“Iedereen heeft genoeg kracht om een waardig leven te leiden. En al het gepraat over wat een moeilijke tijd is, is gewoon een slimme manier om je luiheid, passiviteit en saaiheid te rechtvaardigen."
L. D. Landauer
Lev Landau werd geboren aan de oevers van de Kaspische Zee in de oliehoofdstad van het Russische rijk, de stad Bakoe. In het midden van de negentiende eeuw werd de eerste oliebron geboord in het nabijgelegen dorp Bibi-Heybat en een paar jaar later begon de nieuwe fabriek op industriële schaal kerosine te gebruiken. Groot kapitaal, gevoelig voor de geur van geld, snelde in een stormachtige stroom naar Bakoe. David Lvovich Landau, de zoon van een geleerde rabbijn uit Praag, had de meest directe relatie met de oliehausse - hij werkte als ingenieur in een groot bedrijf in Bakoe. Dankzij zijn succesvolle carrière was David Lvovich een zeer rijke man. In 1905, op negenendertigjarige leeftijd, trouwde hij met de negenentwintigjarige Lyubov Veniaminovna Garkavi, een meisje met een ongewoon en moeilijk lot. Ze werd geboren in een groot arm gezin. Lyubov Veniaminovna had een bepaald bedrag bespaard door bijles te geven en besteedde het aan het betalen van een cursus aan de universiteit van Zürich. Een jaar later vervolgde ze haar opleiding in St. Petersburg aan het Women's Medical Institute, na haar afstuderen aan gynaecologie en verloskunde in de Bakoe-olievelden. Het onafhankelijke en onafhankelijke karakter van Lyubov Veniaminovna moedigde haar aan om zelfs na de bruiloft actief te zijn, ondanks het feit dat alle materiële problemen in het verleden waren. Ze werkte als sanitair arts, stagiaire in een militair hospitaal en onderwijzeres.
In 1906 werd het eerste kind geboren in de familie Landau - dochter Sonya, en op 22 januari 1908, de tweede - zoon Lev. De ouders hechtten het grootste belang aan de opvoeding en opvoeding van kinderen - een Franse gouvernante zat bij hen, leraren tekenen, gymnastiek en muziek werden bij hen thuis uitgenodigd. Leo en Sonya beheersen de Duitse en Franse talen tot in de perfectie in de vroege kinderjaren. De problemen begonnen toen David en Lyubov Landau besloten hun kinderen liefde voor muziek bij te brengen. Sonechka, die tien jaar piano had gestudeerd, weigerde aan het einde van haar opleiding categorisch om het instrument te blijven benaderen. De toekomstige academicus, die van kinds af aan geen geweld tegen zichzelf tolereerde, weigerde onmiddellijk resoluut om toe te geven aan zijn ouderlijke grillen. Maar Leo leerde schrijven en lezen toen hij vier jaar oud was. Bovendien werd de jongen hartstochtelijk verliefd op rekenen, wat zijn ouders dwong hun kijk op zijn toekomst te heroverwegen.
In het gymnasium maakte Lev de literatuurleraar enorm van streek met een onhandig handschrift, maar in de exacte wetenschappen maakte hij leraren enthousiast met zijn kennis. Hij leerde al heel vroeg differentiëren en integreren, maar in het gymnasium waren deze vaardigheden niet nuttig voor hem. Deze onderdelen van de wiskunde gingen veel verder dan het klassieke onderwijs, en bovendien werd de onderwijsinstelling al snel gesloten en werden alle studenten voor onbepaalde tijd ontslagen. Al snel wezen praktische ouders hun zoon toe aan een commerciële school, die later werd omgedoopt tot het Baku Economic College. De toelatingsexamens waren niet moeilijk en Landau werd meteen toegelaten tot de voorlaatste cursus. Gelukkig voor de wetenschap was de jongeman na zijn afstuderen nog jong om als accountant te werken. Hij besloot zijn opleiding voort te zetten - nu aan de Baku University.
