Hoe het Russische leger chemische wapens onder de knie kreeg en er verlossing van zocht
Het wijdverbreide gebruik van gifgassen door Duitsland aan de fronten van de Grote Oorlog dwong het Russische commando om ook deel te nemen aan de chemische wapenwedloop. Tegelijkertijd was het noodzakelijk om dringend twee problemen op te lossen: ten eerste om een manier te vinden om te beschermen tegen nieuwe wapens, en ten tweede om "niet in de schulden te blijven bij de Duitsers", en ze in natura te beantwoorden. Het Russische leger en de industrie hebben beide meer dan succesvol aangepakt. Dankzij de uitstekende Russische chemicus Nikolai Zelinsky werd in 1915 's werelds eerste universele effectieve gasmasker gemaakt. En in het voorjaar van 1916 voerde het Russische leger zijn eerste succesvolle gasaanval uit. Tegelijkertijd maakte trouwens niemand in Rusland zich bijzonder zorgen over de "onmenselijke" aard van dit type wapen, en het commando, dat opmerkte dat het zeer efficiënt was, riep de troepen rechtstreeks op "om het vrijkomen van verstikkende gassen te gebruiken vaker en intensiever.” (Lees over de geschiedenis van het uiterlijk en de eerste experimenten met het gebruik van chemische wapens op de fronten van de Eerste Wereldoorlog in het vorige artikel van de kop.)
Het rijk heeft ve-g.webp" />
Alvorens met hetzelfde wapen te reageren op de Duitse gasaanvallen, moest het Russische leger zijn productie praktisch vanaf nul opbouwen. Aanvankelijk werd de productie van vloeibaar chloor opgezet, dat voor de oorlog volledig uit het buitenland werd geïmporteerd.
Dit gas begon te worden geleverd door de vooroorlogse en omgebouwde productiefaciliteiten - vier fabrieken in Samara, verschillende ondernemingen in Saratov, elk één fabriek - nabij Vyatka en in de Donbass in Slavyansk. In augustus 1915 ontving het leger de eerste 2 ton chloor, een jaar later, in de herfst van 1916, bereikte het vrijkomen van dit gas 9 ton per dag.
Een illustratief verhaal gebeurde met de fabriek in Slavyansk. Het werd aan het begin van de 20e eeuw gecreëerd voor de elektrolytische productie van bleekwater uit steenzout dat in lokale zoutmijnen wordt gewonnen. Dat is de reden waarom de fabriek "Russian Electron" werd genoemd, hoewel 90% van zijn aandelen toebehoorde aan Franse burgers.
In 1915 was het de enige faciliteit die relatief dicht bij het front lag en theoretisch in staat was om snel chloor op industriële schaal te produceren. Na subsidies van de Russische regering te hebben ontvangen, heeft de fabriek in de zomer van 1915 het front geen enkele ton chloor gegeven en eind augustus werd het beheer van de fabriek overgedragen aan de militaire autoriteiten.
Diplomaten en kranten van het ogenschijnlijk geallieerde Frankrijk maakten meteen ophef over de schending van de belangen van Franse vastgoedeigenaren in Rusland. De tsaristische autoriteiten waren bang om ruzie te maken met de geallieerden in de Entente, en in januari 1916 werd het beheer van de fabriek teruggegeven aan de vorige regering en zelfs nieuwe leningen verstrekt. Maar tot het einde van de oorlog had de fabriek in Slavyansk de productie van chloor niet bereikt in de hoeveelheden die waren vastgelegd in militaire contracten.
Een poging om fosgeen in Rusland te verkrijgen van de particuliere industrie mislukte ook - Russische kapitalisten, ondanks al hun patriottisme, overschatten de prijzen en konden, vanwege het gebrek aan voldoende industriële capaciteiten, de tijdige uitvoering van orders niet garanderen. Voor deze behoeften was het noodzakelijk om van de grond af nieuwe staatsbedrijven op te richten.
Al in juli 1915 begon de bouw van een "militaire chemische fabriek" in het dorp Globino op het grondgebied van wat nu de Poltava-regio van Oekraïne is. Aanvankelijk was het de bedoeling om daar chloorproductie te vestigen, maar in de herfst werd het geheroriënteerd naar nieuwe, meer dodelijke gassen - fosgeen en chloorpicrine. Voor de chemische fabriek werd gebruik gemaakt van de kant-en-klare infrastructuur van de plaatselijke suikerfabriek, een van de grootste in het Russische rijk. Technische achterstand leidde ertoe dat de onderneming meer dan een jaar werd gebouwd, en de Globinsky Military Chemical Plant begon pas aan de vooravond van de revolutie van februari 1917 met de productie van fosgeen en chloorpicrine.
