Het begin van de 19e eeuw opent een glorieus tijdperk in de geschiedenis van de Russische navigatie. In 1803-1806 vond de eerste expeditie rond de wereld onder Russische vlag plaats, onder leiding van I. F. Kruzenshtern. Het werd gevolgd door nieuwe expedities. Ze werden geleid door V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev, enz. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb heeft een ereplaats in deze schitterende constellatie van zeevaarders over de hele wereld. Deze beroemde Russische zeeman en wetenschapper werd geboren op 19 december 1788 in Reval.
De vader van de toekomstige navigator, August Kotzebue, was ooit een beroemde schrijver-toneelschrijver. In 1796 trad Otto toe tot het Cadettenkorps in St. Petersburg. Het was niet zijn bedoeling om zeeman te worden. De vroege weduwe August Kotzebue trouwde echter met de zus van I. Krusenstern, en dit bepaalde het lot van zijn zoon. In 1803 nam Kruzenshtern Otto mee naar de sloep "Nadezhda".
Aan het einde van zijn omvaart werd Otto Avgustovich Kotzebue gepromoveerd tot officier en in 1811 werd hij luitenant. Op dat moment ontwikkelde Kruzenshtern een project voor een wetenschappelijke expeditie rond de wereld met de taak om de Noordwestelijke Doorgang te openen - een zeeroute rond de noordelijke kusten van Amerika. Het zoeken naar een passage vanuit de Stille Oceaan zou ook helpen bij het beantwoorden van de vraag: verbindt Azië zich met Amerika? In 1648 bewees S. Dezhnev, vanaf de monding van de Kolyma naar de Anadyr-baai rond het Chukchi-schiereiland, dat Azië en Amerika door een zeestraat gescheiden zijn. Deze zeestraat stond echter niet op het spel. Ook zou Kruzenshtern de positie van veel eilanden in de Stille Oceaan verduidelijken en, indien mogelijk, nieuwe eilanden ontdekken.
Meegesleept door de plannen van Kruzenshtern, bood graaf N. Rumyantsev, die als kanselier diende, zijn geld aan om een kleine (180 ton) brik voor de expeditie te bouwen. Kotsebue werd op voordracht van Krusenstern benoemd tot commandant van de "Rurik" die nog in aanbouw was in Abo. De brik was bewapend met 8 kanonnen en hees de marinevlag erop.
Naast luitenant Kotzebue, luitenants G. Shishmarev en I. Zakharyin, dokter I. Eshsholts, kunstenaar L. Horis, navigatiestudenten, matrozen en onderofficieren maakten een reis rond de wereld. Later in Kopenhagen gingen de natuuronderzoekers M. Wormskiold en A. Chamisso aan boord van het schip.
In de vroege ochtend van 30 juli 1815 zette de brik "Rurik" koers en verliet Kronstadt. Na een korte stop in Kopenhagen, op 7 september, kwam ik aan in Plymouth. Nadat hij de chronometers had gecontroleerd, haastte Kotzebue zich de oceaan in, maar de stormen dwongen hem twee keer terug te keren. Pas op 6 oktober wist de brik het Engelse Kanaal te verlaten. Op het eiland Tenerife vulden Russische zeelieden de voorraden aan. Daarna stak de brik, zonder bijzondere avonturen, de Atlantische Oceaan over en ging op 12 september voor anker voor het eiland Santa Catarina (Brazilië).
Ter voorbereiding op de moeilijke reis rond Kaap Hoorn reisden de reizigers op 28 december verder naar het zuiden en een paar dagen later kwamen ze in een storm terecht. Op 10 januari 1816 trof een grote golf de achtersteven van de brik, brak de relingen op de achterdekken, de luiken die de kanonpoorten sloten, gooide het kanon van de ene naar de andere kant, brak door het dek boven Kotzebue's hut, en gooide de luitenant zelf van de achterdekken en zou onvermijdelijk overboord worden gespoeld als hij het touw niet had gegrepen.
Ten slotte bleef Kaap Hoorn achter en ging de brik naar het noorden langs de kust van Chili. Op 12 februari 1816 waren de Chilenen verrast toen ze het eerste Russische schip zagen dat in de Golf van Concepción verscheen.
Op 8 maart verliet "Rurik" de baai en naderde na 20 dagen Paaseiland. De bewoners begroetten de matrozen vijandig. Zoals later bleek, werd het wantrouwen van de eilandbewoners verklaard door de acties van een Amerikaanse kapitein, die in 1805 ongeveer 20 inwoners van het eiland op zijn schip gevangennam en meenam.
Vanaf Paaseiland ging de brik naar het noordwesten en op 20 april zagen Russische zeelieden in de Tuamotu-archipel een koraaleiland dat nog niet op kaarten was aangegeven. Dit eerste eiland, ontdekt door de expeditie, Kotzebue, vernoemd naar de organisator van de reis, graaf N. Rumyantsev (nu Tiksi). Op 23 en 25 april werden nog twee groepen ontdekt, die de namen kregen van de Rurik-eilanden (nu Arutua en Tikehau). Toen ze naar het westen trokken, ontdekten de reizigers op 21-22 mei 1816 nog twee groepen en noemden ze de Kutuzov- en Suvorov-eilanden. Ze bevonden zich in de oostelijke keten van de Marshalleilanden. Hiermee moest het onderzoek in de Stille Zuidzee worden stopgezet, het was nodig om naar het noorden te rennen, naar de Beringstraat.
