77 jaar zijn verstreken sinds de tijd dat de Japanse troepen werden verslagen in het gebied van de Khalkhin-Gol-rivier. De belangstelling voor dit gewapende conflict blijft echter bestaan onder historici die de complexe reeks problemen onderzoeken die verband houden met de oorzaken van de Tweede Wereldoorlog. Er wordt gezocht naar meer accurate en onderbouwde antwoorden op de vragen: het conflict is toevallig ontstaan of opzettelijk georganiseerd, wat zijn de oorzaken, welke kant was de initiatiefnemer en welke doelen streefde het na?
Het standpunt van Japanse militaire historici werd uiteengezet in The Official History of the Great East Asia War. Het is gebaseerd op de bewering dat het een grensconflict was, dat de Sovjetleiders gebruikten "om het Japanse leger aan te vallen, om het de hoop op een overwinning in China te ontnemen en vervolgens al zijn aandacht op Europa te richten." De auteurs stellen dat de USSR heel goed wist dat de Japanse regering, ondergedompeld in vijandelijkheden in China, al het mogelijke deed om nieuwe grensconflicten te voorkomen. Sommige Japanse onderzoekers beschouwen dit echter nog steeds als een gewapende botsing, een opzettelijk georganiseerde daad van anti-Sovjet-militairen, met name het bevel over de grondtroepen en het Kanto-leger. Om de oorzaken van dit conflict te bepalen, is het noodzakelijk om de gebeurtenissen die eraan vooraf gingen kort in overweging te nemen.
In de vroege herfst van 1931 bezetten Japanse troepen een deel van Mantsjoerije en naderden de Sovjetstaatsgrens. Op dat moment nam de generale staf van het Japanse leger de "basisbepalingen van het plan voor de oorlog tegen de USSR" aan, die voorzien in de opmars van de troepen van het Land van de Rijzende Zon naar het oosten van de Grote Khingan en de snelle nederlaag van de belangrijkste strijdkrachten van het Rode Leger. Eind 1932 werd een oorlogsplan tegen ons land voor 1933 opgesteld, dat de consequente nederlaag van de formaties van het Rode Leger, de eliminatie van Sovjet-luchtmachtbases in het Verre Oosten en de bezetting van het spoorweggedeelte van het Verre Oosten dat het dichtst bij de grenzen van Mantsjoerije.
De Japanse militair-politieke leiding hield er rekening mee dat de USSR halverwege de jaren dertig haar defensiecapaciteit in het Verre Oosten aanzienlijk kon versterken en besloot daarom een alliantie met Duitsland te sluiten. In een geheime beslissing van de Japanse regering van 7 augustus 1936 werd opgemerkt dat met betrekking tot Sovjet-Rusland de belangen van Berlijn en Tokio als geheel samenvallen. De Duits-Japanse samenwerking moet gericht zijn op het verzekeren van de verdediging van Japan en "het voeren van de strijd tegen de Reds". Op 25 november 1936 kondigde de Japanse minister van Buitenlandse Zaken, Arita, tijdens een bijeenkomst van de Privy Council, die het gesloten "Anti-Kointernpact" bekrachtigde, aan dat vanaf dat moment de Russen zouden moeten beseffen dat ze oog in oog moeten staan met Duitsland en Japan. De aanwezigheid van bondgenoten in het Westen (Italië trad in 1937 toe tot het pact) inspireerde de Japanse heersende kringen om het vliegwiel van de militaire expansie in Azië, die voornamelijk gericht was tegen China en de USSR, te ontketenen.
