Frankrijk en Duitsland hebben besloten hun krachten te bundelen om een nieuw multifunctioneel gevechtsvliegtuig van de volgende generatie te creëren. Afgelopen donderdag 12 april 2018 vond in de hoofdstad van Duitsland een bijeenkomst plaats van de ministers van Defensie van beide landen, waarna de eerste opmerkingen verschenen over de op handen zijnde start van de werkzaamheden aan de bouw van een nieuw gevechtsvliegtuig. Hoewel de ontwikkeling van pan-Europese modellen van militair materieel traditioneel langzaam gaat met de creatie van dezelfde vierde generatie Eurofighter Typhoon-jager, trekt de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig altijd de aandacht, vooral als je bedenkt dat de Britten en Fransen een generatie gaat springen. De door hen aangekondigde jager zal rechtstreeks tot de zesde generatie gevechtsvoertuigen behoren.
Er is geen reden om eraan te twijfelen dat de Europeanen in staat zullen zijn om een volledig concurrerend gevechtsvliegtuig van een nieuwe generatie te creëren. De enige echt interessante vraag op dit moment is op welke datum ze een nieuw gevechtsvoertuig kunnen maken. Zo begon het werk aan een veelbelovende Europese jager van de vierde generatie eind jaren zeventig in Europa. In 1986 werd Eurofighter GmbH opgericht, dat een consortium werd van het Italiaanse bedrijf Alenia Aeronautica, het Britse BAE Systems en het Europese ruimtevaartbedrijf EADS (tegenwoordig is het Airbus Group). De eerste vlucht van hun nieuwe gevechtsvliegtuig vond plaats in 1994 en de serieproductie van het vliegtuig en de ingebruikname van het nieuwe gevechtsvoertuig vond plaats in 2003.
Tegenwoordig produceren Europese landen (exclusief Rusland) drie typen 4e generatie jagers: Eurofighter Typhoon (Groot-Brittannië, Duitsland, Spanje, Italië), Gripen (Zweden) en Rafale (Frankrijk). Tegelijkertijd zegt de EU openlijk dat de ontwikkeling en productie van een nieuwe generatie jager voor elke afzonderlijke staat een te dure stap zal zijn, dus besloten ze gezamenlijk een nieuw gevechtsvliegtuig te ontwikkelen.
Alle bovengenoemde vliegtuigen hebben exportpotentieel. Tegelijkertijd overschreed het aantal gebouwde Eurofighter Typhoon-jagers in april 2017 meer dan 500 eenheden, toen het 500e vliegtuig werd uitgerold, dat werd overgedragen aan de Italiaanse luchtmacht (vanaf februari 2018 bedroeg het aantal geproduceerde vliegtuigen meer dan 533 exemplaren). Deze jager is in dienst bij de luchtmachten van Duitsland, Groot-Brittannië, Italië, Spanje, Oostenrijk, Saoedi-Arabië. Er zijn contracten getekend voor de levering aan Qatar, Koeweit en Oman. Het is veilig om te zeggen dat Europese landen tegenwoordig geen speciale problemen hebben met de gezamenlijke productie van een 4e generatie jager en zijn exportpotentieel.
Dat Duitsland en Frankrijk nadachten over het maken van een veelbelovend gevechtsvliegtuig werd vorig jaar bekend. In juli 2017 werd dit voor het eerst bekendgemaakt tijdens een ontmoeting tussen de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Franse president Emmanuel Macron. Aangenomen wordt dat het veelbelovende Europese gevechtsvliegtuig de 4e generatie jagers Eurofighter Typhoon en Dassault Rafale zal vervangen.
Maar de timing van het verschijnen van de nieuwe jager wordt erg ver weg genoemd. Volgens een ruwe schatting zal de eerste vlucht van het nieuwe gevechtsvliegtuig niet eerder dan 2040 plaatsvinden. Tegelijkertijd wordt aangenomen dat het nieuwe vliegtuig niet tot de vijfde generatie, maar direct tot de zesde generatie zal behoren. Het is bekend dat alle toonaangevende Europese vliegtuigbouwbedrijven en fabrikanten van verschillende luchtvaartapparatuur betrokken zijn bij het project om een vliegtuig te maken, waaronder: Airbus, Dassault Aviation, MBDA, Safran, Thales.