Op 19 juni ging "Rurik" de baai van Avachinskaya binnen. De voorbereidingen voor de poolreis begonnen. Luitenant Zakharyin werd ziek en moest naar het noorden met slechts één officier - luitenant Shishmarev. De natuuronderzoeker Vormskiold, die besloot de natuur van Kamtsjatka te bestuderen, bleef ook in Petropavlovsk.
Op 15 juli 1816 verliet "Rurik" Petropavlovsk. Op 30 juli passeerde de brik de Beringstraat tussen de Kaap van de Prins van Wales en de Diomede-eilanden. Kotzebue besloot dat hij het vierde eiland in deze groep had ontdekt en gaf hem de naam van een van de deelnemers aan de eerste Russische omvaart M. Ratmanov. Hoewel de ontdekking deze keer schijnvertoning bleek te zijn, bleef de naam bij het grootste westelijke eiland.
Vanaf de Kaap van de Prins van Wales ging de brik langs de kust, in de hoop een weg naar de Atlantische Oceaan te vinden. Op 13 juli ontdekten Russische zeelieden de baai en een klein eiland. Ze werden Shishmarev Bay genoemd, ter ere van een van de officieren van de Rurik, en Sarychev Island, naar de beroemde Russische navigator en hydrograaf.
Na de Shishmareva-baai begon de kust naar het oosten te draaien en vervolgens scherp naar het zuiden. Het leek erop dat de langverwachte zeestraat was gevonden. Op 2 augustus twijfelden de Russische matrozen er niet meer aan dat ze zich in een brede doorgang bevonden die naar een onbekende zee leidt. Verder naar het oosten en zuidoosten, landden de reizigers verschillende keren op de kust van Alaska en het eiland, en ontdekten fossiel ijs, waarin de botten en slagtanden van mammoeten tegenkwamen.
De hoop om de doorgang over een paar dagen te openen moest echter afscheid nemen. Op 7 en 8 augustus verkenden zeelieden het uiterste oostelijke deel van de denkbeeldige zeestraat en ontdekten dat de kust hier gesloten was. "Rurik" lag niet in de zeestraat, maar in een enorme baai. Het oostelijke deel, waarvan de zeelieden moesten terugkeren, noemde Kotzebue de Eschsholz-lip, en het eiland gelegen bij de ingang van de lip, het eiland Chamisso. De hele baai strekt zich uit over 300 km, de studie waarvan de Russische matrozen bezig waren van 1 tot 14 augustus, alle leden van de expeditie besloten het te noemen met de naam Kotzebue. De kaap aan de noordelijke oever van de baai bij de ingang ervan kreeg de naam Kruzenshtern.
Op de terugweg onderzocht de navigator de westelijke, Aziatische kust van de Beringstraat en was een van de eersten die concludeerde dat "Azië vroeger één was met Amerika: de Diomede-eilanden zijn de overblijfselen van een verbinding die eerder bestond."
In de Beringstraat ontdekte Kotzebue een vrij sterke stroming. Uit metingen bleek dat het in het diepste deel van de vaargeul een snelheid heeft tot 3 mijl per uur en een richting naar het noordoosten heeft. Otto Avgustovich beschouwde de stroming als bewijs dat er een doorgang was rond de noordelijke kusten van Amerika.
Op 21 november arriveerde de Rurik op de Hawaiiaanse eilanden. Hij stopte eerst bij het eiland Hawaï, waar Kotzebue koning Kamehamea ontmoette, en ging toen naar Honolulu. Kotzebue raakte bekend met de Hawaiiaanse gebruiken en maakte het eerste onderzoek naar de haven van Honolulu.
Op 14 december 1816 ging de brik naar de eilanden Kutuzov en Suvorov, ontdekt in mei, om het onderzoek van hen in het gebied van de Marshalleilanden voort te zetten. Op 4 januari naderde het schip een nieuwe groep onbekende koraaleilanden. Voor een meer gedetailleerde studie van hen leidde Kotzebue de brik de lagune in. "Rurik" bewoog zich langzaam langs de lagune van het ene eiland naar het andere en stopte uiteindelijk bij het grootste, dat de naam Otdia droeg.
Op 7 februari trok "Rurik" naar het zuiden. Binnen drie weken werden nieuwe eilandengroepen ontdekt, die ter ere van de voormalige marineminister de naam van de Chichagov-eilanden kregen. 10 februari - de Arakcheev-eilanden en 23 februari - de eilanden, die zijn vernoemd naar de markies de Traversay. Vanaf deze eilanden ging "Rurik" naar het noorden om tegen de zomer terug te keren naar de Beringstraat. In de nacht van 12 april 1817 werden de reizigers overvallen door een storm. Om 4 uur 's nachts sloeg een enorme golf tegen de brik, waardoor de boegspriet en het stuur werden gebroken. Een van de matrozen verwondde zijn been; de onderofficier was bijna in zee gespoeld. De golf raakte Kotzebue zelf in een scherpe hoek en hij verloor het bewustzijn.