Op 7 juli 1937 vond een incident plaats bij de Lugouqiao-brug bij Peking, wat het voorwendsel werd voor het starten van grootschalige vijandelijkheden tegen China. De westerse mogendheden voerden een politiek van samenzwering bij de agressor, in de hoop op een Sovjet-Japanse botsing. Dit werd op 26 augustus 1937 heel eerlijk gezegd in een gesprek met de Amerikaanse ambassadeur in Parijs, Bullitt, door het Franse hoofd van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken Delbos: “Het Japanse offensief is niet primair gericht tegen China, maar tegen de USSR. De Japanners willen de spoorlijn van Tianjin naar Beipin en Kalgan innemen, met als doel een offensief voor te bereiden op de Trans-Siberische spoorlijn in de regio Baikal en tegen Binnen- en Buiten-Mongolië." Deze vooruitziende blik van de Franse minister was geen toeval. Het Westen was op de hoogte van de anti-Russische oriëntatie van het Japanse buitenlands beleid in zijn strategische plannen. In 1938 was Japan, dat een offensief voerde in de noordelijke en centrale delen van China, echter nog niet klaar voor een grootschalige aanval op de Trans-Siberische spoorlijn in de Baikal-regio via Mongolië. Het kostte tijd om zich op een dergelijke operatie voor te bereiden en daarom veroorzaakte ze in hetzelfde jaar een militair conflict in de buurt van het Khasan-meer, dat een einde maakte aan haar nederlaag. De Japanse leiding slaagde er echter in de westerse mogendheden de ernst van hun bedoelingen te tonen om een aanval naar het noorden te richten. En in de herfst van 1938 begon de Japanse generale staf met het ontwikkelen van een plan voor de oorlog tegen de USSR, met de codenaam "Plan of Operation No. 8". Het plan werd in twee versies ontwikkeld: "A" ("Ko") - de belangrijkste slag werd uitgedeeld aan de Sovjet-troepen in Primorye; "B" ("Otsu") - de aanval werd uitgevoerd in de richting die de Sovjet-Unie nauwelijks had verwacht - naar het westen door Mongolië.
De oostelijke richting heeft lang de aandacht getrokken van Japanse strategen. Minister van Oorlog Itagaki gaf in 1936 aan dat het voldoende is om op de kaart te kijken om te zien hoe belangrijk Buiten-Mongolië (MPR) inneemt vanuit het oogpunt van de invloed van Japan en Mantsjoerije, wat een buitengewoon belangrijk gebied is, aangezien het de Siberische spoorlijn, de belangrijkste route die het Verre Oosten van de Sovjet-Unie verbindt met de rest van de USSR. Daarom, als Buiten-Mongolië wordt geannexeerd aan Japan en Mantsjoerije, zal de veiligheid van het Russische Verre Oosten sterk worden ondermijnd. Indien nodig zal het mogelijk zijn om de invloed van de Sovjet-Unie in het Verre Oosten zonder slag of stoot uit te schakelen.
Om de voorbereidingen te treffen voor de invasie van ons land door Mongolië, op het grondgebied van Mantsjoerije en Binnen-Mongolië, begonnen de Japanners met de aanleg van spoorwegen en snelwegen, evenals vliegvelden, in het bijzonder een spoorlijn van Solun naar Gunchzhur door de Grote Khingan werd met spoed gelegd, waarna de paden parallel liepen aan de Mongools-Manchu-grens.
In april 1939 evalueerde de Japanse Generale Staf de Europese militair-politieke situatie en merkte op dat de gebeurtenissen daar snel aan het brouwen waren. Daarom werd op 1 april besloten om de voorbereidingen voor oorlog te versnellen. Het bevel over het Kanto-leger heeft de voorbereiding van optie "B" van het "Operatieplan nr. 8" opgevoerd, met als doel de implementatie ervan volgende zomer. Het geloofde dat het Rode Leger in geval van vijandelijkheden op een afstand van 800 km van het dichtstbijzijnde spoorwegknooppunt niet in staat zou zijn om de levering van de nodige versterkingen, wapens en andere materiële ondersteuning voor de troepen te organiseren. Tegelijkertijd zullen eenheden van het Kwantung-leger, die zich niet verder dan 200 km van de spoorlijn bevinden, van tevoren bevoorradingsbases kunnen creëren. Het commando van het Kanto-leger rapporteerde aan de Generale Staf dat de USSR tien keer meer inspanningen zou moeten leveren dan de Japanners om militaire operaties in de regio Khalkhin Gol te ondersteunen.