In de toekomst moet het project voor het maken van een nieuwe jager multilateraal worden, zoals het Eurofighter Typhoon-project was, maar Britse bedrijven zijn nog niet officieel benoemd. Tegelijkertijd benadrukken de initiatiefnemers van het werk dat ze in de toekomst bereid zijn om de lijst van deelnemers aan het programma uit te breiden om de basis van het project te 'versterken'. Tegelijkertijd geven Berlijn en Parijs in dit stadium aan dat ze niet klaar zijn om significante invloed op het project, de ideologie en het technische uiterlijk van de machine van specialisten uit derde landen toe te staan, maar dat ze in de toekomst klaar zijn om deelnemen aan het creëren van lanceermarkten voor een nieuw vliegtuig in de "prioritaire partners van het programma" van de luchtmacht.
Het aangekondigde project is niet de eerste poging van Europese staten om een veelbelovend vliegtuig met gecombineerde wapens van de zesde generatie te creëren. Wat de Fransen tegenwoordig het Système de Combat Aérien du Futur noemen, heette vroeger het Future Combat Air System. Het ging over de ontwikkeling van een veelbelovend luchtvaartgevechtscomplex, dat de vliegtuigen Eurofighter Typhoon en Dassault Rafale moest vervangen. Frankrijk en Groot-Brittannië traden op als partners in het project en de omvang van de kosten werd al in de eerste fase van de uitvoering van het programma geschat op $ 2 miljard.
Eurofighter Typhoon
Airbus presenteerde in 2017 het FCAS-programma. Dit programma omvatte de ontwikkeling van een hele familie militaire luchtvaartuitrusting - naast de jager zelf waren dit onbemande luchtvaartuigen, tankvliegtuigen, een vliegend commandocentrum en orbitale satellieten. De belangrijkste kwaliteiten die de vliegtuigen van de zesde generatie hadden moeten onderscheiden, waren innovatieve typen en wapensystemen (inclusief lasergevechtssystemen), de onzichtbaarheid van vliegtuigen voor radars en de mogelijkheid om het vliegtuig op afstand te bedienen (implementatie van een onbemand besturingsmodel). Het is de bedoeling dat de overeenkomst over de lancering van het gezamenlijke Europese programma eind april 2018 wordt ondertekend, en uiteindelijk zullen andere Europese landen zich daarbij kunnen aansluiten.
Het is opmerkelijk dat Frankrijk het gezamenlijke project met Groot-Brittannië niet formeel heeft opgegeven en heeft aangekondigd dat het wordt overgedragen aan een "parallel proces", waarbij wordt benadrukt dat werk in deze richting nuttig zou kunnen zijn. Opgemerkt moet worden dat Frankrijk sinds het begin van de jaren 2000 en 2010 actief is op militair-politiek gebied, en een afzonderlijke bilaterale militaire alliantie met Groot-Brittannië heeft geformaliseerd (dit veroorzaakte ontevredenheid in Duitsland, waar ze vroeger de politieke as Berlijn-Parijs).
Tegelijkertijd verlaagde de Brexit de vooruitzichten voor de uitvoering van Frans-Britse projecten in de vliegtuigindustrie enigszins, hoewel het nog te vroeg is om ze af te schrijven. Frankrijk probeert zijn risico's te diversifiëren, terwijl Duitsland minder keuze heeft. Berlijn houdt zich momenteel serieus bezig met de vraag hoe de Tornado-jachtbommenwerpers, die zich begin 2020 moeten terugtrekken uit de Luftwaffe, moeten worden vervangen. Het is de bedoeling om ze te veranderen in een nieuwe batch van de vierde generatie jagers Eurofighter Typhoon (deze beslissing wordt gelobbyd door politici en de industrie) of in de F-35-jagers van de vijfde generatie die zijn gekocht in de Verenigde Staten (het Duitse leger dringt hierop aan, die al een luid schandaal in Berlijn heeft veroorzaakt met dreigementen met ontslag) …
De aangekondigde poging om een nieuwe jager te maken lijkt op een nieuwe poging om het Eurofighter-project uit te voeren, maar met een nieuwe reeks deelnemers aan het programma. De laatste keer, hoewel het vliegtuig werd gemaakt en als behoorlijk succesvol werd erkend, werd het echter geen enkele Europese jager. Toen was het Frankrijk dat ruzie kreeg met de leden van het concern. Het resultaat was de opkomst van de Brits-Duits-Italiaans-Spaanse Eurofighter Typhoon, en Parijs presenteerde zijn eigen Dassault Rafale. Beide vliegtuigen concurreren met elkaar op de internationale markt, waardoor elkaars aandeel afneemt, en het verschijnen van twee verschillende jagers heeft hun kosten in serieproductie verhoogd (rekening houdend met de kosten van hun ontwikkeling).
