Draag de last van de blanken, -
En laat niemand wachten
Geen lauweren, geen prijzen
Maar weet, de dag zal komen -
Van gelijke zul je wachten
U bent van het wijze oordeel, En onverschillig wegen
Hij was toen jouw prestatie.
("Burden of White", R. Kipling, M. Frohman)
Het leven Adams ging ondertussen gewoon door. De jaren van 1614 tot 1619 gingen voor hem voorbij tijdens een lange reis naar de kusten van Siam. Tijdens de reis vulde Adams het logboek in en noteerde hij zijn observaties. Het tijdschrift, dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, werd overgebracht naar Oxford, naar de Bodleian Library. Journaalposten worden op 79 vellen dun rijstpapier geplaatst. Daarop legde Adams alles vast wat er in de buurt gebeurde. Er waren tekeningen gemaakt met een paar karige streken, maar ze droegen ook hun cognitieve functie.
De eerste reis (helaas niet aan de verwachtingen voldaan) wierp niettemin vruchten af, en in de letterlijke zin van het woord, in een voor Adams totaal onverwacht gebied. Willie landde op een van de Ryukyu-eilanden en groef daar een bepaalde eetbare knol op, die zoeter smaakt en groter is dan de aardappelen die Europeanen veel eerder in Noord-Amerika hebben opgegraven. De bizarre vruchten bleken eetbaar, voedzaam en erg lekker. Verschillende knollen, meegenomen als experimenteel plantmateriaal, zeilden naar Japan, waar ze werden gebracht en geplant in een tuin bij de Britse handelspost in Hirado. Het Japanse klimaat bleek gunstig voor de "gasten" van Ryukyu Island en de knollen gaven een goede oogst. Dit is hoe de exotische vrucht met de vreemde naam "zoete aardappel" zijn plaats vond in Japan, dankbaar werd aanvaard door de lokale bevolking en zo gewend raakte dat tot op de dag van vandaag maar heel weinig mensen zich herinneren waar het vandaan kwam, er vast van overtuigd dat dit een uitsluitend lokale cultuur.
Met het verstrijken van de jaren werd Adams' beschermheer Tokugawa Ieyasu oud. Na het overlijden van Ieyasu werd zijn zoon Hidetada de shogun, die Europeanen anders behandelde dan zijn vader. Hij koesterde ook geen vriendelijke gevoelens voor Adams, aangezien hij jaloers was op zijn vader en hem beschouwde als de belangrijkste concurrent in zijn invloed op Ieyasu. Een andere omstandigheid achtervolgde de nieuw gemaakte shogun - religie. Hidetada was meer rigide en intolerant voor de dominantie van buitenlandse religieuze bewegingen in Japan dan zijn vader. In feite haatte hij katholieken, zoals alle christenen, en daarom was hij zo achterdochtig en wantrouwend. Ondanks al zijn hekel aan Adams, nam Hidetada het stuk land dat aan Ieyasu was toegekend niet weg en liet het in het bezit van Will achter.
In de tussentijd liepen de voorwaarden van het contract af en aanvankelijk besloot Adams zijn zakelijke relatie met de Oost-Indische Compagnie te beëindigen. Volgens het contract met het bedrijf, gesloten op 24 december 1613, kreeg hij een levensduur van twee jaar, maar zelfs na deze periode verliet Adams zijn dienst niet en bleef hij verder werken voor het welzijn van het bedrijf, hoewel geen één bood hem aan het contract te verlengen.
