Licht, eenvoudig en relatief goedkoop, de F-5-jager valt duidelijk op tussen zijn soortgenoten in de Amerikaanse luchtmacht. Amerikaanse jagers van de tweede en derde generatie onderscheidden zich door hun grote massa, ontwerpcomplexiteit en als gevolg daarvan hoge kosten. Zware machines van de "honderdste" serie, die eind jaren vijftig de Amerikaanse luchtmacht begonnen binnen te komen, bleken voor veel Amerikaanse bondgenoten te duur. Ze eisten grote uitgaven voor bediening, reparatie en training van het vliegpersoneel.
In 1958 tekende het Pentagon een contract met Northrop om een relatief eenvoudige en goedkope supersonische jager te ontwikkelen, geoptimaliseerd voor aanvallen op gronddoelen en tegelijkertijd in staat om luchtgevechten te manoeuvreren. De jager was in de eerste plaats bedoeld voor exportleveringen in het kader van verschillende "wederzijdse bijstand" -programma's.
Tegelijkertijd kwam de Amerikaanse luchtmacht tot de conclusie dat ze zo'n jager niet nodig hadden en de F-5 kon worden gepromoot op de buitenlandse markt.
De reddingsboei naar Northrop en de F-5 straaljager werden gegooid door president Kennedy, die in 1962 naar het Witte Huis kwam. Zijn regering drong erop aan om geen geld te sparen om 'de vrijheid te verdedigen en het communisme te bestrijden'. Hiervoor werd een brede verkoop van supersonische jagers aan de geallieerde landen van de Verenigde Staten overwogen.
Northrop versloeg de concurrentie met twee kaarten - goedkoop (de F-5A kostte $ 100.000 minder dan de goedkoopste versie van de F-104, verstoken van radar en navigatiesysteem) en de mogelijke "internationale" keuze van de T-38 waarmee het hadden veel gemeen, als een enkel NAVO-trainervliegtuig. Officieel kondigde het Pentagon in april 1962 de keuze aan voor de F-5A als gevechtsvliegtuig bedoeld voor leveringen in het kader van wederzijdse bijstand, en in augustus van datzelfde jaar werd een contract getekend voor de serieproductie van 170 eenzitter F- 5A en gevechtstraining tweezits F-5B.
F-5A Noorse luchtmacht
In februari 1964 ontving het bedrijf zijn eerste exportorder voor 64 voertuigen voor Noorwegen. De klant eiste een wijziging van de originele versie van de F-5A om de normale werking in het noordpoolgebied te garanderen. Op de Noorse F-5A (G), een apparaat om de voorruit van de cabine te verwarmen, werd een remhaak gemonteerd voor het landen op korte landingsbanen van bergvliegvelden. Dit werd gevolgd door aanbiedingen uit Iran, Griekenland, Zuid-Korea en tegen het einde van 1965 was het orderboek van het bedrijf ongeveer 1000 strijders. De F-5A was inderdaad een "internationale" jager aan het worden.
F-5 van verschillende modificaties waren of zijn in dienst bij de luchtmacht van Bahrein, Brazilië, beide Vietnam, Nederland, Honduras, Indonesië, Jordanië, Spanje, Jemen, Canada, Kenia, Libië, Maleisië, Mexico, Marokko, Noorwegen, Saoedi-Arabië Arabië, Singapore, Soedan, VS, Thailand, Tunesië, Taiwan, Turkije, Filippijnen, Zwitserland, Ethiopië.
De Amerikanen waren de eersten die lichte jagers in Vietnam testten in gevechtsomstandigheden. Speciaal voor militaire proeven in juli 1965 werd het 4503ste tactische luchtvaarteskader gevormd met 12 jagers die in 1963 en 1964 werden geproduceerd. Voordat ze naar Vietnam werden gestuurd, waren de vliegtuigen uitgerust met 90 kg kogelvrije vesten, gedumpte ondervleugelpylonen voor wapens, een luchttanksysteem en vizieren met computers. Zilveren voertuigen kregen een driekleurig camouflagepatroon.
