Ludolph Bachuizen "Slag bij Vigo"
De bejaarde koning Lodewijk XIV verloor zijn interesse in vrolijke festiviteiten, kunstzinnige bals en maskerades. Zijn volgende en laatste favoriete en geheime vrouw, die de geschiedenis in ging als de markiezin de Maintenon, onderscheidde zich door haar bescheidenheid, vroomheid en intelligentie. Ze brachten veel tijd samen door met praten over politiek, geschiedenis en filosofie. Het ooit stormachtige Versailles werd stil, bescheidener en strenger. En het was van wat. De Zonnekoning heeft zijn liefdeshonger getemperd, wat niet gezegd kan worden over politieke.
Het achttiende-eeuwse Frankrijk ontmoette de onmerkbaar naderende herfst als een heldere, schitterende zomerbloem. Het scheen en glinsterde nog steeds in de zon, maar tekenen van verwelking waren al zichtbaar voor een oplettende blik. Voortdurende oorlogen, waarin Lodewijk zijn ambities met wisselend succes belichaamde, droogden het land uit. Het geld, dat niet zo lang geleden genoeg lijkt te zijn geweest, en het was genoeg voor prachtige paleizen en sobere forten, voor ongebreidelde maskerades en nieuwe bataljons, voor maarschalkszwaarden versierd met diamanten en nog duurdere halssnoeren van minnaressen - dit geld plotseling verdwenen. De schatkist toonde de bodem. Het was in zo'n deprimerende situatie dat Louis besloot het Spaanse spel te spelen. De 18e eeuw is aangebroken. Zijn exquise kant zal spoedig bespat met bloed zijn, en zijn prachtige en statige pruiken zullen naar buskruit ruiken.
Erfgeschillen
Op 1 november 1700 stierf een van de naaste buren van Lodewijk XIV, de Spaanse koning Karel II. De vrucht van een incestueus huwelijk, lijdend aan een indrukwekkende lijst van verschillende aangeboren ziekten, liet de ongelukkige monarch geen directe erfgenamen na. De wil van Charles veranderde en corrigeerde voortdurend, afhankelijk van welke partij aan het hof de overhand had. In de definitieve versie werd de troon geërfd door de kleinzoon van Lodewijk XIV Filips van Anjou, zij het onder voorbehoud. De hele vraag was dat elke kant zulke subclausules en nuances op zijn eigen manier leest. Louis was er helemaal niet vies van om de finale van zijn regeerperiode te versieren met een jackpot in de vorm van een enorm Spaans rijk. Onnodig te zeggen dat een aantal andere Europese staten bezwaren hadden tegen dergelijke dromen. Allereerst in Oostenrijk, dat zijn eigen mededinger voor de troon had, aartshertog Karel. Dankzij het toekomstige conflict zouden de oude rivalen van Frankrijk, Engeland en Nederland, hun problemen oplossen, zowel extern als intern. Wilhelm III wilde bijna meer oorlog dan de Oostenrijkers: de resultaten van de oorlog van de Augsburgse Bond waren in veel opzichten volkomen onbevredigend, aangezien het einde van dit bloedige conflict de smakeloze status-quo was. Als gevolg hiervan was de laatste in de dynastieke discussies, zoals verwacht, een bronzen, koperen of stalen argument. Afhankelijk van de variëteit en het land van herkomst. Al snel waren de wegen van het rijke hertogdom Milaan, dat deel uitmaakte van een lange lijst van Spaanse bezittingen, bedekt met stof van de colonnes van de bataljons van Eugene van Savoye. De deelnemers van beide tegengestelde coalities bogen beleefd, trokken gewillig hun zwaarden en begonnen de zaken op een rijtje te zetten. De Spaanse Successieoorlog begon.