De situatie was vergelijkbaar met de bouw van de tweede grote staatsonderneming voor de productie van chemische wapens, die in maart 1916 in Kazan werd gebouwd. Het eerste fosgeen werd in 1917 geproduceerd door de Kazan Military Chemical Plant.
Aanvankelijk was het Ministerie van Oorlog van plan om grote chemische fabrieken te organiseren in Finland, waar een industriële basis was voor dergelijke productie. Maar de bureaucratische correspondentie over deze kwestie met de Finse Senaat sleepte vele maanden aan, en in 1917 waren de "militaire chemische fabrieken" in Varkaus en Kajaan nog steeds niet klaar.
Terwijl staatsfabrieken net werden gebouwd, moest het Ministerie van Oorlog waar mogelijk gassen kopen. Op 21 november 1915 werden bijvoorbeeld 60 duizend poedels vloeibaar chloor besteld bij de gemeenteraad van Saratov.
"Chemisch Comité"
In oktober 1915 begonnen de eerste "speciale chemische teams" zich in het Russische leger te vormen om gasaanvallen uit te voeren. Maar vanwege de aanvankelijke zwakte van de Russische industrie was het in 1915 niet mogelijk om de Duitsers aan te vallen met nieuwe "giftige" wapens.
Om alle inspanningen om oorlogsgassen te ontwikkelen en te produceren beter te coördineren, werd in het voorjaar van 1916 een Chemisch Comité opgericht onder het Hoofddirectoraat Artillerie van de Generale Staf, vaak eenvoudigweg het "Chemisch Comité" genoemd. Alle bestaande en gecreëerde chemische wapenfabrieken en alle andere werken op dit gebied waren aan hem ondergeschikt.
Generaal-majoor Vladimir Nikolayevich Ipatiev, 48, werd de voorzitter van het Chemisch Comité. Hij was een vooraanstaand wetenschapper en had niet alleen een militaire, maar ook een professoriële rang, voor de oorlog doceerde hij een cursus scheikunde aan de universiteit van St. Petersburg.
Vladimir Ipatiev. Foto: wikipedia.org
De eerste vergadering van het Chemisch Comité vond plaats op 19 mei 1916. De samenstelling was bont - een luitenant-generaal, zes generaal-majoor, vier kolonels, drie volwaardige staatsraadsleden en een titulair een, twee procesingenieurs, twee professoren, een academicus en een vaandrig. De rang van vaandrig omvatte de wetenschapper Nestor Samsonovich Puzhai, die werd opgeroepen voor militaire dienst, een specialist in explosieven en chemie, benoemd tot 'de heerser van het kantoor van het Chemische Comité'. Het is merkwaardig dat alle besluiten van de commissie door stemming zijn genomen, bij gelijkheid werd de stem van de voorzitter doorslaggevend. In tegenstelling tot andere organen van de Generale Staf, had het "Chemisch Comité" de maximale onafhankelijkheid en autonomie die alleen kan worden gevonden in een oorlogvoerend leger.
Ter plaatse werden de chemische industrie en al het werk op dit gebied beheerd door acht regionale "zwavelzuurbureaus" (zoals ze in documenten van die jaren werden genoemd) - het hele grondgebied van het Europese deel van Rusland was verdeeld in acht ondergeschikte districten aan deze bureaus: Petrogradsky, Moskovsky, Verkhnevolzhsky, Srednevolzhsky, Yuzhny, Ural, Kaukasische en Donetsk. Het is veelbetekenend dat het Bureau in Moskou werd geleid door de ingenieur van de Franse militaire missie Frossard.
De Chemiecommissie betaalde goed. De voorzitter ontving, naast alle militaire betalingen voor de rang van generaal, nog eens 450 roebel per maand, afdelingshoofden - elk 300 roebel. Andere leden van het comité hadden geen recht op een extra vergoeding, maar kregen voor elke vergadering een speciale vergoeding van elk 15 roebel. Ter vergelijking: een gewoon Russisch keizerlijk leger ontving toen 75 kopeken per maand.
