Eind juni 2021 werd in de Verenigde Staten een nieuw licht aanvalsvliegtuig voor het Special Operations Command gepresenteerd. Het gepresenteerde vliegtuig is een van de vijf die momenteel worden getest als onderdeel van het Armed Overwatch-programma. Het nieuwe voertuig is een lichtgewicht tweemotorig aanvalsvliegtuig gebaseerd op het Poolse transportvliegtuig PZL M28 Skytruck.
In tegenstelling tot het transportvoertuig zal de gevechtsversie van het vliegtuig, bekend als de MC-145B Coyote, een breed scala aan wapens kunnen gebruiken. Waaronder geleide munitie, waaronder de AGM-144 lucht-grondraketten en de GBU-39/B uiterst nauwkeurige geleide bommen. Ook is bekend dat het vliegtuig kleine drones en andere wapensystemen kan vervoeren.
US Special Operations Command Armed Overwatch-programma
Het Armed Overwatch-programma, geïnitieerd door het US Special Operations Command, omvat de aankoop van 75 lichte aanvalsvliegtuigen die bedoeld zijn voor directe vuursteun van speciale troepen, evenals verkenningsmissies, bewaking en verkenning.
Het programma werd gelanceerd na een samenvatting van de ervaringen van recente lokale conflicten waaraan het Amerikaanse leger deelnam. Militaire operaties in Afghanistan en Irak hebben aangetoond dat speciale operatietroepen vliegtuigen nodig hebben die effectief kunnen worden ingezet op moeilijk terrein. Opstijgen en landen vanaf onverharde en onvoorbereide vliegvelden.
Om deze problemen op te lossen, werd in 2006 begonnen met de aanschaf van Pilatus PC-12 eenmotorige commerciële turbopropvliegtuigen, die werden omgebouwd voor militair gebruik. De militaire versie van deze vliegtuigen kreeg in de Verenigde Staten de aanduiding U-28A. Tegelijkertijd voelden speciale eenheden nog steeds de behoefte aan lichte vliegtuigen, waarvan de werking veel goedkoper zou zijn dan het gebruik van de F-15E en F-16 multifunctionele jagers of het A-10 straalvliegtuig, om nog maar te zwijgen van de meer geavanceerde vechters van de vijfde generatie.
Als gevolg hiervan lanceerde het SOCOM Special Operations Command in 2020 eindelijk het Armed Overwatch-programma, dat voorziet in de selectie en aanschaf van een licht aanvalsvliegtuig. Experts merken op dat dit de 7e poging is van de Amerikaanse strijdkrachten om lichte turboprop-aanvalsvliegtuigen te kopen in de afgelopen 14 jaar.
Het Armed Overwatch-programma overlapt met de coronaviruspandemie en kampt met financieringstekorten. Bovendien vertraagde de controle door het congres van het programma ook de noodzakelijke betalingen, met als gevolg dat de aankoop van vliegtuigen nooit begon in fiscaal 2021. De overnames van gewapende Overwatch-vliegtuigen zijn nu gepland om te beginnen in het fiscale jaar 2022.
In mei 2021 besliste het Amerikaanse leger vijf bedrijven die deelnemen aan het programma en dienden hun prototypes van lichte aanvalsvliegtuigen in bij de concurrentie. Dit zijn Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications en Sierra Nevada Corporation (SNC). Het is niet bekend hoeveel geld elk van de bedrijven al heeft ontvangen, maar de totale waarde van de met hen gesloten transacties bedroeg volgens SOCOM ongeveer 19,2 miljoen dollar.
Sommige van deze vijf bedrijven zullen uiteindelijk winnen en een enorme order ontvangen voor 75 lichte aanvalsvliegtuigen ter vervanging van het U-28 Draco multifunctionele turbopropvliegtuig. Het bedrijf dat de aanbesteding heeft gewonnen, moet binnen 5-7 jaar 75 vliegtuigen leveren. Het Amerikaanse leger verwacht begin 2022 het testen van prototypes af te ronden.
Sovjetverleden van het MC-145B Coyote-aanvalsvliegtuig
Het is merkwaardig dat het toekomstige lichte aanvalsvliegtuig van het Amerikaanse Special Operations Command ook een Sovjet-ontwikkeling kan zijn. MC-145B Coyote, gepresenteerd door de Sierra Nevada Corporation, is gebouwd op basis van het Poolse lichte vrachtpassagiersvliegtuig PZL M28 Skytruck. Dit model is een westerse versie van het Sovjet An-28 lichte transportvliegtuig, dat voor het eerst terugvloog in januari 1973.
Het PZL M28-vliegtuig werd actief gebruikt en wordt nog steeds gebruikt in Polen, zowel in de burgerluchtvaart als in de luchtmacht. De PZL M28 is een tweemotorig vliegtuig dat kan opstijgen en landen vanaf kleine start- en landingsbanen. Voor het opstijgen heeft het MC-145B Coyote-vliegtuig met de maximale belasting een strip nodig met een lengte van slechts 305 meter. En de minimale afstand die nodig is om op te stijgen is slechts 267 meter. Volgens deze indicator is dit het beste van de vijf toestellen die meededen aan de competitie.
