“De verdediging van het moederland is de verdediging van de cultuur. Groot vaderland, al je onuitputtelijke schoonheid, al je spirituele schatten, al je oneindigheid op alle toppen
en we zullen de uitgestrektheid verdedigen."
Nicolaas Roerich.
Nicholas Roerich werd geboren op 9 oktober 1874 in de stad St. Petersburg. Zijn achternaam is van Scandinavische afkomst en betekent "rijk aan roem". Konstantin Fedorovich Roerich, de vader van de toekomstige kunstenaar, behoorde tot de Zweeds-Deense familie, wiens vertegenwoordigers aan het begin van de 18e eeuw naar Rusland verhuisden. Hij werkte als notaris bij de rechtbank en was lid van de Free Economic Society. Beschaamd over de lijfeigenschap van de Russische boeren, nam Konstantin Fedorovich actief deel aan de ontwikkeling van de hervorming van 1861 voor hun vrijlating. Veel bekende publieke figuren en wetenschappers behoorden tot zijn klanten en vrienden. Vaak zag men in de woonkamer van de Roerichs de scheikundige Dmitri Mendelejev en de historicus Nikolai Kostomarov, de advocaat Konstantin Kavelin en de beeldhouwer Mikhail Mikeshin.
Van kinds af aan had Nicholas een rijke verbeeldingskracht, was hij geïnteresseerd in het oude Rusland en zijn noorderburen. De jongen luisterde graag naar oude legendes, las graag geschiedenisboeken en droomde van lange reizen. Reeds op achtjarige leeftijd was het onmogelijk om hem van verf en papier los te maken, tegelijkertijd begon hij zijn eerste verhalen te schrijven. Familievriend Mikhail Mikeshin, die de aandacht vestigde op de voorliefde van de jongen voor tekenen, gaf hem de eerste lessen in vaardigheid. De jonge Kolya had nog een hobby: archeologische opgravingen. De man voelde zich tot hen aangetrokken door de beroemde arts en archeoloog Lev Ivanovsky, die vaak in Izvara verbleef - het landgoed van Roerichs. In de buurt van Izvara waren veel heuvels en de dertienjarige Nikolai vond persoonlijk verschillende gouden en zilveren munten uit de 10e-11e eeuw.
Roerich ontving zijn eerste opleiding in de Karl May-school, uniek in zijn structuur, die een harmonieus evenwicht bezat van de geest van vrije creativiteit en discipline. Hij studeerde daar van 1883 tot 1893, zijn klasgenoten waren beroemde Russische kunstenaars als Konstantin Somov en Alexander Benois. In 1891 werden Nikolai's eerste literaire werken gepubliceerd in de Russian Hunter, Nature and Hunting en Hunting Gazette. Konstantin Fyodorovich was ervan overtuigd dat Nikolai, ongetwijfeld de meest capabele van zijn drie zonen, het familiebedrijf zou voortzetten en het notariskantoor zou erven. Maar Roerich zelf toonde alleen interesse in geografie en geschiedenis, terwijl hij ervan droomde een professionele kunstenaar te worden.
Ondanks de meningsverschillen die in het gezin ontstonden, slaagde de jongeman erin een compromis te vinden - in 1893 ging hij naar de Academie voor Beeldende Kunsten en werd tegelijkertijd student aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van St. Petersburg. Er viel een enorme last op hem, maar Roerich bleek een echt werkpaard te zijn - hij was sterk, volhardend en onvermoeibaar. Elke ochtend begon hij met werken in de studio van zijn leraar, de kunstenaar Arkhip Kuindzhi, daarna rende hij naar de universiteit voor een lezing en 's avonds was Nikolai bezig met zelfstudie. De onvermoeibare student organiseerde een kring onder zijn kameraden waarin jonge mensen oude Russische en Slavische kunst, oude literatuur en westerse filosofie, poëzie, religieuze studies en geschiedenis bestudeerden.
Het is vermeldenswaard dat de jonge Roerich nooit een geleerde "kraker" was, maar eerder expressief, gevoelig en ambitieus. Dit komt goed tot uiting in de emotionele aantekeningen die hij in zijn dagboek maakte, bijvoorbeeld: “Vandaag heb ik de studie volledig verpest. Er zal niets van komen. … Oh, ik voel dat ze dat zullen doen. Met welke ogen zullen mijn kennissen naar mij kijken. Laat u niet schamen, Heer!'. Maar zoals u weet, is hem geen schaamte overkomen. Integendeel, als kunstenaar maakte Nikolai Konstantinovich een snelle opkomst. Roerich studeerde niet alleen met succes af aan de Academie voor Beeldende Kunsten in 1897, maar werd ook opgemerkt door de meesters - Pavel Tretyakov zelf verwierf zijn schilderij "The Messenger" rechtstreeks van de diplomatentoonstelling voor zijn museum.