Het uitbreken van de oorlog bracht de Franse vloot in een zeer sombere staat. Door de aanhoudende inspanningen van de marineminister Louis Pontchartrain werd zijn financiering van jaar tot jaar verminderd. Terwijl hij de nogal lastige functie van hoofd van de financiën van het koninkrijk bekleedde, heeft deze vernieuwer en liefhebber van frisse standpunten consequent gepleit voor de noodzaak om van een reguliere vloot over te gaan naar grootschalige kaapvaart. Dat wil zeggen, er was een zeer gevaarlijke verleiding om de last van de staat van de schouders van het onderhoud van dure zeestrijdkrachten, scheepswerven, pakhuizen, arsenalen en onderwijsinstellingen af te werpen en het voeren van oorlog op zee in handen van particuliere hoofdstad. In het komende militaire conflict zouden de Fransen de grootste gok wagen op de overvallers. Het is duidelijk dat er bij de bewakers van een dergelijke 'verbetering' geen plaats was voor eenvoudige twijfel tussen de kisten met geplunderd goud die in een waanzinnige rondedans rondcirkelden. Het budget van de belangrijkste bondgenoot van Frankrijk, Spanje, was immers juist gebaseerd op zeeverbindingen die beschermd moesten worden. En dit had precies moeten worden gedaan door een reguliere lineaire vloot, en niet door talrijke, maar relatief zwak bewapende kapers. Het concept om het maximale aantal vijandelijke koopvaardijschepen te vernietigen was op zich niet slecht, maar alleen in combinatie met de volwaardige strijd van een sterke, regelmatige vloot om de suprematie op zee. De Fransen besloten een meer verleidelijke weg in te slaan. De Spaanse Successieoorlog is een arena geworden voor felle konvooigevechten, die qua intensiteit niet onderdoen voor misschien wel de meest opvallende afleveringen van de Slag om de Atlantische Oceaan.
François Louis Roussel, markies de Chateau-Renaud, vice-admiraal
In 1699, kort voor de oorlog, nam Jerome Pontchartrain, die de vereiste leeftijd had bereikt, de functie van minister van Marine over in plaats van zijn vader. Op 28 mei 1701, op 58-jarige leeftijd, stierf admiraal Comte de Tourville, misschien wel de beste marinecommandant van het koninkrijk in die tijd. Deze gebeurtenis was misschien wel de meest trieste voor het maritieme beleid van Frankrijk. Tourville was een aanhanger van de klassieke verovering van de zee door de vijandelijke vloot om te leiden. Na zijn dood kreeg de kaperpartij aan het hof extra kracht. Aan het hoofd van de vloot stond de 23-jarige admiraal van Frankrijk, graaf van Toulouse, bastaard van Lodewijk. Deze marinecommandant kreeg op vijfjarige leeftijd de hoogste marinerang en op 18-jarige leeftijd werd hij ook maarschalk van Frankrijk. Vier jaar jonger dan de minister van Marine, had hij een zeer gespannen relatie met hem, wat geen orde op zaken in de marinesfeer bracht.
De markies de Château-Renaud werd benoemd tot commandant van de belangrijkste strijdkrachten van de Atlantische Vloot. Aan het begin van de oorlog waren de Franse zeestrijdkrachten nog steeds indrukwekkend. Ze bestonden uit 107 linieschepen, 36 fregatten, 10 grote brandweerschepen en bijna 80 schepen van kleinere klassen. De belangrijkste troepen - 64 slagschepen - waren nog steeds gestationeerd in Brest. Een belangrijk eskader bevond zich in Toulon, een aantal schepen bevond zich in West-Indië.
De staat van Frankrijks belangrijkste rivaal op zee, Engeland, was zeker niet briljant. Tegen het einde van de Augsburgse Liga-oorlog werd het door de grote bankinstellingen van Europa tot insolvente partner verklaard. De eilandnatie was in feite in gebreke. De overheidsuitgaven als onderdeel van het "bezuinigingsbeleid" werden voortdurend verminderd en in 1701 was slechts de helft van de Britse linieschepen in staat om naar zee te gaan. Ondanks financiële problemen was de Royal Navy echter indrukwekkend. Het Rode Kruis van St. George vloog meer dan 131 linieschepen, 48 fregatten, 10 brandweerschepen, 10 sloepen en meer dan 90 schepen van andere klassen. Vanwege de zeer lage kwaliteit van de financiering was het grootste deel van deze armada niet klaar. De zeestrijdkrachten van Nederland waren niet zo talrijk als die van de bondgenoot. De mogelijkheden voor kwantitatieve en kwalitatieve groei werden beperkt door de noodzaak om een 100.000 man sterk leger in stand te houden. Aan het begin van de oorlog bestond de Nederlandse vloot uit 83 slagschepen, 15 fregatten, 3 fluiten en 10 brandweerschepen.
