Het tijdperk van Catherine, in veel opzichten briljant, kan met recht de 'gouden eeuw' van de Russische medaille worden genoemd - zo talrijk en gevarieerd zijn de werken van medaillekunst die tot ons zijn gekomen uit die tijd. Laten we beginnen met de kroning en historische medailles.
Kroningsmedaille ter gelegenheid van de troonsbestijging van Catharina II
Twee maanden na de staatsgreep van juni (volgens de nieuwe stijl is dit 9 juli, maar laten we, net als in het geval van de Oktoberrevolutie, vasthouden aan de historische naamgeving), die een einde maakte aan het 186 dagen durende bewind van Peter III, zijn beslissende vrouw, tegen die tijd, door een verbazingwekkende samenloop van omstandigheden, weduwe was, arriveerde in Moskou voor de kroningsvieringen.
Een speciale commissie, onder leiding van de president van het Militair Collegium, prins Nikita Trubetskoy, deed ondertussen geweldig werk in de Eerste Stoel: in de kortste tijd op de route van de processie door de stad werden maar liefst vier triomfbogen opgericht, het trottoir werd hersteld, de gevels van huizen werden in orde gebracht, er werd een grootschalig voorbereid, zoals ze zouden zeggen, nu een pyrotechnische show.
De festiviteiten, die op 22 september volgens de oude stijl eindigden in het Kremlin met de keizerskroon op het hoofd van Catharina, versierd met 58 grote en 4878 kleine diamanten, wordt in de literatuur voldoende gedetailleerd beschreven, maar we zijn geïnteresseerd in de bericht dat op het Lucullus-feest in de Facettenkamer de gasten kroningsmedailles werden uitgedeeld. Hoewel ze haastig waren gemaakt, was de uitvoering op het eerste gezicht behoorlijk bevredigend. Op de voorzijde staat een portret van Catharina in een kroon en mantel met het staatsembleem.
Legenda in een cirkel:
“BM EKATERINA II IMPERAT EN ZELFONDERSTEUNING. VSEROS "(" Bij de gratie van God, Catherine II is de keizerin en autocraat van heel Rusland ").
De auteur van de voorzijde is de meester Timofey Ivanov, zoals volgt uit het onderstaande bijschrift: "TIF".
De meercijferige keerzijde verdiende volledig deze prachtige beschrijving in de "Geschiedenis van Rusland uit de oudheid" door Sergei Solovyov:
“Orthodoxie en het Russische vaderland, gered door de heldhaftige geest van Hare Majesteit van de rampen die hen dreigden, heffen vreugdevol een schild versierd met eikenbladeren met de naam Hare Majesteit, waarop de Voorzienigheid van God de keizerskroon oplegt, in ervoor staat een rokend altaar met tekens van de spirituele, militaire en burgerlijke rang, waarop het Russische vaderland wierook giet als uitdrukking van landelijke gebeden en ijverige verlangens voor het lange leven en de welvarende staat van hun alleraardigste monarch en verlosser."
Het opschrift hierboven: "VOOR DE REDDING VAN GELOOF EN VADERLAND", onder de rand eronder - de datum volgens de oude stijl. Keerzijde van het werk "S. Yu." - meester Samoila Yudin.
Bijzonder opmerkelijk is natuurlijk de bovenste inscriptie, die melding maakt van de redding van het geloof. Met de redding van het vaderland lijkt alles duidelijk: Catherine wierp haar eigen echtgenoot, een Pruisische marionet, omver, die koning Frederik vanuit Berlijn regeerde via zijn gezant naar Rusland, Heinrich Leopold von Goltz. Toegegeven, deze marionet, kort voor de beruchte dood door 'hemorrhoidal koliek', slaagde erin twee meest merkwaardige decreten te zwaaien - onze historicus Nikolai Karamzin noemde ze alleen 'glorieus en onsterfelijk'. Dat waren manifesten over de vrijheden van de adel en over de vernietiging van de Geheime Onderzoekszaken van de Kanselarij.
Hier is echter welke versie van het uiterlijk van de eerste van de manifesten uit de woorden van de voormalige secretaris van de keizer Dmitry Volkov werd vastgelegd door de historicus Prins Mikhail Shcherbatov in zijn notitie "Over de schade van de moraal in Rusland":
“Peter de Derde, om te verbergen voor gravin Elizaveta Romanovna (Vorontsova, Peter's favoriet - ML) dat hij plezier zou hebben met Novo-brought (Elena Stepanovna Choglokova, later prinses Kurakina), vertelde Volkov in haar aanwezigheid dat hij deze nacht met hem mee te delen in de uitvoering van een belangrijke zaak die hen bekend was in de discussie over de verbetering van de staat. De nacht kwam, de keizer ging plezier maken met prinses Kurakina, vertelde Volkov om morgen te schrijven wat een nobele legalisatie, en werd opgesloten in een lege kamer met een Deense hond. Volkov, die noch de reden noch de bedoeling van de tsaar kende, wist niet waarover hij moest schrijven, maar het was noodzakelijk om te schrijven. Maar omdat hij een gevatte man was, herinnerde hij zich de veelvuldige verklaringen aan de tsaar van graaf Vorontsov over de vrijheden van de adel, en hij schreef hierover een manifest. In de ochtend werd hij vrijgelaten uit de gevangenis, en het manifest werd getest en afgekondigd door de keizer."