Enige tijd verstreek en de werkomstandigheden begonnen te verslechteren en Adams was steeds minder tevreden. Als gevolg hiervan werd hij gedwongen het bedrijf te verlaten en weigerde hij onder dergelijke omstandigheden te werken. En toen werd ook zijn positie in de samenleving precair. Hidetada kondigde publiekelijk aan dat de Britten niet meer privileges zouden krijgen dan andere buitenlanders in Japan, en beperkte het grondgebied van de Engelse handel tot alleen de haven van Hirado. Nou, toen viel de moeite als een zak. Adams ontving nieuws van de adviseurs van de shogun dat Hidetada niet wilde reageren op de boodschap van de Engelse monarch, met het argument dat de brief was gericht aan Ieyasu, die toen al lang geleden was overleden. Adams passeerde deze donkere streep van mislukking met waardigheid. Echte Japanse kwaliteiten hielpen hem ermee om te gaan: stoïcisme, doorzettingsvermogen, kalmte, het vermogen om in elke situatie kalm te blijven. Hij bleef aan het hof en stelde zich ten doel de shogun te overtuigen: als het totaal onmogelijk is om de Britten onbeperkte handel toe te staan, laat ze dan tenminste twee handelsvergunningen (gosyon) krijgen: de eerste - voor handel in Siam, de tweede - in Cochin-Chin. Uiteindelijk heeft Adams' assertiviteit zijn vruchten afgeworpen, en Hidetada stond genadig twee van dergelijke vergunningen toe. We moeten hulde brengen aan de voorzichtigheid van Hidetada, die de rang van Japanse hoogwaardigheidsbekleder voor Adams behield, en daarom kon hij zonder beperkingen handelsoperaties uitvoeren. Hierdoor selecteerde en kocht Adams persoonlijk goederen in heel Japan, verkocht ze en soms leverde hij, uit oude vriendschap met zijn voormalige partners, zendingen goederen aan de Oost-Indische Compagnie en verkocht ze als zijn eigen.
Verrassend genoeg heeft de geschiedenis zelfs de brieven van Will Adams voor ons bewaard.
Uit de rekeningen die Richard Cox in Hirado bijhoudt en vult, wordt duidelijk dat Willie van december 1617 tot maart 1618 de Compagnie aanzienlijke hulp verleende bij de verkoop van haar goederen in heel Japan; en verzamelde ook schulden voor de Compagnie in Kyoto en andere steden en dorpen. Het is vermeldenswaard dat William Adams, om de handelsnederzetting in Hirado te helpen, vaak grote risico's moest nemen. Zo kon hij eind 1617, gebruikmakend van zijn persoonlijke connecties met de gouverneur van de Japanse stad Sakai, toestemming krijgen om een grote partij wapens en uitrusting te kopen en vervolgens via de Oost-Indische Compagnie naar Siam te verschepen. Soortgelijke deals met de aankoop van wapens waren niet nieuw, extreem winstgevend, maar tegelijkertijd te gevaarlijk omdat de shogun de export van wapens en munitie uit het land categorisch verbood.
Natuurlijk verloor Will zijn vaderland, maar hij zag iets waar de Europeanen nooit van hadden gedroomd. Himeji-kasteel.
En hoewel Hidetada een praktische man was en niet in allerlei verhalen en vooroordelen geloofde, dwong een incident hem om zich weer tot Adams te wenden. Hoewel de shogun geen oprechte gevoelens voor Adams koesterde, behield hij nog steeds een eerbiedig respect voor de voormalige vertrouweling van zijn vader. Terwijl Adams aan de rechtbank wachtte op een antwoord op een ander verzoek om toestemming om te vertrekken, werd het donker. De shogun bewonderde de zonsondergang, en toen trok een komeet de lucht boven Tokio. Dit stortte Hodetad in zo'n onbeschrijfelijke horror dat hij Adams ontbood en eiste om de betekenis van dit fenomeen uit te leggen. Adams legde uit dat de komeet altijd werd beschouwd als een boodschapper van oorlog, maar de shogun hoeft zich geen zorgen te maken, aangezien er oorlog zal uitbreken in Europa zonder op enigerlei wijze het kleine Japan over te nemen. (Ongelooflijk, maar waar: in hetzelfde jaar 1618 werd Europa inderdaad overspoeld door de vuurzee van de Dertigjarige Oorlog!).
Hij zag dit Boeddhabeeld…
Tijdens deze onverwachte ontmoeting probeerde Adams de betrekkingen met Hodetada te herstellen, maar helaas had de shogun zijn advies niet meer nodig en maakte hij nooit meer gebruik van de diensten van Adams als adviseur. Helaas zijn de dagen dat de Britten een enorm gezag hadden aan het keizerlijk hof allang voorbij.
