De Tweede Wereldoorlog, die in 1945 voor de hele mensheid eindigde, eindigde niet voor de soldaten van het Japanse leger. Lange tijd verscholen in het bos verloren ze de tijd uit het oog en waren ze er vast van overtuigd dat de oorlog nog steeds aan de gang was.
Trouwe soldaat Hiroo Onoda
Gebeurtenissen uit die tijd ontwikkelden zich in het zuidelijke deel van het eiland Mindanao, een van de eilanden van de Filippijnse archipel. Het begon allemaal met de ontdekking van een luitenant, korporaal en enkele andere soldaten van het voormalige Japanse keizerlijke leger in de ruige jungle. Ze hebben zich daar verstopt sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. De reden om in het bos te blijven was triviaal: de soldaten gingen de bossen in uit angst gestraft te worden voor het ongeoorloofd verlaten van gevechtsposities. De soldaten die zich voor de straf verstopten, konden zich niet eens voorstellen dat de Tweede Wereldoorlog al lang voorbij was.
Maar zo werd hij op oudere leeftijd!
Momenteel wachten deze "zeer bejaarde deserteurs", die al 80 jaar oud zijn, op de beslissing van de lokale autoriteiten, die in gedachten zijn: met welke wetten moeten deze soldaten worden beoordeeld die de erecode van de samoerai hebben geschonden? En is het zelfs de moeite waard om de schuldigen achter de leeftijd van jaren te veroordelen?
Een ander geval, toen een voormalige luitenant van 87 jaar oud op dezelfde plaats in de Filippijnen werd gevonden, en met hem een voormalig korporaal, 83 jaar oud. Puur bij toeval werden ze ontdekt door de Filippijnse contraspionagedienst, die operaties uitvoerde in dit gebied. Luitenant Yoshio Yamakawa en korporaal Tsuzuki Nakauchi dienden ooit in de infanteriedivisie van het keizerlijke leger. In 1944 landde ze op het eiland Mindanao. Als gevolg van intensieve bombardementen door de Amerikaanse luchtvaart leed de eenheid aanzienlijke verliezen. Alle overlevenden van die operatie werden later naar Japan gestuurd, maar verschillende soldaten slaagden er niet in om op tijd aan te komen en werden onvrijwillig deserteurs. Terwijl ze zich al die decennia in de jungle hebben verstopt, zijn de overlevenden, die praktisch verwilderd zijn van hun permanente verblijfplaats in het bos, de luitenant en korporaal nog steeds bang voor een militair tribunaal en daarom vrezen ze terug te keren naar hun thuisland. Op de een of andere manier ontmoetten ze bij toeval een Japanse man die op zoek was naar de graven van dode soldaten op het eiland. Volgens zijn verhalen hebben Yamakawa en Nakauchi papieren die hun identiteit bevestigen.
Zo ging Hiroo vechten (links), en zo gaf hij zich over (rechts).
Yamakawa en Nakauchi zijn niet de enigen die in oorlogstijd vastzitten in de bossen. Een soldaat van het keizerlijke leger, die niet aannam dat de oorlog al lang voorbij was, werd eerder ontmoet in de ruige gebieden van de eilanden in de Stille Oceaan. Dus in 1974 werd junior luitenant Hiroo Onoda gevonden in de bossen van het eiland Lubang. En twee jaar eerder, in 1972, werd een particuliere infanterist gevonden op het eiland Guam.
Er wordt gezegd dat tientallen "verloren" soldaten nog steeds door de jungle van de Filippijnen zwerven.
Oneindig loyaal aan hun keizer en de samoerai-code van eer, bleven ze zichzelf vele, vele jaren in de jungle begraven, waarbij ze een half uitgehongerd, wild leven kozen in plaats van de schande van gevangenschap. Veel Japanse krijgers stierven in de tropische wildernis, ervan overtuigd dat de Tweede Wereldoorlog nog steeds aan de gang was.
Hiroo met soldaten van het Filippijnse leger.
