Antropoloog en anatoom August Hirt werd een van de sleutelfiguren in de totstandkoming van een monsterlijke verzameling skeletten van joden, Slaven en Aziaten. De toekomstige oorlogsmisdadiger werd geboren in 1898 in Mannheim, Duitsland, en bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog meldde hij zich vrijwillig aan voor het leger. Daar kreeg Hirt een schotwond in de bovenkaak, die blijvend een karakteristiek litteken op zijn gezicht achterliet. Na het IJzeren Kruis en de demobilisatie wachtte hem een schitterende wetenschappelijke carrière - in 1922 verdedigde Hirt zijn proefschrift en drie jaar later zijn proefschrift. De wetenschapper doceerde enige tijd aan de prestigieuze en inheemse Universiteit van Heidelberg, totdat hij in 1933 toetrad tot de rangen van de SS. Daarna slaagde hij erin te werken aan het Anatomisch Instituut van de Universiteit van Greifswald, en vanaf het begin van de Tweede Wereldoorlog was hij twee jaar lang de belangrijkste militaire arts van de SS. Hirt had goede relaties met zowel de SS-leiding als de functionarissen van de semi-mystieke organisatie Ahnenerbe. Het is niet met zekerheid bekend of de arts oprecht geloofde in de racistische theorie van het Derde Rijk, of dat dit zijn opportunistische manoeuvres waren, maar in 1941 vond het hoogtepunt van zijn carrière plaats - SS Hauptsturmbannführer Hirt werd het hoofd van het SS Anatomisch Instituut aan de Reichsuniversiteit in Straatsburg.
Zoals veel artsen in nazi-Duitsland voerde professor Hirt, binnen de muren van het instituut, experimenten uit op levende mensen. In zijn rechtsgebied was de studie van de effecten van mosterdgas op mens en dier. In een van een reeks experimenten overdreef de dokter het en inhaleerde een behoorlijke dosis gif. Wat overigens nog meer vertrouwen opleverde bij de mecenas van het Ahnenerbe-project Wolfram Sievers.
Naast het leiden van het verschrikkelijke onderzoek, doceerde Hirt anatomie aan de medische faculteit van de Reichsuniversiteit van Straatsburg, waarbij hij de lijken van krijgsgevangenen uit een nabijgelegen ziekenhuis gebruikte als hulpmiddelen voor studenten. Tegelijkertijd klaagde de professor zelfs over het ontbreken van lijken en eiste in de zomer van 1942 nieuwe "leerhulpmiddelen". Onder hen bevonden zich enkele tientallen (zo niet honderden) lichamen van Sovjet-krijgsgevangenen uit het kamp Mützig. Velen van hen stierven een natuurlijke dood door onmenselijke omstandigheden van detentie, en velen werden speciaal gedood voor de studenten van Hirt … De anatomische afdeling van de medische faculteit ontving de lichamen van krijgsgevangenen tot eind mei 1944, dat wil zeggen, in feite, voor de bevrijding van Straatsburg. Tegen die tijd hadden de geallieerden zestig lichamen in uitgemergelde staat gevonden in de tanks van de "anatoom", waarover ze in de rapporten schreven:
“De oorsprong van deze lijken is bekend. Het gaat om Russische krijgsgevangenen die zijn omgekomen in het kamp Mützig en met open middelen naar een burgerhospitaal in Straatsburg zijn vervoerd. De lichamen zijn uitgemergeld: een autopsie van twee stelde vast dat de doodsoorzaak longtuberculose was.
Begin 1942 schreef Hirt, wiens handen al tot aan de ellebogen onder het bloed zaten, een uiterst geheime brief rechtstreeks aan Heinrich Himmler waarin hij om hulp vroeg in een zeer belangrijke zaak. Volgens een andere versie schreef de professor eerst aan zijn directe baas, Wolfram Sievers, en hij had het verzoek al doorgestuurd naar Himmler. De brief schreef dat de Holocaust, die volgens Hirt door de nazi's werd gepleegd, uiteindelijk zou leiden tot de volledige vernietiging van het Joodse ras van 'subhumans', en dit zorgde voor bepaalde moeilijkheden voor de wetenschap van de toekomst. De Duitse wetenschap beschikte in die tijd niet over een voldoende aantal schedels en skeletten van Joden, daarom is het voor toekomstige generaties Duitsers noodzakelijk om een grotere collectie aan te leggen. Dit huiveringwekkende initiatief vond een reactie bij de SS-leiding.