In het voorjaar van 1619, drie maanden na zijn audiëntie bij Hodetad, zette Adams koers naar wat de laatste van zijn leven bleek te zijn. Toen hij terugkwam van de reis, ging Willie, die zich niet helemaal lekker voelde, naar bed. De ziekte liet niet los. Adams voelde een naderende dood aan en riep twee medewerkers van de handelsregeling op en vroeg hen om zijn testament na zijn dood te doen. In het testament, dat Adams toch zelf maakte en met eigen hand ondertekende, stond: eerst het lichaam begraven in zijn thuisland, dat wil zeggen in Engeland. Ten tweede liet Willie na om al zijn spaargeld in Japan in twee gelijke delen te verdelen. Het eerste deel liet hij na aan zijn vrouw en dochter, die in Engeland wonen, het tweede - aan de kinderen van Joseph en Susana, die in Japan zijn.
En het herfstgebladerte waarin Japanse tempels werden begraven …
Adams gaf orders met betrekking tot het onroerend goed in zijn testament en vroeg om ze allemaal te verdelen onder zijn talrijke vrienden en familieleden die zowel in Japan als in Engeland woonden. Dus het hoofd van de nederzetting, Richard Cox, kreeg een verbazingwekkend mooi lang zwaard, ooit verleend door de shogun Ieyasu Adams als een samoerai. Kaarten, vaarrichtingen en een astronomische wereldbol werden ook nagelaten aan Richard. Aan de assistent van Richard Eaton liet Adams boeken en navigatie-instrumenten na. John Osterwick, Richard King, Abraham Smath en Richard Hudson, die in feite verpleegsters voor de patiënt werden, erfden de duurste zijden kimono's. Ook de bedienden werden niet vergeten. Voor een lange onberispelijke dienst, voor het trouw dienen van zijn meester, ontving de dienaar Anthony zijn vrijheid en bovendien een beetje geld, wat een beetje hulp zou zijn in een nieuw leven. De trouwe dienaar van Dzhugasa ontving ook een bepaald bedrag aan geld en kleding. En de meest significante, belangrijke en vooral vereerde dingen die Adams naliet aan zijn eigen zoon Joseph. Het was een unieke verzameling gevechtszwaarden die Adams dierbaar was.
… En dit Gouden Paviljoen.
Een week na de dood van Adams, in gehoorzaamheid aan zijn wil, beschreven Cox en Eaton al zijn roerende goederen. De geschatte waarde van het onroerend goed werd geschat op £ 500, destijds een indrukwekkend bedrag. Naast roerende zaken was Adams eigenaar van een landgoed in Hemi, grote volkstuinen, was hij eigenaar van verschillende huizen in Edo en in sommige andere delen van Japan. Adams was ongetwijfeld een zeer rijke en praktische man, hij gebruikte al zijn inkomsten verstandig en investeerde ze in een winstgevende onderneming.
Cox en Eaton hebben eerlijk alles vervuld wat in het testament was geschreven. De Britse vrouw van Adams kreeg een bepaald bedrag toegestuurd dat haar verschuldigd was als wettelijk aandeel in de erfenis van haar man. Cox zorgde ook voor de dochter van mevrouw Adams en beval dat het geld gelijkelijk zou worden verdeeld. Op 13 december 1620 werd een brief gestuurd naar de Oost-Indische Compagnie, waarin Cox de reden voor deze verdeling van fondsen uiteenzet. Feit is dat Adams gewoon niet wilde dat zijn Engelse vrouw de hele erfenis alleen zou krijgen. Zijn kind zou dan niets meer hebben. Om dit te voorkomen, besloot Adams zijn dochter te verzekeren en beval hij de eigendom in twee gelijke delen te verdelen.
Vervolgens werd bekend dat Adams naast roerende en onroerende goederen in Japan ook een klein onroerend goed in Groot-Brittannië had. Het pand werd getaxeerd op £ 165 bij taxatie. Op 8 oktober 1621 werd mevrouw Adams de wettige erfgenaam van dit bezit.
