Ten opzichte van een vliegtuig heeft een zweefvliegtuig een aantal nadelen. Dit is in de eerste plaats het onvermogen om zelfstandig op te stijgen: het zweefvliegtuig kan gelanceerd worden met een ander vliegtuig, een grondlier, een poederduwer of bijvoorbeeld een katapult. Het tweede nadeel is het ernstig beperkte vliegbereik. Natuurlijk slaagde de recordpiloot Klaus Ohlmann in de ultralichte Schempp-Hirth Nimbus in 2003 erin om 3009 km in één vrije vlucht te overwinnen, maar de vliegafstand van een gewoon zweefvliegtuig is zelfs vandaag nauwelijks meer dan 60 km.
Wat kunnen we zeggen over de oorlogstijden, toen materialen en constructies veel primitiever waren! Ten slotte is een ander belangrijk nadeel de gewichtsbeperking. Hoe zwaarder het zweefvliegtuig, hoe slechter de vliegeigenschappen, daarom zal het niet mogelijk zijn om zo'n machine uit te rusten met wapens van de cockpit tot de staart. Niettemin hebben de voordelen - geruisloosheid, lage prijs en gemakkelijke fabricage - altijd militaire ingenieurs aangetrokken.
Waco CG-4A (VS, 1942)
Het meest massieve militaire zweefvliegtuig ter wereld, bijna 14.000 vliegtuigen werden gebouwd in verschillende modificaties. Naast de Verenigde Staten waren er zweefvliegtuigen in dienst bij Canada, Groot-Brittannië en Tsjechoslowakije en werden ze veel gebruikt bij verschillende operaties. Ongeveer 20 Waco CG-4A zweefvliegtuigen hebben het tot op de dag van vandaag overleefd
Somber genie
Het bekendste verhaal over het militaire gebruik van zweefvliegtuigen was natuurlijk de poging van Richard Vogt, beroemd om zijn niet-triviale denkwijze (wat kostte bijvoorbeeld een asymmetrische jager!). Vreemd genoeg ging de hoofdontwerper van Blohm und Voss niet uit van de goedkoopheid van het ontwerp (het werd een bijwerking), maar van de noodzaak om de jager te verkleinen. Om precies te zijn, het frontale gebied, aangezien conventionele vliegtuigen steeds vaker "frontaal" door de vijand werden neergeschoten. Vogt besloot zijn idee op een nogal originele manier uit te voeren - de motor wegdoen.
Het voorstel van Vogt werd in 1943 aanvaard en in het voorjaar van 1944 was het zweefvliegtuig Blohm und Voss BV 40 klaar om getest te worden. Het ontwerp was uiterst eenvoudig: een cockpit gemaakt van pantserplaten (de krachtigste, frontaal, had een dikte van 20 mm), een geklonken ijzeren romp en een houten staartgedeelte, elementaire vleugels (een houten frame omhuld met multiplex).
Het zweefvliegtuig deed enigszins denken aan het beroemde Japanse vliegtuig ontworpen voor kamikaze - zo onbetrouwbaar en vreemd dat het voor anderen leek. Het was nog verrassender dat de piloot in de BV 40 niet zat, maar op zijn buik lag, met zijn kin op een speciale houding. Maar zijn uitzicht was geweldig: voor hem stond een vrij groot glas - gepantserd, 120 mm.
Doordat de piloten zich boven het vrachtruim bevonden, de aerodynamica van de Ts-25 was slechter dan die van concurrenten, maar voor het landende zweefvliegtuig was het laadvermogen de overheersende factor.
Op de een of andere manier zijn er eind mei - begin juni een aantal tests gedaan en het zweefvliegtuig liet zich goed zien (Vogt maakte zelden fouten, alleen zijn manier van denken was zeer ongebruikelijk). Ondanks het verlies van verschillende prototypes was de maximale snelheid die tijdens de tests werd bereikt - 470 km / u - bemoedigend en prezen de piloten de stabiliteit van het zweefvliegtuig. Een ander ding is dat iedereen klaagde over een uiterst ongemakkelijke houding: armen en benen werden snel gevoelloos en de vlucht kon vrij lang doorgaan, vooral gezien het voorlopige slepen.