De krijgers van het keizerlijke leger waren afstammelingen van de samoerai. En de samoerai hadden, zoals hierboven vermeld, hun eigen erecode, waarin de regels werden vastgelegd die elke krijger strikt moet volgen, en vooral: onvoorwaardelijke gehoorzaamheid aan hun commandanten, de keizer dienen en de dood in de strijd. Gevangenschap voor een samoerai was ondenkbaar. Beter sterven dan overgeven!
Onverschrokken krijgers stierven bij honderdduizenden. Er waren ook velen die zelfmoord verkozen boven gevangenschap. Bovendien schreef de samoeraicode voor dat dit door echte krijgers moest worden gedaan. Verspreid over talloze eilanden wisten de soldaten niet eens van de overgave van het Japanse leger en gaven daarom de voorkeur aan het leven in het bos boven schandelijke gevangenschap. Deze krijgers wisten niets van de atoombombardementen op de steden van hun kleine thuisland, en ze wisten niet van de verschrikkelijke luchtaanvallen op Tokio, die de stad in puin veranderden.
In de tropische wildernis bereikte natuurlijk niet het nieuws over de ondertekende op het Amerikaanse slagschip "Missouri", dat zich in de baai van Tokio bevond, de overgave van Japan en de daaropvolgende bezetting. De krijgers, geïsoleerd van de hele wereld, waren er vast van overtuigd dat ze nog steeds zouden vechten.
Legenden over het militaire legioen, dat ergens in de ondoordringbare wouden verloren was gegaan, gingen jarenlang van mond tot mond. Dorpsjagers vertelden dat ze in het struikgewas "mensenduivels" zagen die als wilde dieren leven. In Indonesië kregen ze de bijnaam de "gele mensen" die door de bossen lopen.
Precies 16 jaar na de overgave van Japan, in 1961, "materialiseerde" een soldaat, Ito Masashi, uit het ruige bosstruikgewas van Guam. Hij ging naar buiten om zich over te geven. Stel je Masashi's verbazing voor dat de tijd waarin hij leefde tot 1945 totaal anders was. De oorlog is voorbij, de wereld is anders, ongewoon, vreemd geworden. En eigenlijk was er niemand om zich over te geven. Soldaat Masashi werd op 14 oktober 1944 vermist in de tropen. Ito besloot zijn laarzen strakker te strikken en raakte achter de zijne. Het bleek zijn leven te redden. Het konvooi, zonder Masashi, ging ver vooruit en werd in een hinderlaag gelokt door de soldaten van het Australische leger. Toen hij de schietpartij hoorde, viel de achterblijver Masashi, samen met zijn metgezel, korporaal Iroki Minakawa, op de bosbodem. Terwijl geweerschoten achter de bomen klonken, kropen ze dieper het bos in. Dit is hoe hun "Robinsonade" begon, die wel zestien jaar duurde …
Eerst werden de "deserteurs" opgejaagd door de soldaten van het geallieerde leger, daarna door de dorpelingen met de honden (maar ze lijken te hebben gejaagd op de "volksduivels"). Maar Masashi en Minakawa waren heel voorzichtig. Voor hun eigen veiligheid werd een bijzondere, stille en dus zeer betrouwbare taal uitgevonden. Dit waren speciale vingerklikken, of gewoon handgebaren.
Eerst aten de soldaat en de korporaal hun soldatenrantsoenen, toen kwamen de larven van de insecten, die onder de boomschors werden gezocht. De drank was regenwater, dat werd opgevangen in dichte bananenbladeren, en zelfs eetbare wortels werden gekauwd. Dus schakelden ze over naar wat ze nu "weide" zouden noemen. Slangen die door strikken konden worden gevangen, waren ook een goede bron van eiwitten.
Ze bouwden hun eenvoudige woning door het in de grond te graven en het van bovenaf met boomtakken te gooien. Droog gebladerte werd op de grond gegooid. Er werden verschillende gaten in de buurt gegraven, vastgezet met scherpe palen - dit waren valstrikken.
