Cyrus Smith was niet voor niets een artillerie-expert. Hij stelde onmiddellijk vast dat de kanonnen tot heerlijkheid waren gemaakt. Het beste staal werd gebruikt voor hun vervaardiging, ze werden geladen vanaf het staartstuk, afgevuurd met granaten van groot kaliber en daarom op aanzienlijke afstand afgevuurd.
Wapens uit musea. In een van de artikelen gepubliceerd op "VO" stond een foto van een oud kanon met een zeshoekig boorgat. Geen cirkel, maar een zeshoek! Het is natuurlijk ongebruikelijk, maar het is duidelijk dat dergelijke wapens bestonden. Maar wat voor soort wapen was het, wie heeft het gemaakt en waar werd het gebruikt? Dit is waar ons verhaal vandaag over gaat.
Zo'n wapen is uitgevonden door de Engelsman Joseph Whitworth (1803-1887), een beroemde ingenieur, van wie het terecht was om het beeld van Cyrus Smith te schrijven voor de roman "The Mysterious Island" van Jules Verne, dus hij was een veelzijdig begaafd persoon. Zijn eerste militaire uitvinding was echter nog steeds geen kanon, maar een geweer. Hij was het die door de militaire afdeling van de Britse regering de opdracht kreeg om een geweer te ontwerpen ter vervanging van het 1853 Enfield-geweer, dat een kaliber van 14,66 mm had. Feit is dat op dit moment de Krimoorlog net was afgelopen en het bleek dat dit geweer, dat met de Minier-uitbreidingskogel afvuurde, een aantal tekortkomingen had. Allereerst was het leger niet tevreden met haar nauwkeurigheid, omdat de kogel van Minier niet altijd zo nodig in het geweer sneed en daarom op een zeer willekeurige manier op het doel afvloog. Er was een kogel nodig die niet van vorm zou veranderen in de loop en die meer vlak zou zijn. En Whitworth heeft er net zo'n kogel en een geweer voor bedacht!
Zijn geweer had een veel kleiner kaliber dan het vorige, slechts 0,451 inch (11 mm), en de loop aan de binnenkant was niet rond, maar zeshoekig. Dat wil zeggen, zijn geweer vuurde een zeskantige kogel af. Dienovereenkomstig was de rotatiesnelheid van een dergelijke kogel veel hoger dan die van alle andere monsters. Er werd berekend dat de kogel tijdens de vlucht één omwenteling maakte voor elke twintig centimeter afgelegde afstand. Het geweer werd getest in 1859 en overtrof in alle opzichten de oude "Anfield". Allereerst ging de kogel gemakkelijk de loop binnen, wat belangrijk was voor elk wapen dat de snuit laadt. Maar de nauwkeurigheid van het schieten was nog veel hoger, en het waren de militairen die het probeerden te bereiken. Al op 23 april 1859 meldde de krant Times de testresultaten van het nieuwe geweer als een groot succes in de Britse wapenhandel. Maar er zijn ook plekjes in de zon! De loop van het nieuwe geweer raakte, net als voorheen, snel vervuild met lood, terwijl het Whitworth-geweer precies vier keer duurder was dan het Anfield-geweer. Daarom heeft de Britse regering het verlaten als het op de industriële productie aankwam. Toegegeven, deze geweren werden voor de commerciële markt geproduceerd. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog tussen Noord en Zuid kwamen sommigen van hen in handen van het Zuidelijke leger, waar ze werden bewapend met een deel van de goed gerichte schutters, genaamd "Whitworth Snipers".
En dit zijn zijn prestatiekenmerken:
Gewicht: 1.750 pond (794 kg).
Looplengte: 84 ft (2,13 m).
Projectiel gewicht: 20 pond (9, 1 kg).
Gewicht poederlading: 2 lb (0,9 kg).
Kaliber: 3,67 inch (93 mm).
Projectielsnelheid: 1.250 ft/s (381 m/s).
Effectief bereik: 1.900 yards (1.700 m) bij een elevatiehoek van 5 °.
Whitworth zelf hield echter erg van het idee van een zeshoekig vat, en hij besloot een kanon te maken met zo'n vat! En dat deed hij: een met een staart geladen, met een staart geladen, 2,75-inch (70 mm) veldkanon dat granaten afvuurde met een gewicht van 12 pond 11 ounces (5,75 kg) en met een bereik van ongeveer zes mijl (10 km). Het langwerpige projectiel met spiraalvormige groeven werd door hem gepatenteerd in 1855. Nogmaals, het Britse leger wees zijn kanon af ten gunste van het kanon van W. J. Armstrong, maar verschillende van deze kanonnen kwamen opnieuw terecht in de Verenigde Staten, waar ze het meest actief werden gebruikt tijdens de burgeroorlog. Bovendien moet worden opgemerkt dat het voor die tijd een absoluut ongelooflijke technologische doorbraak was, omdat in beide legers zowel de noorderlingen als de zuiderlingen in die tijd nog steeds 12-ponder gladde Napoleon-type kanonnen gebruikten, geladen vanaf een muilkorf, en niemand toen zelfs Het kwam nooit bij me op dat ze hun leeftijd al lang hadden overleefd!