In 1898 studeerde Nikolai Konstantinovich met succes af aan de universiteit van St. Petersburg en in 1899 publiceerde hij een prachtig artikel "Op weg van de Varangians naar de Grieken", geschreven onder de indruk van een reis naar Veliky Novgorod. Ook deed Roerich van 1896 tot 1900 herhaaldelijk verslag van de resultaten van zijn opgravingen in de provincies St. Petersburg, Novgorod en Pskov. Gedurende deze jaren doceerde hij aan het Archeologisch Instituut, publiceerde hij in bekende St. Petersburg publicaties en schilderde hij veel. Zijn werken hadden echt geluk - ze werden opgemerkt, ze werden regelmatig tentoongesteld. Roerich bracht eind 1900 - begin 1901 door in Parijs, waar hij zijn artistieke opleiding verbeterde onder leiding van de beroemde Franse schilder Fernand Cormon.
In 1899, op vakantie in de zomer op het landgoed van prins Pavel Putyatin, gelegen in Bologo, ontmoette Roerich zijn nicht - Elena Ivanovna Shaposhnikova, de dochter van een beroemde architect, en ook een oudoom van de legendarische militaire leider Mikhail Kutuzov. De lange jonge schoonheid met weelderig bruin haar en donkere amandelvormige ogen maakte een enorme indruk op Roerich. Elena Shaposhnikova zag ook iets belangrijks in hem, zoals ze later schreef: "Wederzijdse liefde besliste alles." Haar familieleden waren echter tegen het huwelijk - Nicholas Roerich leek hen niet goed geboren genoeg. Elena Ivanovna slaagde er echter in om alleen aan te dringen. De jongeren trouwden op 28 oktober 1901 in de kerk van de Academie voor Beeldende Kunsten en op 16 augustus van het volgende jaar werd hun zoon Yuri geboren.
"Overzeese gasten". 1901
In 1902-1903 voerde Roerich grote archeologische opgravingen uit in de provincie Novgorod, nam deel aan tentoonstellingen, gaf lezingen aan het Archeologisch Instituut en werkte nauw samen met verschillende publicaties. In 1903-1904 bezochten hij en zijn vrouw meer dan veertig oude Russische steden. Tijdens de reis bestudeerden de Roerichs grondig en grondig architectuur, gebruiken, legendes, ambachten en zelfs volksmuziek van oude nederzettingen. Gedurende deze tijd maakte Nikolai Konstantinovich een reeks schetsen, met ongeveer vijfenzeventig werken geschreven in olieverf. En op 23 oktober 1904 kregen de Roerichs een tweede zoon, Svyatoslav.
In de daaropvolgende jaren bleef Nikolai Konstantinovich hard werken. In 1904 bezocht hij voor het eerst de Verenigde Staten en nam deel aan de Wereldtentoonstelling in St. Louis. In 1905 werden zijn tentoonstellingen met doorslaand succes gehouden in Berlijn, Wenen, Milaan, Praag, Düsseldorf, Venetië. In 1906 werd hij verkozen tot directeur van de school van de Vereniging voor de Aanmoediging van Kunst in Rusland, in Reims - lid van de Nationale Academie, en in Parijs - lid van de Salon d'Automne. Roerich ondernam reizen door Italië, Zwitserland, Finland, Engeland, Nederland, België. In 1909 werd hij gepromoveerd tot een volwaardig lid van de Academie van Beeldende Kunsten, sindsdien kreeg hij het recht om zijn brieven te ondertekenen als "Academician Roerich". In de herfst van 1910 schonk de kunstenaar meer dan dertigduizend voorwerpen uit de steentijd uit zijn collectie aan het Peter de Grote Museum voor Etnografie en Antropologie. In 1911 nam Roerich op uitnodiging van Maurice Denis deel aan de Parijse tentoonstelling van religieuze kunst en in mei 1913 kende keizer Nicolaas II hem de Orde van St. Vladimir van de vierde graad toe.