Lev Davidovich was in 1922 briljant geslaagd voor de toelatingsexamens en was ingeschreven in twee afdelingen van de Faculteit der Natuurkunde en Wiskunde - natuurlijk (waar de nadruk lag op scheikunde) en wiskunde. De veertienjarige Landau bleek de jongste student aan de universiteit, maar het was niet zijn leeftijd die opviel tussen andere studenten. Leo, die nog best een jongen was, stond zichzelf toe ruzie te maken met eminente leraren. Een zekere Lukin, een voormalig professor van de Nikolaev Academie van de Generale Staf, las wiskunde aan de onderwijsinstelling, wiens wreedheid stevig verankerd is in de lokale folklore. De studenten noemden hem achter zijn rug om "generaal". Eens waagde Landau zich tijdens een lezing in een felle schermutseling met hem. Van de buitenkant leek het alsof een tiener in een kooi zat met een tijger. Het einde bleek echter onverwacht te zijn - de ontmoedigde "generaal", die zijn fout toegaf, feliciteerde Lev Davidovich met de juiste beslissing in het bijzijn van iedereen. Sindsdien schudde de professor, bij een ontmoeting met Landau in de gangen van de universiteit, altijd zijn hand. En al snel kregen de ouders van het jonge genie advies van de universiteitsleiders om hun zoon over te brengen naar Leningrad, dat in die tijd de hoofdstad was van de Sovjetwetenschap. Landau ontving een aanbevelingsbrief van de decaan van de Faculteit der Natuur- en Wiskunde, waarin stond: “… ik beschouw het als mijn plicht om de buitengewone talenten van deze jonge student op te merken, met enorm gemak en met grote diepgang door tegelijkertijd te slagen voor de discipline van twee afdelingen. … Ik ben er vast van overtuigd dat de Universiteit van Leningrad vervolgens met recht trots zal zijn op het feit dat het een uitstekende wetenschapper voor het land heeft voorbereid."
Dus in 1924 belandde Lev Davidovich in de noordelijke hoofdstad van Rusland, waar hij met hernieuwde kracht de wetenschap begon. Achttien uur per dag werken had niet het beste effect op zijn gezondheid. Chronische slapeloosheid dwong Landau een arts te raadplegen die de jongeman categorisch verbood om 's nachts te werken. Het advies van de dokter ging naar de toekomstige academicus voor toekomstig gebruik - vanaf dat moment en gedurende zijn hele leven heeft de wetenschapper nooit meer 's nachts gewerkt. En over zichzelf sprak hij altijd met een glimlach: "Ik heb geen lichaamsbouw, maar body reading."
Aan de Universiteit van Leningrad hoorde Lev Davidovich voor het eerst over kwantummechanica. Vele jaren later zal hij zeggen: “Het werk van Schrödinger en Heisenberg beviel me. Nooit eerder heb ik de kracht van het menselijk genie zo helder gevoeld." De nieuwe natuurkundige theorie bevond zich in die jaren in het stadium van vorming, en als gevolg daarvan was er niemand om Landau kwantummechanica te onderwijzen. De jonge man moest de meest complexe wiskundige apparaten en basisideeën van de nieuwe fysica zelf beheersen. Als gevolg hiervan ontwikkelde hij zijn hele leven een karakteristieke stijl van wetenschappelijk werk - hij gaf altijd de voorkeur aan verse tijdschriften boven boeken, en zei dat "dikke folio's niets nieuws bevatten, ze zijn een begraafplaats waar gedachten aan het verleden begraven liggen."
In 1927 studeerde Lev Davidovich af aan de universiteit en ging hij naar de graduate school van het Leningrad Physics and Technology Institute (LPTI), waar hij zich aansloot bij een groep theoretici onder leiding van Yakov Frenkel. En in oktober 1929 ging Landau, die werd beschouwd als de beste afgestudeerde student van het Leningrad Physics and Technology Institute, op zijn eerste zakenreis naar het buitenland met een kaartje van het Volkscommissariaat van Onderwijs. De reis bleek een buitengewoon succes voor de getalenteerde jongeman - een briljante wetenschapper, een van de grondleggers van de moderne natuurkunde, Albert Einstein, woonde en werkte in die tijd in Berlijn. Max Born, Niels Bohr, Wolfgang Pauli, Erwin Schrödinger, Werner Heisenberg en andere vooraanstaande wetenschappers en auteurs van kwantummechanica werkten in Duitsland, Zwitserland en Denemarken. Landau ontmoette Einstein aan de Universiteit van Berlijn. Ze hadden een lang gesprek, waarin Lev Davidovich, zonder tijd te verspillen, aan zijn gesprekspartner de geldigheid van een van de belangrijkste postulaten van de kwantummechanica probeerde te bewijzen - het onzekerheidsprincipe van Heisenberg. De argumenten en het jeugdige enthousiasme van de twintigjarige natuurkundige konden Einstein niet overtuigen, die in geschillen met Bohr getemperd was en die zijn hele leven geloofde dat 'God niet dobbelt'. Kort na dit gesprek bezocht Lev Davidovich, op uitnodiging van Max Born, de Universiteit van Göttingen. En in Leipzig ontmoette hij een andere even briljante natuurkundige, Heisenberg.