Skelet collectie
Om redenen die alleen hem bekend waren, vroeg August Hirt Himmler om de lichamen van de joodse bolsjewistische commissarissen aan hem te overhandigen, aangezien dit het meest onaangenaam was voor de nazi's. Maar de meeste van deze ongelukkigen kwamen niet eens in het concentratiekamp - ze werden ter plekke doodgeschoten. De beroemde Duitse antropoloog, de SS, Bruno Beger, die beroemd werd vanwege zijn relatief onschuldige expeditie naar Tibet, werd ingeschakeld om de slachtoffers te zoeken. Nu moest hij, samen met de doctor in de wetenschappen van de Goethe Universiteit Frankfurt Hans Fleischhacker, beslissen welke van de gevangenen van Auschwitz een tentoonstelling van de Hirt-collectie zou worden. Ze selecteerden 115 gevangenen, waaronder 79 Joodse mannen, 30 vrouwen, 4 Aziaten en 2 Polen. Na zorgvuldige selectie werden 86 van hen naar het Franse kamp Natzweiler-Struthoff gestuurd, 50 kilometer van Straatsburg. Het was erg belangrijk om de mensen tot leven te brengen, omdat het transport van de lijken ze onbruikbaar zou kunnen maken.
In de zomer van 1943 kwamen de ongelukkigen in de quarantainezone van het kamp terecht en leefden daar relatief goed. Ooggetuigen herinneren zich zelfs dat de rest van de veroordeelden jaloers waren op de nieuwkomers, omdat ze niet werden gedwongen om te werken. De methode om de geselecteerde gevangenen te doden werd een groot probleem. Feit is dat Hirt aandrong op het behoud van de zachte weefsels van de lichamen en vooral het skelet. Daarom moesten ze een miniatuur gaskamer bouwen in de buurt van het kamp - hun eigen in de Natzweiler-Struthof werkte ofwel niet, of de beulen wilden niet te veel aandacht trekken. Het was de enige gaskamer in de geschiedenis die werd gebouwd voor een eenmalige actie om mensen te doden. Het is niet zeker of de antropoloog Bruno Beger betrokken was bij de executies, maar hij nam eerst bloedmonsters van de verdoemden en nam zelfs röntgenfoto's. Zoals de meeste Ahnenerbe-functionarissen ontsnapte Beger aan de volledige straf en bracht hij na de oorlog slechts enkele maanden achter de tralies door. Professor Fleischhacker werd algemeen vrijgesproken en hij bleef zich bezighouden met wetenschappelijke activiteiten in het naoorlogse Duitsland. Als gevolg van de processen van Neurenberg werd alleen Wolfram Sievers opgehangen aan de Ahnenerbe-bende. SS Sturmbannführer Professor August Hirt schoot zichzelf ergens in de bossen van Frankrijk neer na de verovering van Straatsburg door de geallieerden.
Laten we in de zomer van 1944 terugkeren naar het Anatomisch Instituut van Straatsburg. Dit verhaal van de verzameling skeletten werd grotendeels bekend dankzij Henri Aripier, de Franse assistent van professor Hirt. Laten we het feit zelf van het werk van de Franse arts voor het bezettingsregime buiten deze vertelling weglaten. Toen de eerste lichamen van Auschwitz-gevangenen op de anatomische afdeling aankwamen, merkte Eripierre op:
“De eerste batch die we ontvingen omvatte de lichamen van 30 vrouwen. De lichamen waren nog warm. De ogen waren open en glanzend. Rood, bloeddoorlopen, ze kropen uit hun kassen. Sporen van bloed waren alleen zichtbaar rond de neus en rond de mond. Maar er werden geen tekenen van rigor mortis waargenomen…"
De Franse handlanger van Duitse anatomen slaagde erin de individuele nummers van de overledene te herschrijven, die hem in Auschwitz werden toegepast. Dit hielp later bij het identificeren van de slachtoffers.
Hirt overschatte duidelijk de capaciteiten van zijn instituut en het slagersteam - de anatomische afdeling kon de verwerking van de lijken die naar hem toekwamen niet aan. De meeste lichamen werden alleen in de tanks uiteengereten en gedemonteerd. In een dergelijke staat vonden de geallieerden de mislukte collectie van professor Hirt. Tot nu toe zijn de meeste foto's die ze vonden in de hel van Straatsburg niet beschikbaar voor het publiek.
Echo's van de gruwelijke activiteiten van August Hirt duiken nog steeds op in nieuwsfeeds. Dus in 2017 werden in Straatsburg twaalf dozen met anatomische preparaten gevonden door een moordende professor tegelijk gevonden.
Het nazisme dompelde het land niet alleen jarenlang in de afgrond van bloedige waanzin, maar beroofde Duitsland ook van de meest geavanceerde wetenschap. Negen Nobelprijswinnaars verlieten het land om de een of andere reden en vonden een tweede huis in de VS, Groot-Brittannië en Zwitserland. Veel onderzoekers geloven dat dit het Derde Rijk verhinderde om zijn eigen kernwapens te maken. En schiep de voorwaarden voor de welvaart van monsters als professor August Hirt.