Gedurende drie en een halve maand vlogen de squadronpiloten ongeveer 2.700 sorties, met 4.000 uur gevlogen. Ze vernietigden minstens 2500 verschillende gebouwen, 120 sampans, ongeveer 100 vrachtwagens, ongeveer 50 vestingwerken. De eigen verliezen bedroegen één F-5, in december neergeschoten uit handvuurwapens. De piloot werd tevergeefs uitgeworpen en stierf in het ziekenhuis. Nog twee vliegtuigen werden geraakt door Strela MANPADS-raketten in de motoren, maar konden op één werkende turbojetmotor terugkeren naar de basis. Alle sorties werden alleen gemaakt om gronddoelen te bestrijden.
De piloten merkten de uitstekende stabiliteit en bestuurbaarheid van het vliegtuig op bij alle soorten gevechtsbelasting. Benadrukkend dat het vliegtuig bijna onmogelijk te draaien is, vanwege zijn kleine formaat en goede manoeuvreerbaarheid, was de F-5 een moeilijk doelwit voor het Vietcong luchtafweergeschut (volgens statistieken werd de Super Sabre één keer geraakt in negentig missies, in de F-5 - eens in 240 vluchten), onderhoudsgemak en betrouwbaarheid van de machine.
Na succesvolle gevechtstests werden deze vliegtuigen geleverd aan de Zuid-Vietnamese luchtmacht.
In totaal ontvingen de Vietnamezen 120 F-5A/B en RF-5A en minstens 118 meer geavanceerde, gemoderniseerde F-5E, en een deel van de laatste kwam vanuit Iran en Zuid-Korea naar Vietnam. Er is geen informatie over luchtgevechten met MiG's, maar het is bekend dat ten minste vier RF-5A-verkenningsvliegtuigen zijn neergeschoten boven het Ho Chi Minh-pad. In april 1975 bombardeerde luitenant van de Zuid-Vietnamese luchtmacht Nguyen Thanh Trang in zijn F-5E het presidentiële paleis in Saigon, waarna hij naar een van de vliegvelden in Noord-Vietnam vloog. Dit bombardement was de opmaat naar de overwinning van Noord-Vietnam en de stormloop van de Amerikanen vanuit Saigon.
De oorlog eindigde in mei. Als trofeeën kregen de Vietnamese communisten 87 F-5A/B en 27 F-5E. Sommigen van hen kwamen in dienst bij verschillende gemengde squadrons, die ook over de MiG-21 beschikten. In 1978 waren alle jagers van dit type geconcentreerd in het 935th Fighter Aviation Regiment, gevestigd in Da Nang, de vliegtuigen werden actief gebruikt tot het midden van de jaren 80.
De Vietnamezen droegen verschillende buitgemaakte vliegtuigen over aan de USSR, Tsjechoslowakije en Polen, waar ze een uitgebreide beoordeling en tests ondergingen. Een F-5E is te zien in de luchtvaartmusea in Krakau en Praag.
Op initiatief van het hoofd van het Air Force Research Institute, generaal I. D. Gaidaenko, ondersteund door de plaatsvervangend opperbevelhebber van de luchtmacht voor bewapening M. N. De technische staf die het elegante Amerikaanse vliegtuig voor vluchten voorbereidde, herinnerde het zich vanwege zijn eenvoud en doordacht ontwerp, gemakkelijke toegang tot onderhouden eenheden. Een van de deelnemers aan de studie van het Amerikaanse vliegtuig, de leidende ingenieur van het Air Force Research Institute AI Marchenko, herinnert zich dat een dergelijk voordeel van de jager als een niet-verblindend instrumentenpaneel: hoogwaardige verlichte glazen instrumenten in elk verlichting veroorzaakte geen problemen met het lezen van informatie. De ingenieurs van het Air Force Research Institute hebben lang getwijfeld over het doel van de knop onder in een diepe nis in de cockpit. Zoals later bleek, was het de bedoeling om bij het uitschuiven van het landingsgestel de vergrendeling op het gebruik van wapens op te heffen.
F-5E op proeven in de USSR
Sovjet-testpiloten waardeerden het comfort van de cockpit, het goede zicht ervan, de rationele plaatsing van instrumenten en bedieningselementen, de gemakkelijke start en uitstekende manoeuvreerbaarheid bij hoge subsonische snelheden. De F-5E vloog ongeveer een jaar in Vladimirovka, totdat een van de chassisbanden instortte. Na testen bij het Air Force Research Institute werd het vliegtuig overgebracht naar TsAGI voor statische tests, en veel van zijn componenten en assemblages kwamen terecht in de ontwerpbureaus van de luchtvaartindustrie, waar interessante technische oplossingen van Northrop werden gebruikt bij de ontwikkeling van binnenlandse machines.
