Inmiddels hebben de leidende legers van de wereld de straalvlammenwerper als hopeloos verouderd erkend en verlaten. De uitzondering is het Volksbevrijdingsleger van China, dat dergelijke systemen nog steeds in gebruik heeft. Deze monsters zijn echter van behoorlijke leeftijd en er wordt geen vervanging voor gemaakt.
Sovjet hulp
Het is bekend dat de eerste Chinese vlammenwerpersystemen verschenen in de 10e eeuw na Christus. en vervolgens enkele eeuwen gebruikt. Toen werd zo'n wapen echter vergeten en de heropleving van deze klasse vond pas aan het einde van de jaren vijftig van de twintigste eeuw plaats.
In die periode deelde de USSR actief afgewerkte militaire producten en technologieën met de jonge VRC voor hun productie. Onder andere lichte en zware infanterie-vlammenwerpers LPO-50 en TPO-50, evenals documentatie voor hun vrijlating, gingen naar China. Deze leveringen bepaalden de ontwikkeling van Chinese vlammenwerpers voor de komende decennia - tot in onze tijd.
Sovjethulp voorzag in de levering van enkele duizenden afgewerkte producten van twee soorten. Bovendien was de Chinese industrie in staat om hun onafhankelijke productie onder de knie te krijgen en tegen het begin van de jaren zestig verschenen twee vlammenwerpers met de algemene naam "Type 58" in dienst bij de PLA. Al snel verslechterden de betrekkingen tussen de twee landen, waardoor de aanvoer van geïmporteerde wapens stopte. China had echter al de mogelijkheid om zijn leger zelfstandig te ondersteunen.
Eerste monsters
De LPO-50 lichte infanterie vlammenwerper en zijn Chinese versie "Type 58" waren een knapzak-type systeem ontworpen om mankracht in open gebieden of in schuilplaatsen te betrekken. De vlammenwerper verscheen in het begin van de jaren vijftig en had tegen het midden van het decennium zijn plaats in de troepen ingenomen; even later ging hij naar China.
LPO-50 omvatte een knapzakeenheid met drie cilinders voor vuurmengsel en een draagraket in de vorm van een "kanon" met een bipod. De vlammenwerper had drie cilinders met elk een inhoud van 3,3 liter, die elk waren uitgerust met een eigen drukaccumulator-pyropatroon en waren aangesloten op een gemeenschappelijk leidingsysteem. Toen de trekker werd overgehaald, ontstak het elektrische systeem de patroon en er kwamen gassen vrij die het vuurmengsel door de leidingen en de trekker duwden. Voor ontsteking waren er drie afzonderlijke squibs in de loop van het "kanon".
Een vlammenwerper met een leeggewicht van 23 kg zou drie schoten van 2-3 seconden kunnen maken. Het bereik van vlammenwerpen, afhankelijk van het type mengsel, is 20-70 m. Nadat de drie cilinders waren opgebruikt, was het noodzakelijk om opnieuw te laden met het vullen van het vuurmengsel en de installatie van nieuwe patronen.
Heavy TPO-50 was een gesleept brisant systeem. Drie identieke lopen werden op een gemeenschappelijke wapenwagen bevestigd, die elk waren gemaakt in de vorm van een ballon met een kop uitgerust met de nodige apparaten. Aan de kop was een kruitkamer bevestigd, waarin de lading onder vorming van gassen werd verbrand. De gassen kwamen in de cilinder en werkten in op de zuiger, die het vuurmengsel door de sifon naar de slang duwde.
De massa van de gevechtsklare TPO-50 was 165 kg, exclusief dragen. Er werd voorgesteld om de vlammenwerper te verplaatsen met behulp van een tractor of te rollen door rekenkracht. Bij het schieten met direct vuur bereikte het vlammenwerpbereik 140 m, met een gemonteerde - tot 200 m. Tijdens het schot verbruikte de loop volledig zijn lading en zonder herladen kon de vlammenwerper slechts drie schoten afvuren.
Chinese wijzigingen
Voor zover bekend, waardeerde het Chinese leger de Sovjet-vlammenwerpers en introduceerde het ze op grote schaal in de infanterie- en technische eenheden. Daarnaast werd vrijwel direct begonnen met het verbeteren van de ontwerpen en het zoeken naar nieuwe toepassingsmogelijkheden.
Het grootste deel van dit werk betrof alleen de productie van twee Type 58-producten. Technologieën werden verbeterd en het ontwerp werd geoptimaliseerd, incl. met enige toename van de basiskenmerken. Tegelijkertijd werden fundamenteel nieuwe projecten voorgesteld. Er werden met name zelfrijdende versies van de zware TPO-50 ontwikkeld.
