Ondanks territoriale geschillen met Rusland over de Koerilen-eilanden, is de belangrijkste regionale tegenstander van Japan bekend. Dit is het hemelse rijk. Hier wordt alles op één hoop gegooid: historische grieven, China's streven naar absoluut leiderschap in Azië, de belangen van de Verenigde Staten. En natuurlijk is er het gebruikelijke politieke populisme, dat in het algemeen typisch is voor alle landen van de wereld, ook voor hoogontwikkelde landen. Japan is gewend zijn belangen zeer actief te verdedigen in de diplomatieke arena. Als de hartstochten echter uit de hand lopen, zal de inzet worden geplaatst bij de luchtmacht en natuurlijk de marine, zonder welke het bestaan van Japan als een echte macht in de regio onmogelijk is.
De Japanese Air Self-Defense Force is, ondanks zijn "bescheiden" naam, zeer talrijk en vertegenwoordigt een echte kracht. Uit open bronnen blijkt dat de luchtmacht ongeveer 200 F-15J- en F-15DJ-jagers in licentie heeft gebouwd. De Japanners begonnen lang geleden verschillende modificaties van de F-4 Phantom II uit de luchtvloot terug te trekken en de nieuwe Amerikaanse F-35-jagers van de vijfde generatie waren net begonnen te ontvangen. De basis van de gevechtsluchtvaart van het Land van de Rijzende Zon zijn Mitsubishi F-2-jagers.
Velen zijn in de war door zijn visuele gelijkenis met de F-16. Natuurlijk is de "Japanner" op zijn basis gebouwd, maar in feite hebben we een compleet nieuw vliegtuig voor ons. Het volstaat te zeggen dat de F-2 wordt beschouwd als 's werelds eerste seriële jager uitgerust met een actieve phased array (AFAR) radar, de door Japan ontworpen J / APG-1. De relatief kleine jager heeft maar liefst dertien wapenbevestigingspunten en is in staat om wapens te dragen die meer dan acht ton wegen. Het is moeilijk om een andere versie van de F-16 te vinden met dezelfde mogelijkheden. Alle goede dingen hebben echter een prijs. De prijs van één Mitsubishi F-2 is naar verluidt 110 miljoen dollar. Dit zijn de kosten van de topjagers van de 4++ generatie (waaraan, met enig voorbehoud, de F-2 zelf kan worden toegeschreven), evenals de gemiddelde prijs van de F-35, hoewel nu de kosten van de bepaalde versie van de F-35A is gedaald tot het "onfatsoenlijke" niveau van $ 90 miljoen … Wat de posities van de "vieren" op de wereldmarkt bedreigt, maar daar gaat het niet om.
Bestemming - onzekerheid
Ondanks al zijn verdiensten, veroudert de F-2 ook. Vroeg of laat zal daar verandering in moeten komen. De Japanners zouden 42 nieuwe Amerikaanse F-35A's moeten krijgen, maar dit is duidelijk niet genoeg om de gevechtscapaciteit in de toekomst te behouden. Om de mogelijkheden van geavanceerde militaire ontwikkelingen te laten zien, besloten ze in 2004 om hun eigen gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie te creëren. Dat wil zeggen, een gevechtsvliegtuig gebouwd met behulp van stealth-technologie. Het programma heette ATD-X en het apparaat zelf staat bekend onder de aanduiding X-2 "Shinshin" ("ziel" in het Japans). De vluchtkopie op ware grootte kreeg zijn start na de beruchte weigering van de Amerikanen om de F-22 aan Japan te verkopen. Het is een geheime nationale schat van de Verenigde Staten. De X-2 ging voor het eerst de lucht in op 22 april 2016. De media meldden dat het startgewicht van de X-2 dertien ton is, wat best veel is. Ter vergelijking: de vergelijkbare Saab JAS 39 Gripen heeft een normaal startgewicht van 8,5 ton. Vechters van de vijfde generatie zijn echter nooit licht geweest. Het leeggewicht van de F-35C is bijvoorbeeld een onbescheiden 14,5 ton.
Maar belangrijker zijn in dit geval niet de beoogde eigenschappen: die kunnen sterk variëren naarmate de machine zich ontwikkelt. Allereerst is de aanpak belangrijk. Na de eerste vlucht van de X-2 waren veel media er snel bij om het vliegtuig "het prototype van de vijfde generatie jager" te noemen. Maar dit is niet waar. Voor ons staat een technologiedemonstrator. Door zijn doel kan het worden vergeleken met een nogal ongebruikelijke experimentele Su-47, hoewel deze analogie niet erg correct zal zijn.
