Een drone die zou kunnen sterven
De geschiedenis ontwikkelt zich cyclisch. Meer recentelijk zijn er gevechtsdrones verschenen in de legers van de wereld, waarvan de belangrijkste taak is om de levens van militair personeel te redden. De eerste drones kwamen naar de luchtvaart. Ten eerste is de voorwaardelijke waarde van het leven van een piloot erg hoog en is de vervanging van een mens door een robot hier relevant als nergens anders. Ten tweede voeren gevleugelde drones routinematige en langdurige verkenningsoperaties veel beter uit dan bemande vliegtuigen. En nu, eindelijk, is het tijd voor luchtrobots om hun eigen onbemande bedienden aan te schaffen. Een soort scheiding tussen geautomatiseerde systemen, ervan uitgaande dat de goedkoopste modellen naar de gevaarlijkste banen worden gestuurd. Duurdere en geavanceerdere drones dienen als controle- en thuiscentrum.
Een van de laatsten die het idee aankondigde om drones van andere drones te lanceren, waren de Amerikanen van General Atomics Aeronautical Systems, Inc. Afgelopen herfst onthulden ze de Sperwer, die de MQ-9 Reaper gebruikt als de grote broer van de Reaper. De berekening is eenvoudig: de schok Reaper draagt een paar stealth-drones onder zijn vleugels, die naar gebieden worden gestuurd waar vijandelijke troepen zijn geconcentreerd. Allereerst zijn ze verzadigd met luchtverdedigingssystemen. Het is geen geheim dat het leger steeds meer middelen krijgt om zelfs relatief kleine apparaten als de MQ-9 op te sporen en te vernietigen. Hiervoor is Sperwer nodig - om zijn oudere broer te vervangen waar het gevaarlijk voor hem is geworden om te werken. De lengte van de "sperwer" is 3,35 meter, de spanwijdte is 4,27 meter, de vliegduur is minimaal 10 uur voor een afstand van meer dan 800 km. Het apparaat van de Sperwer-energiecentrale is opmerkelijk. Dit is een hybride installatie gebaseerd op een gasturbine die een generator laat draaien. De direct mover bestaat uit twee elektrische ventilatoren die worden aangedreven door een generator. Er zijn lithium-ionbatterijen aan boord, waardoor je een deel van de route vrijwel geruisloos kunt afleggen. De ontwikkelaars beweren dat een drone met zo'n motor kan accelereren tot 278 km/u.
De junior drone is in staat om verkenningen uit te voeren, elektronische onderdrukking uit te voeren, een lokmiddel te creëren voor vijandelijke luchtverdediging en ook gronddoelen aan te vallen. Natuurlijk kan een klein apparaat, dat zelf op een kruisraket lijkt, niet veel wapens bevatten. Daarom zijn de plannen om de Sperwer te gebruiken als hangmunitie, eventueel uitgerust met een kernkop. Als er geen waardig doelwit wordt gevonden in het verantwoordelijkheidsgebied, kan de "sperwer" terugkeren en aanmeren onder de vleugel van de carrier-drone. En hier begint het plezier. General Atomics heeft deze zomer een ongebruikelijk klein retoursysteem voor drones ontwikkeld en gedemonstreerd. Als drager wordt de MQ-9B Skyguardian marine gebruikt, die een multimeter koord met aan het uiteinde een oranje bolletje uit de ondervleugel pyloon werpt. Het volgende is de autonome Sperwer-techniek, die met behulp van twee flappen eerst het koord grijpt en vervolgens de bal als een anker fixeert. Alles is klaar, je kunt de vleugel langs de romp oriënteren en terugkeren naar de draagdrone.
De geboorte van het concept
Het idee van air-to-air drones is niet nieuw. De Verenigde Staten hebben zes jaar geleden het concept van gevleugelde "gremlins" ontwikkeld op basis van bemande vliegtuigen. Als Sperwer wordt gered door een oudere, duurdere drone, dan beschermen kleine X-61A Gremlins-drones al mensen. Dynetics ontwikkelt al enkele jaren kleine drones in het belang van het bureau DARPA. De X-61A kan vanaf bijna elk vliegplatform worden gelanceerd - van de F-16 tot de C-130. In het ruim van bijvoorbeeld een transportvliegtuig kunnen maximaal 20 drones zitten. "Gremlins" voeren precies dezelfde functies uit als "Sperwers" - verkenning, onderdrukking, het creëren van valse doelen en, indien nodig, vernietiging van gronddoelen.