Acht lange jaren zwierven ze door de jungle. Masashi herinnerde zich later: “Tijdens onze omzwervingen kwamen we andere soortgelijke groepen Japanse soldaten tegen die, net als wij, bleven geloven dat de oorlog voortduurde. Ik wist dat ik in leven moest blijven om mijn plicht te vervullen om de strijd voort te zetten. De Japanners overleefden alleen omdat ze een verlaten stortplaats tegenkwamen.
Deze stortplaats heeft het leven gered van meer dan één ontsnapte krijger. De zeer onzuinige Yankees gooiden allerlei soorten voedsel weg. Op dezelfde stortplaats vonden de Japanners blikjes, die meteen werden aangepast voor gerechten. Ze maakten naalden van bedveren en gebruikten tenten voor beddengoed. De zee gaf hen het zout dat ze niet hadden. 'S Nachts gingen ze met kruiken naar de kust, namen zeewater en verdampten het zout eruit.
Zoals later bleek, werd het jaarlijkse regenseizoen een serieuze test voor de Japanners: twee hele maanden op rij zaten ze in schuilplaatsen, verlangend kijkend naar de stromen water die uit de lucht stroomden en die, naar het leek, nooit zou eindigen. Het eten bestond alleen uit bessen en vervelende kikkers. Masashi gaf later toe dat de situatie in de hut erg moeilijk was.
Na tien jaar bijna primitief leven, zullen ze pamfletten op het eiland vinden. De pamfletten werden gedrukt in opdracht van de Japanse generaal, die opriep tot overgave van alle soldaten die zich in de bossen hadden gevestigd. Masashi twijfelde er niet aan dat dit een sluwe zet was, lokaas voor de voortvluchtigen. Ito's verontwaardiging kende geen grenzen: “Voor wie nemen ze ons?! Ik heb een eed gezworen aan mijn keizer, hij zou teleurgesteld zijn in ons."
Hiroo Zwaard
Op een vroege ochtend trok Minakawa zijn handgemaakte houten sandalen aan en ging op jacht. Er ging een dag voorbij en hij kwam nog steeds niet terug. Masashi voelde dat er iets mis was. "Ik realiseerde me dat ik niet zonder hem kon leven", herinnert hij zich. - Op zoek naar een vriend, klom ik door de jungle. Absoluut de dingen van Minakawa tegengekomen: een rugzak en sandalen. Om de een of andere reden was er vertrouwen dat de Amerikanen hem hadden meegenomen. Toen vloog er een vliegtuig over mijn hoofd en ik haastte me om de jungle in te vluchten, en besloot dat het beter was om te sterven dan me over te geven aan de vijand. Toen ik de berg beklom, zag ik vier Amerikanen die op me wachtten. Bij hen was Minakawa, die heel moeilijk te herkennen was: zijn zorgvuldig geschoren gezicht veranderde hem radicaal. Iroki zei dat hij, terwijl hij zich een weg baande door het struikgewas van de jungle, naar de mensen kwam die hem overhaalden zich over te geven. Hij zei ook dat de oorlog al lang geleden was geëindigd. Het heeft echter vele maanden geduurd voordat ik hier eindelijk in geloofde. Nog schokkender was een foto van mijn eigen graf in Japan met een grafsteen waarop stond dat ik in actie was gesneuveld. De geest weigerde te begrijpen wat er gebeurde. Het leek alsof het leven tevergeefs was doorgebracht. Maar daar eindigde mijn onrust. 's Avonds kreeg ik het aanbod om me in een heet verwarmd bad te wassen. Ik voelde geen groter geluk. Kortom, voor het eerst in zoveel jaren ging ik naar bed in een schoon bed en viel ik helemaal gelukkig in slaap!"
Maar dit is niet het einde van het verhaal. Het blijkt dat er Japanse krijgers waren die veel langer in de jungle leefden dan Masashi. Een voorbeeld hiervan is de sergeant Choichi Ikoi van het keizerlijke leger, die in Guam diende.