Begin 1930 verscheen een Sovjetwetenschapper in Kopenhagen aan de Blegdamsveystraat op nummer 15. Dit gebouw was over de hele wereld bekend vanwege het feit dat de beroemde Niels Bohr er woonde. Zodra hij de drempel van zijn appartement overschreed, schaamde Landau zich vreselijk en tegelijkertijd verheugd over de verwelkomende woorden van de Deense wetenschapper: “Fijn dat je naar ons toe bent gekomen! We gaan veel van je leren!" En hoewel later bleek dat de beroemde natuurkundige uit de vriendelijkheid van zijn ziel de meeste van zijn gasten op deze manier begroette, klonk deze zin in dit geval waarschijnlijk passender dan normaal. De meest getalenteerde, energieke en geestige Landau kon verrassend snel en gemakkelijk opschieten met de eerbiedwaardige wetenschapper - de nationale held van zijn land, maar hij verloor zijn menselijke eenvoud en ongeveinsde "wetenschappelijke" nieuwsgierigheid niet. De Oostenrijkse wetenschapper Otto Frisch, die bij een van hun gesprekken aanwezig was, schreef: “Deze scène staat voor altijd in mijn geheugen gegrift. Landau en Bohr worstelden met elkaar. De Rus zat op een bankje wanhopig te gebaren. De Deen boog zich over hem heen, zwaaide met zijn handen en riep iets. Geen van hen vond zelfs maar iets vreemds aan zo'n wetenschappelijke discussie." Een andere merkwaardige schets is van de Belgische natuurkundige Leon Rosenfeld, die zei: “Ik kwam in februari 1931 op het instituut aan en de eerste persoon die ik ontmoette was Georgy Gamow. Ik vroeg hem naar het nieuws en hij liet me zijn potloodtekening zien. Het toonde Landau, vastgebonden aan een stoel, met zijn mond vastgebonden, en Bohr, die vlakbij stond en zei: "Wacht, wacht, geef me tenminste een woord om te zeggen!" Vele jaren later geeft Niels Bohr toe dat hij Lev Davidovich altijd als zijn beste student beschouwde. En de vrouw van de Duitse dog schreef in haar memoires: “Niels werd vanaf de eerste dag verliefd op Landau. Hij was vreselijk ondraaglijk, onderbroken, belachelijk gemaakt, zag eruit als een verwarde jongen. Maar hoe getalenteerd hij was en hoe waarheidsgetrouw!"
De volgende stop op Landau's reis door Europa was Groot-Brittannië, waar Paul Dirac en Ernest Rutherford werkten. In die jaren werkte Pyotr Kapitsa ook in het Cavendish Laboratory in Cambridge, die met zijn scherpzinnigheid en uitstekende capaciteiten van een experimenteel natuurkundige erin slaagde de gunst van Rutherford te winnen. Dus tijdens het jaar dat hij in Europa doorbracht, sprak Lev Davidovich met bijna alle "eersteklas" natuurkundigen. De werken van de Sovjetwetenschapper, die in deze tijd werden gepubliceerd, kregen hoge cijfers en getuigden duidelijk dat hij, ondanks zijn leeftijd, al een van de toonaangevende theoretici van de wereld was.
Toen hij in 1931 terugkeerde naar de Sovjet-Unie, bevond Landau zich midden in een levendige discussie over een ontdekking die ons land ongelooflijke winsten beloofde. De auteur van deze uitvinding, die trouwens verband houdt met de eigenschappen van elektrische isolatoren, was het hoofd van het Leningrad Physics and Technology Institute, de uitstekende Sovjetwetenschapper Abram Ioffe. Helaas zijn zelfs grote mensen niet immuun voor waanideeën, en Ioffe's nieuwe ontdekking behoorde gewoon tot de categorie van waanideeën. Al snel ontdekte Lev Davidovich de fout van de meester en de inspiratie van de ontdekkers veranderde in teleurstelling. Bovendien werd de zaak bemoeilijkt door het feit dat de jonge theoreticus te scherp was in zijn taal en helemaal niet dacht aan de noodzaak om de trots van zijn collega's te sparen. De volledig verschoonbare volharding van Abram Fedorovich, waarmee het hoofd van het Fysicotechnisch Instituut zijn fouten verdedigde, leidde tot een definitieve breuk. Het eindigde allemaal met de beroemde academicus die publiekelijk verklaarde dat er geen druppel gezond verstand was in het laatste werk van zijn afgestudeerde student. Maar Landau was niet het soort persoon om te zwijgen als reactie. Zijn neerbuigende opmerking: "Theoretische fysica is een complexe wetenschap, en niet iedereen kan het begrijpen," - stevig verankerd in de annalen van de geschiedenis. Natuurlijk werd het na dit incident veel moeilijker voor Lev Davidovich om aan het Leningrad Physicotechnical Institute te werken. Lange tijd later zal hij zeggen dat hij zich daar "op de een of andere manier ongemakkelijk" voelde.