"De laatste engel". 1912
Tegen die tijd begon Roerichs enthousiasme voor het Oosten zich steeds meer te manifesteren. Het kwam overigens niet uit het niets; in dit opzicht was de beroemde kunstenaar helemaal niet origineel en voldeed hij volledig aan de tijdgeest. In 1890 bezocht de troonopvolger, Nicholas II, samen met de oriëntalistische prins Esper Ukhtomsky, vele steden in India en bracht van daaruit een enorme verzameling items van de lokale boeddhistische cultus mee. Er werd zelfs een speciale tentoonstelling georganiseerd in de zalen van het Winterpaleis. Later, aan het begin van de 20e eeuw, werden de boeken "The Proclamation of Ramakrishna" en "Bhagavatgita" vertaald en gepubliceerd in Rusland, waardoor de Russen kennis konden maken met Indiase metafysische doctrines en opvattingen over historische en kosmische cycli. Nicholas Roerich werd onder meer ingetogen door deze werken; Tibetaanse wonderdoeners en heel Tibet werden bijzonder aantrekkelijk voor hem.
India kwam steeds vaker voor in de schilderijen en artikelen van Roerich. Tegen 1914, toen de bouw van de eerste boeddhistische tempel in St. Petersburg begon, waren Nikolai Konstantinovich' belangen in het Oosten zo duidelijk gevormd dat hij toetrad tot het bouwondersteuningscomité en Agvan Dorzhiev ontmoette, een boeddhistische geleerde en gezant van de Dalai Lama. Het is bekend dat Roerich buitengewoon geïnteresseerd was in het probleem van het vinden van de gemeenschappelijke wortels van Azië en Rusland. Bovendien vond hij in alles gemeenschappelijkheid - in overtuigingen, in kunst, zelfs in het magazijn van de ziel.
Naast de oosterse filosofie wordt ons land, in navolging van het westen, massaal meegesleept door het occulte. Onder kunstenaars zijn seances een zeer populair tijdverdrijf geworden. De Roerichs waren geen uitzondering in deze kwestie - Benois, Diaghilev, Grabar, von Traubenberg kwamen vaak samen in hun appartement op Galernaya om deel te nemen aan het beroemde "tafeldraaien". Ooit traden de Roerichs zelfs op met het beroemde Europese medium Janek, die door de Russische keizer naar de noordelijke hoofdstad was geroepen. Veel vooraanstaande wetenschappers uit die tijd schuwden spiritualistische seances niet; psychiater Vladimir Bechterew was een frequente gast van de Roerichs.
En toch verschilde Nikolai Konstantinovich in deze hobby van de meerderheid - in het occultisme zag hij niet alleen een modieus en extravagant middel om verveling te verdrijven. Toen een van zijn kameraden - in de regel de kunstenaars Benoit of Grabar - minachtend sprak over 'het oproepen van de geesten', zat de altijd ingehouden Roerich onder de vlekken van verontwaardiging. Fronsend zei hij: "Dit is een belangrijk spiritueel fenomeen, en dit is waar we het moeten uitzoeken." Over het algemeen was 'begrijpen' zijn favoriete woord. Vrienden verborgen echter alleen glimlachen. Wat Roerich betreft, hij twijfelde er echt niet aan dat al zijn onderzoek en culturele activiteiten, al zijn acties ondergeschikt zijn aan een bepaalde Hogere Dienst.
In 1914 hield Roerich een aantal liefdadigheidstentoonstellingen en veilingen ter ondersteuning van onze gewonde soldaten. En in de herfst van 1915 organiseerde hij aan de tekenschool van de Society for the Promotion of Arts het Museum of Russian Art. In maart 1917 nam Nikolai Konstantinovich deel aan een bijeenkomst van verschillende kunstenaars die zich verzamelden in het appartement van Maxim Gorky. Ze ontwikkelden een actieplan om de artistieke rijkdom van het land te beschermen. In hetzelfde jaar weigerde Roerich de door de Voorlopige Regering voorgestelde post van Minister van Schone Kunsten.
Het uitbreken van de Februari-revolutie overviel de Roerichs in Karelië, in Serdobol, waar ze in een gehuurd houten huis woonden, midden in een dennenbos. Nikolai Konstantinovich moest vanwege de ziekte van de kunstenaar hierheen verhuizen met zijn twee zonen en een vrouw uit het vochtige en vochtige Sint-Petersburg. Hij kreeg de diagnose longontsteking, die met ernstige complicaties dreigde. Ik moest het directeurschap op de school van de Maatschappij ter Bevordering van de Kunsten opgeven. Het ging zo slecht dat Roerich een testament opstelde. Toch bleef hij, zelfs ernstig ziek, zijn schilderijen schilderen.