Tijdens de bestorming van het eiland door de Amerikanen verdween de Choichi Marine stilletjes uit het regiment en vluchtte naar de voet van de bergen. Hij vond, net als Masashi, pamfletten waarin werd opgeroepen tot overgave. Maar de krijger die trouw was aan zijn volk en de keizer weigerden het te geloven.
De sergeant woonde helemaal alleen. Zijn magere voedsel bestond alleen uit kikkers en ratten. Hij verving de volledig vervallen, gerafelde kleding door een 'outfit' van bast en bast. Een geslepen stuk vuursteen diende als zijn scheermes.
Dit is wat Choichi Ikoi zei: “Een oneindig aantal dagen en nachten was ik helemaal alleen! Op de een of andere manier wilde ik de slang wegschreeuwen die mijn woning was binnengeslopen, maar in plaats van een kreet ontsnapte er alleen een zielig gepiep uit mijn keel. De stembanden waren al zo lang inactief dat ze gewoon weigerden te werken. Daarna begon ik elke dag mijn stem te trainen: ik zong liedjes of zei luid gebeden op."
Pas begin 1972 werd de sergeant op wonderbaarlijke wijze gevonden door de jagers. Op dat moment was hij 58 jaar oud. Ikoi wist niets van de atoombommen op Japanse steden, van de overgave van zijn vaderland. En pas toen hem werd uitgelegd dat het zinloos bleek om de jungle in te gaan en daar te gaan wonen, viel hij op de grond en barstte in snikken uit.
De verontwaardiging van het publiek in Tokio was zo groot dat de regering genoodzaakt was een expeditie naar de Filippijnen uit te rusten om eventuele overgebleven oude soldaten uit hun hutten te redden.
Tonnen vliegtuigen verspreidden pamfletten over de Filippijnen en drongen er bij soldaten op aan tot bezinning te komen en uit hun vrijwillige opsluiting te komen. Maar de kluizenaarsstrijders geloofden, net als voorheen, de oproepen niet en beschouwden het als een vijandige provocatie.
In 1974, op het verre Filippijnse eiland Lubang, kwam de 52-jarige luitenant Hiroo Onoda uit de wildernis in het licht van God naar de lokale autoriteiten. Zes maanden eerder hadden Onoda en zijn medesoldaat Kinsiki Kozuka een lokale patrouille in een hinderlaag gelokt, omdat ze die aanzagen voor een Amerikaanse. In de schermutseling stierf Kozuka, maar ze slaagden er niet in Onoda te vangen: hij verdween onmiddellijk in het ondoordringbare struikgewas.
De moed van de vijand dwingt altijd respect af. Op een persconferentie met Hiroo Onoda.
Onoda weigerde botweg te geloven dat de oorlog al lang voorbij was. Ze werden zelfs gedwongen om zijn oude commandant te bevrijden - de oude samoerai vertrouwde niemand. Onoda vroeg oprecht om het heilige samoeraizwaard, ooit begraven op het eiland in 1945, als aandenken te nemen.
Terugkeren naar een vredig leven was een enorme schok voor Onoda. De oude samoerai, een trouwe krijger, kwam in een heel andere tijd. Hij bleef herhalen dat een groot aantal van dezelfde krijgers, zoals hij, zich in de jungle verstoppen. Dat hij de plaatsen kent waar ze zich verstoppen, hun geconditioneerde signalen. Maar deze krijgers zullen nooit aan de oproep komen, omdat ze denken dat hij ontmoedigd was, brak en zich overgaf aan de vijanden. Hoogstwaarschijnlijk zullen ze hun dood vinden in de bossen.
Welnu, in Japan vond een zeer opwindende ontmoeting plaats van Onoda met zijn oude ouders. De vader, die zijn zoon opgewonden aankeek, zei de volgende woorden: “Ik ben trots op je! Je gedroeg je als een echte krijger, luisterend naar wat je hart je vertelde."