Kort voor de beschreven gebeurtenissen werd op voorstel van diezelfde Abram Ioffe in de stad Charkov - de toenmalige hoofdstad van Oekraïne - het UPTI (Oekraïens Instituut voor Fysica en Technologie) georganiseerd. In augustus 1932 werd Landau uitgenodigd door de directeur van het Kharkov Fysicotechnisch Instituut, professor Ivan Obreimov, om de plaats van het hoofd van de theoretische afdeling in te nemen. Tegelijkertijd accepteerde hij de afdeling theoretische fysica aan het Mechanical and Mechanical Engineering Institute van de stad Kharkov. Onder de indruk van de wetenschappelijke en educatieve instellingen die hij in Europa zag, stelde de vierentwintigjarige natuurkundige zichzelf de taak om vanaf het begin een school voor theoretische natuurkunde van de hoogste klasse in de Sovjet-Unie op te richten. Vooruitkijkend merken we op dat dankzij de inspanningen van Lev Davidovich uiteindelijk zo'n school in ons land is verschenen. Het werd gevormd door Landau's studenten die geslaagd zijn voor zijn beroemde "theoretische minimum", dat negen examens omvat - zeven in theoretische natuurkunde en twee in wiskunde. Deze werkelijk unieke test kon niet meer dan drie keer worden gehaald, en in vijfentwintig jaar werd het 'theoretische minimum' door slechts drieënveertig mensen overwonnen. De eerste van hen was de uitstekende Sovjetwetenschapper Alexander Kompaneets. Na hem slaagden Evgeny Lifshits, Isaak Pomeranchuk, Alexander Akhiezer, die later beroemde theoretische fysici werden, voor de test.
Het privéleven van Landau is merkwaardig. Hij was geïnteresseerd in alles wat er in de wereld gebeurde. Elke ochtend begon Lev Davidovich met een studie van kranten. De wetenschapper kende de geschiedenis perfect, hij herinnerde zich veel gedichten uit het hoofd, met name Lermontov, Nekrasov en Zhukovsky. Hij was dol op film. Helaas werd Lev Davidovich in de Kharkov-periode van zijn leven zelden gefotografeerd. Aan de andere kant zijn er nog vrij pittoreske herinneringen aan de wetenschapper door een van zijn studenten: “Ik ontmoette Landau in 1935, toen ik naar Charkov kwam voor mijn afstudeerpraktijk. Al bij de eerste ontmoeting viel hij me op met zijn originaliteit: dun, lang, met zwart krullend haar, met levendige zwarte ogen en lange armen, actief gebarend tijdens een gesprek, ietwat extravagant gekleed (naar mijn mening). Hij droeg een elegant blauw jasje met metalen knopen. Sandalen op blote voeten en kolomyanka-broeken pasten er niet goed bij. Hij droeg toen geen stropdas, liever een opengeknoopte kraag."
Eens verscheen professor Landau op de universiteit op een afstudeerfeest en eiste categorisch dat hij zou worden voorgesteld aan het 'mooiste meisje'. Hij maakte kennis met Concordia (Cora) Drabantseva, afgestudeerd aan de scheikundeafdeling. Als in de dromen van de wetenschapper het beeld van een geschreven schoonheid werd getekend, dan leek het meisje erg op haar - met grote grijsblauwe ogen, blond, met een licht opgetrokken neus. Na de avond vergezelde Landau zijn nieuwe kennis naar huis en vertelde haar onderweg over het buitenland. Toen hij hoorde dat Kora als technoloog zou gaan werken in een zoetwarenfabriek in een chocoladewinkel, vroeg hij: “Laat me je het Chocolademeisje noemen. Weet je, ik hou van chocolade." Op de vraag van het meisje of chocolade lekker is in Europa, antwoordde Landau: “Ik ging op zakenreis met overheidsgeld. Ik kon het niet verspillen aan chocolade. Maar hij at het in Engeland en werd een geleerde van de Rockefeller Foundation." Hun frivole kennismaking met enorm werk in de loop van meerdere jaren kreeg de kwaliteit van een serieuze relatie, aangezien Lev Davidovich geloofde dat "het huwelijk een coöperatie is die alle liefde doodt", terwijl ze eraan toevoegen dat een goede zaak geen huwelijk kan worden genoemd. Het was mogelijk om de erkende leider van het Sovjet-theoretisch denken slechts negen dagen voor de geboorte van het kind naar de burgerlijke stand te brengen.
