De opkomst van particuliere commerciële bedrijven heeft al een aanzienlijke impact gehad op de raket- en ruimtevaartindustrie. Momenteel trekken dergelijke organisaties de aandacht en investeringen, en tonen ze bovendien concurrentie met erkende marktleiders. Een dergelijke situatie kan niet anders dan de aandacht trekken van specialisten, het publiek en de pers. Naar verwachting verschijnen er pogingen om de huidige gebeurtenissen en voorspellingen van verdere ontwikkelingen te analyseren.
Op 13 november publiceerde de Amerikaanse populair-wetenschappelijke publicatie Ars Technica nog een ander materiaal over de toestand van de mondiale ruimtevaartindustrie, evenals over de relatie tussen de verschillende vertegenwoordigers ervan. De redacteur van de afdeling "ruimte" van de publicatie, Eric Berger, presenteerde een artikel met de titel "Rusland heeft een plan om te concurreren met SpaceX - maar het heeft een fout" - "Rusland heeft plannen om te concurreren met SpaceX - maar er zijn ook zwakke punten." Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de auteur van het artikel de activiteiten van de Russische ruimtevaartindustrie en het Amerikaanse bedrijf SpaceX beoordeeld en ook conclusies getrokken over de impact van hun werk op elkaar.
In de ondertitel van zijn artikel maakte E. Berger een interessante stelling. Hij is van mening dat het succes van de nieuwste Russische plannen direct afhangt van de stand van zaken in de nieuwe projecten van SpaceX. In het artikel zelf onthulde de auteur dit proefschrift in meer detail.
De auteur van Ars Technica begint zijn artikel met een herinnering aan de gebeurtenissen uit het recente verleden. In 2013 schrijft hij dat de Russische ruimtevloot bijna de helft van de lanceringsmarkt voor commerciële klanten behield. Toen kwamen er echter nieuwe spelers op de markt - allereerst het particuliere Amerikaanse bedrijf SpaceX. De activiteiten van nieuwe concurrenten hebben ertoe geleid dat Rusland zijn dominante positie op de raket- en ruimtemarkt heeft verloren.
In de huidige 2017, tegen de tijd dat het artikel verscheen, had de Russische raket- en ruimtevaartindustrie 17 lanceringen van draagraketten met verschillende nuttige ladingen in een baan om de aarde uitgevoerd. Tegelijkertijd werd slechts een derde van de lanceringen op commerciële basis uitgevoerd - niet in het belang van de Russische staatsstructuren en niet in het kader van het waarborgen van de activiteiten van het internationale ruimtestation.
In dezelfde periode voerde SpaceX 16 lanceringen uit. De overgrote meerderheid van hen - 11 lanceringen - werd uitgevoerd om commerciële vracht in een baan om de aarde te brengen. De directie van de besloten vennootschap is van mening dat dit verschil in de structuur van lanceringen in 2018 alleen maar groter zal worden. Om dergelijke resultaten te verkrijgen, is het de bedoeling om het aantal lanceringen van Falcon 9-lanceervoertuigen te verhogen.
Zoals E. Berger opmerkt, begrijpt de Russische industrie dat het verre van uitstekende prestaties levert en onderneemt daarom actie. Het Russische raket- en ruimtebedrijf Energia versnelt de ontwikkeling van een veelbelovend lanceervoertuig uit de middenklasse. Dit project kreeg de naam "Sojoez-5". In de toekomst kan zo'n raket de Sojoez-familieschepen vervangen die worden gebruikt om astronauten naar het ISS te brengen. Bovendien kan het concurreren met de raketten van SpaceX.
E. Berger citeert de woorden van de Russische journalist Anatoly Zak, gespecialiseerd in ruimtevaartkwesties. Hij beweert dat Russische functionarissen hoge verwachtingen hebben van het nieuwe project. Daarnaast beschouwt het Kremlin het nieuwe Sojoez-5-draagraket als een binnenlandse uitdaging voor bestaande uitdagingen in de vorm van buitenlandse ontwikkelingen. Het wordt gezien als een nieuwe manier om te vechten voor commerciële orders, wat dit veelbelovende project meer dan relevant maakt.
Te weinig en te laat?
A. Zak is van mening dat de Russische raket- en ruimtevaartindustrie in het kader van het Sojoez-5-project opmerkelijke successen heeft weten te behalen. Het voorbereidende ontwerpwerk aan deze raket moet in 2017 klaar zijn. Dus, met de succesvolle implementatie van alle plannen, zal Energia Corporation de nieuwe vervoerder tegen eind 2021 op de markt kunnen brengen. De auteur vermeldt dat, volgens bekende gegevens, het Soyuz-5-lanceervoertuig zal worden gebouwd volgens een drietrapsschema en RD-171 vloeibare motoren zal ontvangen die kerosine gebruiken. Ter vergelijking: de Merlin-motoren die op Falcon 9-raketten worden gebruikt, werken ook op kerosine.
E. Berger wijst erop dat de Russische pers een belangrijk feit niet lijkt te begrijpen. Het ligt in het feit dat SpaceX de komende jaren daar niet zal stoppen en tegen 2021 nieuwe resultaten wil boeken. Om de mogelijke ontwikkeling van evenementen te begrijpen, stelt hij voor om de resultaten van de activiteiten van het Amerikaanse bedrijf in de afgelopen jaren te beschouwen.
Dus vier jaar geleden bouwde een Amerikaans bedrijf de eerste versie van de Falcon 9. Deze raket kon maar één keer worden gebruikt en 10,5 ton vracht in een lage baan om de aarde brengen. Volgend jaar gaat volgens bestaande plannen de vijfde modificatie van de Falcon 9-raket in de lucht en wordt deze geoptimaliseerd voor herbruikbaar gebruik. Bovendien wordt aangenomen dat deze carrier in staat zal zijn om 23 ton in een lage baan om de aarde te lanceren.