De Blohm und Voss BV 40 moest een succesvolle jager worden. Omdat het zeer compact en bijna onmerkbaar was (trouwens, volledige stilte speelde ook een rol), kon het zweefvliegtuig het vijandelijke vliegtuig naderen - voornamelijk de berekening ging naar de zware bommenwerpers van de B-17 Flying Fortress - op aanvalsafstand. En toen kwamen twee 30 mm MK 108 kanonnen in het spel.
Maar alles eindigde op dezelfde manier als veel andere projecten van het Duitse genie. In het voorjaar van 1945 werd een order voor een partij zweefvliegtuigen gegeven, maar in de herfst van 1944 werd deze geannuleerd en werd het project haastig ingeperkt. De redenen waren simpel: Duitsland, dat zijn bezittingen verloor, had geen geld meer voor het exotische, alleen bewezen oplossingen gingen de strijd aan. De BV 40 had geen tijd om te vechten.
General Aircraft Hamilcar (VK, 1942)
Een van de grootste militaire zweefvliegtuigen ooit in massa geproduceerd. Gebruikt in een aantal grote amfibische operaties.
Militair transport thema
Het project van Vogt was het beroemdste, maar niet het enige in de geschiedenis (dergelijke uitspraken zijn vaak te vinden in online- en boekbronnen). Over het algemeen werden zweefvliegtuigen vrij vaak gebruikt in de oorlog - zowel door de Duitsers als door de geallieerden. Alleen waren dit natuurlijk geen exotische jagers, maar heel gewone militaire transportvoertuigen, ruim en gebouwd volgens het traditionele zweefvliegtuigschema.
Beroemde Duitse zweefvliegtuigen van dit type waren de Gotha Go 242 en de gigantische Messerschmitt Me 321. Hun belangrijkste kenmerken zijn capaciteit, lage prijs en geruisloosheid. Het Go 242-frame was bijvoorbeeld gelast uit stalen buizen en de huid was een combinatie van multiplex (in de boeg) en een vuurvast geïmpregneerd canvas (op de rest van de romp).
De belangrijkste taak van de Go 242, die in 1941 werd ontwikkeld, was de landing: het zweefvliegtuig bood plaats aan 21 personen of 2.400 kg vracht, kon geruisloos de frontlinie oversteken en landen en de functie vervullen van een "Trojaans paard" (als de beroemde aaspiloot Ernst Udet de machine toepasselijk gedoopt) … Na de landing en het lossen werd het zweefvliegtuig vernield. De Heinkel He 111 deed dienst als "tractor", en kon tegelijkertijd twee "trailers" heffen. Het zweefvliegtuig Go 242 had veel modificaties, waaronder met poederduwers, met ski's en karren op wielen, met verschillende wapens en sanitair. In totaal werden er meer dan 1.500 casco's vervaardigd - en ze hebben zich met succes laten zien in de levering van goederen en personeel aan het oostfront.
De Messerschmitt Me 321 Gigant, ook opgevat als een wegwerpvoorraadglijder, bleek een minder geslaagd idee. De technische opdracht impliceerde de levering door een zweefvliegtuig van vracht zoals PzKpfw III en IV tanks, aanvalskanonnen, tractoren of 200 infanterie! Interessant is dat de eerste prototypes werden gemaakt door Junkers. Haar creatie Ju 322, bijgenaamd Mammoth, bleek tijdens de vlucht monsterlijk onstabiel te zijn. En de noodzaak om goedkope materialen te gebruiken met een enorme massa (stel je een spanwijdte van 62 m en een eigen gewicht van 26 ton voor!) leidde tot de extreme kwetsbaarheid en het gevaar van de machine. Ervaren Junkers ontmantelden zich en de Messerschmitt nam het vaandel op. In februari 1941 gingen de eerste Me 321-samples van start en presteerden goed. Het grootste probleem was het slepen van een zweefvliegtuig met een lading van 20 ton aan boord.
Aanvankelijk werden de "trojka's" van Ju 90-vliegtuigen gebruikt, maar een dergelijke samenhang vereiste de hoogste kwalificaties van de piloten (en de afwezigheid ervan leidde minstens één keer tot een ongeval en de dood van alle vier de vliegtuigen).