Afzonderlijk is het de moeite waard om te praten over de classificatiemethode van wetenschappers, die is ontwikkeld door Lev Davidovich en die het mogelijk maakte om hun capaciteiten te beoordelen, evenals hun bijdrage aan de wetenschap. Academicus Vitaly Ginzburg, een leerling van Lev Davidovich, vertelde in zijn artikel over de "Dau-schaal": "Zijn passie voor duidelijkheid en systematisering vele jaren geleden resulteerde in een komische classificatie van natuurkundigen in een logaritmische schaal. In overeenstemming daarmee deed een natuurkundige van de tweede klas tien keer minder (het sleutelwoord was gemaakt, het ging alleen om prestaties), een natuurkundige van de eerste klas. Op deze schaal had Albert Einstein de helft van de klas en Schrödinger, Bohr, Heisenberg, Fermi en Dirac de eerste klas. Landau beschouwde zichzelf als in de tweede klas, en pas nadat hij zijn vijftiger had uitgewisseld, tevreden met zijn volgende baan (ik herinner me het gesprek, maar ik was vergeten welke prestatie werd besproken), zei hij dat hij de tweede klas had bereikt."
Een andere classificatie van Landau had betrekking op zijn relatie met het "zwakkere geslacht". De wetenschapper verdeelde het verkeringsproces in vierentwintig fasen en geloofde dat tot de elfde de kleinste hapering destructief is. Vrouwen werden natuurlijk ook in klassen verdeeld. Landau noemde het eerste een onbereikbaar ideaal. Toen waren er mooie meisjes, gewoon mooi en mooi. De vierde klasse omvatte de eigenaren van iets aangenaams voor het oog, maar de vijfde - alle anderen. Om het vijfde leerjaar vast te stellen was volgens Landau een leerstoel nodig. Als je een stoel naast een vrouw van groep 5 zet, kun je beter niet naar haar kijken, maar naar de stoel. De wetenschapper verdeelde mannen ook met betrekking tot de eerlijke seks in twee groepen: "geurig" (die geïnteresseerd zijn in de innerlijke inhoud) en "knap". Op zijn beurt viel de "knappe" in ondersoorten - "schaatsers", "Mordisten", "nogisten" en "rukisten". Landau noemde zichzelf een "pure knappe", in de overtuiging dat een vrouw helemaal mooi zou moeten zijn.
De pedagogische methoden van Lev Davidovich waren heel anders dan de traditionele, wat de rector van de universiteit uiteindelijk dwong een aantal acties te ondernemen om de leraar te "opleiden". Hij nodigde Landau uit in zijn kantoor en uitte zijn twijfel dat natuurkundestudenten moeten weten wie de auteur van "Eugene Onegin" is en welke zonden "sterfelijk" zijn. Dit is het soort vraag dat studenten vaak horen van een jonge professor op examens. Natuurlijk hadden de juiste antwoorden geen invloed op de academische prestaties, maar de verbijstering van de rector moet als legitiem worden erkend. Tot slot zei hij tegen Landau dat 'de pedagogische wetenschap zoiets niet toestaat'. "Ik heb nog nooit meer domheid in mijn leven gehoord", antwoordde Lev Davidovich onschuldig en werd onmiddellijk ontslagen. En hoewel de rector de professor niet kon uitzetten zonder toestemming van de Volkscommissaris van Onderwijs, verspilde het slachtoffer geen tijd en energie aan het herstel van gerechtigheid en vertrok naar de hoofdstad van Rusland. Drie weken na zijn vertrek vertelde Landau zijn Charkov-studenten en collega's dat hij zou gaan werken voor Kapitsa bij het Instituut voor Lichamelijke Problemen, en schreef in de conclusie: "… En jij hebt al het derde en een half niveau bereikt en kunt werken in je eentje."