De Amerikaanse auteur is van mening dat de nieuwe raket van SpaceX enig succes zal kunnen hebben, en in het voordeel van deze veronderstelling, meent hij, spreken de eerdere activiteiten van het bedrijf. Bovendien zal de opkomst van een nieuwe versie van Falcon 9 een zekere impact hebben op de markt in het algemeen en op het Russische Sojoez-5-draagraket in het bijzonder.
De veelbelovende Russische raket zal in 2021 op de internationale markt debuteren. E. Berger is van mening dat Soyuz-5 in dit geval niet zal kunnen concurreren met de nieuwste Falcon 9. De lancering van de Amerikaanse raket zal $ 60 miljoen moeten kosten, en bovendien zal het tegen het begin van het volgende decennium een duidelijke lanceringsgeschiedenis hebben. De versnelling van de voorbereidende processen voor de herlancering, die door de auteur wordt verwacht, zal het potentieel van de Falcon 9 verder vergroten. Als gevolg hiervan zal SpaceX tegen 2021, in tegenstelling tot de Russische ruimtevaartindustrie, zo snel mogelijk commerciële lanceringen kunnen uitvoeren. mogelijk na ontvangst van de bestelling, evenals tegen de verwachte prijs in $ 60 miljoen.
***
Het artikel van Ars Technica "Rusland heeft een plan om te concurreren met SpaceX - maar het heeft een fout", gewijd aan de huidige plannen van Russische en Amerikaanse specialisten, is zeker interessant, hoewel het er vanuit een bepaald oogpunt erg voorspelbaar uitziet. Het is nauwelijks de moeite waard eraan te herinneren dat de afgelopen jaren nieuwe specifieke "tradities" zijn gevormd rond de raket- en ruimtevaartindustrie. Het wordt dus al geruime tijd als correct beschouwd om de successen of zelfs plannen van individuele particuliere bedrijven te bewonderen, maar tegelijkertijd de "oude" marktleiders genadeloos te bekritiseren. Dit alles roept tot op zekere hoogte controverse op en leidt tot bekende resultaten.
Gezien deze "gebruiken", zijn er enkele zwakke punten in het artikel van Ars Technica. Sommige van de voorgestelde stellingen doen je denken aan de beruchte dubbele standaarden en andere niet de meest eerlijke trucs. Als gevolg hiervan kan het artikel, ondanks een interessant onderwerp en een aantal curieuze stellingen, niet als volledig objectief worden beschouwd.
Het artikel begint met een vergelijking van het aantal lanceringen en de portfoliostructuur van concurrerende organisaties. Tegelijkertijd houdt de auteur geen rekening met enkele kenmerken van de uitgevoerde lanceringen. Zo wint SpaceX, in vergelijking met Russische organisaties in de raket- en ruimtevaartindustrie, duidelijk alleen op het gebied van het lanceren van middelgrote raketten. In de categorie zware draagraketten heeft het - ondanks jarenlange beloften - nog niets te bieden. Rusland beschikt op zijn beurt over efficiënte en goedkope middelen om een dergelijke lading te verwijderen.
Ook rijzen er vragen met betrekking tot het proces van het vergelijken van het veelbelovende Russische Sojoez-5-lanceervoertuig en de verwachte nieuwe aanpassing van de Amerikaanse Falcon 9. Dus, bij het beoordelen van de toekomst van de twee projecten, toont Eric Berger duidelijke neerbuigendheid tegenover de in de VS gemaakte raket. De vervoerder, die nog niet bestaat en niet in bedrijf is, wordt beoordeeld volgens de aangegeven kenmerken, wat het meest optimistische beeld geeft.
Het is vrij te verwachten dat de Sojoez-5-raket, die zich ook in de ontwerpfase bevindt, in deze vergelijking duidelijk inferieur is aan zijn buitenlandse concurrent. Bovendien, zoals de Amerikaanse auteur opmerkt, zal de Russische ontwikkeling onmiddellijk plaatsmaken voor buitenlandse, al op het moment van zijn verschijning.
Het is merkwaardig dat de auteur van Ars Technica de reputatie van SpaceX aanhaalt als argument voor de succesvolle voltooiing van het werk aan de nieuwe raket van de Falcon 9-familie. Hij stelt dat de eerdere activiteiten en successen van het bedrijf wijzen op de mogelijkheid van een succesvolle afronding van het werk. Dergelijke voordelen ontkent hij echter aan het Russische project. Het is al bekend dat het nieuwe Soyuz-5-draagraket gebaseerd moet zijn op gebruikte componenten en technologieën van eerdere projecten die herhaaldelijk in de praktijk zijn getest. Toch houdt E. Berger hier geen rekening mee bij het inschatten van de vooruitzichten van de raket.
Het is nauwelijks de moeite waard om te argumenteren dat SpaceX inderdaad aanzienlijk succes boekt en een aanzienlijke impact heeft op de commerciële lanceringsmarkt. Bij het vieren van het succes van een jong bedrijf moet men echter binnen redelijke grenzen blijven en niet proberen de ene organisatie te prijzen ten koste van onjuiste kritiek op de andere. Vergelijking met niet de meest eerlijke methoden kan de reputatie van zowel de auteur als de geprezen projecten negatief beïnvloeden. Het is onwaarschijnlijk dat de Falcon 9-raketten - al bekend - dergelijke reclame nodig hebben.
