Tijdens de Tweede Wereldoorlog verwierf het Britse Corps of Royal Engineers nieuwe manieren om met vijandelijke mijnen om te gaan - het Conger-apparaat. Dit apparaat maakte het gebied vrij met de explosie van een speciale langwerpige lading, gestapeld met een raket met vaste stuwstof. Het had een aantal ernstige tekortkomingen en werd daarom niet al te actief uitgebuit. In de naoorlogse periode werden echter de bestaande ideeën ontwikkeld, waardoor een nieuwe installatie genaamd de Giant Viper verscheen.
In het begin van de jaren vijftig begon het Britse commando opnieuw het onderwerp te bestuderen van het construeren van voertuigen die geschikt waren voor de snelle ontruiming van grote gebieden. Uit de analyse bleek dat de beste prestatieverhouding moet worden aangetoond door een systeem met een flexibele langwerpige lading - een explosieve huls. Met behulp van de eenvoudigste raket met vaste stuwstof kon hij op een mijnenveld worden gelegd en vervolgens tot ontploffing worden gebracht. Dit principe werd al gebruikt in het Konger-project, maar toen kregen de geniesoldaten met de grootste problemen te maken.
De Giant Vyper installeren op een schietpositie. Foto Thinkdefence.co.uk
Het reactieve mijnopruimingssysteem in oorlogstijd had twee belangrijke nadelen, die elkaar bovendien aanvulden. Ten eerste had het gebruikte chassis van de gepantserde personeelsdrager alleen kogelvrije bescherming en bood het geen hoge overlevingskansen. Het tweede probleem was het gebruik van een vloeibaar explosief mengsel op basis van nitroglycerine, dat zelfs bij een botsing kon exploderen. Zo werd een van de installaties van het Conger-apparaat tijdens het tanken vernield door een onverwachte ontploffing van het mengsel. Door de onverwachte explosie kwamen enkele tientallen mensen om het leven en raakte veel apparatuur beschadigd.
De redenen voor het gebruik van vloeibare explosieven waren vrij eenvoudig. Tijdens het werken in een mijnenveld moest de installatie een lichte en lange stoffen hoes leggen, die vervolgens werd gevuld met een explosief mengsel. Deze manier van werken verminderde de eisen voor de sleepraket. Tegelijkertijd was het noodzakelijk om een onstabiele explosieve samenstelling te gebruiken, wat leidde tot ernstige risico's voor de berekening.
Op basis van de ervaring heeft het commando eisen opgesteld voor een nieuw model van het engineeringsysteem. Het eiste de ontwikkeling van een gesleepte ontmijningsinstallatie met een raketprincipe van het leggen van een volledig nieuwe langwerpige lading. Dit laatste had moeten gebeuren op basis van explosieven die bestand zijn tegen detonatie, wat echter tot een toename van de massa had moeten leiden. Er werd voorgesteld om het grote gewicht van de lading te compenseren met behulp van een krachtigere sleepraket.
Het nieuwe project kreeg een nogal omslachtige officiële benaming - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Extended charge for clearing anti-tank mines" Giant viper ". Bovendien hadden verschillende modificaties van het systeem indexen van L3A1 tot L7A1. Voor meer gemak wordt de mijnopruimingsfaciliteit echter bijna altijd "bij naam" genoemd en de volledige aanduiding is alleen in documenten te vinden.
In overeenstemming met de eisen van de klant werd een eenvoudig technisch uiterlijk van de toekomstige installatie gevormd, die het echter mogelijk maakte om alle hoofdtaken op te lossen. Ze besloten om de "reuzenadder" te maken in de vorm van een getrokken aanhangwagen op wielen met een reeks noodzakelijke apparaten. Aangenomen werd dat dit systeem zal samenwerken met tanks en andere gepantserde voertuigen van de technische troepen. Zij moesten de installatie op de gewenste plaats brengen en ook na het afvuren evacueren.
De Giant Viper was gebaseerd op een conventionele enkelassige autotrailer. Het werd gebouwd op basis van een rechthoekig platform van voldoende grootte, waaronder zich een enkele wielas bevond met een afhankelijke bladvering. Ook was het de bedoeling om onder het platform een paar extra steunen te installeren, waardoor het waterpas en zonder tractor kon staan.
De Centurion AVRE engineering tank trekt de Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Tijdens de ontwikkeling van het oorspronkelijke ontwerp zijn verschillende onderdelen vervangen, waaronder de basistrailer. Bij de L6A1-modificatie was de installatie dus gebaseerd op een tweeassige aanhanger. Om de crosscountry-capaciteiten op ruw terrein te vergroten, konden rupsbanden direct op de wielen worden geïnstalleerd. Tegelijkertijd bleef, ongeacht het type en ontwerp van de trailer, de samenstelling van andere apparaten hetzelfde.
