Afgelopen herfst zou Frankrijk de eerste van twee bestelde amfibische aanvalsschepen van de Mistral-klasse aan Rusland overdragen. De uitvoering van dit contract tot een bepaald moment verliep volledig volgens de vastgestelde planning, maar later veranderde de situatie. De Franse leiding besloot het schip niet op tijd over te dragen, daarbij verwijzend naar de wens om Rusland onder druk te zetten vanwege zijn standpunt over de Oekraïense crisis. Als gevolg hiervan is het schip nog niet overgedragen aan de klant en is er simpelweg geen informatie over het tijdstip van een mogelijke overdracht.
De afgelopen maanden heeft officieel Paris herhaaldelijk verklaard dat er momenteel geen reden is om de bestelde schepen naar Rusland over te dragen. De Russische zijde blijft op haar beurt de overdracht van het schip eisen, hoewel het bereid is de mogelijkheid te overwegen om het betaalde geld terug te geven. Deze confrontatie duurt al enkele maanden en het is nog niet bekend wanneer en hoe deze zal eindigen.
Op 19 januari publiceerde het persbureau Interfax enkele verklaringen van een niet nader genoemde militair-diplomatieke bron. De bron zei dat de bestaande overeenkomst met Frankrijk, indien nodig, toestaat dat de overdracht van het eerste schip met drie maanden wordt verlengd, d.w.z. tot eind januari. In dit opzicht wachtte de Russische kant tot begin februari op een officiële verklaring van Frankrijk. Verder was het de bedoeling om procedures te starten, met inbegrip van het opleggen van sancties tegen de gewetenloze leverancier.
De bron van "Interfax" merkte op dat het Franse standpunt de basis kan worden voor een claim bij een van de internationale rechtbanken. De overdracht van het schip wordt om politieke redenen uitgesteld, wat niet past in de voorwaarden van het bestaande contract en niet als overmacht kan worden erkend. In dit geval behoudt Rusland het recht op een rechtszaak, met als doel het contract te beëindigen en het betaalde geld terug te betalen.
Opgemerkt moet worden dat op 13 januari bekend werd dat de Federale Dienst voor Militair-Technische Samenwerking een officieel verzoek aan het Franse Ministerie van Defensie had gestuurd. Het buitenlandse leger moest een officiële schriftelijke reactie indienen over het verdere lot van het contract dat wordt uitgevoerd. Op basis van dit antwoord is het de bedoeling om verdere plannen op te bouwen. Er zijn enkele weken verstreken sinds het verzoek werd verzonden, maar het Franse commando heeft er nog steeds niet op gereageerd. Wanneer Paris zal antwoorden en haar standpunt zal uitleggen, is niet bekend.
Begin februari werd de situatie met de Mistral-landingsschepen becommentarieerd door de voorzitter van het Doema-defensiecomité Vladimir Komoedov, die eerder de functie van commandant van de Zwarte Zeevloot bekleedde. Naar zijn mening, als Frankrijk het bestelde schip niet in de nabije toekomst overdraagt, zal Rusland niet verplicht zijn om te blijven voldoen aan de voorwaarden van het contract. V. Komoedov is van mening dat de Russische zijde de terugbetaling van de betaling onder het contract zal moeten eisen, evenals een boete voor het verstoren van de uitvoering van het contract. Bovendien benadrukte de plaatsvervanger dat de bestelde schepen niet belangrijk zijn voor de Russische marine, aangezien het contract om politieke redenen is ondertekend.
De plannen van het Russische Ministerie van Defensie omvatten inderdaad een rechtszaak met een gewetenloze leverancier van apparatuur. Eerder zei het hoofd van de militaire afdeling Sergei Shoigu dat Moskou in de eerste helft van 2015 een rechtszaak zou kunnen aanspannen tegen Parijs. Het is de bedoeling om het geld dat al aan de aannemer is overgemaakt, te innen, evenals een vergoeding voor het niet uitvoeren van de bestelling binnen de opgegeven termijn.
Voor de bouw van twee landingsschepen, besteld in 2011, moest Rusland ongeveer 1,2 miljard euro betalen. Een deel van dit bedrag is al betaald aan de uitvoerder van de opdracht. In geval van beëindiging van het contract moet de Franse zijde de betaalde bedragen aan Rusland terugbetalen. Bovendien voorziet het contract volgens sommige informatie in een boete voor het verstoren van de uitvoering ervan. Het exacte bedrag van de boete is niet bekend. Volgens verschillende schattingen kan de boete variëren van één tot 3-5 miljard euro.