Het leven op het Kapitsa Instituut was in die jaren in volle gang. De beste specialisten, die Petr Leonidovich in het hele land zocht, werkten op deze plek. Lev Davidovich leidde zijn theoretische afdeling. In 1937-1938 werd dankzij de experimentele studies van Kapitsa de supervloeibaarheid van helium ontdekt. Door helium af te koelen tot temperaturen dicht bij het absolute nulpunt, observeerden natuurkundigen de stroom door ultradunne spleten. Pogingen om het fenomeen superfluïditeit te verklaren mislukten totdat Landau aan de slag ging. De theorie van superfluïditeit, waarvoor hij later de Nobelprijs ontving, werd gevormd met een onderbreking van een jaar. In april 1938 werd Lev Davidovich gearresteerd op verzonnen aanklachten. In de Lubyanka, volgens de natuurkundige, "probeerden ze het auteurschap van een stomme folder te naaien, en dit ondanks mijn afkeer van elke vorm van schrijven". Kapitsa was ook tot in de kern verontwaardigd. In de vooroorlogse jaren genoot hij aanzienlijke invloed in de regering en gebruikte die om zijn beste theoreticus te helpen. Op de dag van de arrestatie van de wetenschapper stuurde Kapitsa een brief naar Iosif Vissarionovich, waarin hij zei: “Kameraad Stalin, vandaag hebben ze een onderzoeker L. D. Landauer. Ondanks zijn leeftijd is hij de grootste theoretisch fysicus in ons land … Het lijdt geen twijfel dat zijn verlies als wetenschapper voor de Sovjet- en wereldwetenschappen niet onopgemerkt zal blijven en zeer sterk zal worden gevoeld. Gezien Landau's uitzonderlijke talent, vraag ik u om zijn zaak zorgvuldig te behandelen. Het lijkt mij ook dat er rekening moet worden gehouden met zijn karakter, dat, om het simpel te zeggen, smerig is. Hij is een pestkop en een pestkop, houdt ervan om fouten van anderen te zoeken en, wanneer hij ze vindt, begint hij respectloos te plagen. Dit maakte hem veel vijanden … Echter, ondanks al zijn tekortkomingen geloof ik niet dat Landau tot iets oneerlijks in staat is."
Trouwens, de relatie tussen de twee wetenschappers - Kapitsa en Landau - was nooit vriendelijk of hecht, maar de 'centaur', zoals de staf van het Instituut zijn directeur noemde, deed er alles aan om de uitstekende theoreticus weer aan het werk te krijgen. Niet alleen rekenend op zijn eigen gezag, vestigde hij de aandacht van Niels Bohr op het lot van de fysicus. De Deense wetenschapper reageerde onmiddellijk en schreef ook een brief aan Stalin, waarin hij onder meer zei: “… Ik hoorde geruchten over de arrestatie van professor Landau. Ik ben ervan overtuigd dat dit een betreurenswaardig misverstand is, aangezien ik me niet kan voorstellen dat professor Landau, die de erkenning van de wetenschappelijke wereld heeft gekregen voor zijn belangrijke bijdrage aan de atoomfysica en zich volledig toelegt op onderzoekswerk, iets zou kunnen doen dat een arrestatie rechtvaardigt…”. In april 1939 werden de inspanningen van Pjotr Leonidovich met succes bekroond - "onder de garantie van Kapitsa" werd Landau vrijgelaten uit de gevangenis.
Kapitsa was zich er terdege van bewust dat de nogal bescheiden positie van hoofd van de theoretische afdeling weinig deed met de capaciteiten en omvang van Landau's talent. Niet één keer bood hij zijn medewerker hulp aan bij het oprichten van een apart instituut voor theoretische natuurkunde, waar Lev Davidovich de plaats van directeur kon innemen. Landau wees dergelijke voorstellen echter categorisch van de hand: “Voor bestuurlijke activiteiten ben ik absoluut niet geschikt. Nu heeft Fizproblema uitstekende arbeidsvoorwaarden, en uit eigen vrije wil ga ik vanaf hier nergens meer heen." De "uitstekende" omstandigheden duurden echter niet lang - in juni 1941 brak de oorlog uit en werd het Kapitsa-instituut geëvacueerd naar Kazan. Gedurende deze jaren heroriënteerde Lev Davidovich zich, net als vele andere wetenschappers, op het oplossen van defensieproblemen, in het bijzonder hield hij zich bezig met problemen in verband met de ontploffing van explosieven. In 1943 besloot het Staatsverdedigingscomité het werk aan het uraniumthema te hervatten. Igor Kurchatov werd aangesteld als wetenschappelijk supervisor van het werk, die een beroep deed op de regering met een onderbouwing van de noodzaak van een theoretische studie van het mechanisme van een nucleaire explosie en een voorstel om dit probleem toe te vertrouwen aan "Professor Landau, een bekende theoretisch fysicus, een subtiele expert op dit gebied." Als gevolg hiervan leidde Lev Davidovich het werk van de afdeling nederzettingen, die werkte in het kader van het "Atomic Project".