Ja, mevrouw Adams is niet geërfd. Toen Adams nog leefde, nadat hij een stabiele band met Groot-Brittannië had opgebouwd, herinnerde hij zich constant zijn vrouw en dochter. Adams stuurde hen regelmatig geld via de Oost-Indische Compagnie. Zo ontving mevrouw Adams in mei 1614 via de Compagnie £ 20 die haar echtgenoot had gestuurd.
Na de dood van Adams benoemde het bestuur van de Oost-Indische Compagnie de weduwe van Adams een permanente geldelijke vergoeding en stelde ook haar jaarlijkse pensioen vast ter waarde van 5 pond. Tijdens zijn leven vergoedde Adams het bedrijf altijd de kosten die aan hem werden besteed: soms werd het geld in mindering gebracht op het verdiende geld dat hem in Japan werd betaald, en van tijd tot tijd stuurde hij hulp naar zijn familie via het Londense filiaal van het bedrijf.
Het is niet bekend of mevrouw Adams wist dat haar man in Japan ook een vrouw had. Mary Adams handelde wijs: ook al was het loon klein, het was niet overbodig. Geld werd aangenomen volgens het principe: 'zelfs een plukje wol van een zwart schaap'. Het is jammer dat er geen informatie meer is om te bevestigen dat mevrouw Adams iets weet over zijn andere familie.
Hoe het leven van de beide echtgenotes van Will Adams, gelegen aan weerszijden van de wereld, zich ontwikkelde, er is heel weinig informatie. Misschien hertrouwde mevrouw Adams, dit blijkt uit een paar records gevonden in het parochieregister van St. Duston's Church in Stepney, daterend uit 1627 en 1629. Aangenomen wordt dat beide verwijzen naar mevrouw Adams. Een vermelding in het boek op 20 mei 1627 meldt dat Mary Adams, een weduwe, getrouwd was met de bakker John Eckhead. Het volgende bericht zegt dat Mary Adams, ook een weduwe, op 30 april 1629 wettelijk getrouwd was met Henry Lines, een zeeman uit Ratcliffe. Over het verdere lot van Adams' dochter - Deliverens is niets bekend. De enige bron van informatie was de vermelding van haar naam in de notulen van de vergadering van de Oost-Indische Compagnie op 13 augustus 1624. In de notulen stond dat de erfgename van William Adams, Deliverence, een verzoekschrift had gestuurd naar het management van de Oost-Indische Compagnie, die zich zorgen maakte over het eigendom van haar vader. Dit is alles wat er in de archieven over Deliverens te vinden was.
Er is heel weinig informatie over het lot van Adams' Japanse vrouw en haar twee kinderen. Hidetada bevestigde officieel het eigendom van het landgoed in Hami door zijn zoon Joseph, Joseph. Voor Joseph was dit huis een rustplaats, een oase van rust, een veilige haven na lange en moeilijke zeereizen. Ja, het is waar, Joseph koos het pad van zijn vader, studeerde lange tijd, werd navigator, bijna tien jaar lang, van 1624 tot 1635 zeilde hij vijf keer naar de kusten van Cochin en Siam. De laatste vermelding van Adams' zoon is gevonden in 1636. Toen richtte Joseph een grafsteen op voor zijn ouders in Hami, vermoedelijk op de verjaardag van hun overlijden. Over Susana, de Japanse dochter van Adams, is er maar één aantekening van kapitein Cox in zijn dagboek, waarin staat dat ze op 1 februari 1622 een stuk tafzijde kreeg aangeboden. En niets meer …
Nou, wat betreft Adams' Japanse vrouw Magome, zij stierf in augustus 1634 en vond haar troost op de Hemi begraafplaats, naast Adams. Het is mogelijk dat de stoffelijke resten van Adams voor haar dood van Hirado naar Hami werden vervoerd, aangezien er twee grafstenen op het graf werden geplaatst en decennia later, in 1798, ook twee stenen lantaarns. Volgens de gebruiken van boeddhisten begon William Adams na zijn dood de naam Juryo-manin Genzui-koji en Magome - Kaika-oin Myoman-biku te dragen. Ter nagedachtenis aan de echtgenoten wordt voortdurend wierook gebrand in de Joдji-tempel in de buurt van Hemistal. Maar de tijd eist zijn tol, de graven begonnen te vergaan, werden verlaten en niet goed onderhouden, totdat uiteindelijk, in 1872, de Engelse koopman James Walter ze tegenkwam. Met de hulp van de Japanners en de Britten, die toen in Japan woonden en zich in der minne voor een nobele zaak wendden, werden de graven en monumenten in hun oorspronkelijke vorm hersteld. In 1905 werd met geld dat door het publiek was ingezameld, het grondgebied van de begraafplaats gekocht en al snel werd er een prachtig park groen: bomen ritselden van bladeren, bloemen geurden geurig. Bij de graven werd een conciërge toegewezen, die ze op de meest zorgvuldige manier moest bewaken.