De directe deelnemer, geëerde testpiloot van de USSR, held van de Sovjet-Unie, kolonel V. N.
Na een grondige analyse van de materialen waren de conclusies van de F-5E-tests als volgt:
- de MiG-21 BIS-jager heeft de beste acceleratie-eigenschappen, de klimsnelheid bij snelheden van meer dan 500 km / h - vanwege
hogere stuwkracht-gewichtsverhouding en hoeksnelheden van bochten bij snelheden van meer dan 800 km / u;
- bij snelheden van 750-800 km / u geen van de voordelen van het vliegtuig
heeft - het gevecht was op gelijke voet, maar close combat werkte niet vanwege grote
draaiende stralen;
- bij snelheden lager dan 750 km/u heeft F-5E de beste
wendbaarheidskenmerken, en dit voordeel neemt toe met toenemende hoogte en afnemende vliegsnelheid;
- De F-5E heeft een groter manoeuvreergebied waar
het is mogelijk om gelijkmatige bochten te maken met een straal van minder dan 1800 meter;
- op de F-5E een beter zicht vanuit de kuip en een comfortabelere kuipindeling;
- De F-5E heeft meer munitie, maar een lagere totale vuursnelheid van de kanonnen, waardoor ze een langere schiettijd hebben.
Kondaurov schreef over de Amerikaanse jager: "Niet geneigd om energetische manoeuvres uit te voeren in de vluchtconfiguratie van de vleugel (vleugelmechanisatie verwijderd), het veranderde toen de piloten het overbrachten naar de manoeuvreerbare configuratie (afgewezen lamellen en kleppen). Van een zware "hobbel" veranderde hij in een zwaluw."
Er werd opgemerkt dat de F-5E zonder het gebruik van vleugelmechanisatie geen voordeel heeft in manoeuvreerbaarheid. Op de F-5E "Tiger II" van de eerste serie (het was een van deze vliegtuigen die de Sovjet-testpiloten onder de knie hadden), kon de piloot, met behulp van een schakelaar die op de motorbedieningsstick (gashendel) was geïnstalleerd, de tenen en kleppen instellen in 5 vaste posities, die ik in tabel gaf. Op het F-5E-vliegtuig van de latere serie werd de afbuiging van de tenen en kleppen automatisch gemaakt - volgens een signaal van de hoogte- en snelheidssensoren.
De analyse van de uitgevoerde tests dwong ons om de mate van belang van bepaalde parameters bij het beoordelen van de manoeuvreerbaarheid van het vliegtuig te heroverwegen.
Er werden tactieken ontwikkeld voor het voeren van luchtgevechten met de F-5E en aanbevelingen voor gevechtspiloten. De algemene betekenis van deze aanbevelingen was als volgt: de vijand een gevecht opleggen in omstandigheden waarin de MiG-21 BIS voordelen heeft ten opzichte van de F-5E, en de strijd ontwijken (of proberen eruit te komen) onder ongunstige omstandigheden - profiteren van de voordelen op het gebied van snelheid en acceleratie.
Ondanks de wijdverbreide prevalentie over de hele wereld, gingen "Tijgers" in de Verenigde Staten alleen gespecialiseerde eenheden van de "agressors" van de luchtmacht, de marine en het marinierskorps binnen. Qua manoeuvreerbaarheid bleken ze het dichtst bij de MiG-21 te staan. De beste piloten werden geselecteerd in het squadron van "agressors" en het is niet verwonderlijk dat ze vrij vaak wonnen in gevechten met veel modernere F-14, F-15 en F-16.
F-5E "Agressors"
De F-5E's die beschikbaar waren in de Amerikaanse vliegeenheden werden zeer intensief geëxploiteerd, vluchten erop werden vaak uitgevoerd op lage hoogte met aanzienlijke overbelastingen. Dit kon niet anders dan de technische staat van de machines beïnvloeden.
Eind jaren 90 werd een programma aangenomen om de F-5E voor "Aggressors" te moderniseren om de levensduur te verlengen. De technische ondersteuning van het F-5E "Tiger-2"-vliegtuig dat aan het begin van de 21e eeuw in dienst bleef, werd echter te duur en om deze reden werd besloten ze af te schrijven.
Om de "verliezen" in de vliegeenheden van de "Aggressors" goed te maken, werd besloten om van Zwitserland de "Tigers" die daar uit dienst werden genomen, te kopen.