"Incopeso", of wat gemakkelijk geld verandert in een land
Van alle grote mogendheden - deelnemers aan de oorlog, bevond Spanje, een enorm koloniaal rijk, waarvan de bezittingen zich op vier continenten bevonden, zich in de meest ongunstige positie. De staat waarin de eens zo machtige staat zich bevond na het 35-jarige bewind van de zieke koning kan worden gekenmerkt door het genadeloze woord "verval". De hebzuchtige strijd van de hofgroepen om invloed, de kolossale corruptie van de bureaucratie, honger en verarming onder de bevolking gingen gepaard met de verarming van de schatkist, de degradatie van handel en productie. Het eens zo machtige leger en de marine waren niets meer dan een schaduw van vervlogen pracht. Te lang heeft Spanje geleefd van de bijna ongecontroleerde uitbuiting van de veroverde rijke koloniën in Amerika. Stromen van goud en andere kostbare trofeeën die het koninkrijk binnenstroomden en met enthousiasme werden begroet, brachten geen welvaart, maar ongeluk. Gezwollen van rijkdom, gaf Spanje de voorkeur aan het bestellen en kopen van het beste in het buitenland: handwerk, wapens, luxegoederen - de toegestane middelen. Kooplieden van buurlanden profiteerden van de handel met Spanje - gulle hidalgo betaalde royaal. De eigen productie was onverbiddelijk krimpend en vervallen. Waarom het ontwikkelen als je het allerbeste kunt kopen? Uiteindelijk begonnen de goudstromen, zoals verwacht, af te nemen, de acties van de Engelse, Franse en Nederlandse kapers namen ongebreidelde proporties aan. De trotse overwinnaars van de Moren bleven achter met een verwoeste schatkist, een geruïneerde economie, onverbiddelijk achter op de steeds machtiger roofzuchtige buren.
Tegen het einde van de 17e eeuw bleven alleen de genadeloos geëxploiteerde zilvermijnen in Zuid-Amerika de belangrijkste bron van overheidsfinanciering. In de 16e eeuw vielen de Spaanse conquistadores het Inca-rijk binnen en ontdekten grote zilverafzettingen in de Andes. Door hun ontwikkeling kon Spanje lange tijd comfortabel bestaan. Aan het begin van de 18e eeuw waren de deposito's uitgeput, maar er waren eenvoudigweg geen andere belangrijke bronnen van inkomsten. De grootste moeilijkheid was de rechtstreekse levering van de gewonnen hulpbronnen over zee aan Spanje. Er waren te veel mensen die zich vertrouwd wilden maken met de inhoud van de ruimen van de galjoenen die zich naar de kusten van het Iberisch schiereiland haastten. Voor meer veiligheid werd besloten af te zien van het gebruik van afzonderlijke schepen voor zo'n delicate missie, en de Spanjaarden begonnen eenmaal per jaar een groot en goed bewaakt konvooi te sturen, dat de in het zuiden verkregen hulpbronnen en schatten moest exporteren Amerikaanse koloniën naar de metropool. Dit konvooi had verschillende onofficiële namen. De Spanjaarden noemden het "la Flota de Oro", of "gouden vloot", herinnerend aan de tijden dat de ruimen van hun schepen tot overvol waren gevuld met de schatten van de Inca's en Azteken. De Fransen vormen, rekening houdend met de gewijzigde omstandigheden en de aard van de lading, het "zilveren konvooi". Natuurlijk bestond niet alle lading van de "zilveren konvooien" uit zilver. Het bevatte ook waardevolle houtsoorten, juwelen en goud - hoewel niet in zulke hoeveelheden als voorheen.
Het konvooi uit 1702 was niet alleen van strategisch belang voor Spanje (voor haar, door extreme achteruitgang, elk konvooi was strategisch), maar ook voor haar bondgenoot Frankrijk. De levering van zilver zou de mogelijkheid bieden om het Spaanse leger min of meer gevechtsklaar vorm te geven. Bovendien zou de aankoop van voedsel en andere benodigdheden voor de oorlog aanzienlijk worden vergemakkelijkt. De Spanjaarden, die niet over de nodige troepen beschikten, deden een beroep op hun Franse bondgenoten met het verzoek om de bescherming van het konvooi te verzekeren. Het vorige konvooi van 1701 was erg klein en bestond uit slechts 7 transportschepen. Dit was niet genoeg voor het gapende budget. In 1702, precies aan het begin van de oorlog, werden maar liefst 20 schepen klaargemaakt voor verzending. Het gevaarlijkste deel van de route waren natuurlijk de Caraïben en de Atlantische Oceaan, waar het wemelde van een internationale broederschap van ridders van fortuin. Louis stemde bereidwillig toe om te helpen, maar voor een "matige" betaling van 2 miljoen 260 duizend pesos - hadden de Fransen ook geld nodig. De trotse Hidalgo kromp ineen, maar stemde toe. Om de operatie te leiden, verzochten ze Tourville zelf, maar door de dood van deze laatste werd de markies de Chateau-Renaud aangesteld als commandant van de escortekrachten. De Britten wisten via hun talrijke agenten en andere goedbetaalde weldoeners van de aanstaande campagne en besloten natuurlijk om dit riskante spel te spelen. De betekenis van het 'zilveren konvooi' voor het Bourbonblok kon immers moeilijk worden overschat.