Op 9 mei 1939 presenteerde de stafchef van het Japanse leger, prins Kanyin, een rapport aan de keizer, waarin hij de wens van de grondtroepen bevestigde om de Triple Alliantie allereerst een anti-Sovjet-oriëntatie te geven. Het gewapende conflict op de Khalkhin-Gol-rivier moest de mate van gevechtsgereedheid en gevechtseffectiviteit van de Sovjet-troepen testen en de kracht van het Kanto-leger testen, dat een overeenkomstige toename kreeg na de nederlaag bij het Khasan-meer. Het Japanse commando wist dat er in Duitsland, Engeland en Frankrijk een mening bestond over de vermindering van de gevechtsgereedheid van het Rode Leger na de zuivering van zijn topcommandant. In het gebied van de geplande operatie concentreerden de Japanners de 23e Infanteriedivisie, waarvan het commandopersoneel werd beschouwd als experts in de Sovjet-Unie en het Rode Leger, en de commandant, luitenant-generaal Komatsubara, was ooit een militaire attaché in de USSR.
In april werd vanuit het hoofdkwartier van het Kanto-leger een instructie uitgezonden over het optreden van Japanse eenheden in het grensgebied, waar werd voorgeschreven dat in geval van grensoverschrijding overtreders onmiddellijk moesten worden geëlimineerd. Om deze doelen te bereiken, is zelfs tijdelijke penetratie op het grondgebied van de Sovjet-Unie toegestaan. Daarnaast werd de noodzaak aangegeven dat de commandant van de defensie-eenheden de ligging van de grens in die gebieden waar deze niet duidelijk was afgebakend en deze aan de eenheden van de eerste linie zou aangeven.
De Mongoolse-Manchu staatsgrens in dit gebied liep ongeveer 20 km ten oosten van de rivier. Khalkhin-Gol, maar de commandant van het Kanto-leger bepaalde het strikt langs de oever van de rivier. Op 12 mei voerde de commandant van de 23e Infanteriedivisie een verkenning uit, waarna hij de Japanse eenheden beval het Mongoolse cavaleriedetachement dat Khalkhin Gol was overgestoken terug te dringen en op 13 mei bracht hij een infanterieregiment in de strijd met de steun van luchtvaart. Op 28 mei ging de 23e Infanteriedivisie, na een voorbereidend bombardement, in het offensief. Op 30 mei gaf de generale staf van het leger het Kanto-leger de 1e luchtformatie, bestaande uit 180 vliegtuigen, en informeerde bovendien naar de behoeften van het leger aan mensen en militair materieel. De troepen van het Kanto-leger begonnen met de directe voorbereiding op een militair conflict.
Zo werd de agressie tegen ons land en de Mongoolse Volksrepubliek van tevoren voorbereid. Van 1936 tot 1938 heeft de Japanse zijde de staatsgrens van de USSR meer dan 230 keer geschonden, waarvan 35 grote militaire botsingen. Sinds januari 1939 is de staatsgrens van de Mongoolse Volksrepubliek ook het voorwerp van constante aanvallen geworden, maar de vijandelijkheden met de deelname van reguliere troepen van het keizerlijke leger begonnen hier half mei. De krachtsverhoudingen waren tegen die tijd in het voordeel van de vijand: tegen 12.500 soldaten, 186 tanks, 265 gepantserde voertuigen en 82 gevechtsvliegtuigen van de Sovjet-Mongoolse troepen, concentreerde Japan 33.000 soldaten, 135 tanks, 226 vliegtuigen. Het bereikte echter niet het geplande succes: hardnekkige gevechten gingen door tot eind mei en Japanse troepen werden teruggetrokken over de staatsgrens.
Het begin van de vijandelijkheden was niet helemaal succesvol voor de verdedigers. De Japanse aanval op het oostelijk deel van de staatsgrens was onverwacht voor ons commando, aangezien men geloofde dat Japanse troepen actieve operaties zouden beginnen in het westelijke deel van de grens, waar het Sovjetcommando onze troepen concentreerde.