In 1918 werd de familie Roerich door de sluiting van de grens tussen ons land en het afgescheiden Finland afgesneden van hun vaderland en in maart 1919 verhuisden ze via Zweden en Noorwegen naar Engeland. De Roerichs zouden daar niet gaan wonen, Nicholas Roerich was ervan overtuigd dat zijn pad naar het Oosten zou leiden. In Azië hoopte hij antwoorden te vinden op de meest intieme, 'eeuwige' vragen. Daar wilde de kunstenaar bevestiging vinden van zijn hypothesen over de spirituele en culturele banden tussen het Oosten en Rusland. Om hun plannen uit te voeren, hadden de Roerichs alleen visa nodig voor India, dat, zoals u weet, een kolonie van de Britse kroon was. Het bleek echter niet zo eenvoudig om aan de benodigde documenten te komen. Maandenlang bestormde Roerich de drempels van bureaucratische instellingen, drong aan, schreef petities, overtuigde, riep de hulp in van invloedrijke mensen. In de hoofdstad van Engeland ontmoette hij oude vrienden - Stravinsky en Diaghilev, en maakte ook nieuwe, waaronder de uitstekende dichter en publieke figuur Rabindranath Tagore.
In juni 1920 accepteerde Nikolai Konstantinovich een aanbod van Dr. Robert Harshe van het Chicago Institute of Arts om door Amerika te reizen op een tentoonstellingstour en het geld te verdienen dat hij nodig had om naar India te reizen, als gevolg van een acuut geldtekort. Drie jaar lang reisden Roerichs schilderijen naar achtentwintig steden in de Verenigde Staten, en een groot aantal luisteraars verzamelde zich bij zijn lezingen over Russische kunst. Tegen die tijd had Roerich een nieuwe obsessie gevormd. Nadat hij eerst de Eerste Wereldoorlog en daarna de Russische Revolutie had overleefd, was hij verontwaardigd over het feit dat intelligente wezens zich kunnen gedragen als 'gekken die hun menselijke uiterlijk hebben verloren'. Roerich ontwikkelde zijn eigen formule voor verlossing, hij zei: “De mensheid zal kunst verenigen. … Kunst is onafscheidelijk en één. Het heeft veel takken, maar één wortel." In het najaar van 1921 werd op initiatief van Nikolai Konstantinovich in Chicago het volgende opgericht: de Association of Artists met de voor zichzelf sprekende naam "Burning Heart", evenals het Institute of United Arts, dat secties van architectuur omvat, choreografie, muziek, filosofie en theater. In 1922 werd, opnieuw dankzij zijn inspanningen, de "Kroon van de Wereld" gecreëerd - het Internationaal Cultureel Centrum, waarin kunstenaars en wetenschappers uit verschillende landen konden werken en communiceren.
In de herfst van 1923 gingen Roerich en zijn gezin, nadat ze er eindelijk in geslaagd waren de nodige fondsen te verzamelen, naar India en kwamen op 2 december van hetzelfde jaar aan in Bombay. Van daaruit ging hij naar de Himalaya in het vorstendom Sikkim. Op de hellingen van de oostelijke Himalaya nabij de stad Darjeeling vond volgens Nikolai Konstantinovich de belangrijkste gebeurtenis in zijn leven plaats - "hij ontmoette de leraren van het Oosten" van de Leraar van het Oosten of, zoals ze werden in India Mahatma's (vertaald als "Grote Ziel") genoemd, waren boeddhistische adepten van het hoogste niveau. Deze ontmoeting was lang geleden gepland - terwijl ze nog in Amerika waren, slaagden de Roerichs erin contact te leggen met de boeddhistische gemeenschappen en met hun hulp contact te leggen met hooggeplaatste lama's.
Tegelijkertijd kwam de kunstenaar op het idee om de eerste Centraal-Aziatische onderzoeksexpeditie te organiseren. In oktober 1924 keerde Roerich voor twee maanden terug naar New York om de nodige documenten in te vullen en de campagne voor te bereiden. De kern van de expeditie was eigenlijk Roerich zelf en zijn vrouw, evenals hun zoon Yuri, die tegen die tijd was afgestudeerd aan de Indo-Iraanse afdeling van de Universiteit van Londen. Naast hen bestond de groep uit kolonel en liefhebber van het Oosten Nikolai Kordashevsky, dokter Konstantin Ryabinin, die jarenlang de geheimen van de Tibetaanse geneeskunde begreep, evenals verschillende andere gelijkgestemde mensen die in staat en bereid zijn om onderzoek te doen op verschillende gebieden: bodemkunde, archeologie, geodesie… Terwijl we ons diep in de landen van Azië voortbewegen, veranderde de samenstelling van reizigers voortdurend, er kwam iemand, iemand vertrok, lokale bewoners sloten zich aan: Boerjats, Mongolen, Indiërs. Alleen de basis was onveranderd - de familie Roerich.