Medaille "Ter herdenking van de toetreding van keizerin Catherine tot de troon"
In het manifest van Catharina ter gelegenheid van haar troonsbestijging werd er natuurlijk met geen woord gerept over de verdiensten van haar man voor de adel, maar de afgezette keizer werd beschuldigd van het feit dat “onze Griekse kerk al extreem was blootgesteld aan zijn laatste gevaar door de verandering van de oude orthodoxie in Rusland en de goedkeuring van een ander geloof”. Waarom is de lutheraan Karl Peter Ulrich, net als zijn verraderlijke vrouw, herdoopt in de orthodoxie, maar verwaarloost hij de kerkrituelen heel openlijk, maar stopte hij tegelijkertijd onmiddellijk na de toetreding de vervolging van de oudgelovigen die een eeuw geleden was begonnen, onder tsaar Alexei Mikhailovich, een serieuze bedreiging zou kunnen vormen voor de "Griekse Kerk", behalve voor de secularisatie van monastieke landen? Daarnaast werd de secularisatie rustig voortgezet en succesvol afgerond door zijn vrolijke weduwe.
Is het niet deze hangende vraag die de verschijning verklaart, vijf jaar later, van een nieuwe medaille, in de creatie waarvan de vorst al een directe rol had gespeeld - "Ter herdenking van de toetreding van keizerin Catharina tot de troon." Medaillewinnaar John Georg Wächter beeldde Catherine op de voorzijde af als Minerva, met helm en kuras. Een uil op een helm, symbool voor wijsheid, moest het begin van het tijdperk van verlicht absolutisme aantonen.
Een bekende inscriptie werd rond de cirkel gelanceerd:
“BM EKATERINA II IMPERAT EN ZELFONDERSTEUNING. Vsero'.
Maar op de achterkant, die het moment vastlegt van de uitreiking van de kroon aan Catharina II door Rusland in het beeld van een knielende vrouw ondersteund door Sint-Joris (hij is gemakkelijk te herkennen aan zijn onveranderlijke speer), zijn er geen absurde woorden meer over de redding gelovig. De replica is als het ware afkomstig van de figuur van de Voorzienigheid die in de wolken zweeft. Voorzienigheid wijst naar de zittende Catharina en richt zich tot Rusland:
"ZIE UW REDDING."
De medaille werd in grote oplage uitgegeven. Sommige exemplaren, gestoken in elegante snuifdozen, werden aangeboden als een geschenk aan de belangrijkste deelnemers aan de staatsgreep van 1762, andere werden lange tijd gebruikt als geschenk aan buitenlanders. De waarde van de medaille, die niet zo'n grote zeldzaamheid lijkt te zijn, is zodanig dat het bedrag dat verzamelaars ervoor betalen op Britse veilingen nu varieert van 40 tot 50 duizend pond.
Sinds de oprichting van de herdenkingskroningsmedaille, dat wil zeggen sinds 1767, kan men spreken van een serieuze hobby van de keizerin voor kleine plastics. Het eerste dat in je opkomt, is natuurlijk de unieke verzameling glyptica die Catherine heeft verworven van de erfgenamen van de hertog van Orleans en die de kostbaarste parel is van onze toch al rijke meesterwerken in de Hermitage.
Iets minder bekend is een andere grote onderneming van de keizerin, waarbij alleen lokale strijdkrachten betrokken waren. Bij haar decreet in 1772 werden aanvankelijk medaillecomités gevormd om "een geschiedenismedaille uit de tijd van keizer Peter de Grote" te creëren. Het idee was ontleend aan de Academie des inscriptions, opgericht onder Lodewijk XIV om medailles uit te vinden voor de gebeurtenissen van zijn regering, maar overtrof de Fransen ver, zowel wat betreft historische terugblik als wat betreft de kwaliteit van de uitvoering - sinds die tijd zijn Russische medailles gewaardeerd als kunstwerken tot ver buiten de grenzen van Rusland.