Verzamelaars van Zijne Majesteit
Op 29 augustus 1701 verliet Chateau-Renault Brest samen met 15 linieschepen, 3 fregatten, 5 brandweerschepen en zette koers naar Cadiz. Toen de Britten dit hoorden, stuurden de Britten op 12 september admiraal John Benbow met 35 slagschepen in de achtervolging. Hij kreeg de taak om de Fransen naar de kust van Spanje te volgen, hun acties te observeren en in geval van verlies van contact met de snelste tien schepen, naar West-Indië te gaan en de resterende 25 slagschepen terug te sturen. Benbow moest voor Chateau Renault proberen bij het "zilveren konvooi" te komen - de oorlog was nog niet officieel verklaard, maar de situatie was al tot het uiterste geëscaleerd. Op 10 oktober bereikte Benbow de Azoren, waar hij vernam dat de Fransen al in Spanje waren aangekomen. Zoals opgedragen, verdeelde hij zijn troepen en ging op weg naar de wateren van het Caribisch gebied. Ondertussen vond de concentratie van de Franse vloot plaats in Cadiz. De marineafdeling maakte zich grote zorgen over het uiterlijk van Benbow en besloot, niet wetende dat hij zijn troepen aanzienlijk had verminderd, het Château-Renault-eskader te versterken ten koste van de mediterrane groepering. Op 1 november 1701 voegden zich 14 slagschepen van vice-admiraal d'Estre bij hem. Al snel verliet het West-Indische squadron Spanje en zette koers naar de kusten van Amerika.
Begin 1702 bereikte Château-Renaud het doelgebied. Op 9 april voer een squadron van 29 slagschepen Havana binnen. Het vinden van Franse schepen in tropische wateren was niet zo eenvoudig: de bemanningen werden omgemaaid door ziektes en er was een gebrek aan hoogwaardige voorzieningen. Terwijl de Spanjaarden bezig waren hun konvooi te vormen, manoeuvreerde Château Renaud zijn troepen tussen de grote havens van het Caribisch gebied, uit angst dat de havens zouden worden aangevallen. De plaats van oprichting van de strategische karavaan was de Mexicaanse Veracruz. Op 11 juni vertrokken de Spaanse schepen eindelijk naar Havana, waar al een escorte in de persoon van Chateau Renault hen opwachtte. Na organisatorische maatregelen, laadvoorzieningen en zoet water vertrok op 24 juli 1702 het "zilveren konvooi" naar de metropool. Het bestond eigenlijk uit 18 zware galjoenen onder het algemene bevel van admiraal Don Manuel de Velasco. De totale waarde van de lading, gebaseerd op Zuid-Amerikaans zilver, bedroeg 13 miljoen 600 duizend pesos. Slechts drie galjoenen hadden min of meer significante wapens, dus de Spanjaarden waren aangewezen op de bescherming van de geallieerden. Chateau-Renault had, na verschillende schepen naar Brest te hebben gestuurd, waarvan de bemanningen het meest leden aan ziekten, 18 slagschepen, 2 fregatten, 2 korvetten en 4 brandweerschepen om het konvooi te beschermen.