De PZL M28 is een aanpassing van het An-28-basisvliegtuig, dat onder licentie werd geassembleerd in de Poolse vliegtuigfabriek PZL Mielec. De modernisering werd begin jaren negentig uitgevoerd en bestond uit het vervangen van motoren, avionica en het installeren van een digitale weerradar. Op het gemoderniseerde vliegtuig werden de Sovjet TVD-10B-motoren, die in Polen onder licentie werden geproduceerd, vervangen door Pratt & Whitney Canada PT6A-65B turbopropmotoren met vijf bladen.
De MC-145B Coyote-versie wijkt nog meer af van de Sovjet-voorloper, hoewel hij herkenbare ontwerpkenmerken behoudt. In dit geval verandert het uiterlijk van het vliegtuig als gevolg van een aanzienlijke transformatie van de neus. Uiterlijk lijkt het lichte aanvalsvliegtuig het meest op het Poolse marinepatrouillevliegtuig PZL M28B Bryza 1RM bis. De Coyote krijgt ook een volledig glazen cockpit met LCD-schermen, nog geavanceerdere avionica en een moderne stuurautomaat.
Technische kenmerken en bewapening MC-145B Coyote
Net als de An-28 is het nieuwe lichte aanvalsvliegtuig MC-145B Coyote een hoogvleugelvliegtuig met strut-braced met een verticale staart met twee kiel en een landingsgestel dat tijdens de vlucht niet intrekt. Het volledig metalen vliegtuig wordt aangedreven door twee turbopropmotoren. Welke motoren het nieuwe vliegtuig kreeg, is niet gemeld, maar hoogstwaarschijnlijk is het nog steeds Pratt & Whitney. De aangegeven vliegsnelheid is 220 knopen (407 km / h). Klimsnelheid - 12, 29 m / s.
Het vliegtuig heeft de volgende afmetingen: lengte - 13,1 meter, hoogte - 4,9 meter, spanwijdte - 22,05 meter. Om het in- en uitladen van passagiers en vracht te vergemakkelijken, bevindt zich in het achterste deel van de romp een laaddeur met een pneumatische aandrijving van 2, 6 bij 1, 2 meter. Naast het hoofdvrachtcompartiment heeft het vliegtuig een bagageruimte in het onderste deel onder de romp, die plaats biedt aan maximaal 303 kg verschillende vracht of uitrusting.
Het maximale laadvermogen van het vliegtuig is 2300 kg. Het leeggewicht van het vliegtuig is 4397,6 kg. Het vliegtuig kan maximaal 19 passagiers of 18 parachutisten met volledige uitrusting vervoeren. Een goed draagvermogen en een voldoende ruime laadruimte maken het gemakkelijk om de scope van het vliegtuig te veranderen. Naast een licht aanvalsvliegtuig kan het toestel worden gebruikt voor tactische transportmissies, het vervoeren van diverse vracht in moeilijk bereikbare gebieden, het vervoeren van geavanceerde verkenningsapparatuur, het landen of evacueren van gewonde soldaten.
Het vliegtuig kan vracht of nuttige uitrusting vervoeren voor verkenningsmissies met een gewicht tot 1000 kg over een afstand van 800 zeemijl (1481 km). Het maximale vliegbereik wordt geschat op 3048 km en de maximale tijd in de lucht is 6, 6 uur.
Omdat het vliegtuig bedoeld is om te worden gebruikt als een licht aanvalsvliegtuig, kreeg het voertuig vier ophangpunten onder de vleugels voor wapens. Daarnaast kunnen diverse verkennings- en wapensystemen direct in de romp worden ingezet. Het project voorziet in de plaatsing van verticale geleiders in het vrachtcompartiment voor het lanceren van verschillende raketsystemen.
Op vier ophangpunten kunnen, volgens marketingmateriaal van SNC, AGM-114 Hellfire lucht-grond geleide raketten worden gelokaliseerd. Het maximale vliegbereik van de nieuwste modificaties van deze raketten met een semi-actieve laserzoeker is maximaal 11 km, de massa van de kernkop is 8 kg. Op deze ophangpunten kunnen ook zeer nauwkeurige geleide bommen GBU-39 / B (SDB) met een gewicht van 130 kg worden geïnstalleerd. De slagnauwkeurigheid van de eerste varianten was 5-8 meter, voor de SDB II-modificatie daalde deze tot 1 meter.
Daarnaast kunnen onder de vleugel containers worden geïnstalleerd voor het lanceren van ongeleide 70 mm vliegtuigraketten, evenals blokken voor het opnemen van lasergeleide vliegtuigraketten van hetzelfde kaliber. We hebben het over de AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II) raketten, die een doorontwikkeling zijn van de Hydra 70 ongeleide raketten, een variant van deze raket met een vergroot bereik van 12-15 km.
Van bijzonder belang zijn verticale draagraketten die in het vrachtcompartiment van een vliegtuig kunnen worden geplaatst. In totaal kan de Coyote 8 Common Launch Tube (CLT) lanceerbuizen vervoeren met lanceergaten in de vloer van de laadruimte. Een kenmerk van dit systeem is dat de draagraketten direct tijdens de vlucht kunnen worden herladen.
Bovendien zal de MC-145B Coyote kunnen fungeren als drager van een kleine coyote voor het lanceren van een dronebuis, ontwikkeld door ingenieurs van Raytheon. Het toestel kan tot 30 minuten in de lucht blijven, waardoor vluchten tot een afstand van 80 km worden gemaakt. De drone wordt gepositioneerd als een goedkoop bewakings- en verkenningssysteem. Ook kan een kleine verbruikbare UAV worden gebruikt om andere drones te onderscheppen.