Tegelijkertijd probeerde Whitworth de treksterkte van zijn geweerlopen te vergroten en patenteerde uiteindelijk het proces van het gieten en persen van staal onder druk, dat hij "vloeibaar gecomprimeerd staal" noemde, en bouwde vervolgens ook een nieuwe metallurgische fabriek in de Manchester gebied, waar deze technologie werd toegepast! Zijn gietstukken werden getoond op de Wereldtentoonstelling in Parijs in 1883 en werden zeer gewaardeerd door specialisten.
Het Whitworth-kanon werd beschouwd als een uitstekend veldwapen, voornamelijk vanwege de ongekende nauwkeurigheid van schieten. Alleen zij kon op dat moment stationaire doelen op een afstand van 1600 yards (4800 voet) met zicht raken, wat op dat moment slechts een uitstekende indicator was. Het eerste kanon had een kaliber van 2,75 inch (12 pond), maar in alle andere opzichten verschilde het niet van alle bestaande kanonnen in die tijd, dat wil zeggen, het had een enkele staafwagen en twee spaakwielen. Het kanon werd getrokken door een paardentuig, maar het team van artilleristen kon het gemakkelijk met de hand over korte afstanden over het pijnveld rollen. Een andere versie van het pistool had een kaliber van 2,17 inch (6-ponder).
Het kanon vuurde een 13-pond projectiel af in de vorm van een puntige zeshoek, precies passend bij de loopboring terwijl het bewoog, waarlangs het begon te draaien. Misschien was het belangrijkste nadeel van het Whitworth-kanon enige kwetsbaarheid van de bout, waardoor veel berekeningen, nadat ze de bout stevig hadden gedempt, uit zijn kanonnen begonnen te schieten als van gewone kanonnen met een snuit, omdat het ontwerp dit toestond. Dit verminderde de vuursnelheid, maar had geen invloed op de nauwkeurigheid. En aangezien de kanonnen van Whitworth meestal op lange afstanden werden afgevuurd, speelde de niet erg hoge vuursnelheid van dergelijke "veranderingen" in principe geen speciale rol!
In een artikel van 10 augustus 1861 in Harper's Weekly werd Whitworth's pistool als volgt beschreven:
“Het Whitworth getrokken kanon heeft een opmerkelijke kracht en nauwkeurigheid dankzij het gebruik van een veelhoekige spiraalboring, die comfortabeler is dan een loop met veel kleine groeven. De loop van een 12-ponder kanon met een 3,2-inch boring heeft één omwenteling per zestig inch; dit geeft een looplengte van acht voet, de stuitligging niet meegerekend. Het projectiel is langwerpig, gemaakt van gietijzer en zo vervaardigd dat het in het profiel van de loop past. De stuitligging van de loop wordt gesloten door een zuiger, die in de loop wordt geschroefd en wanneer deze wordt verwijderd, draait deze op een scharnier en leunt naar de zijkant; het projectiel wordt vervolgens in de open stuitligging gestoken, gevolgd door een tinnen huls met buskruit en bedekt met een laag was of ander smeermiddel. Vervolgens wordt de bout gedraaid en met de handvatten ingedraaid, zodat het pistool helemaal klaar is voor het schot, dat wordt uitgevoerd door de ontstekingsbuis. Het smeermiddel wordt ook op het projectiel aangebracht en maakt de loop goed schoon. Door de aanwezigheid van de liner is er geen achterwaartse gasdoorbraak. Ze zeggen dat het bereik van dit wapen groter is dan dat van het Armstrong-kanon, en dat de nauwkeurigheid veel hoger is. De kosten van dit wapen in Engeland zijn £ 300."
Alle kanonnen van Whitworth werden aan de noorderlingen geleverd, maar sommige ervan vielen als trofeeën in handen van de zuiderlingen, die deze aankoop als een echt geschenk van het lot beschouwden.
De noorderlingen gebruikten ze bij de verdediging van Washington, maar ook in de Slag bij Gettysburg. Zuiderlingen gebruikten ze in de Battle of Oak Ridge, waar ze ze gebruikten om straffeloos de posities van de noorderlingen op de begraafplaats en op de Calp Hill te beschieten.
Al snel hadden de zuiderlingen geen "merk" langwerpige granaten voor deze kanonnen en ze bleven achter zonder munitie. Maar de behoefte aan uitvindingen is sluw. De zuiderlingen kwamen op het idee om ronde ballen onder een zeshoekig profiel te draaien en af te schieten. Het werk was natuurlijk niet voor bangeriken, ronde granaten hadden niet de nauwkeurigheid die langwerpige granaten hadden, ze hadden minder buskruit, indien aanwezig, maar zelfs zulke "ersatz" raakten doelen veel beter dan de "Napoleon" kanonskogels …
TTX-pistool Whitworth, ontvangen in de Verenigde Staten:
Kaliber: 2,75 inch (70 mm).
Vatmateriaal: ijzer en staal.
Looplengte: 104 inch (264 cm).
Vatgewicht 1.092 pond (495 kg).
Poederlading: 1,75 lb (0,79 kg).
Projectiel gewicht: 13 pond (5,2 kg).
Vuurbereik bij een elevatiehoek van 5°: 2800 m (2560 m).
Twee van dergelijke kanonnen werden gebruikt bij de Slag bij Gettysburg.