Over het algemeen slaagde het "Chemische Comité" erin de aanvankelijke zwakte van de Russische industrie het hoofd te bieden en tegen de herfst van 1916 had het de productie van gaswapens tot stand gebracht. In november was 3180 ton giftige stoffen geproduceerd en het programma voor het volgende jaar 1917 was van plan om de maandelijkse productiviteit van giftige stoffen te verhogen tot 600 ton in januari en tot 1.300 ton in mei.
'Je moet niet in de schulden blijven bij de Duitsers'
Voor het eerst werden op 21 maart 1916 Russische chemische wapens gebruikt tijdens een offensief nabij het Naroch-meer (op het grondgebied van de moderne regio Minsk). Tijdens de artillerievoorbereiding vuurden Russische kanonnen 10.000 granaten met verstikkende en giftige gassen op de vijand af. Dit aantal granaten was niet genoeg om een voldoende concentratie van giftige stoffen te creëren, en de verliezen van de Duitsers waren onbeduidend. Maar desalniettemin maakte de Russische chemie hen bang en dwong hen te stoppen met de tegenaanval.
In hetzelfde offensief was het de bedoeling om de eerste Russische "gasfles" -aanval uit te voeren. Het werd echter afgelast vanwege regen en mist - de effectiviteit van de chloorwolk was niet alleen afhankelijk van de wind, maar ook van de temperatuur en vochtigheid van de lucht. Daarom werd de eerste Russische gasaanval met chloorcilinders later in dezelfde sector van het front uitgevoerd. Tweeduizend cilinders begonnen in de middag van 19 juli 1916 gas te laten ontsnappen. Toen twee Russische compagnieën echter probeerden de Duitse loopgraven aan te vallen, waardoor een gaswolk al was gepasseerd, werden ze opgewacht door geweer- en machinegeweervuur - het bleek dat de vijand geen ernstige verliezen leed. Chemische wapens vereisten, net als alle andere, ervaring en vaardigheid voor succesvol gebruik.
In totaal voerden de "chemische teams" van het Russische leger in 1916 negen grote gasaanvallen uit, waarbij 202 ton chloor werd gebruikt. De eerste succesvolle gasaanval door Russische troepen vond begin september 1916 plaats. Dit was een reactie op de zomergasaanvallen van de Duitsers, waarbij met name in de buurt van de Wit-Russische stad Smorgon in de nacht van 20 juli 3.846 soldaten en officieren van de Grenadier Kaukasische Divisie met gas werden vergiftigd.
Generaal Alexey Evert. Foto: Centraal staatsarchief van film- en fotodocumenten van St. Petersburg
In augustus 1916 vaardigde de opperbevelhebber van het Westelijk Front, generaal Alexei Evert (trouwens van de Russified Germans) een bevel uit: verliezen. Met de middelen die nodig zijn voor de productie van gasaanvallen, moet men niet in de schuld blijven bij de Duitsers, daarom beveel ik het bredere gebruik van de krachtige activiteit van chemische teams, vaker en intensiever gebruik makend van het vrijkomen van verstikkende gassen bij de locatie van de vijand."
Om dit bevel te vervullen, begon in de nacht van 6 september 1916 om 3.30 uur een gasaanval van de Russische troepen op dezelfde plaats bij Smorgon op een front van ongeveer een kilometer. Er werden 500 grote en 1700 kleine cilinders gebruikt, gevuld met 33 ton chloor.
Echter, 12 minuten later voerde een onverwachte windvlaag een deel van de gaswolk de Russische loopgraven in. Tegelijkertijd slaagden de Duitsers er ook in om snel te reageren en zagen binnen 3 minuten na het begin van het vrijkomen van gassen een chloorwolk in het donker bewegen. Bij het terugschieten van Duitse mortieren in de Russische loopgraven braken 6 gasflessen. De concentratie van het ontsnapte gas in de loopgraaf was zo groot dat het rubber op de gasmaskers van de nabijgelegen Russische soldaten barstte. Hierdoor werd de gasaanval binnen 15 minuten na de start gestaakt.
Het resultaat van het eerste massale gebruik van gassen werd echter zeer gewaardeerd door het Russische commando, aangezien de Duitse soldaten in de voorste loopgraven aanzienlijke verliezen leden. De chemische granaten die die nacht door de Russische artillerie werden gebruikt, die de Duitse batterijen snel tot zwijgen brachten, werden nog meer gewaardeerd.
