Mijn vriend van gisteren stond letterlijk vol met berichten over de Japanse aanval op Pearl Harbor. Maar ik schrijf zelden over hetzelfde waar iedereen over gaat, ik ben meer geïnteresseerd in feiten waar maar weinig mensen van af weten. Daarom heb ik gisteren geen aandacht besteed aan het bekende evenement. Maar nu is het de moeite waard om stil te staan bij een andere aflevering, direct gerelateerd aan Pearl Harbor, maar veel minder "gepromoot". Bovendien valt zijn 75e verjaardag op vandaag.
Dus op 8 december 1941, de dag na de aanval op Pearl Harbor, brachten de Japanners een tweede krachtige slag toe aan de Amerikanen. Dit keer waren hun doelen de Filippijnse vliegbases van Clark en Iba, waar de belangrijkste strijdkrachten van de American Army Aviation of the Far East Region (Far East Air Forces - FEAF) waren gestationeerd. Hoewel de vliegbases al goed op de hoogte waren van de Pearl Harbor-ramp en een categorisch bevel van Washington kregen om herhaling te voorkomen, slaagden de Japanners erin de FEAF in slechts één aanval een zware nederlaag toe te brengen en de helft van zijn gevechtskracht te vernietigen.
Aan het begin van de oorlog waren er 220 Amerikaanse gevechtsvliegtuigen op de Filippijnse vliegvelden, de marineluchtvaart niet meegerekend, waaronder 35 Boeing B-17 Flying Fortress zware bommenwerpers, 107 Curtiss R-40 Warhawk-jagers (waarvan 94 bruikbaar), 26 jagers Seversky R-35, 18 Douglas B-18 Bolo-bommenwerpers, 12 verouderde Boeing R-26 Pishuter-jagers, 11 Curtiss O-52 Oul-verkenners, acht Noord-Amerikaanse A-27 Texaanse lichte aanvalsvliegtuigen en drie relatief oude bommenwerpers Martin B-10. Daarnaast waren er nog 12 andere "schrijvers" van de Filippijnse luchtmacht.
Vanaf 8 december om 8.30 uur vlogen enkele tientallen Warhawks vanaf Clark, Iba en het kleine jachtvliegveld Nichols om te patrouilleren. Maar na bijna twee uur in de lucht te hebben doorgebracht, vonden de piloten geen vijanden. Er waren ook geen alarmerende berichten van de radars. Tussen 10.30 en 10.45 landden de jagers zonder brandstof. Technici begonnen hen zonder veel haast voor te bereiden op een nieuwe vlucht, en de piloten stapten in hun jeeps en reden naar de cafetaria voor het ontbijt. Om 1100 uur werd op Clarke, waar 17 "vliegende forten" en bijna alle andere bommenwerpers waren gestationeerd, het bevel ontvangen om 's middags vergelding toe te brengen op het Japanse eiland Formosa. De vliegtuigen begonnen brandstof te tanken en bommen op te schorten.
Op dat moment naderde een Japanse luchtmacht van 80 G4M-bommenwerpers, 26 G3M-bommenwerpers en 85 Zero-jagers de Filippijnen vanuit Formosa. Om 11.30 uur werd het opgemerkt door de radar van de vliegbasis Iba, maar de operators bepaalden ten onrechte de koers van het vijandelijke vliegtuig en meldden dat ze op weg waren naar de hoofdstad van de Filippijnen, Manilla, of naar de marinebasis Cavite. Een andere radar zag al snel ook de vijand, maar het personeel besloot dat de Japanners op weg waren naar het Bataan-schiereiland, waar de bases, pakhuizen en kustversterkingen van het Amerikaanse leger waren gevestigd.
Na deze tegenstrijdige berichten te hebben ontvangen, besloten de vliegvelden om alle drie de vermeende aanvalsdoelen met jagers te dekken, maar tegelijkertijd waren er geen gevechtsklare onderscheppers meer om de vliegvelden zelf te dekken. Rond het middaguur vertrokken de drie Warhawks weer van Clark, Iba en Nichols en vlogen richting Manilla en Bataan. De Japanners waren er echter niet. En om 12.27 uur ontdekten de grondobservatieposten visueel dat twee grote groepen vliegtuigen Clark naderden. Op de vliegbasis loeiden sirenes, piloten en technici haastten zich naar het vliegtuig en luchtafweergeschut naar de kanonnen, maar het was te laat. Om 12.30 uur vielen er bommen op de hangars en het vliegveld.
De eerste golf was G3M, die bombardeerde vanaf grote hoogte - ongeveer 6.000 meter. Op deze hoogte bereikten de luchtafweergeschut van het vliegveld hen niet. In navolging van hen bombardeerden ook 27 G4M's van grote hoogte. In totaal vielen 636 60 kg zware brisantbommen op het vliegveld. Met zo'n hoeveelheid gedropte munitie speelde de nauwkeurigheid van het bombardement geen speciale rol, de hele vliegbasis was bedekt met een doorlopend "tapijt".