Een negatief effect, samen met een slechte kennis van de lokale omstandigheden, had een gebrek aan gevechtservaring, vooral in het beheer van eenheden. De acties van de Sovjet-luchtvaart bleken ook uiterst onsuccesvol. Ten eerste vanwege het feit dat de vliegtuigen van verouderde typen waren. Ten tweede waren de vliegvelden niet volledig uitgerust. Bovendien was er geen communicatie tussen de luchteenheden. Ten slotte ontbrak het het personeel aan ervaring. Dit alles leidde tot aanzienlijke verliezen: 15 jagers en 11 piloten, terwijl de Japanners slechts één auto hadden neergeschoten.
Er werden dringend maatregelen genomen om de gevechtscapaciteit van de luchtmachteenheden te vergroten. Groepen azen werden onder bevel van korpscommandant Ya. V. Smushkevich, breidde de vloot van gevechtsvoertuigen uit, verbeterde de planning van militaire operaties en hun ondersteuning radicaal. Krachtige maatregelen werden ook genomen om de gevechtseffectiviteit van eenheden van het 57th Special Rifle Corps te vergroten. Eind mei 1939 arriveerde een groep commandanten in Khalkhin-Gol onder leiding van korpscommandant G. K. Zhukov, die op 12 juni het bevel over de Sovjettroepen in Mongolië op zich nam.
De eerste helft van juni verliep relatief rustig. Rekening houdend met de ervaring van de gevechten in mei, brachten beide partijen nieuwe troepen naar het operatiegebied. In het bijzonder werd de Sovjetgroep versterkt, naast andere formaties, en twee gemotoriseerde gepantserde brigades (7e en 8e). Tegen het einde van juni concentreerden de Japanners zich in het Khalkhin Gol-gebied de hele 23e Infanteriedivisie, 2 Infanterieregimenten van de 7e Divisie, 2 Gepantserde Regimenten, 3 Cavalerieregimenten van de Khingan-divisie, ongeveer 200 vliegtuigen, artillerie en andere eenheden.
Begin juli lanceerden de Japanners opnieuw een offensief en wilden onze troepen, die zich op de oostelijke oever van de Khalkhin-Gol-rivier bevonden, omsingelen en vernietigen. De belangrijkste veldslagen vonden plaats in de buurt van de berg Bain-Tsagan en duurden drie dagen. In deze sector ontmoetten bijna 400 tanks en gepantserde voertuigen, meer dan 300 artilleriestukken en honderden gevechtsvliegtuigen elkaar in gevechten aan beide kanten. Aanvankelijk was het succes met de Japanse troepen. Nadat ze de rivier waren overgestoken, duwden ze de Sovjet-formaties en bereikten de noordelijke hellingen van de Bain Tsagan, en bouwden verder aan hun succes langs de westelijke oever van de rivier, in een poging onze troepen achter de linies te krijgen. Het Sovjetcommando, dat de 11e tankbrigade en het 24e gemotoriseerde geweerregiment in de strijd had geworpen, slaagde er echter in om het tij van de vijandelijkheden te keren, waardoor de Japanners gedwongen werden zich terug te trekken op de ochtend van 5 juli. De vijand verloor tot 10.000 soldaten en officieren, vrijwel alle tanks, de meeste artillerie en 46 vliegtuigen.
Op 7 juli deden de Japanners een poging om wraak te nemen, maar ze slaagden daar niet in, bovendien verloren ze in 5 dagen vechten meer dan 5.000 mensen. Japanse troepen werden gedwongen door te gaan met de terugtrekking.
In de historische literatuur werden deze veldslagen het bloedbad van Bzin-Tsagan genoemd. Maar voor ons waren deze gevechten niet gemakkelijk. De verliezen van de 11e Tankbrigade alleen al bedroegen ongeveer honderd gevechtsvoertuigen en meer dan 200 mensen. Al snel werden de gevechten hervat en duurden ze in juli voort, maar ze leidden niet tot ernstige veranderingen in de situatie. Op 25 juli gaf het bevel van het Kanto-leger het bevel om het offensief te beëindigen, de troepen en het materieel in orde te brengen en te consolideren op de linie waar de eenheden zich nu bevinden. De gevechten, die van juni tot juli plaatsvonden, werden een keerpunt in de strijd van de Sovjetluchtvaart om de luchtmacht. Tegen het einde van juni had ze ongeveer 60 vijandelijke vliegtuigen vernietigd. Waren er in mei maar 32 sorties, waaraan in totaal 491 vliegtuigen deelnamen, dan zijn er van 1 juni tot 1 juli al 74 sorties (1219 vliegtuigen). En begin juli nam het aantal neergehaalde vliegtuigen toe met nog eens 40. Na zo ongeveer 100 gevechtsvoertuigen te hebben verloren, moest het Japanse commando vanaf half juli tijdelijk de actieve luchtoperaties staken.