Zo'n goed bewaakte prooi was te taai voor de plaatselijke piratenbroederschap, en ze konden hun speeksel alleen maar dromerig inslikken. Nadat ze aan het einde van de zomer van 1702 veilig de Azoren hadden bereikt, stopten de geallieerden om te beslissen waar ze heen zouden gaan. Feit is dat de Spanjaarden geruchten hoorden over een Engels squadron dat op hen wachtte voor de kust van Spanje. Tijdens de krijgsraad stelde Chateau-Renault voor om naar Brest te gaan, een zeer goed verdedigde basis waar het mogelijk was om bemanningen aan te vullen en reparaties uit te voeren. Indien nodig was het mogelijk om zich daar voor de vijand te verbergen. Een dergelijke gedachte veroorzaakte een storm van verontwaardiging onder Velasco, die duidelijke instructies had om de goederen alleen aan Spaanse havens te leveren. Ondanks de geallieerde relaties vreesde de achterdochtige hidalgo ernstig dat de Fransen de schatten die ze met zoveel moeite hadden verkregen, gewoon zouden beheersen. Uiteindelijk besloten ze naar Vigo te gaan, een haven in het noordwesten van Spanje. Nadat de geallieerden hun kusten hadden bereikt, ontvingen de geallieerden het nieuws dat vrij recent een groot (ongeveer 50 schepen) Engels-Nederlands eskader onder bevel van admiraal George Ruka Cadiz aanviel, maar faalde en op zoek ging naar het "zilveren konvooi". Chateau Renaud stond voor een keuze: naar El Ferrol gaan, goed beschermd door kustbatterijen, of verder gaan naar het eerder geschetste Vigo. De admiraal veranderde zijn besluit niet. Naar zijn mening was Vigo, met een nauwe doorgang naar de rede, gemakkelijker te verdedigen door gieken en kustbatterijen te blokkeren. Het belangrijkste argument was dat het dichter bij Vigo lag. Op 22 september bereikten de Spaanse galjoenen hun aangewezen doel en verstopten zich in deze haven. Franse schepen gingen voor anker bij de ingang van de baai en beschermden de naderingen. Het eerste deel van de taak was voltooid - de schatten bereikten Spanje.
GO stop! De hand kwam van om de hoek
Bij aankomst in de haven begon het Frans-Spaanse commando onmiddellijk de locatie van het "zilveren konvooi" te versterken. Het garnizoen van Vigo werd versterkt, de twee oude wachttorens Rande en Corbeiro bij de ingang van de baai begonnen haastig orde op zaken te stellen en daarop kanonnen te installeren die van Spaanse schepen waren verwijderd. Tegelijkertijd werd er een giek opgesteld, die de ongehinderde toegang tot de haven moest belemmeren. Wat te doen, nadat ze kolossale fondsen hadden uitgegeven aan prachtige paleizen, villa's en andere verschillende luxe en klatergoud, hielden de Spanjaarden zich niet bezig met kustverdediging. Nu was het nodig om alles letterlijk goed te maken door aanvalsmethoden.
Op 27 september begon het langverwachte lossen van de galjoenen, onder toezicht van admiraal Chateau-Renault en leden van het koopmansgilde van Sevilla. Minstens 500 vrachtkarren werden met spoed naar Vigo getrokken. Lokale boeren werden zonder gierig betaald - een dukaat per competitie, die zelfs uit andere provincies "vrachtwagenchauffeurs" aantrok. Op 14 oktober was het lossen, dat in hoog tempo werd uitgevoerd, voltooid. Op de galjoenen was er alleen lading die in de scheepsdocumentatie niet was vermeld, of, om het simpel te zeggen, smokkel. Diefstal, omkoping en de daarmee gepaard gaande bezigheden floreerden in de koloniën, ver van de grote bazen, niet minder dan in de metropool. In totaal werden volgens de inventaris van de commissie die het proces van het afvoeren van de lading bewaakte, 3.650 dozen zilver aan de kust afgeleverd, wat samenviel met de inventaris van Don Velasco, gemaakt tijdens het laden in Veracruz. Het is nu moeilijk te zeggen hoe 'fout' de accountants in Mexico of Spanje waren.