Grote keizerskroon
De commissies zijn een echte staatsinstelling, wiens taak het was om de publicatie van een album voor te bereiden met tekeningen van oude en nieuw ontworpen medailles met historische commentaren erop, en om nieuwe producten te slaan in de Munt. Het leiderschap omvatte de eerder genoemde prins Mikhail Shcherbatov, een man met veelzijdig talent, Andrei Nartov, historicus en vertaler, Mikhail Cheraskov, de grootste Russische dichter van zijn tijd (tenminste te oordelen naar de literaire schaal door het gigantische volume van zijn gedicht "Rossiada"), Jacob Shtelin, een graveur en medaillewinnaar, evenals een specialist in het vuurwerk dat in die tijd in de mode was, en enkele andere opmerkelijke personen.
Een album met 128 tekeningen van medailles (waarvan 82 originele projecten) werd twee jaar later voorbereid, maar het bleef ongepubliceerd (de medailles werden ook niet geproduceerd), omdat alle creatieve krachten uiteindelijk werden overgedragen aan andere historische series, inclusief die gemaakt volgens naar de ontwerpen van de keizerin zelf.
Medaille "Vladimir Monomakh"
Een van hen, waaraan de beste Russische beeldhouwers van die tijd werden aangetrokken, waaronder de eerder genoemde Yudin en Ivanov, was een miniatuurportrettengalerij van Russische prinsen, te beginnen met de legendarische Gostomysl en de tsaren. Het is gebaseerd op Mikhail Lomonosov's "Short Russian Chronicler" en een serie portretten in jaspis gesneden door de Neurenbergse meester Johann Christoph Dorsch. Elke medaille heeft een typisch ontwerp: op de voorzijde staat een portret van een prins of een tsaar, zijn naam en titel. De legende op de keerzijde - een indicatie van de "Chronicler" over hoe de groothertogelijke of koninklijke troon werd geërfd, en de belangrijkste gebeurtenissen van de regering worden hier ook vermeld. Hier is een bekend voorbeeld - de Vladimir Monomakh-medaille.
Op de voorzijde:
"VEL. KN. VLADIMIR VSEVOLODOVICH MONOMAKH "; op de keerzijde:
“OP ALLE VERZOEK VAN DORPEN OP VEL. DE PRINS VAN KIEV 1114 G. HET HUWELIJK IS AL 11 JAAR EEN TSAAR EN ZICHZELF EIGENAAR AL-RUSSISCH. LEEFDE 72 JAAR.
Deze medaille-handboeken over de Russische geschiedenis, die duidelijk het officiële Lomonosov-idee demonstreren van de voordelen voor Rusland van autocratische heerschappij, waarin onze grote wetenschapper de garantie van de gelukzaligheid en welvaart van het thuisland zag, werden tijdens het bewind van Catherine gepubliceerd tot haar dood in 1796. Maar zelfs later, na de dood van elk van de vorsten tot aan Nicolaas I, werd de reeks aangevuld met hun gepersonaliseerde medailles. Het werd voltooid door de productie van drie ontbrekende medailles vandaag al - "Alexander II", "Alexander III" en "Nicholas II".
De St. Petersburg Mint slaagde er ook in 94 medailles te slaan die waren gewijd aan individuele gebeurtenissen uit de tijd van Rurik, Oleg, Svyatoslav en Yaropolk (in het algemeen bevatten de Notes on Russian History, samengesteld door Ekaterina, projecten van meer dan 200 medailles). Het was niet zonder historische curiosa in verband met Catherine's vrije interpretatie van de Russische geschiedenis.
Dus op de achterkant van de medaille "Voor de overwinning van Svyatoslav en Olga in het land van de Drevlyansky" wordt niet het vlammende Iskorosten afgebeeld, in brand gestoken door de sluwe en wraakzuchtige Olga met de hulp van onschuldige mussen, als het "Verhaal van Bygone Years" vertelt ons, maar integendeel, het beeld is volkomen vredig: de prinses en haar zoon overzien rustig de velden en woningen van de Drevlyans verspreid over de rivier.
Als we het voorlopige resultaat samenvatten, kunnen we zeggen dat de Russische medaillekunst uit het tijdperk van Catherine het Europese niveau bereikte en het gedeeltelijk overtrof. Het is geen toeval dat in die tijd de eerste verzamelaars van Russische medailles verschenen, waaronder de uitstekende beeldhouwer Etienne Falcone, wiens naam op zich al een indicator is van een hoog artistiek niveau.
Tweemaal, in 1767 en 1790, werden de rijkste en meest gevarieerde collecties zilveren en bronzen medailles, nu bewaard in het Florentijnse Bargello Museum, vanuit St. Petersburg naar Wenen gestuurd als geschenk aan het Oostenrijkse keizerlijke huis. En in de bibliotheek van de Universiteit van Edinburgh zijn er tot op de dag van vandaag 178 Russische medailles geschonken door de naaste medewerker van Catherine II, prinses Catherine Dashkova.