Omdat het Japanse commando er tijdens de gevechten van mei tot juli niet in was geslaagd de gestelde doelen te bereiken, was het van plan deze op te lossen met het "algemene offensief" dat gepland was voor het einde van de zomer, waarop het zich zorgvuldig en uitvoerig voorbereidde. Van verse formaties die met spoed werden overgebracht naar het gebied van vijandelijkheden, vormden ze tegen 10 augustus het 6e leger, met 55.000 mensen, meer dan 500 kanonnen, 182 tanks, minstens 1.300 machinegeweren en meer dan 300 vliegtuigen.
Het Sovjetcommando heeft op zijn beurt ook tegenmaatregelen voorbereid. Twee geweerdivisies, een tankbrigade, artillerie en ondersteunende eenheden werden overgebracht van de interne militaire districten van de Sovjet-Unie naar de plaats van de vijandelijkheden. Medio augustus omvatte de 1e Legergroep (inclusief drie cavaleriedivisies van de Mongoolse Volksrepubliek) tot 57 duizend mensen, 2255 machinegeweren, 498 tanks en 385 gepantserde voertuigen, 542 kanonnen en mortieren, meer dan 500 vliegtuigen. De Sovjet-Mongoolse troepen kregen de taak om de troepen van de agressor die het grondgebied van de Mongoolse Volksrepubliek was binnengevallen te omsingelen en vervolgens te vernietigen en de Mongoolse staatsgrens te herstellen.
De operatie werd voorbereid onder extreem moeilijke omstandigheden. Gezien de grote afstand van het gevechtsgebied tot het spoor, moesten personeel, militair materieel, munitie en voedsel met motorvoertuigen worden vervoerd. Gedurende een maand, over een afstand van ongeveer 750 km, in off-road-omstandigheden, werden door de heroïsche inspanningen van het Sovjet-volk ongeveer 50.000 ton verschillende vracht en ongeveer 18.000 mensen overgebracht. De resultaten van de operatie bij een van de analyses samenvattend, zei de brigadecommandant Bogdanov: "… Ik moet hier benadrukken dat … onze achterste, onze soldaten zijn chauffeurs, onze soldaten van toneelcompagnieën … al deze mensen toonden niet minder heldhaftigheid dan wij allemaal op dit front. Niet minder. Stelt u zich eens voor: gedurende 4 maanden vliegen automobilisten 6 dagen lang van het front naar Solovyevsk en van Solovyevsk naar het front. 740 kilometer, en dus continu elke dag zonder slaap … Dit is de grootste heldenmoed achterin …"
Dergelijk intensief werk aan het transport van materiële hulpbronnen over een lange afstand en in moeilijke klimatologische omstandigheden bemoeilijkte regelmatig onderhoud en leidde tot frequente storingen van voertuigen. Zo was in september 1939 een kwart van het wagenpark buiten gebruik. De reparatie- en restauratiedienst stond voor de taak om het beschadigde materieel zo snel mogelijk in gebruik te nemen en ter plaatse de nodige reparaties uit te voeren. En MTO-medewerkers hebben deze taak met succes aan.
