de Europese ontwerpers de moeilijkheden van economische, technische en politieke aard aankunnen. Het SCAF/FCAS-programma heeft een duidelijke kans van slagen. Maar zelfs bij een succesvolle voortzetting zullen de luchtmachten van verschillende landen nog lange tijd moderne jagers van de vergrijzende generatie moeten bedienen.