Een bekend prototype van een vlammenwerpertank op basis van de T-34, gelegen in een van de Chinese musea. Aan de zijkanten van de toren van deze machine bevinden zich twee zwaaiende gepantserde dozen, die elk zes vaten van TPO-50 / "Type 58" kunnen bevatten. Horizontale geleiding werd uitgevoerd door de toren te draaien, de verticale aandrijving werd georganiseerd met behulp van een kanon. Deze versie van het gebruik van een vlammenwerper bereikte echter niet de serie en het massale gebruik in het leger.
Nieuwe generatie
Lichte vlammenwerpers "Type 58" / LPO-50 werden actief gebruikt door de PLA tot het begin van de jaren zeventig, toen werd besloten om ze te vervangen. Er werd voorgesteld om het bestaande model grondig te moderniseren, de operationele en gevechtskenmerken te verbeteren en moderne technologieën te gebruiken. Het werk werd in 1974 voltooid, waardoor de vlammenwerper in dienst kwam onder de aanduiding "Type 74".
In termen van algemene architectuur, werkingsprincipes, enz. "Type 74" lijkt het meest op het vorige "Type 58". Het meest opvallende uiterlijke verschil is de andere wijze van opslag van het vuurmengsel. Het aantal cilinders werd teruggebracht tot twee, maar hun volume nam licht toe. Dit verbeterde ergonomie en verhoogde jet massa, maar verminderde het aantal schoten. De draagraket verloor een van de ontstekingspatronen en onderging verschillende andere wijzigingen. De chemische industrie heeft nieuwe brandmengsels op benzinebasis ontwikkeld. Moderne additieven en verdikkingsmiddelen hebben het mogelijk gemaakt om de parameters van het bereik en de kwaliteit van vlammenwerpen te verbeteren.
Type 74 heeft twee cilinders met een inhoud van ca. Elk 4 liter en kan opnamen maken die tot 3-4 seconden duren. Het totale gewicht van het product is 20 kg. Vereenvoudigd en versneld herladen met vloeistofvulling en installatie van nieuwe squibs.
Verouderd en modern
De PLA gebruikte actief verschillende soorten vlammenwerpers in infanterie- en technische eenheden. Dergelijke wapens waren bedoeld om vijandelijke mankracht in open gebieden en in verschillende structuren te verslaan. Over het algemeen waren de Chinese tactieken om infanterievlammenwerpers te gebruiken gebaseerd op Sovjetontwikkelingen en ondergingen geen significante veranderingen in de toekomst.
Tot een bepaalde tijd werden "Type 58" en "Type 74" alleen gebruikt op oefenterreinen en bij oefeningen. De eerste afleveringen van hun echte gevechtsgebruik dateren uit de Chinees-Vietnamese oorlog van 1979. Waarschijnlijk hebben de resultaten van deze gebeurtenissen geleid tot conclusies die van invloed waren op het verdere gebruik van vlammenwerpende brandwapens door infanterie.
Volgens verschillende bronnen was het in die periode dat twee Type 58-producten uit dienst werden genomen. De lichte vlammenwerper op basis van LPO-50 werd vervangen door het gemoderniseerde Type 74 en de zware TPO-50 / Type 58 werd niet vervangen - deze klasse wapens werd verlaten. Als gevolg hiervan bleef slechts één model van een jet-vlammenwerper in dienst bij de PLA-grondtroepen.
Begin jaren tachtig werd de People's Armed Militia of China (interne troepen) gevormd, die tot taak hadden belangrijke objecten in het land te beschermen. De NVMK ontving diverse infanteriewapens, oa. rugzak jet vlammenwerpers.
Duidelijke perspectieven
Vreemd genoeg blijft "Type 74" tot op de dag van vandaag in dienst. Dergelijke systemen worden gebruikt in de PLA-genie-troepen en in de NVMK-eenheden, en de opleiding van vlammenwerpers is nog aan de gang. Van tijd tot tijd publiceren de persdiensten van de veiligheidstroepen foto's en video's van trainingsevenementen, en ze trekken altijd de aandacht. Bijzondere belangstelling voor dergelijke materialen wordt getoond in het buitenland, waar straalvlammenwerpers al lang zijn verlaten.
Volgens bekende gegevens is er tot op heden slechts één type straalvlammenwerper in het arsenaal van China overgebleven. Andere ontwikkelingen van deze klasse werden ofwel als achterhaald beschouwd en uit dienst genomen, of bereikten de serie niet. Na verloop van tijd veranderen de tactieken van het leger en de interne troepen en wordt de plaats van vlammenwerpers daarin verminderd.
Aangenomen mag worden dat in de nabije toekomst Type 74-producten hun voorgangers zullen volgen en ook uit dienst zullen worden genomen vanwege morele en fysieke veroudering. Blijkbaar wordt er geen vervanging voor hen gecreëerd - vanwege het gebrek aan behoefte.
De timing van de volledige stopzetting van de "Type 74" blijft echter onbekend. En daarom is China het laatst ontwikkelde land dat is bewapend met straalvlammenwerpers.