Moeder van de wereld. Serie 1924
Tot augustus 1925 woonden de leden van de expeditie in Kasjmir, en vervolgens via Ladak in september van hetzelfde jaar verhuisden ze naar Chinees Turkestan. Ze trokken langs een oude route door Indiase landen naar de grens met de Sovjet-Unie. Onderweg bekeken de reizigers oude kloosters, bestudeerden de belangrijkste monumenten van de kunst, luisterden naar lokale tradities en legendes, maakten plannen, maakten schetsen van het gebied, verzamelden botanische en mineralogische collecties. In Khotan schilderde Roerich tijdens zijn gedwongen verblijf een reeks schilderijen genaamd "Maitreya".
Op 29 mei 1926 staken drie Roerichs, samen met twee Tibetanen, de Sovjet-grens over bij het Zaisan-meer. En in juni van hetzelfde jaar verscheen Nikolai Konstantinovich onverwachts in Moskou. In de hoofdstad bezocht Roerich invloedrijke Sovjetfunctionarissen - Kamenev, Lunacharsky, Chicherin. Op alle vragen van oude bekenden die in Sovjet-Rusland achterbleven, antwoordde de kunstenaar kalm dat hij toestemming van de autoriteiten nodig had om de expeditie voort te zetten op het land van het Sovjet-bergachtige Altai.
Roerich verscheen echter niet alleen in Moskou voor toestemming om Altai te bezoeken. Hij bracht twee brieven mee van de leraren van het Oosten, gericht aan de Sovjetautoriteiten, en een kleine doos met het heilige land van de plaatsen waar Boeddha Shakyamuni, de legendarische grondlegger van het boeddhisme, werd geboren. Hij schonk ook zijn serie schilderijen "Maitreya" aan Sovjet-Rusland. Een van de berichten luidde: “Aanvaard onze groeten. We sturen land naar het graf van onze broer Mahatma Lenin." Deze brieven liggen al meer dan veertig jaar in de archieven, maar zijn uiteindelijk toch gepubliceerd. De eerste brief somde de ideologische aspecten van het communisme op, tot op zekere hoogte de spirituele richtlijnen van het boeddhisme. Op basis van deze verbinding werd het communisme gepresenteerd als een stap naar een verder gevorderd stadium van evolutie en hoger bewustzijn. De tweede boodschap aan de Mahatma's bevatte informatie over meer urgente en praktische zaken. Ze meldden dat ze met de Sovjet-Unie wilden onderhandelen over de bevrijding van het door de Britten bezette India, evenals de gebieden van Tibet, waar de Britten zich als meesters gedroegen, de lokale regering effectief verpletterden en lokale spirituele leiders dwongen het land te verlaten.
Georgy Chicherin, de voormalige Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken, bracht onmiddellijk verslag uit over Nikolai Konstantinovich en de berichten die hij had bezorgd aan de secretaris van het Centraal Comité van de Communistische Partij van de Bolsjewieken van de All-Union, Vyacheslav Molotov. De kans voor de Sovjetstaat om bondgenoten te vinden in Tibet was erg verleidelijk. Bovendien droeg dit indirect bij aan de oplossing van het complexe politieke probleem van de annexatie van Mongolië bij de USSR. Mongolië was een boeddhistisch land en volgens de traditie genoten Tibetaanse hiërarchen daar vrijwel onbeperkte steun. Chicherin overtuigde ook de partijleiders om Roerichs expeditie niet te hinderen. Geleid door dit feit concluderen sommige biografen van de grote kunstenaar dat Nikolai Konstantinovich op deze manier werd gerekruteerd voor de Sovjet-inlichtingendienst. Tot dusver zijn er echter geen serieuze gronden voor dergelijke beschuldigingen. Roerich bracht de berichten over en keerde, nadat hij zijn bemiddelende missie had uitgevoerd, terug naar de rest van de expeditie.