Een interessant aspect van het contract, besproken in het kader van de beëindiging van de samenwerking, is de aanpak van de bouw van de casco's van de twee schepen. De achtersteven van beide "Mistrals" werden gebouwd in Rusland en gekoppeld aan de rest van de in Frankrijk gebouwde eenheden. Eerder werd herhaaldelijk vermeld dat in het geval van een contractbreuk, Rusland de teruggave van deze eenheden kan eisen. Een dergelijk vereiste zou de positie van Frankrijk alleen maar compliceren.
Terwijl het Russische ministerie van Defensie de positie van het officiële Parijs probeert te achterhalen en te verduidelijken, besloot de Franse krant La Tribune de stemming in de samenleving te bestuderen. Hiervoor kreeg het Franse Instituut voor Publieke Opinie IFOP de opdracht om een sociologisch onderzoek uit te voeren, waarbij 1001 mensen werden geïnterviewd in verschillende regio's van Frankrijk.
De meerderheid van de respondenten (64%) vindt dat Frankrijk de schepen moet overdragen aan de klant. Het is opmerkelijk dat een dergelijke mening domineert, ongeacht de politieke opvattingen van de deelnemers aan het onderzoek. Dus van links is 66% het eens met de voortzetting van het contract, en van rechts - 71%.
Volgens Franse leiders wordt het nieuwe landingsschip niet overgedragen aan Rusland vanwege zijn standpunt over de Oekraïense crisis. Zo wordt het schip van de Mistral-klasse gezien als een middel waarmee het de politieke situatie rond het conflict wil veranderen. De Franse bevolking is echter niet geneigd om dergelijke stappen als een effectieve uitweg uit de crisis te zien. 75% van de respondenten gelooft niet dat de weigering om de schepen over te dragen de situatie zal veranderen. IFOP-medewerkers merken op dat deze mening vooral populair is bij burgers ouder dan 35 jaar.
Er is reden om aan te nemen dat een groot aantal voorstanders van de overdracht van schepen direct verband houdt met de mogelijke negatieve gevolgen van de beëindiging van het contract. Volgens IFOP is 77% van de ondervraagden van mening dat de weigering om amfibische schepen over te dragen tot allerlei problemen kan leiden. Tegelijkertijd is 72% van de bevolking van mening dat de weigering om het contract na te komen, andere overeenkomsten over militair-technische samenwerking met buitenlandse staten ter discussie zal stellen. Men maakt zich vooral zorgen over de toekomst van de overeenkomst met India voor de levering van Dassault Rafale-strijders, waarover al drie jaar wordt onderhandeld. 69% van de respondenten is ook van mening dat het verbreken van een contract met Rusland nuttig kan zijn voor derde landen die met Frankrijk concurreren op de wapen- en militaire uitrustingsmarkt. Tot slot ziet 56% een dergelijke ontwikkeling van evenementen als een klap voor de reputatie van het land als geheel.
Het resultaat is een zeer interessante situatie. Rusland eist om de bestelde landingsschepen over te dragen of het geld terug te geven, en wil ook een officiële opheldering krijgen over de positie van Frankrijk. Official Paris doet op zijn beurt regelmatig verschillende verklaringen, maar heeft geen haast om in te gaan op een officieel verzoek uit Moskou. Tegelijkertijd begrijpen beide partijen welke gevolgen het weigeren van verdere samenwerking en het beëindigen van het contract kan hebben. De Franse bevolking begrijpt ook de mogelijke gevolgen en is voor het grootste deel voorstander van het nakomen van contractuele verplichtingen.
Ondanks de voor de hand liggende negatieve gevolgen, houdt Frankrijk nog steeds vast aan een vreemd standpunt en heeft het geen haast om de eerste van de gebouwde schepen over te dragen of zelfs officiële opmerkingen te maken. Parijs houdt vast aan dit standpunt en wil de betrekkingen met de Verenigde Staten niet bederven, die al lang eisen dat het contract wordt beëindigd. Deze situatie duurt al enkele maanden, maar zou in de nabije toekomst moeten veranderen. Volgens de Russische minister van Defensie zal Rusland slechts zes maanden wachten, waarna het een rechtszaak zal aanspannen om het contract te beëindigen, het reeds betaalde geld terug te geven en een schadevergoeding te betalen. Dit betekent dat de Franse leiding steeds minder tijd heeft om haar prioriteiten te bepalen en te begrijpen met welke van de partners goede relaties moeten worden onderhouden en met wie ze ruzie kunnen maken.