Het ATD-X-programma verliep zeer traag: het is niet verwonderlijk dat sommige experts de X-2 niet eens begonnen te zien als een middel om veelbelovende technische oplossingen uit te werken, maar als een politieke drukhefboom op de Verenigde Staten om te verkopen de felbegeerde Raptors. De plannen van Lockheed Martin om speciaal voor de Japanners een hybride van de F-22 en F-35 te maken, zouden uiteindelijk het X-2-programma kunnen "begraven". En vergeet niet dat Northrop Grumman Corporation erop uit was om de YF-23 nieuw leven in te blazen: nu in een versie voor de zelfverdedigingstroepen.
Oosterse steek in de rug
Des te verrassender was het nieuws dat werd gerapporteerd met verwijzing naar de Japanse krant "The Mainichi" door de bmpd-blog, gepubliceerd onder auspiciën van het Center for Analysis of Strategies and Technologies. In de publicatie stond dat het Japanse Ministerie van Defensie niettemin besloot een nieuwe jager te ontwikkelen ter vervanging van de Mitsubishi F-2 jager in de luchtverdedigingstroepen. Het is de bedoeling dat het project voor de bouw van een nieuw vliegtuig wordt opgenomen in het volgende vijfjarige defensieprogramma op middellange termijn, dat aan het eind van het jaar zal worden goedgekeurd. Buitenlandse bedrijven zullen actief kunnen deelnemen aan de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig, maar het is belangrijk om rekening te houden met het feit dat dit blijkbaar een Japans gevechtsvliegtuig moet zijn. Het ministerie hoopt de belangrijkste onderdelen van het Japanse ontwerp, bijvoorbeeld de motor, in het nieuwe vliegtuig te gebruiken. Het nieuwe toestel zou dus veel nationaler moeten zijn dan de F-2.
Een ander ding is nog interessanter. Als reden dat Japan de actieve ontwikkeling van zijn eigen nieuwe generatie jager ter hand heeft genomen, noemde hij het feit dat "de eerder ingediende voorstellen van drie Amerikaanse en Britse bedrijven niet voldeden aan de eisen van het ministerie en de geplande kosten." Natuurlijk, als de programma's voor het creëren van een toekomstige nationale jager perfect gaan (wat bijna onmogelijk voor te stellen is, aangezien de technische risico's ongelooflijk hoog zijn), dan kan de "inheemse" jager inderdaad goedkoper zijn voor Japan dan een hybride van Lockheed Martin.
Maar in werkelijkheid kan het ontwikkelen van een vliegtuig tientallen miljarden dollars kosten. Laten we niet vergeten dat de kosten van het ontwikkelingsprogramma van de F-35 maar liefst 55 miljard dollar bedroegen. Maar de Yankees hadden meer ervaring dan het Land van de Rijzende Zon. Eerlijk gezegd zou de veelbelovende jager van de vijfde generatie het eerste volwaardige Japanse gevechtsvliegtuig sinds de Tweede Wereldoorlog moeten worden. Ooit had Japan een voorwaardelijk nationale Mitsubishi F-1, maar deze jachtbommenwerper werd gebouwd op basis van de training T-2. En het kan niet gezegd worden dat de F-1 een populaire auto was.
De reden waarom Japan besloot om zijn eigen jager te creëren, ligt helemaal niet in de tekortkomingen van bestaande (of veelbelovende) buitenlandse vliegtuigen. De toekomstige machine is ontworpen om de nationale vliegtuigindustrie te ondersteunen en Japan zo onafhankelijk mogelijk te maken van het Amerikaanse beleid. Dat wil zeggen, het land begon geleidelijk weg te schuiven van de Verenigde Staten en men moet aannemen dat dit niet in de laatste plaats te wijten is aan de protectionistische retoriek van Donald Trump.
Wat zal er gebeuren als de macht in Amerika verandert? Het hangt allemaal af van hoe ver de erfgenaam van "Xingxing" zal gaan. Het ministerie van Defensie heeft naar verluidt tussen 2009 en 2018 ongeveer $ 2 miljard geïnvesteerd in O&O op het gebied van motoren en elektronica voor de volgende generatie strijders. Een nieuwe IHI XF9-1-motor wordt momenteel op de bank getest, waarvan het ontwerp als basis kan dienen voor de motor van het nieuwe vliegtuig. Over het algemeen lijkt de veelbelovende Japanse jager realistischer dan de eerder gepresenteerde Tempest, gecreëerd door de gezamenlijke inspanningen van Britse en Italiaanse specialisten. Blijkbaar is Japan vastbesloten om naast de F-35, die door velen vooral als jachtbommenwerper wordt gezien, een compromisloos luchtjager te krijgen.