Met grote moeite kwamen de reizigers door Altai en Barnaul, Irkoetsk en Novosibirsk, Ulan Bator en Ulan-Ude. De deelnemers aan de campagne reden in auto's, soms recht op de maagdelijke grond. Wat ze niet hoefden te overwinnen - verschrikkelijke regen- en onweersbuien, modderstromen, zandstormen, overstromingen. Leven in de constante dreiging van aanvallen door oorlogszuchtige bergstammen. In augustus 1927 trok Roerichs karavaan over het Tibetaanse plateau naar het dorp Nagchu. Ze moesten de auto's verlaten, de mannen stapten op de paarden en Helena Roerich werd gedragen in een lichte draagstoel. Overal lagen moerassige vlaktes, "dode" bergen en kleine meren. Beneden echoden en diepe kloven, waarin een ijzige wind huilde. De paarden struikelden en gleden vaak tussen de hobbels. De hoogte nam voortdurend toe, meer dan vierduizend meter. Het werd moeilijk om te ademen, constant viel een van de reizigers uit het zadel.
In oktober 1927 werd op het hoge Tibetaanse plateau Chantang een dwangkamp georganiseerd. Ondanks het feit dat Nikolai Konstantinovich documenten had die hem het recht gaven om rechtstreeks naar Lhasa te gaan, hielden de Tibetanen bij de grenscontrole de deelnemers aan de campagne vast. Ondertussen brak een strenge winter aan, die de lokale bevolking nauwelijks kon verdragen. Dit gedwongen parkeren op een hoogte van 4650 meter, in een vallei die van alle kanten werd geblazen door koude, felle winden, bij temperaturen tot -50 graden Celsius, werd een test van uithoudingsvermogen, wilskracht en kalmte. Omdat ze geen toestemming hadden om dieren te verkopen, werden de deelnemers aan de karavaan gedwongen om na te denken over de langzame dood van kamelen en paarden door kou en honger. Van de honderd dieren stierven er tweeënnegentig. Konstantin Ryabinin schreef in zijn dagboek: "Vandaag is de drieënzeventigste dag van de Tibetaanse executie, aangezien de duur ervan al lang in een executie is veranderd."
Confucius is eerlijk. 1925
Aan het einde van de winter raakten medicijnen en geld op. Vijf leden van de expeditie stierven. Alle verzonden berichten over de ramp gingen verloren in onbekende autoriteiten en geen van de reizigers wist dat er al berichten waren in de wereldgemeenschap over de spoorloze verdwijning van de Roerich-expeditie. Maar mensen hielden stand, omdat ze op de grens van mentale en fysieke mogelijkheden zaten. De expeditie naar Lhasa werd nooit toegestaan, maar de karavaan, die enkele maanden (van oktober 1927 tot maart 1928) onder onmenselijke omstandigheden tot stilstand was gekomen, kreeg uiteindelijk van de Tibetaanse autoriteiten toestemming om naar Sikkim te verhuizen. De Centraal-Aziatische expeditie eindigde in mei 1928 in Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Hier werd Roerichs vermoeden bevestigd dat de regering van Lhasa de verdere weg van zijn expeditie blokkeerde op direct verzoek van de Britse speciale diensten, die de deelnemers aan de campagne als Sovjet-inlichtingenagenten en provocateurs zagen.
Tijdens de reis werd het meest unieke wetenschappelijke materiaal verzameld en geclassificeerd, uitgebreide cartografie samengesteld en een aantal collecties georganiseerd. Elk museum ter wereld zou jaloers kunnen zijn op de archeologische vondsten. Er waren talrijke gespen van been en metaal en gestileerde beeldjes op brons en ijzer. Menhirs en oude begrafenissen werden ook geschetst en gemeten, en de diepte van de uitwerking en de uitgestrektheid van filologische notities tot op de dag van vandaag wekt bewondering en verbazing onder Tibetologen.
In juni 1929 keerde Nikolai Konstantinovich met zijn oudste zoon terug naar New York. We hebben hem daar met grote eer ontmoet. Op 19 juni werd een grootse receptie georganiseerd ter ere van de Roerichs. De hal, versierd met de vlaggen van alle naties, kon niet iedereen passen - politici, zakenlieden, leraren en studenten van de Roerich School of Arts. Er werden toespraken gehouden tot de kunstenaar en de bijnamen "progressieve kunstenaar", "de grootste ontdekkingsreiziger van Azië", "de grootste wetenschapper" werden van alle kanten gegoten. Een paar dagen later werd Nicholas Roerich ontvangen door de president van de Verenigde Staten, Herbert Hoover. Op 17 oktober 1929 werd in New York het Roerich Museum geopend. Het bevond zich in de twintig verdiepingen tellende wolkenkrabber Master-Building, of anders het "Master's House". Het museum zelf bevond zich op de begane grond en bevatte meer dan duizend schilderijen van Nikolai Konstantinovich. Boven waren de Roerich-organisaties voor het verenigen van de kunst van de hele planeet, en nog hoger waren de appartementen van de werknemers.