F-5E Zwitserse luchtmacht
De start van het F-5N-moderniseringsprogramma werd gegeven in 2000, toen de Amerikaanse marine besloot 32 F-5F-vliegtuigen van Zwitserland aan te schaffen ter vervanging van de buiten dienst gestelde F-5E's. De verbeterde jager maakte zijn eerste vlucht in maart 2003. In 2004, nadat het besluit was genomen om een squadron te creëren op vliegbasis Key West, tekende het Ministerie van Marine een overeenkomst voor de extra levering van 12 vliegtuigen. In de Northrop-Grumman-faciliteit in de Verenigde Staten wordt een verbeterde versie van de F-5N samengesteld uit de oude F-5E en afgeleverde Zwitserse vliegtuigen.
De modernisering van de F-5N maakte gebruik van de cockpit en het staartgedeelte van voormalige Zwitserse vliegtuigen en het nieuwere middengedeelte van de romp van de Zwitserse F-5E. De verbouwing heeft ongeveer 2 jaar geduurd. De avionica omvat een nieuw navigatiesysteem en een geïntegreerd multifunctioneel display, dat het vermogen van de piloot om te navigeren en het situationeel bewustzijn te begrijpen aanzienlijk zal verbeteren. De bewapening en uitrusting die nodig waren voor het gebruik ervan werden uit het vliegtuig gedemonteerd, wat gewicht bespaarde. De opgewaardeerde vliegtuigen hebben bovendien apparatuur voor het opnemen van verschillende vluchtinformatie, een wapenimitatiesysteem met de mogelijkheid om raketlanceerpunten te verdelen, een doelwit te bepalen en de effectiviteit van het gebruik van gesimuleerde wapens te beoordelen.
De implementatie van de tweede fase van het F-5F-vliegtuigmoderniseringsprogramma begon in september 2005 als onderdeel van een dringende operationele behoefte van de marineleiding, die besloot een nieuw "agressor squadron" op de vliegbasis Key West (Florida) uit te rusten met tweezits vliegtuig.
Satellietfoto van Google Earth: F-18 en F-5 vliegtuigen van de Amerikaanse marine, vliegbasis Key West
Het eerste vliegtuig maakte zijn eerste vlucht op 25 november 2008 en werd op 9 december 2008 overgebracht naar het 401st Marine Fighter Training Squadron (VMFT-401, Yuma, Arizona). Key West. Het derde toestel werd in januari 2010 overgebracht naar het gemengde squadron (Fallon, NV).
Momenteel is het werk aan de modernisering van in Zwitserland gekochte vliegtuigen voltooid.
Op 9 april 2009 vond een plechtige ceremonie plaats van het uitrollen van de laatste F-5N-auto (staartnummer 761550, oorspronkelijk geassembleerd in de Northrop-ondernemingen in 1976).
Het lijkt er echter op dat het verhaal daar niet eindigde. In februari 2014 verscheen informatie over het voornemen van de Verenigde Staten om een extra partij F-5-jagers uit Zwitserland aan te schaffen. De Zwitserse luchtmacht heeft momenteel 42 F-5E- en 12 F-5F-jagers. Ze worden gebruikt als onderscheppingsjagers, sleepvoertuigen in de lucht en bij patrouilles in het luchtruim.
De gebruikte jagers zullen te koop worden aangeboden nadat is besloten om 22 nieuwe Zweedse JAS 39 Gripen E-jagers te kopen. Naast de Amerikaanse marine hebben verschillende Amerikaanse particuliere bedrijven interesse getoond in het kopen van vliegtuigen. De vliegtuigen kunnen worden verkocht voor 500 duizend frank per stuk (560 duizend dollar).
Tot nu toe zijn enkele honderden jagers van de F-5-familie in dienst bij de luchtmacht van meer dan 10 landen.
Een aantal firma's biedt projecten aan voor hun modernisering om hun levensduur met tien tot vijftien jaar te verlengen. Dus met de hulp van de Israëlische firma IAI werden de jagers van Chili en Singapore gemoderniseerd. Het Belgische SABCA moderniseert de vliegtuigen van Indonesië en Northrop-Grumman samen met de firma Samsung - het Zuid-Koreaanse vliegtuig. Zo blijft de F-5-jager in het eerste kwart van de 21e eeuw in dienst.