In 1918 werd op dezelfde plek in het park een drie meter hoge stenen pilaar gebouwd. Op 30 mei van datzelfde jaar vond een feestelijke ceremonie plaats. Op de zuil was een inscriptie in het Japans gegraveerd die vertelt over het leven van Willie Adams. Er werd gezegd dat hij stervende het volgende zei: “Na afgemeerd in mijn omzwervingen naar dit land, leefde ik hier tot het laatste moment in vrede en voorspoed, geheel dankzij de genade van de Tokugawa-shogun. Begraaf me alsjeblieft op de top van de heuvel in Hami, zodat mijn graf naar het oosten gericht is, zodat ik naar Edo kan staren. Mijn geest uit de onderwereld zal deze prachtige stad beschermen."
Niemand weet zeker of Adams deze woorden heeft uitgesproken of niet: het dagboek van kapitein Cox zwijgt. Maar niemand ontkent het bestaan van zo'n bevel. Niet voor niets staan aan de ene kant van de gedenkzuil regels geschreven door een Japanse dichter en persoonlijk bedoeld voor William Adams, de bewaker van de stad:
'O, zeevaarder, die vele zeeën heeft doorkruist om bij ons te komen. Je hebt de staat waardig gediend en hiervoor werd je rijkelijk beloond. Vergeet de barmhartigheden niet, zowel in de dood als in het leven bleef je dezelfde toegewijde; en in je graf op het oosten bewaak je Edo voor altijd."
Alleen een samoerai werd geëerd in Japan, en dit is niet ongebruikelijk. Het gesprek ging echter over een buitenlander… Vreemd genoeg werd William Adams, een echte Engelsman, een echte samoerai. En voor de Japanners was het een hoog cijfer!
Monument voor Will Adams in Gillingham.
En hoe zit het met Adams' vaderland, Groot-Brittannië? Ze herinnerden zich de grote navigator pas in 1934 en besloten om Willie's herinnering op de een of andere manier te bestendigen. Vervolgens zamelden vrijwilligers in zijn geboorteland Gillingham geld in voor de bouw van een herdenkingsklokkentoren op Wetling Street, die wordt doorkruist door een oude Romeinse weg die door de stad leidt en afdaalt naar de rivier de Medway, waar William Adams zijn serene jeugd doorbracht.
Monument voor Adams in Japan.
Tweehonderd jaar later voeren de schepen van de Amerikaanse vloot naar de kusten van Japan, en toen naderde de Britse vloot. In 1855 naderden Britse schepen de kusten van Japan. Het resultaat van de ontmoeting tussen de Britten en de Japanners was de ondertekening van een Anglo-Japanse handelsovereenkomst, waardoor de Britten handel konden drijven in de steden Nagasaki en Hakodate. Na verloop van tijd mochten de Britten door het hele land handel drijven, en dit was een zeer belangrijke gebeurtenis voor de oude dame van Groot-Brittannië. Een stabiele handel met Japan is immers een erezaak voor Foggy Albion!