De voorbereidingen voor het offensief vonden plaats in omstandigheden van verhoogde geheimhouding, er werden actieve en effectieve maatregelen genomen om de vijand verkeerd te informeren. Zo kregen de troepen een "Memo aan een soldaat ter verdediging", persoonlijk geschreven door G. K. Zhukov, er werden valse rapporten verzonden over de voortgang van de constructie van verdedigingsstructuren, alle hergroeperingen werden alleen 's nachts en in delen uitgevoerd. Het geluid van opnieuw opgestelde tanks werd overstemd door het geroezemoes van nachtbommenwerpers en vuur van kleine wapens. Om de vijand de indruk te geven dat de centrale sector van het front door Sovjet-Mongoolse troepen was versterkt, waren alleen in het centrum radiostations actief. De geluidseenheid van het leger imiteerde het rijden van palen en het geluid van tanks, enz.
Het Japanse commando was van plan om op 24 augustus het "algemene offensief" te starten. Maar bij zonsopgang op 20 augustus lanceerden de Sovjet-Mongoolse troepen plotseling een krachtig offensief voor de vijand. Het begon met een krachtig bombardement, waarbij meer dan 300 vliegtuigen betrokken waren. Na hem werd artillerievoorbereiding uitgevoerd en getankt, en vervolgens gingen infanterie- en cavalerie-eenheden de strijd aan. Het is vermeldenswaard dat de Japanners snel herstelden van de verrassing en koppig weerstand begonnen te bieden, soms zelfs in tegenaanvallen. De gevechten waren hevig en bloedig. Van 20 tot 23 augustus braken onze troepen door de Japanse verdediging en omsingelden de vijand. Pogingen van de Japanners om met aanvallen van buitenaf de omsingeling te doorbreken, mislukten. Na aanzienlijke verliezen te hebben geleden, werden de deblokkeringsverbindingen gedwongen zich terug te trekken. Op 27 augustus werden de omsingelde troepen uiteengereten en gedeeltelijk vernietigd, en op 31 augustus werd de vijand op het grondgebied van Mongolië volledig vernietigd.
Desondanks bleven de Japanners vechten en pas op 16 september gaf hun regering de nederlaag toe. Tijdens de gevechten verloor de vijand ongeveer 61.000 mensen gedood, gewond en gevangen genomen, bijna 660 vliegtuigen, een groot aantal verschillende militaire uitrusting en uitrusting. De totale verliezen van de Sovjet-Mongoolse troepen bedroegen meer dan 18.000 mensen.
De overwinning die 77 jaar geleden in de regio van de Khalkhin-Gol-rivier werd behaald, werd niet alleen mogelijk dankzij de competente leiding van de troepen door het bevel, moderne militaire uitrusting in die tijd, maar ook door massale heldenmoed. In woedende luchtgevechten boven Khalkhin-Gol hebben Sovjetpiloten V. F. Skobarikhin, A. F. Moshin, VP Kustov, die de munitie had opgebruikt, maakte luchtrammen en vernietigde de vijand. De commandant van de luchtmacht van de 1e Legergroep, kolonel Kutsevalov, merkte op: "Tijdens de periode van vijandelijkheden hebben we geen enkel geval gehad waarin iemand in de strijd was uitgevallen en de strijd verliet … We hebben een aantal heldendaden die we voor je ogen hebben uitgevoerd, toen de piloten niet genoeg bommen, patronen hadden, ramden ze eenvoudig vijandelijke vliegtuigen, en als ze zelf stierven, viel de vijand nog steeds …"
De heldendaden van Sovjet-soldaten op Mongoolse bodem worden niet in tientallen of zelfs honderden geteld. Het totale aantal mensen dat militaire orders en medailles heeft gekregen, bedraagt meer dan 17.000 mensen. Hiervan zijn er drie: S. I. Gritsevets, G. P. Kravchenko en Ya. V. Smushkevich - voor de tweede keer kregen ze de titel Held van de Sovjet-Unie, 70 soldaten werden Helden van de Sovjet-Unie, 536 soldaten van de Orde van Lenin, 3224 van de Rode Vlag, 1102 van de Rode Ster, medailles "Voor Moed" en "Voor militaire verdienste" kregen bijna 12 duizend mensen. Dit alles diende als een ontnuchterende les voor de Japanse leiding, die gedurende de hele Tweede Wereldoorlog nooit de Mongoolse Volksrepubliek of de USSR durfde aan te vallen.