In 1946 vonden er grote veranderingen plaats bij het Instituut voor Lichamelijke Problemen. Pyotr Kapitsa bevond zich in ongenade, de Raad van Ministers van de USSR verwijderde hem uit de functie van directeur en heroriënteerde het instituut volledig om problemen in verband met het "Atomic Project" op te lossen. Anatoly Aleksandrov, corresponderend lid van de USSR Academy of Sciences, werd benoemd tot het nieuwe hoofd van de IFP. En Landau werd in hetzelfde jaar, voorbijgaand aan de titel van corresponderend lid, verkozen tot volwaardig lid van de Academie van Wetenschappen, en kende hem ook de Stalin-prijs toe voor de studie van fasetransformaties. Zijn hoofdactiviteit in die jaren bleef echter het berekenen van de processen die plaatsvinden tijdens een nucleaire explosie. De verdiensten van Lev Davidovich bij de ontwikkeling van de atoombom zijn onmiskenbaar en werden bekroond met twee Stalin-prijzen (in 1949 en 1953) en de titel van Held van Socialistische Arbeid (1954). Voor de wetenschapper zelf werd dit werk echter een tragedie, omdat Lev Davidovich organisch niet kon doen wat hem niet interesseerde; resultaten ". Een voorbeeld van Landau's houding ten opzichte van een atoombom is een karakteristieke episode. Eens, tijdens een lezing in het Huis van Schrijvers, raakte hij aan thermonucleaire reacties en zei dat ze van praktisch geen belang waren. Iemand uit het publiek herinnerde de wetenschapper aan een thermonucleaire bom, waarop Lev Davidovich onmiddellijk antwoordde dat het nooit in zijn hoofd opkwam om een bom te classificeren als een praktische toepassing van kernenergie.
Kort na de dood van Joseph Stalin droeg Landau alle zaken met betrekking tot het Atomic Project over aan zijn student Isaak Khalatnikov, en hij keerde zelf terug naar de creatie van de Cursus in Theoretical Physics, een werk dat hij zijn hele leven schreef. De Cursus bestond uit tien delen, waarvan het allereerste in 1938 werd gepubliceerd en de laatste twee in druk verschenen na de dood van de wetenschapper. Dit werk, geschreven in heldere en levendige taal, is gewijd aan de meest complexe vraagstukken van de moderne natuurkunde. Het is in vele talen vertaald en is, zonder overdrijving, een naslagwerk voor elke natuurkundige ter wereld.
Op 5 mei 1961 arriveerde Niels Bohr op uitnodiging van de USSR Academy of Sciences in Moskou. Lev Davidovich ontmoette zijn leraar op het vliegveld en tijdens alle dagen van Bohr's verblijf in Rusland ging hij praktisch nooit van hem weg. In die tijd vroeg iemand tijdens een van de talloze seminars aan een gast hoe hij zijn eersteklas natuurkundeschool had gebouwd. De beroemde Deen antwoordde: "Ik ben nooit bang geweest om mijn studenten te laten zien dat ik dommer ben dan zij." Evgeny Lifshits, die de toespraak van de wetenschapper vertaalde, vergiste zich en zei: "Ik heb me nooit geschaamd om mijn studenten te vertellen dat ze dwazen zijn." Petr Kapitsa reageerde met een glimlach op het tumult: “Deze verspreking is niet toevallig. Het drukt het belangrijkste verschil uit tussen de Bohr-school en de Landau-school, waartoe Lifshitz behoort."
Op 7 januari 1962, op weg naar Dubna, kreeg Lev Davidovich een vreselijk auto-ongeluk. De gevolgen ervan waren verschrikkelijk, volgens het eerste record in de geschiedenis van de ziekte werden geregistreerd: "een breuk van het gewelf en de basis van de schedel, meerdere hersenkneuzingen, een gekneusde scheur in het slaapgebied, een samengedrukte borst, zeven ribbenbreuk, een breuk van het bekken, schade aan de long." De beroemde neurochirurg Sergei Fedorov, die bij het consult arriveerde, zei: "Het was vrij duidelijk dat de patiënt stervende was. Een hopeloze, stervende patiënt." In de vier dagen die zijn verstreken sinds de ramp, stierf Landau drie keer. Op 22 januari ontwikkelde de wetenschapper hersenoedeem. In het ziekenhuis waar Lev Davidovich lag, werd een "fysiek hoofdkwartier" van zevenentachtig mensen georganiseerd. Leerlingen, vrienden en collega's van Landau waren de klok rond in het ziekenhuis, organiseerden consultaties met buitenlandse medische toppers, verzamelden het geld dat nodig was voor de behandeling. Slechts anderhalve maand na de tragedie kondigden artsen aan dat het leven van de patiënt buiten gevaar was. En op 18 december 1962 zei Lev Davidovich: "Ik heb een jaar verloren, maar in deze tijd heb ik geleerd dat mensen veel beter zijn dan ik dacht."