Dassault Rafale
Deze keer is het VK hoogstwaarschijnlijk niet opgenomen in de ontwikkelaarspool. Toegegeven, Londen heeft een militair-technische keuze. Ten eerste koopt Groot-Brittannië al F-35B-jagers van de vijfde generatie uit de Verenigde Staten, en ten tweede kan een land dat de naaste bondgenoot van Washington is, rekenen op een aantal voorkeuren in het kader van het programma om een Amerikaans gevechtsvliegtuig van de zesde generatie te creëren. Eerder kondigde Londen aan dat het 138 F-35B vijfde generatie multifunctionele jagers uit de Verenigde Staten zou overnemen voor de RAF en de Royal Navy. Het zijn met name de F-35B-jagers met korte start- en verticale landingscapaciteiten die de belangrijkste slagkracht zullen worden van de twee nieuwste Britse vliegdekschepen van de Queen Elizabeth-klasse.
De mogelijkheden van de zesde generatie jagers
Vechters van de vijfde generatie met hun geavanceerde informatiesystemen, kruisende supersonische vliegsnelheid, lage radarsignatuur en geïntegreerde radiotechnische systemen hadden de lucht nog niet echt onder de knie toen het vliegtuig van de zesde generatie aan de horizon opdoemde. Tegenwoordig kan men voor het grootste deel alleen maar gissen naar hun uiterlijk en kenmerken. Er zijn ook nog geen details bekend over de veelbelovende jager die door Duitsland en Frankrijk wordt ontwikkeld.
Daarom kunnen we over de tactische en technische mogelijkheden, evenals het uiterlijk van het nieuwe vliegtuig, slechts bij benadering spreken. Bepaalde ontwikkelingsgebieden van militaire luchtvaarttechnologie kunnen nu echter al worden geïdentificeerd. Het is absoluut mogelijk om te zeggen dat het vliegtuig zowel in bemande als in onbemande versies zal worden gemaakt; de jager kan optioneel vanaf de grond worden bestuurd. Een directe voortzetting van dit kenmerk is de mogelijkheid om een vliegtuig op te nemen in een gevechtsnetwerk: wanneer vliegtuigen zijn verenigd in "flocks" die opereren in één informatieruimte. Het is ook de bedoeling dat bemande vliegtuigen robots kunnen "aandrijven".
Nieuwe Fighter als sleutelelement van het Future Combat Air System, een concept van Airbus
De kenmerken van de machines van de zesde generatie omvatten ook de aanwezigheid van hypersonische vliegsnelheid en super-manoeuvreerbaarheid. Aan deze kenmerken voegde Vladimir Mikhailov, het hoofd van het directoraat van militaire luchtvaartprogramma's van de UAC, in juni 2016 het wijdverbreide gebruik van composietmaterialen toe. Natuurlijk moet het nieuwe gevechtsvoertuig multifunctioneel zijn en verbeterde stealth-technologieën hebben, extreme stealth (in radar- en thermische reeksen) moet een van de belangrijkste kenmerken van het nieuwe vliegtuig worden.
Misschien worden de jagers van de zesde generatie twee-medium, dat wil zeggen dat ze even effectief kunnen opereren in de atmosfeer als in de nabije ruimte. Tot de kenmerken van veelbelovende vliegtuigen behoren ook het vermogen om tijdens de vlucht van vorm te veranderen en het gebruik van "slimme materialen". Afzonderlijk kunnen wapens worden onderscheiden, waarin het verschijnen van directionele wapens wordt voorspeld. We hebben het op zijn minst over het verschijnen van gevechtslasers aan boord en krachtige generatoren van elektromagnetische straling die de uitrusting aan boord van vijandelijke vliegtuigen kunnen raken.