Op 24 april voer "Rurik" de haven van Unalashki binnen. De matrozen herstelden de schade, veranderden bijna volledig de rondhouten en tuigage, versterkten de achterblijvende koperbeplating en gingen op 29 juni de Beringstraat binnen. Bij het naderen van St. Lawrence Island zag de bemanning van het schip dat de hele Beringstraat nog steeds bedekt was met ijs. Het werd duidelijk dat zelfs als de zeestraat na een tijdje zou opklaren, de Rurik dit jaar niet ver naar het noorden zou kunnen doordringen. En Otto Avgustovich zelf is nog niet hersteld van de klap tijdens de storm. Kotzebue aarzelde lang. Hij wilde, "het gevaar van de dood verachtend, zijn onderneming voltooien." Als commandant van het schip was hij echter verplicht om na te denken over de veiligheid van het schip en de bemanning. Daarom besloot het hoofd van de expeditie te stoppen met proberen in te breken in de Beringstraat.
Op 22 juli keerde "Rurik" terug naar Unalashka en op 18 augustus vertrok hij voor een terugreis naar de kusten van Europa. Nadat ze de brik in Manilla hadden gerepareerd, vertrokken de matrozen op 29 januari 1818 naar het zuiden om de Indische Oceaan te bereiken via de Straat van Sunda. Kotzebue werd gewaarschuwd dat er op deze plaatsen veel piraten waren. Inderdaad, zodra de Rurik de evenaar overstak, merkten de Russische matrozen dat ze werden achtervolgd door een Maleis piratenschip. Kotzebue beval zich voor te bereiden op de strijd. Het piratenschip haalde de brik in en blokkeerde 's nachts de weg. Maar op "Rurik" werd de vijand op tijd opgemerkt. De kapitein beval om naar stuurboord van de vijand te draaien en een salvo af te vuren vanuit de kanonnen. De piraten, die gewend waren om met koopvaardijschepen om te gaan en zo'n afwijzing niet verwachtten, draaiden zich om en trokken zich snel terug. De brik passeerde veilig de Straat van Sunda, stak de Indische Oceaan over en omzeilde Kaap de Goede Hoop. Op 3 augustus 1818 ging de Rurik de Neva binnen en ging voor anker voor het huis van de expeditie-organisator, kanselier N. Rumyantsev. De omvaart was voltooid.
Ondanks het feit dat de Noordwest Passage niet gevonden kon worden, werd de reis op de Rurik een van de wetenschappelijk meest belangrijke expedities van de 19e eeuw. Kotzebue deed veel belangrijke geografische ontdekkingen in de Beringstraat en in de Stille Zuidzee, en verduidelijkte de positie van de eilanden die door andere zeelieden werden ontdekt.
De expeditieleden hebben grote etnografische collecties verzameld. Ook de meteorologische en oceanografische waarnemingen tijdens de reis waren van groot belang.
Drie jaar na het einde van de expeditie werd een tweedelige essay van Kotzebue "Een reis naar de Zuidelijke Oceaan en de Beringstraat" gepubliceerd in St. Petersburg, en een paar jaar later werd het derde deel gepubliceerd, waarin artikelen werden verzameld van andere leden van de expeditie, evenals verslagen van wetenschappelijke waarnemingen. Al in 1821 werden Kotzebue's aantekeningen vertaald en gepubliceerd in het Engels, Duits en Nederlands.
Bij terugkomst van het zeilen op de "Rurik" diende luitenant-commandant Kotsebue als officier voor speciale opdrachten onder de opperbevelhebber van de haven van Revel, admiraal A. Spiridov, en van 1823 tot 1826. maakte een nieuwe reis rond de wereld aan boord van de 24-kanonnen sloep "Enterprise". Tijdens deze reis ontdekte hij het Enterprise-eiland (Fangahina) in de Tuamotu-archipel, het eiland Bellingshausen (Mato One - 450 km van het eiland Tahiti) en de noordelijke eilanden van de Ralik-keten - de atollen van Rimsky-Korsakov (Rongelap) en Eshsholz (Bikini).
De oceanografische resultaten van de expeditie op de "Enterprise" waren zelfs belangrijker dan de resultaten van de reis op de "Rurik". Bijzonder zijn de werken van de natuurkundige E. Lenz, die op de sloep voer, die de door hem samen met professor E. Parrot ontworpen bathometer gebruikte om watermonsters te nemen van verschillende diepten en een apparaat om diepten te meten.
Aan het einde van de expeditie werd kapitein Otto Avgustovich Kotzebue van de tweede rang opnieuw toegewezen aan het hoofd van de haven van Revel, vervolgens benoemd tot commandant van de 23e marinebemanning, in 1828 werd hij overgeplaatst naar de marinebemanning van de Guards. In 1830 trok hij zich terug met de rang van kapitein van de 1e rang "wegens slechte gezondheid". De navigator die de vloot verliet, vestigde zich op zijn landgoed bij Reval, waar hij in 1846 stierf.