Over het algemeen begonnen alle deelnemers aan de Eerste Wereldoorlog sinds 1916 geleidelijk de "gasballon" -aanvallen te staken en over te gaan tot het massale gebruik van artilleriegranaten met dodelijke chemie. Het vrijkomen van gas uit de cilinders was volledig afhankelijk van de gunstige wind, terwijl de beschietingen met chemische projectielen het mogelijk maakten om de vijand onverwachts met giftige gassen aan te vallen, ongeacht de weersomstandigheden en op grotere diepte.
Sinds 1916 begon de Russische artillerie 76 mm-granaten met gas te ontvangen, of, zoals ze toen officieel werden genoemd, 'chemische granaten'. Sommige van deze granaten waren geladen met chloorpicrine, een zeer krachtig traangas, en sommige met dodelijk fosgeen en blauwzuur. Tegen de herfst van 1916 werden er maandelijks 15.000 van deze granaten aan het front afgeleverd.
Aan de vooravond van de Februarirevolutie van 1917 begonnen chemische granaten voor zware 152 millimeter houwitsers voor het eerst aan het front aan te komen, en chemische munitie voor mortieren begon in het voorjaar. In het voorjaar van 1917 ontving de infanterie van het Russische leger de eerste 100.000 chemische handgranaten. Bovendien begonnen ze de eerste experimenten met het maken van raketaangedreven raketten. Toen gaven ze geen acceptabel resultaat, maar het is van hen dat de beroemde "Katyusha" al in de Sovjettijd zal worden geboren.
Vanwege de zwakte van de industriële basis was het leger van het Russische rijk nooit in staat om de vijand of de bondgenoten in de "Entente" te evenaren in het aantal en het "bereik" van chemische granaten. Russische artillerie ontving in totaal minder dan 2 miljoen chemische granaten, terwijl bijvoorbeeld Frankrijk tijdens de oorlogsjaren meer dan 10 miljoen van dergelijke granaten produceerde. Toen de Verenigde Staten aan de oorlog deelnamen, produceerde de machtigste industrie in november 1918 bijna 1,5 miljoen chemische projectielen per maand - dat wil zeggen, in twee maanden produceerde het meer dan heel het tsaristische Rusland in twee jaar oorlog zou kunnen.
Gasmasker met hertogelijke monogrammen
De eerste gasaanvallen vereisten onmiddellijk niet alleen de creatie van chemische wapens, maar ook middelen om zich daartegen te beschermen. In april 1915, ter voorbereiding op het eerste gebruik van chloor in Ieper, voorzag het Duitse commando zijn soldaten van wattenschijfjes gedrenkt in natriumhyposulfietoplossing. Ze moesten de neus en mond bedekken tijdens de lancering van gassen.
Tegen de zomer van dat jaar waren alle soldaten van de Duitse, Franse en Britse legers uitgerust met katoenen gaasverbanden gedrenkt in verschillende chloorneutraliserende middelen. Dergelijke primitieve "gasmaskers" bleken echter oncomfortabel en onbetrouwbaar, naast het verminderen van de chloorschade, boden ze geen bescherming tegen het meer giftige fosgeen.
In Rusland werden dergelijke verbanden in de zomer van 1915 "stigmamaskers" genoemd. Ze werden voor het front gemaakt door verschillende organisaties en individuen. Maar zoals de Duitse gasaanvallen lieten zien, waren ze bijna niet te redden van het massale en langdurige gebruik van giftige stoffen, en waren ze buitengewoon onhandig bij het hanteren - ze droogden snel uit en verloren uiteindelijk hun beschermende eigenschappen.
In augustus 1915 stelde een professor aan de Moskouse universiteit Nikolai Dmitrievich Zelinsky voor om actieve kool te gebruiken als middel om giftige gassen te absorberen. Al in november werd Zelinsky's eerste kolengasmasker voor de eerste keer getest, compleet met een rubberen helm met glazen "ogen", gemaakt door een ingenieur uit St. Petersburg, Mikhail Kummant.
Zelinsky-Kummant gasmasker. Foto: Keizerlijke oorlogsmusea
In tegenstelling tot eerdere ontwerpen, bleek deze betrouwbaar, gebruiksvriendelijk en maandenlang klaar voor direct gebruik. Het resulterende beschermende apparaat heeft alle tests met succes doorstaan en kreeg de naam "Zelinsky-Kummant-gasmasker". Hier waren de obstakels voor de succesvolle bewapening van het Russische leger echter niet eens de tekortkomingen van de Russische industrie, maar de departementale belangen en ambities van ambtenaren.