Melancholie bezocht deze buitengewoon energieke en actieve persoon zelden. Het is echter merkwaardig dat hoe meer het publiek hem prees voor zijn "aardse verdiensten", hoe meer Roerich geloofde dat hij nooit de doelen had bereikt die voor hem in het leven waren opgesteld. Het was nooit zijn bedoeling om in Amerika te wonen en te baden in de stralen van zijn eigen glorie; Nikolai Roerich keerde terug naar de Verenigde Staten om fondsen, documenten en vergunningen te vinden voor een nieuwe reis naar Azië. Elena Ivanovna ging niet naar de VS, ze bleef wachten op haar man in India, waar de Roerichs een landgoed voor zichzelf verwierven.
Meer dan een jaar lang kon Nikolai Konstantinovich, ondanks al zijn connecties, geen visum voor India krijgen. De intriges waren allemaal dezelfde Britse inlichtingendienst, als voorheen, uit angst voor de invloed van de kunstenaar op hun kolonie, waar de rellen al waren begonnen. De procedure met Roerichs visum bereikte de omvang van een internationaal schandaal; de koningin van Engeland en de paus kwamen zelfs tussenbeide. Pas in 1931, twee jaar na zijn terugkeer in Amerika, kreeg Roerich de gelegenheid om zijn vrouw te ontmoeten.
Hun nieuwe huis bevond zich in de Kulu-vallei - een van de mooiste plekken op aarde, de bakermat van oude culturele monumenten. Het stond op een uitloper van een bergrug, was gebouwd van steen en had twee verdiepingen. Vanaf het balkon was er een fantastisch uitzicht op de bron van de Bias-rivier en de besneeuwde bergtoppen. En in de zomer van 1928 werd in een naburig gebouw, iets hoger gelegen, het Himalayan Institute for Scientific Research, lang bedacht door de kunstenaar, geopend, genaamd "Urusvati", wat "Licht van de Morgenster" betekent. Formeel stond deze instelling onder leiding van Yuri Roerich. Svyatoslav, de jongste zoon van de Roerichs, koos het pad van zijn vader en werd een beroemde kunstenaar. Hij woonde ook met zijn ouders in de Kullu-vallei. De kern van de medewerkers van het instituut bestond uit een handvol gelijkgestemden, maar later waren tientallen wetenschappelijke verenigingen uit Azië, Europa en Amerika bij de samenwerking betrokken. Het Instituut was bezig met het verwerken van de resultaten van de eerste Centraal-Aziatische expeditie en het verzamelen van nieuwe gegevens. Trouwens, het was van hier dat de beroemde Sovjet-geneticus Nikolai Vavilov zaden ontving voor zijn zeldzame botanische collectie.
Nikolai Konstantinovich, die de hoop niet verloor zijn Shambhala te vinden, verlangde naar een nieuwe campagne in Azië. De tweede, Manchurian Expedition, werd uiteindelijk gefinancierd door Henry Wallace, die toen de Amerikaanse minister van Landbouw was. Formeel was het doel van de reis het verzamelen van droogteresistente grassen die overvloedig groeien in Centraal-Azië en het voorkomen van bodemerosie. Roerich begon zijn reis in 1935. Zijn route ging door Japan, dan China, Mantsjoerije, Binnen-Mongolië. Op 15 april werd de Banner of Peace gehesen boven het expeditiekamp in het midden van het Gobi-zand. Alle leden van de Pan-Amerikaanse Unie en president Roosevelt ondertekenden die dag het Roerich-pact, door hem uitgevonden nog voor de revolutie in Rusland. De hoofdgedachte van het pact was dat de deelnemende landen verplichtingen op zich namen om culturele waarden te beschermen tijdens militaire conflicten.
Ondanks de niet al te optimistische stemming van Nikolai Konstantinovich tijdens zijn tweede reis naar Azië, hoopte de kunstenaar oprecht dat hij zijn studie van de beschermde gebieden van India zou kunnen afronden. Er was echter opnieuw een misfire - de Amerikanen schakelden de Mantsjoerijse expeditie uit en bevalen de deelnemers terug te keren. Het is bekend dat Roerich, nadat hij dit had vernomen, zich van de parkeerplaats verwijderde en zijn revolver met ergernis in de lucht schoot. Hij was verstikt door teleurstelling, hij was verre van jong (op dat moment was hij 61 jaar oud), en voelde duidelijk dat dit zijn laatste reis was.