En zodra de rook van de explosies was verdwenen, werd Clarke vanaf een lage vlucht aangevallen door 34 nullen. Japanse piloten vuurden luchtafweerbemanningen af met kanonnen en machinegeweren en maakten vliegtuigen af die niet door bommen waren vernietigd. De piloten van de overlevende Warhawks probeerden dapper onder vuur op te stijgen. Ze passeerden de trechters en taxieden naar de start- en landingsbanen, maar slechts vier jagers slaagden erin om van de grond te komen en de Japanners "sneden" ze allemaal af terwijl ze hoogte wonnen.
Zeven minuten nadat het bombardement op Clark begon, herhaalde hetzelfde verhaal zich op Iba. Dit vliegveld werd aangevallen door 53 G4M's, waarbij 486 bommen van 60 kilogram en 26 250 kilogram werden gedropt en vervolgens 51 "nullen" werden "gestreken". Toegegeven, daar slaagden 12 "Warhawks" erin om op te stijgen en deel te nemen aan de strijd, maar de strijdkrachten waren te ongelijk. De Amerikanen verloren nog vier strijders, de rest vluchtte. Nadat het vliegveld volledig was verwoest, vernietigden de Japanners met de resterende munitie de nabijgelegen radar en vlogen weg om de overwinning te vieren.
Ondertussen kregen de vliegtuigen die nutteloos boven Manilla en Bataan cirkelden per radio de opdracht om met spoed de getroffen vliegbases te hulp te schieten. De piloten renden met vol gas naar Iba en Clark en zagen voor hen talrijke kolommen zwarte en grijze rook in de lucht opstijgen. Maar ze waren laat, tegen de tijd van hun aankomst waren de Japanners niet meer in de buurt.
Als gevolg van de luchtaanvallen werden meer dan honderd Amerikaanse vliegtuigen vernietigd, waaronder 12 Flying Fortresses, 44 Warhawks (waarvan 36 op de grond) en ongeveer 50 andere typen vliegtuigen, waaronder bijna alle P-35's. Nog vijf "Forten" werden beschadigd. Drie ervan zijn nooit gerestaureerd en twee zijn op de een of andere manier gerepareerd. Ze besloten hen te evacueren naar Australië, maar tijdens de vlucht crashten beide auto's. Volgens sommige Amerikaanse bronnen waren er 80 doden en volgens anderen "ongeveer 90" doden en 150 gewonden. De Amerikanen beweerden dat ze tijdens het afweren van de aanval zeven Japanse vliegtuigen konden neerschieten, maar de Japanners ontkennen dit.
Zo zijn de Japanse luchtaanvallen op 8 december 1941 opnieuw een sterke nagel aan de doodskist van Mark Solonins theorie over de vermeende onmogelijkheid om de vijand zware verliezen toe te brengen in vliegtuigen tijdens aanvallen op zijn vliegvelden.
En op het splashscreen staat een tekening van een hedendaagse Amerikaanse kunstenaar die Clark Air Base uitbeeldt kort voor zijn nederlaag door de Japanners.
Warhawks op Clark Air Force Base.
B-17 en A-27 op hetzelfde vliegveld. De "Flying Fortresses" op de Filippijnen waren aan het begin van de oorlog nog niet in beschermende kleuren geschilderd.
US Air Force P-35 en P-40 jagers van Iba en Clark vliegvelden. Hieronder staat een van de verouderde P-26-jagers die de Amerikanen aan de Filippino's hebben overgedragen.
Japanse bommenwerpers G4M en G3M, die in december 1941 deelnamen aan de aanvallen op de Filippijnen.
P-35-jagers vernietigd op de Iba.
Iba vliegveld met beschadigde en verlaten Amerikaanse vliegtuigen tijdens de terugtocht. Het lijkt erg op Sovjet-vliegvelden met verlaten vliegtuigen, die de Duitsers in de zomer van 1941 graag filmden.
Vernietigd op de Clark Warhawk.
De overblijfselen van een B-18 bommenwerper gebombardeerd op dezelfde plaats tegen de achtergrond van een beschadigde hangar en een verlaten tankwagen.
De Japanners poseren bij de P-35 vastgelegd op het Iba vliegveld.
Een andere Japanner bij de neergestorte Warhawk.
Een momentopname van het gebombardeerde vliegveld van Clark, genomen vanuit de cockpit van een Japanse bommenwerper.
Puttend uit de herinnering aan een Japanse piloot die deelnam aan het bombardement op Clark.