Op 18 oktober meldden Spaanse agenten dat John Ruka's Engels-Nederlandse vloot, die nog steeds als een hongerige wolf over de Atlantische Oceaan sluipt, eindelijk was opgesplitst. Sommige schepen gingen naar India, de andere naar de bases - om de winter door te brengen in Engeland. De geallieerden kalmeerden, het niveau van gevechtsgereedheid bij forten en kustbatterijen werd verminderd. Zelfs de gieken werden opgeheven. Zoals later bleek, bleek de informatie fundamenteel onjuist te zijn - dergelijke informatie moet altijd dubbel worden gecontroleerd. Het was tijdens deze dagen, door de veel efficiënter werkende Britse inlichtingendienst, dat Rook informatie kreeg dat er zo'n smakelijke prijs in de vorm van een "zilveren konvooi" in Vigo was. Het lek kwam van een praatgrage Spaanse priester die veel zei tegen een gulle vreemdeling in een van de Portugese tavernes. De Spanjaarden en Fransen waren in goedmoedige ontspanning toen op 20 oktober tal van zeilen aan de horizon verschenen. Rook naderde Vigo. Zijn squadron bestond uit 30 Britse en 20 Nederlandse linieschepen. Tot een extra ongeluk voor de verdedigers aan boord van de slagschepen en de daaraan gekoppelde transporten, had Rook ook een amfibisch korps van 13.000 soldaten onder bevel van de graaf van Ormond. De Nederlandse compound stond onder bevel van admiraal van der Goes, een ondergeschikte van Ruk.
De Frans-Spaanse troepen waren aanzienlijk inferieur aan de vijand. Ze hadden slechts 17 linieschepen en 18 galjoenen. Onder de slagschepen was er geen enkele met 90-100 kanonnen, want ze werden vanuit West-Indië naar Brest gestuurd. De galjoenen waren nog minder bruikbaar in de strijd - ze hadden allemaal in totaal slechts 178 kanonnen, met het grootste kaliber van 18 voet. Op 22 oktober ging de Engels-Nederlandse vloot tijdens het manoeuvreren voor anker in het zicht van Vigo. Zware Spaanse kanonnen uit de forten van Castro en San Sebastian openden het vuur, maar hielden al snel op - Rook was buiten bereik. In de avond van dezelfde dag werd een militaire raad gehouden op het vlaggenschip Royal Soverin, die een plan van aanpak vaststelde. Aanvankelijk was het de bedoeling om de oude wachttorens (Rande en Corbeiro) door de landingstroepen in te nemen, terwijl de vloot ondertussen zou proberen de gieken te forceren en de Franse slagschepen aan te vallen.
Het schema van de strijd in Vigo Bay
Op 23 oktober, om 10 uur 's ochtends, werden 4.000 Britse soldaten ontscheept in de buurt van de Rande Tower. Ze hadden verschillende lichte wapens bij zich. Het garnizoen van de vesting, bestaande uit 200 Franse matrozen, bood het meest hardnekkige verzet, maar uiteindelijk werd de toren stormenderhand veroverd. De commandant van de Britse voorhoede, vice-admiraal Hopson, die de vlag vasthield op het slagschip Torbay, stuurde zijn schepen naar het obstakel. Al snel slaagden ze erin om het te breken en de ingang naar de baai te openen. De Britten naderden dicht bij de Franse slagschepen en openden zwaar vuur. Hun tegenstanders boden wanhopig verzet, maar het Britse vuuroverwicht was overweldigend. Al snel werden veel van de Chateau Renault-schepen overspoeld door branden, sommige verloren hun rondhouten. Het Franse vuur begon te verzwakken. Aangezien de positie van het squadron praktisch hopeloos was en om te voorkomen dat de vijand de hem toevertrouwde schepen zou veroveren, besloten de markies van Chateau Renault en Don Velasco ze te vernietigen. De bemanningen kregen de opdracht hun slagschepen en galjoenen in brand te steken en te verlaten. Boven de baai van Vigo steeg vuur en rook, waarmee de galjoenen die tropische stormen wisten te ontwijken, de scherpe sabels van piraten, de kanonskogels van Engelse en Nederlandse kapers afmaakten.
De Britten waren hongerig naar buit, dus hun inschepingsgroepen konden zes Franse en één Spaanse schepen landen en gevangen nemen, die in zo'n slechte staat waren dat ze moesten worden vernietigd. Ondertussen trokken de belangrijkste troepen van de Engels-Nederlandse vloot de baai van Vigo binnen en landden troepen. Vigo zelf was een versterkte stad en hij durfde zijn handen niet te bestormen. In plaats daarvan dartelden de 'verlichte zeelieden' genoeg in de buurt, ze beroofden bijvoorbeeld het klooster van San Felipe in de buurt van Vigo, beroofd schoon. Vier dagen lang plunderden de Britten en de Nederlanders alle eigendommen die hiervoor beschikbaar waren, maar tot hun grote teleurstelling werden de door de agenten beloofde rijkdom niet gevonden op de verbrande en overstroomde Spaanse en Franse schepen. Ze wisten slechts een bepaalde hoeveelheid kostbare smokkel te bemachtigen: zilveren munten, schalen en juwelen. Het garnizoen van Vigo bemoeide zich niet met wat er gebeurde.