In tegenstelling tot sperwers, zijn X-61A Gremlins klaar om in de lucht te zwermen, informatie uit te wisselen en te opereren in een genetwerkte kunstmatige-intelligentiemodus. De methode om terug te keren naar de vliegende basis is ook anders - het dockingknooppunt met het moederkoord lijkt sterk op het luchttanksysteem. Het is niet helemaal duidelijk hoe lang het duurt voordat de bemanning van de C-130 alle 20 Gremlins terug heeft. Als dit echter niet mogelijk is of het draagvliegtuig naar een onbereikbare afstand vliegt, zullen de drones zacht landen met parachutes. Naast bemande voertuigen beschouwen de auteurs van het project drones van het bovengenoemde type als Reaper als dragers. De X-61A wordt aangedreven door een Williams F107-turbofanmotor, die de vliegtijd enigszins beperkt tot slechts 3 uur, maar een behoorlijke snelheid levert van Mach 0,8. Het toestel kan tot 68 kg (met een totaalgewicht van 680 kg) aan boord nemen en er bijna 1000 km mee vliegen. De auteurs van het project verklaren "Gremlin" een bron van slechts 20 vluchten. Volgens de laatste gegevens bevindt de ontwikkeling zich nu in het proces van ontwikkelingstests en is de beslissing over adoptie door het Pentagon nog niet genomen.
Project "Matryoshka"
Het lijkt erop dat het Amerikaanse leger serieus heeft besloten om het thema van junior drones voor zijn eigen luchtmacht te ontwikkelen. Naast de X-61A Gremlins en Sparrowhawk-projecten, kondigde DARPA eerder dit jaar de lancering aan van de Long Shot-competitie. De deelnemers waren de echte reuzen van de Amerikaanse wapenhandel General Atomics, Lockheed Martin en Northrop Grumman. Ondanks de oorspronkelijke naam van de programma's LongShot of "Long Shot", is het veel correcter om het "Matryoshka" te noemen. In theorie draagt een bemand vliegtuig, zoals de multifunctionele F-35, een drone, die op zijn beurt is bewapend met raketten. Gezien de voortdurend groeiende mogelijkheden van grondgebonden vliegtuigvernietiging, zijn de Amerikanen erg bang voor hun uitrusting en piloten. In feite is het voldoende voor een draagvliegtuig van het Long Shot-project om op te stijgen vanaf een vliegveld (vliegdekschip) en een drone te lanceren die is bewapend met lucht-luchtraketten op een hoogte van enkele honderden meters. De komende B-21 Raider-bommenwerper wordt ook beschouwd als een potentiële drager. Een belangrijk voordeel van deze aanpak is de complicatie van de taak van de vijand om een aanval te ontwijken. De drone kan het doelwit discreet naderen en een raket in de buurt afvuren, wat de reactietijd aanzienlijk zal verkorten - het vliegtuig heeft eenvoudigweg geen tijd om een uitwijkmanoeuvre te maken. Het lijkt erop dat dit een nieuw concept wordt voor het gebruik van luchtvaart - alle bemande vliegtuigen zullen veranderen in dragers van drones voor aanvallen op afstand. Zoals Paul Calhoun, projectmanager zegt:
“Het LongShot-programma verandert het paradigma van luchtgevechten door een onbemand luchtvoertuig te demonstreren dat moderne en geavanceerde lucht-luchtwapens kan gebruiken. LongShot zal de keten van traditionele incrementele wapenverbeteringen doorbreken door alternatieve middelen te bieden om de gevechtseffectiviteit te vergroten.
Op dit moment zijn er geen werkbare prototypes gebouwd, bedrijven zijn bezig met illustraties en primair onderzoek. Het is niet helemaal duidelijk hoe de voertuigen terugkeren naar hun basis. Zullen de ontwikkelaars zorgen voor een luchtdok of gewoon een parachute gebruiken? Of zijn de raketdragers zelf verbruikbaar en gedoemd te sterven na de eerste aanval?
De evolutie van wapens is niet te stoppen en projecten met verdere robotisering van alles en nog wat zullen als paddenstoelen uit de grond schieten. En in de VS, in China en in Rusland. Maar zo'n techniek, gebaseerd op communicatie, wordt erg kwetsbaar voor onderschepping en elektronische onderdrukking. Met name het Amerikaanse leger is sterk afhankelijk van zijn eigen GPS-systeem. In het geval van onderdrukking van wereldwijde positionering of de fysieke vernietiging van zelfs enkele van de satellieten, zullen veel Amerikaanse wapens een hoop metaal blijken te zijn. Dit "pijnpunt" van het Pentagon is zeer goed bekend bij zowel Moskou als Peking. Niettemin versnellen de Verenigde Staten de ontwikkeling van middelen voor oorlogsvoering die nog meer afhankelijk zijn van radio-elektronische communicatie voor navigatie. Bovendien is het wapen helemaal niet ontworpen voor een oorlog met de bananenrepublieken, maar met een goed uitgeruste vijand. Een paradox waar natuurlijk rekening mee gehouden moet worden door potentiële tegenstanders van de Verenigde Staten.