In die tijd werd al het werk aan de bescherming tegen chemische wapens toevertrouwd aan de Russische generaal en de Duitse prins Friedrich (Alexander Petrovich) van Oldenburg, een familielid van de heersende Romanov-dynastie, die diende als de hoogste chef van de medische en evacuatie-eenheid van het keizerlijke leger. Tegen die tijd was de prins bijna 70 jaar oud en de Russische samenleving herinnerde zich hem als de oprichter van het resort in Gagra en een strijder tegen homoseksualiteit in de wacht.
De prins lobbyde actief voor de goedkeuring en productie van een gasmasker, dat was ontworpen door de leraren van het Petrograd Mining Institute met behulp van ervaring in mijnen. Dit gasmasker, het "gasmasker van het Mijnbouwinstituut" genoemd, zoals blijkt uit de uitgevoerde tests, was minder beschermend tegen verstikkende gassen en het was moeilijker om erin te ademen dan in het gasmasker van Zelinsky-Kummant. Desondanks beval de Prins van Oldenburg om te beginnen met de productie van 6 miljoen "gasmaskers van het Mijnbouwinstituut", versierd met zijn persoonlijke monogram. Het gevolg was dat de Russische industrie enkele maanden bezig was met het produceren van een minder perfect ontwerp.
Op 19 maart 1916 werd tijdens een bijeenkomst van de Speciale Conferentie over Defensie - het belangrijkste orgaan van het Russische rijk voor het beheer van de militaire industrie - een alarmerend rapport uitgebracht over de situatie aan het front met "maskers" (zoals gasmaskers toen waren). genoemd): beschermen tegen andere gassen. De maskers van het Mijninstituut zijn onbruikbaar. De productie van Zelinsky's maskers, die al lang als de beste worden erkend, is niet vastgesteld, wat als criminele nalatigheid moet worden beschouwd."
Als gevolg hiervan maakte alleen de gezamenlijke mening van het leger het mogelijk om massaproductie van Zelinsky's gasmaskers te starten. Op 25 maart verscheen de eerste staatsopdracht voor 3 miljoen en de volgende dag voor nog eens 800 duizend gasmaskers van dit type. Op 5 april was de eerste batch van 17 duizend al gemaakt.
Tot de zomer van 1916 bleef de productie van gasmaskers echter uiterst ontoereikend - in juni kwamen er niet meer dan 10.000 stuks per dag aan het front, terwijl er miljoenen nodig waren om het leger betrouwbaar te beschermen. Alleen de inspanningen van de "Chemische Commissie" van de generale staf maakten het mogelijk om de situatie tegen de herfst radicaal te verbeteren - begin oktober 1916 werden meer dan 4 miljoen verschillende gasmaskers naar het front gestuurd, waaronder 2, 7 miljoen " Zelinsky-Kummant gasmaskers."
Naast gasmaskers voor mensen tijdens de Eerste Wereldoorlog, was het noodzakelijk om speciale gasmaskers voor paarden aan te schaffen, die toen de belangrijkste trekkracht van het leger bleven, om nog maar te zwijgen van de talrijke cavalerie. Tot eind 1916 werden aan het front 410 duizend paardengasmaskers van verschillende uitvoeringen ontvangen.
Duitse ruiterartillerietrein in gasmaskers. De paarden dragen ook gasmaskers. Foto: Keizerlijke oorlogsmusea
In totaal ontving het Russische leger tijdens de Eerste Wereldoorlog meer dan 28 miljoen gasmaskers van verschillende typen, waarvan meer dan 11 miljoen van het Zelinsky-Kummant-systeem. Sinds het voorjaar van 1917 werden alleen ze gebruikt in de gevechtseenheden van het actieve leger, waardoor de Duitsers weigerden chloorgasaanvallen aan het Russische front te gebruiken vanwege hun volledige ineffectiviteit tegen troepen in dergelijke gasmaskers.
De oorlog heeft de laatste lijn overschreden
Volgens historici leden tijdens de Eerste Wereldoorlog ongeveer 1,3 miljoen mensen aan chemische wapens. De beroemdste van hen was misschien Adolf Hitler - op 15 oktober 1918 werd hij vergiftigd en verloor hij tijdelijk zijn gezichtsvermogen als gevolg van een sterke explosie van een chemisch projectiel.
Het is bekend dat de Britten in 1918, van januari tot het einde van de gevechten in november, 115.764 soldaten verloren door chemische wapens. Hiervan stierf minder dan een tiende van een procent - 993. Zo'n klein percentage sterfgevallen door gassen wordt geassocieerd met de volledige uitrusting van troepen met geavanceerde soorten gasmaskers. Een groot aantal gewonden, meer bepaald vergiftigd en hun gevechtseffectiviteit verloren, lieten chemische wapens echter een formidabele kracht achter op de velden van de Eerste Wereldoorlog.