Tegelijkertijd voltrokken zich in de Verenigde Staten zeer merkwaardige gebeurtenissen. Terwijl Roerich in Mantsjoerije was, begon zijn voormalige beschermheer, zakenman Louis Horsch, met de vooraf geplande verwoesting van het Russische kunstenaarsmuseum in New York. Hij startte controles van de belastingdienst, waardoor Roerich's niet-betaling van inkomstenbelasting van 48 duizend dollar aan het licht kwam. Het gedrag van Horsch in deze situatie leek meer dan oneerlijk, aangezien hij het was die de leiding had over alle financiële zaken van de familie Roerich in de Verenigde Staten. Bovendien haalde de oplichter in één nacht alle schilderijen van de kunstenaar uit het museum, verwisselde hij de sloten en bestelde hij de huur van een enorm gebouw. De Roerichs, die een dergelijke wending niet hadden verwacht, probeerden jarenlang hun onschuld te verdedigen voor de Amerikaanse rechtbanken. Helaas hebben ze niet alleen het eigendom van het gebouw kunnen bewijzen, maar zelfs niet aan hun eigen kunstcollecties. Beschuldigingen van talrijke misleidingen gepleegd door Horsch, zoals vervalsing van Roerichs brieven en promessen, vervalsing van papieren van de raad van advocaten, werden ook niet in de rechtbank bevestigd. Bovendien won de zakenman privévorderingen tegen de Roerichs voor een bedrag van meer dan 200 duizend dollar. In 1938 werden alle rechtszaken in het voordeel van Horsch afgesloten en in 1941 in het voordeel van de regering van de Verenigde Staten.
Nikolai Konstantinovich keerde nooit terug naar Amerika. Van 1936 tot aan zijn dood woonde hij zonder onderbreking in zijn landgoed in India, waar hij een bescheiden levensstijl leidde. Net als voorheen werkte Roerich hard. Hij werd zoals gewoonlijk om vijf uur 's ochtends wakker en ging naar zijn kantoor om te schilderen en doeken te doen, 's avonds schreef hij het liefst. De financiële basis van zijn projecten was uitgeput en Nikolai Konstantinovich werd gedwongen de activiteiten van "Urusvati" in te perken - het Institute of Himalayan Studies werd stilgelegd. En al snel begon de Tweede Wereldoorlog. Het land werd opgeschrikt door politieke hartstochten - de Indianen probeerden de Britse overheersing van zich af te werpen, overal hingen leuzen: "The British get out!" De Britten verzetten zich hevig en namen wraak met arrestaties en represailles tegen de ongehoorzamen. Tegelijkertijd organiseerden de Roerichs tentoonstellingen en verkopen van hun schilderijen ten behoeve van het Sovjetleger; op initiatief van Nikolai Konstantinovich werd de Amerikaans-Russische Culturele Vereniging opgericht. Jawaharlal Nehru en zijn dochter Indira Gandhi kwamen de kunstenaar om advies vragen.
Als gevolg hiervan nam de Indiase revolutie het over. En onmiddellijk begon het onafhankelijke land de burgeroorlog onder moslims en hindoes aan te tasten, wat dreigde te resulteren in een grootschalige burgeroorlog. In de woning van de Roerichs, niet ver van Kasjmir gelegen, waren duidelijk schoten te horen. In de stad Hyderabad in het Shah Manzil Museum werd een pogrom opgevoerd door moslims, wat resulteerde in een brand. Een verzameling schilderijen van Nicholas en Svyatoslav Roerichs brandde erin af. Tegen 1947 had Nikolai Konstantinovich eindelijk zijn beslissing geconsolideerd om terug te keren naar zijn vaderland - naar Rusland. Misschien besefte hij dat zijn huis er nog steeds was en dat de rest van de wereld een vreemd land bleef. In brieven aan vrienden schreef hij: “Dus naar nieuwe velden. Vol liefde voor het Grote Russische Volk. De kunstenaar slaagde er echter niet in de plannen uit te voeren - Roerich stierf op 13 december 1947. In overeenstemming met de oude Slavische en Indiase gebruiken werd zijn lichaam in brand gestoken.
Ook het verzoek van Elena Ivanovna aan het Sovjetconsulaat om haar en haar kinderen toe te staan naar hun thuisland terug te keren, werd afgewezen. Zij stierf in oktober 1955 in India. In 1957 keerde alleen Yuri Roerich terug naar de USSR, die later een uitstekende oriëntalist werd.