De speciale uitrusting van de trailer was uiterst eenvoudig. Het grootste deel ervan werd ingenomen door een metalen of houten kist voor het transport van munitie in de vorm van een langwerpige lading. Het is merkwaardig dat in plaats van een speciale doos voor de "munitie", die deel uitmaakt van de installatie, een standaard langwerpige laadkap werd gebruikt. Bij het voorbereiden van het complex werd het op het landingsgestel geïnstalleerd en werd het deksel verwijderd. Dit vereenvoudigde zowel het ontwerp van de installatie als de werking ervan. Na montage op een aanhanger stond de capper aan de bovenzijde open. Tijdens transport en opslag moet het worden afgedekt met een dekzeil.
Volgens sommige rapporten werden experimenten uitgevoerd waarbij speciale dozen van gepantserd staal werden gebruikt om bescherming te bieden tegen kogels en granaatscherven. Als dergelijke producten echter bestonden, dan niet in grote hoeveelheden en in dit opzicht nauwelijks konden concurreren met onbeschermde sluitingen.
Achter de doos was een steun met een lanceerinrichting voor een sleepraket. De steun was gelast uit verschillende metalen platen met complexe vormen, waardoor de installatie zelf zich op de vereiste afstand van de doos en op de vereiste hoogte bevond, waardoor een vrije doorgang van de raket werd gegarandeerd.
De draagraket voor de Giant Viper onderscheidde zich door zijn oorspronkelijke ontwerp, dat werd geassocieerd met het specifieke uiterlijk van de raket ervoor. De eenvoudigste geleidestang werd op de steun geplaatst. Dankzij eenvoudige mechanismen kon het in een verticaal vlak bewegen: om de installatie naar de opbergpositie te verplaatsen of om het schietbereik te veranderen. Op de kruising van de steun en de geleider werden de bedieningsapparaten voor het starten van de raketmotoren geplaatst.
Op basis van de ervaring met de kortetermijnwerking van de vorige ontmijningsinstallatie, werd in het nieuwe project voorgesteld om een flexibele langwerpige lading te gebruiken, vooraf uitgerust met een explosief. Het standaard "wapen" van het Giant Viper-product was een langwerpige lading in de vorm van een stoffen hoes met een kleine diameter van 250 m. In de hoes bevonden zich explosieven van het type PE-6 / A1 met een totale massa van ongeveer 1,5 ton. van de schijven werd zo bepaald dat de lading een zekere flexibiliteit behield, maar tegelijkertijd kon exploderen. Ook was de lading uitgerust met een zekering, die na een bepaalde tijd tot ontploffing zorgde. Verschillende remparachutes waren aan de verlengde lading bevestigd, die verantwoordelijk waren voor de juiste verpakking.
Raketlancering en uitgebreide lading. Foto Weaponsandwarfare.com
Er werd voorgesteld om de lading op het veld te leggen met behulp van een speciaal ontworpen sleepraket. Het omvatte acht vastebrandstofmotoren tegelijk, vergelijkbaar met die in het vorige project. Cilindrische lichamen met een diameter van 5 inch (127 mm) werden met elkaar verbonden met behulp van meerdere dwarse kooischijven met gaten rond de omtrek. In het midden van elke schijf zat een gat voor interactie met de geleidestang. De raket was met een kabel verbonden met de langwerpige lading. De tweede kabel verbond het andere uiteinde van de lading en de draagraket.
De Giant Viper-raketwerper was niet erg groot, wat de overlevingskansen zou kunnen beïnvloeden. De totale lengte van het product was niet meer dan 3 m met een breedte van ongeveer 2 m en een vergelijkbare hoogte (in transportpositie). De massa van de trailer met de launcher en "munitie" is minder dan een ton. Opgemerkt moet worden dat de afmetingen en het gewicht van het product in de werkstand in de eerste plaats afhing van de plateauwagen.
Het werkingsprincipe van het Giant Viper-complex van alle aanpassingen was vrij eenvoudig. Voordat u de schietpositie in de buurt van het mijnenveld betreedt, was het noodzakelijk om de lanceergids op te tillen en er een sleepraket op te installeren. De laatste werd vergezeld door een kabel die was verbonden met een langwerpige lading. De lading zelf lag op de juiste manier in de doos: het moest de installatie vrij verlaten, zonder te draaien of lussen te vormen. De tweede lange kabel verbond de langwerpige lading en de draagraket.
De installatie werd met elk beschikbaar pantservoertuig op de stelling gebracht. Het had voor het mijnenveld moeten worden geplaatst, wijzend in de goede richting. Op bevel van de machinist werden de motoren van het trekkende voertuig ontstoken, waarna het de lucht in ging. De stuwkracht van acht motoren was voldoende voor acceleratie en daaropvolgende extractie van de uitgebreide lading uit de doos. Een vliegende raket en een set remparachutes hebben de mouw met explosieven recht in de lucht rechtgetrokken, waarna deze op de grond moest vallen. De tweede kabel, gekoppeld aan de draagraket, beperkte het bereik van de lading. Toen vond er een explosie plaats, bedoeld om de mijnen in de grond te beschadigen of hun ontploffing uit te lokken.