Op 1 november 1962 ontving Landau, die in het ziekenhuis van de Academie van Wetenschappen lag, een telegram waarin stond dat hij de Nobelprijs voor de natuurkunde had gekregen voor "baanbrekend werk op het gebied van de theorie van gecondenseerde materie, voornamelijk vloeibare helium." De volgende dag arriveerde de Zweedse ambassadeur in het ziekenhuis en hield een officiële ceremonie van de uitreiking van de prestigieuze prijs. Vanaf dat moment kwam de wetenschapper onder de loep van de pers. Er ging geen dag voorbij zonder dat journalisten zijn kamer probeerden binnen te komen. Ondanks de slechte gezondheid en waarschuwingen van artsen die de toegang tot de patiënt probeerden te beperken, verwelkomde de Nobelprijswinnaar iedereen met plezier. Een verslaggever van een Zweedse krant die Lev Davidovich bezocht, beschreef de bijeenkomst als volgt: “Landau is grijs geworden, hij heeft een stok in zijn handen en hij beweegt met kleine stappen. Maar het is de moeite waard om met hem te praten, het wordt meteen duidelijk dat de ziekten hem helemaal niet hebben veranderd. Het lijdt geen twijfel dat als het niet voor de pijn was, hij onmiddellijk aan het werk zou zijn gegaan … ".
Trouwens, de artsen die de briljante fysicus meer dan een of twee keer behandelden, hadden te maken met zijn eigenaardige karakter, dat velen ondraaglijk vonden. Eens kwam een bekende psychiater en neuropatholoog, die met hypnose behandelde, naar Lev Davidovich. Landau, die hypnose 'de werkende mensen bedriegt' noemde, begroette de gast voorzichtig. De arts, die op zijn beurt waarschuwde voor het karakter van de patiënt, nam nog twee artsen mee om zijn capaciteiten te tonen. Kort nadat de sessie begon, vielen de doktersassistenten in slaap. Landau zelf voelde zich ongemakkelijk, maar hij wilde niet slapen. De dokter, anticiperend op een grote mislukking, verzamelde al zijn wil in zijn blik, maar de wetenschapper fronste alleen zijn wenkbrauwen en keek ongeduldig op zijn horloge. Nadat de psychiater was vertrokken, zei Lev Davidovich tegen zijn vrouw: “Balagan. Hij bracht nog een paar ganzen mee, die hier sliepen."
In totaal bracht Landau meer dan twee jaar door in het ziekenhuis - pas eind januari 1964 mocht de wetenschapper de ziekenhuisafdeling verlaten. Maar ondanks zijn herstel kon Lev Davidovich niet meer terugkeren naar actief werk. En kort na de viering van zijn zestigste verjaardag - op de ochtend van 24 maart 1968, werd Landau plotseling ziek. De raad, bijeengekomen in het ziekenhuis van de Academie van Wetenschappen, sprak zich uit voor de operatie. De eerste drie dagen na haar voelde de fysicus zich zo goed dat de artsen hoop hadden op herstel. Op de vijfde dag steeg de temperatuur van de patiënt echter en op de zesde dag begon zijn hart het te begeven. Op de ochtend van 1 april zei Lev Davidovich: "Ik zal deze dag niet overleven." Hij stierf in bewustzijn, zijn laatste woorden waren: “Ik heb een goed leven geleid. Het is me altijd gelukt." Lev Davidovich werd op 4 april 1968 begraven op de Novodevitsji-begraafplaats.
De vraag wat Landau's prestatie in de wetenschap als de belangrijkste moet worden beschouwd, heeft geen antwoord. De zeer gespecialiseerde benadering van de theorie raakte de geniale wetenschapper op geen enkele manier. Hij voelde zich even vrij in niet-kruisende gebieden - van kwantumveldentheorie tot hydrodynamica. Ze zeiden over Lev Davidovich: "In dit nietige, fragiele lichaam bevindt zich een heel instituut voor theoretische fysica." Niet iedereen kan de omvang van zijn activiteiten in de wetenschap inschatten. Maar je kunt vertrouwen op de woorden van deskundige mensen die zeiden: “Landau creëerde een compleet nieuw beeld van een wetenschapper, een soort aparte levensfilosofie. De natuurkunde is veranderd in een soort romantisch land, een spannend avontuur… Wat hij tot stand heeft gebracht is gekleed in een buitengewoon mooie, magnifieke vorm, en de kennismaking met zijn werken geeft de natuurkundigen enorm esthetisch plezier."