Het Amerikaanse leger ging pas in 1918 de oorlog in, toen de Duitsers het gebruik van een verscheidenheid aan chemische wapens tot een maximum en perfectie brachten. Van alle verliezen van het Amerikaanse leger was dus meer dan een kwart voor rekening van chemische wapens.
Dit wapen doodde en verwondde niet alleen - bij massaal en langdurig gebruik maakte het hele divisies tijdelijk onbekwaam. Dus tijdens het laatste offensief van het Duitse leger in maart 1918, alleen al tijdens de artillerie-voorbereiding tegen het 3e Britse leger, werden 250 duizend met mosterd gevulde granaten afgevuurd. Britse soldaten aan de frontlinie moesten een week lang onafgebroken gasmaskers dragen, waardoor ze bijna onbekwaam waren.
De verliezen van het Russische leger door chemische wapens in de Eerste Wereldoorlog worden met een grote marge geschat. Tijdens de oorlog werden deze cijfers om voor de hand liggende redenen niet bekendgemaakt, en twee revoluties en de ineenstorting van het front tegen het einde van 1917 leidden tot aanzienlijke hiaten in de statistieken. De eerste officiële cijfers werden al in 1920 in Sovjet-Rusland gepubliceerd - 58 890 niet dodelijk vergiftigd en 6268 stierven door gassen. Op de hielen in de jaren 1920 en 1930, resulteerden studies in het Westen in veel grotere aantallen - meer dan 56 duizend doden en ongeveer 420 duizend vergiftigd.
Hoewel het gebruik van chemische wapens niet tot strategische gevolgen leidde, was de impact ervan op de psyche van soldaten aanzienlijk. Socioloog en filosoof Fyodor Stepun (trouwens, hij is van Duitse afkomst, zijn echte naam is Friedrich Steppuhn) diende als junior officier in de Russische artillerie. Zelfs tijdens de oorlog, in 1917, werd zijn boek "From the letters of an vaandrig artilleryman" gepubliceerd, waarin hij de gruwel beschreef van de mensen die de gasaanval overleefden:
“Nacht, duisternis, gehuil boven je hoofd, het geplons van granaten en het gefluit van zware fragmenten. Ademen is zo moeilijk dat het lijkt alsof je op het punt staat te stikken. De gemaskerde stem is bijna onhoorbaar en om de batterij het commando te laten accepteren, moet de officier het recht in het oor van elke schutter schreeuwen. Tegelijkertijd de verschrikkelijke onherkenbaarheid van de mensen om je heen, de eenzaamheid van de verdomde tragische maskerade: witte rubberen schedels, vierkante glazen ogen, lange groene stammen. En dat alles in een fantastische rode schittering van explosies en schoten. En boven alles is de waanzinnige angst voor een zware, walgelijke dood: de Duitsers schoten vijf uur lang en de maskers waren ontworpen voor zes uur.
Soldaten van het Russische leger in Zelinsky-Kummant-gasmaskers. Foto: Bibliotheek van het Congres
Je kunt je niet verstoppen, je moet werken. Bij elke stap prikt het in de longen, kantelt en het gevoel van verstikking neemt toe. En men moet niet alleen lopen, men moet ook rennen. Misschien wordt de gruwel van gassen niet zo levendig gekenmerkt als het feit dat in de gaswolk niemand enige aandacht schonk aan de beschietingen, maar de beschietingen waren verschrikkelijk - meer dan duizend granaten vielen op een van onze batterijen …
In de ochtend, na het einde van de beschietingen, was het zicht op de batterij verschrikkelijk. In de ochtendmist zijn mensen als schaduwen: bleek, met bloeddoorlopen ogen en met kolen van gasmaskers die op de oogleden en rond de mond zijn neergedaald; velen zijn ziek, velen vallen flauw, de paarden liggen allemaal op een trekpaal met doffe ogen, met bloederig schuim op de mond en neusgaten, sommigen worstelen met stuiptrekkingen, sommigen zijn al overleden."
Fjodor Stepun vatte deze ervaringen en indrukken van chemische wapens samen: "Na de gasaanval in de batterij had iedereen het gevoel dat de oorlog de laatste linie had overschreden, dat vanaf nu alles mocht en niets heilig was."