Vervolgens werd een speciale Heinkel He.111Z Zwilling dubbele romp trekker ontwikkeld. Het gevechtsgebruik van "Giants" was beperkt tot een zeer klein aantal tractoren en de complexiteit van het ontwerp (voor al zijn goedkoopheid). In totaal werden er ongeveer honderd Me 321 vervaardigd, min of meer regelmatig gebruikt voor bevoorradingsdoeleinden, maar in 1943 werd het programma ingeperkt.
Een van de originele projecten van Pavel Grokhovsky, bekend om zijn niet-triviale denken - een transportluchttrein. Volgens het project van Grokhovsky kon het leidende vliegtuig tot tien zweefvliegtuigen met vracht slepen. Het project is niet uitgevoerd.
In Sovjetfabrieken
Een interessant toeval in de namen van de eerste Sovjetontwerpers die militaire zweefvliegtuigen in de lucht creëerden: drie "gr" - Grokhovsky, Gribovsky en Groshev. Het was in het ontwerpbureau van Pavel Grokhovsky dat 's werelds eerste zweefvliegtuig G-63 in de lucht werd gebouwd in 1932. Maar de grootste bijdrage aan het maken van dergelijke machines werd geleverd door Vladislav Gribovsky.
Zijn eerste trekkende zweefvliegtuig, de G-14, vertrok in 1934, en hij was het die een van de meest massieve Sovjet-zweefvliegtuigen in de lucht creëerde, de G-11. Het eenvoudigste houten voertuig bood plaats aan een piloot en 11 parachutisten in volle munitie. De G-11 was van hout gebouwd, een niet-intrekbaar landingsgestel werd gebruikt om op te stijgen en een ski werd gebruikt om te landen. Rekening houdend met het feit dat er minder dan twee maanden verstreken vanaf het moment dat de order voor ontwikkeling werd ontvangen (7 juli 1941) tot het verschijnen van het casco zelf (augustus), was de perfectie van het ontwerp verbluffend: alle testpiloten keurden de kenmerken van de machine goed, zijn vliegkwaliteiten en betrouwbaarheid.
Vervolgens zijn er tal van wijzigingen en verbeteringen aangebracht aan het casco-ontwerp. Op de basis werd zelfs een motorzweefvliegtuig gebouwd. G-11's werden regelmatig gebruikt om troepen en materieel naar de gevechtszone te brengen; soms vloog het zweefvliegtuig gewoon over het gebied, liet de lading vallen, draaide zich om en keerde terug naar het landingspunt, vanwaar het kon worden opgehaald. Toegegeven, het is moeilijk om het exacte aantal vervaardigde G-11's te bepalen: het werd met tussenpozen geproduceerd in verschillende fabrieken tot 1948. In de eerste periode van de oorlog (1941-1942) werden ongeveer 300 apparaten gemaakt.
Ts-25 (USSR, 1944),
ontworpen voor 25 parachutisten of 2200 kg vracht, is het een perfecte vervanging geworden voor het bekende KTs-25-model. Het grootste nadeel van de laatste was een onsuccesvol laadsysteem, waardoor het draagvermogen van het casco niet volledig kon worden gebruikt. Op de Ts-25 was de boeg scharnierend, wat het laden aanzienlijk vereenvoudigde.
Niet minder bekende zweefvliegtuigen waren A-7 Antonov en KTs-20 Kolesnikov en Tsybin. Als de eerste compact genoeg was (geschikt voor zeven personen, inclusief de piloot), werd de tweede de grootste van de Sovjet-zweefvliegtuigen in de lucht - hij kon 20 soldaten of 2, 2 ton vracht herbergen. Ondanks het feit dat er slechts 68 KT's-20's werden geproduceerd, gingen ze gepaard met militair succes. Herhaaldelijk transporteerden Sovjet-zweefvliegtuigen met succes troepen over de frontlinie (waar ze werden vernietigd - de massief houten structuur brandde goed). De naoorlogse ontwikkeling van de KTs-20 was de zware Ts-25, geproduceerd sinds 1947.