Nadat hij al het mogelijke had geruïneerd, in de beste tradities van de ambachtslieden van het ambacht van heren van fortuin - Drake of Reilly - verliet Rook op 30 oktober Vigo en nam hij een vrij bescheiden buit weg (gezien de geschatte grootte van de jackpot), die was geschat op slechts 400 duizend pesos. De slag bij Vigo Bay kostte de Engels-Nederlandse troepen ongeveer 800 man. De verliezen van de Fransen en Spanjaarden waren aanzienlijk groter - 2000 doden en verdronken. Het pijnlijkste verlies was de dood van de Spaanse transportvloot, met behulp waarvan de staat feitelijk werd gefinancierd. Er moesten nieuwe schepen gebouwd worden, want meer geschikte waren er niet. Dat was het ongelukkige resultaat van het bewind van de laatste Spaanse Habsburg. De vernietiging van het Château Renault squadron was een zware nederlaag op zee, maar Frankrijk had nog schepen en admiraals ter beschikking.
En wanneer je twee stappen verwijderd bent van een hoop fabelachtige rijkdommen …
Sixpence zilveren munt geslagen ter herdenking van de Britse overwinning in de baai van Vigo
Een zeer stormachtige hoorzitting over de resultaten van de Ruka squadron raid vond plaats in het Engelse parlement. Waarom niet wat lawaai maken voor de heren met pruiken, van wie velen aandeelhouders van deze campagne waren - 400 duizend pesos tegen de toenmalige wisselkoers was gelijk aan "bescheiden" 150 duizend pond, en het bedrag dat werd besteed aan het organiseren van de expeditie bedroeg een volle 600 duizend pond. De heren waren niet bijzonder ingenomen met de vernietiging van een grote vijandelijke groep schepen, de verwoesting van zijn haven. De belangrijkste vraag, die boos uit de wijd openstaande edele kelen barstte, was: "Waarom zo weinig?!" Uiteindelijk werd het parlementaire schandaal in de doofpot gestopt, terecht in de veronderstelling dat de winnaars niet worden beoordeeld, en de overwinning was op het eerste gezicht. Ter ere van de slag bij de baai van Vigo werd in opdracht van koningin Anne een bijzondere gouden guinea geslagen met de afbeelding van brandende Spaanse galjoenen.
De levering van lading uit Zuid-Amerikaanse mijnen was van groot belang voor Spanje en Frankrijk - met de opbrengst konden de Spanjaarden een indrukwekkend landleger uitrusten, wat een goede hulp werd voor de bataljons van Lodewijk XIV. Schatten uit de Spaanse galjoenen gaven aanleiding tot veel geruchten, legendes en geruchten. Ondanks het feit dat de informatie over het lossen van de kostbare inhoud van de ruimen aan de kust geen speciaal geheim was, begonnen bijna onmiddellijk liefhebbers van schatzoeken een aanhoudende zoektocht naar de zogenaamd verloren schatten. Stel, ze waren niet allemaal gelost, ze hebben iets gemist, - slimme jongens met een samenzweerderige blik toonden verdacht uitziende kaarten en kopieën van vrachtaangiften, wat erop duidde dat voor een kleine vergoeding 'gouden kisten van jou zullen zijn'. Zelfs de beroemde Jules Verne gooide olie op het vuur en beschreef de schatten van de baai van Vigo in twintigduizend mijlen onder zee als het fundament van de rijkdom van de legendarische kapitein Nemo. De passies verdwenen relatief recent, toen nauwgezette onderzoekers eindelijk bewezen dat de schepen die op de bodem liggen geen schatten verbergen.
De Spaanse Successieoorlog kwam in een stroomversnelling - de Fransen maakten al snel de verliezen in de linieschepen goed en dorstten naar wraak. Ook hun tegenstanders, de Britten en de Nederlanders, zaten niet stil. De zeilen van de nieuwe Europese oorlog, die meer dan tien jaar zou duren, waren gevuld met de wind van winst en dynastieke claims.