Tijdens de tests konden de echte kenmerken van de ontmijningsinstallatie worden bepaald. Over het algemeen waren ze in lijn met de verwachtingen. Het nieuwe trekkende voertuig kon een verlengde lading van 250 meter over een aanzienlijke afstand van de installatie verzenden. Met behulp van een kabel werd het bereik van zijn vlucht beperkt tot 200 meter (bijna aan het einde). Door mogelijke buigingen van de lading bij het vallen op de grond, was de gegarandeerde lengte van de vrije doorgang slechts 200 m. De breedte van de vrije zone bereikte 6 m. Dit was meer dan genoeg voor vrije doorgang voor mensen en apparatuur. De ontploffingskracht was voldoende om antipersoons- en antitankmijnen effectief te vernietigen.
Er waren echter ook problemen. Allereerst werden bepaalde beperkingen opgelegd door het gebruik van een niet-zelfrijdend chassis. Voor de installatie was een tractor nodig. Bovendien liet de bescherming van de installatie zelf en de daarop aanwezige explosieven te wensen over. Elke treffer van een projectiel of zelfs een kogel kan de ontploffing van een krachtige langwerpige lading veroorzaken. Dit legde bepaalde beperkingen op aan de werking van de "Viper" en de keuze van een schietpositie.
"Viper" op proeven in de Verenigde Staten. De gepantserde personeelsdrager M113 wordt gebruikt als tractor. Foto "Bradley: een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Desalniettemin werd de nieuwe steekproef als succesvol beschouwd. Halverwege de jaren vijftig werd de L3A1 Giant Viper-raketwerper geadopteerd door het Royal Corps of Engineers. Het eenvoudigste ontwerp maakte het mogelijk om het vereiste aantal installaties in de kortst mogelijke tijd te produceren en de technische troepen volledig uit te rusten. Tegen het einde van het decennium had het korps voldoende gesleepte installaties en had het alle gelegenheid om mijnenvelden te ruimen.
In de toekomst is de "Giant Viper" herhaaldelijk geüpgraded. Allereerst werd de revisie of zelfs vervanging van de basistrailer, waarop alle andere units waren geïnstalleerd, uitgevoerd. De verbetering van de langwerpige lading en de sleepraket werd ook uitgevoerd. Als gevolg van dergelijke updates behield het complex zijn basisgevechtskwaliteiten, maar tegelijkertijd namen de operationele kenmerken merkbaar toe.
Meestal waren de technici van de Royal Engineers op de bases, die van tijd tot tijd naar het oefenterrein gingen om deel te nemen aan trainingsevenementen. Gedurende tientallen jaren nam het Britse leger niet deel aan grote landconflicten, waar ontmijningsapparatuur nodig zou kunnen zijn, wat de belangrijkste kenmerken van de werking van de Giant Viper bepaalde.
Na verloop van tijd moest deze techniek echter nog steeds naar de oorlog worden gestuurd. Tijdens de Golfoorlog van 1991 heeft het Britse leger naar verluidt verschillende mijnopruimingsinstallaties gebruikt. Er zijn verschillende toepassingen geweest van langwerpige ladingen in mijnenvelden die zijn opgezet door Iraakse troepen. De volgende afleveringen van het gebruik van dergelijke wapens hebben betrekking op de volgende oorlog in Irak, die in 2003 begon. Ook "Vipers" werden gebruikt in Afghanistan.
Aan het begin van het laatste decennium kwam het Britse commando tot de conclusie over de noodzaak van een grondige modernisering van bestaande ontmijningssystemen of het creëren van volledig nieuwe modellen van dit soort. Een veelbelovende ontmijningsinstallatie moest een groter schietbereik hebben en een verhoogde efficiëntie van een verlengde lading. Deze taken werden tegen het einde van het decennium met succes voltooid en in 2010 werd voor het eerst een nieuwe Python-installatie in Afghanistan gebruikt.
In dit decennium verwierf het Britse leger een aantal nieuwe Python-ontmijningseenheden, met behulp waarvan het mogelijk was om geleidelijk in ieder geval de meeste van de bestaande Vipers te vervangen. Uiterlijk in de nabije toekomst zou deze laatste definitief uit bedrijf moeten gaan en plaats moeten maken voor moderne systemen.
Als onderdeel van het Giant Viper-project moesten de ontwerpers een effectieve raketwerper maken voor het opruimen van mijnen, verstoken van de karakteristieke tekortkomingen van zijn voorganger. Dit probleem werd met succes opgelost, wat tot zeer interessante resultaten leidde. "Reuzenadder" bleef meer dan een halve eeuw in de gelederen en bezette een speciale niche, zonder concurrenten. Verschillende opeenvolgende upgrades hebben de prestaties van dit systeem verbeterd, waardoor het vereiste potentieel behouden blijft. Als gevolg hiervan is de noodzaak om de bestaande installaties te vervangen pas aan het begin van het laatste decennium volwassen geworden. Dit alles kan worden gezien als een teken van succes.