Trouwens, de zweefvliegtuigen hebben heel goed werk geleverd voor de bevoorrading van de partizanen. Ze werden gelanceerd in het bezette gebied, landden op partijdige "vliegvelden" en verbrandden daar. Ze hebben alles geleverd: wapens, munitie, smeermiddelen, antivries voor tankeenheden, enz. Ze zeggen dat er gedurende de hele oorlog geen enkel Sovjet-zweefvliegtuig is neergeschoten. Het is heel goed mogelijk dat dit waar is: het is buitengewoon moeilijk om zelfs een amfibisch zweefvliegtuig te detecteren, vooral wanneer het 's nachts stil vliegt, en neerschieten is een absoluut onmogelijke taak.
Over het algemeen waren er nogal wat Sovjet-militaire zweefvliegtuigen in de lucht - zowel ervaren als degenen die in serie gingen. Een interessante ontwikkelingsrichting waren trouwens het slepen van zweefvliegtuigen, bijvoorbeeld de GN-8 ontworpen door Groshev. Zo'n zweefvliegtuig kwam helemaal niet los van het vliegtuig, maar diende als aanhanger om het laadvermogen van het basisvoertuig te vergroten.
Tankvleugels
De legendarische A-40 "Wings of a Tank" ontworpen door Antonov in 1941-1942 en zelfs in één exemplaar gemaakt behoorde natuurlijk tot de originele militaire zweefvliegtuigen. Volgens het idee van Antonov werd een speciaal zweefvliegtuigsysteem "opgehangen" aan een seriële lichte tank T-60. Tijdens de enige testvlucht in september 1942 werd bijna alle apparatuur uit de tank verwijderd om het te vergemakkelijken, maar het vermogen was nog steeds niet genoeg. De sleepboot tilde het zweefvliegtuig slechts 40 m op, en het was erg ver van de geplande 160 km / u. Het project werd afgesloten. Trouwens, de Britten (Baynes Bat) hadden een soortgelijk project.
Twee woorden over bondgenoten
Ook de geallieerden, met name de Britten en Amerikanen, waren niet vreemd aan het thema van de militaire zweefvliegtuigen. Een beroemd zweefvliegtuig was bijvoorbeeld de zware Britse General Aircraft Hamilcar, die een lichte tank kon dragen. In principe verschilde het ontwerp niet van andere modellen - de lichtste, gemaakt van goedkope materialen (voornamelijk hout), maar tegelijkertijd was het dicht bij de grootte van de Duitse "Giant" (lengte - 20 m, spanwijdte - 33).
Gebruikt door General Aircraft Hamilcar in een aantal Britse luchtlandingsoperaties, waaronder Tonga (5-7 juli 1944) en Nederlandse (17-25 september 1944). Er werden in totaal 344 exemplaren gebouwd. Een compacter (en gebruikelijker) Brits zweefvliegtuig uit die jaren was de Airspeed AS.51 Horsa, die plaats bood aan 25 parachutisten.
De Amerikanen beknibbelden, in tegenstelling tot de Europeanen, niet op het aantal militaire zweefvliegtuigen. Hun meest populaire model, de Waco CG-4A, gemaakt in 1942, werd geproduceerd in meer dan 13.900 stuks! Waco werd veel gebruikt bij verschillende operaties door zowel de Amerikanen als de Britten - voor het eerst in de Siciliaanse operatie (10 juli - 17 augustus 1943). Met een lengte van 14,8 m kon het, naast twee piloten, ook 13 infanteristen met munitie of een klassieke militaire jeep (die was ontworpen om te passen) of andere lading van een vergelijkbare massa herbergen.
Over het algemeen werden in de oorlog overal amfibische zweefvliegtuigen ingezet, er waren tientallen systemen en constructies. En zelfs vandaag kan niet worden gezegd dat dit voertuig eindelijk tot het verleden behoort. Het belangrijkste voordeel van het casco, geruisloosheid met voldoende ruimte, stelt je in staat om volledig onmerkbaar ver in vijandelijk gebied door te dringen, en het ontwerp, bijna volledig verstoken van metalen onderdelen, zal "redden" van radars. Daarom is het waarschijnlijk dat op een dag het thema van landende zweefvliegtuigen uit de as zal worden herboren. En alleen de fantastische jager Blohm und Voss BV 40 zal voor altijd een deel van de geschiedenis blijven.
