Begin september 2016 deed de oprichter van internetbedrijf Amazon Jeff Bezos een aankondiging over de start van de werkzaamheden aan een zware ruimteraket. De raket kreeg de naam New Glenn. Het zal worden ontwikkeld door Bezos' bedrijf Blue Origin, de grootte van het nieuwe draagraket moet alle moderne raketten overtreffen. Het is vermeldenswaard dat Jeff Bezos, oprichter en hoofd van het internetbedrijf Amazon, op de vierde plaats staat in de Forbes-lijst van de rijkste mensen ter wereld. Zijn fortuin wordt geschat op 66,2 miljard dollar, waaruit nu al kan worden geconcludeerd dat zijn ambitieuze project in ieder geval financieel ondersteund zal worden.
Blue Origin is een Amerikaans particulier lucht- en ruimtevaartbedrijf dat 40 kilometer ten noorden van Van Horn in Culberson County, Texas ligt. Het bedrijf werd in 2000 opgericht om een nieuwe richting te ontwikkelen: ruimtetoerisme. Het is opgericht door Jeffrey Bezos, eigenaar en maker van Amazon.com. Het bedrijf is gevestigd op het terrein van zijn ranch. Plannen om een nieuwe, krachtigere herbruikbare raket te bouwen, New Glenn genaamd, begonnen in september vorig jaar. Het is de bedoeling om het te lanceren vanaf het US Air Force Launch Complex 36, gelegen op Cape Canaveral. Lucht- en ruimtevaartbedrijf Blue Origin bouwt vanaf september 2016 een lanceerplatform en hangars op de luchtmachtbasis.
Het particuliere Amerikaanse bedrijf Blue Origin ontwerpt en produceert raketten voor ruimtetoerisme. Tot op heden hebben de ingenieurs van het bedrijf slechts één succesvol project gehad: een suborbitale raket genaamd de New Shepard. Dit is een herbruikbare raket, hij is ontworpen om iets boven de Karman-lijn te vliegen (de Karman-lijn is de hoogte boven zeeniveau, die conventioneel wordt beschouwd als de grens tussen de atmosfeer en de ruimte van de aarde), dat wil zeggen op een hoogte van ongeveer 100 kilometer boven zeeniveau. De allereerste succesvolle landing van de New Shepard suborbital raket vond plaats in november 2015. Later voerden de ontwerpers van Blue Origin herhaalde tests van de raket uit, ook in de noodmodus. De New Shepard-raket is een nogal "bescheiden" project: de bemanningscapsule, die de tweede module vormt, is ontworpen om drie personen te huisvesten.
Nieuwe Shepard gelanceerd in november 2015, foto: blueorigin.com
Hoewel de bescheiden New Shepard toeristische suborbital-raket en het enige succesvolle ruimteproject dat door Blue Origin werd uitgevoerd, was zij de eerste ter wereld die de mogelijkheid aantoonde van een gecontroleerde jetlanding op een startplaats, merkt de Washington Post op. In oktober 2016 is het de bedoeling om de vijfde en laatste test van het prototype van deze suborbitale raket uit te voeren - om de redding van de bemanningsleden te oefenen. In januari 2016 slaagde Blue Origin opnieuw in de succesvolle verticale landing van de eerste trap van de herbruikbare New Shepard-raket, nadat hij tijdens de vlucht een hoogte van 101,7 kilometer had bereikt. Volgens de oprichter van Blue Origin is de lancering van het New Shepard suborbital-complex met de deelname van testpiloten gepland voor 2017. Als deze tests succesvol zijn, is het bedrijf van plan om in 2018 de eerste toeristen de ruimte in te sturen, merkte de zakenman op. Tot voor kort specificeerde Jeff Bezos geen data voor commerciële vluchten met de New Shepard.
In september publiceerde The Washington Post, eigendom van D. Bezos, vergelijkende schetsen van de nieuwe New Glenn-raket. Uit de gepubliceerde afbeeldingen kunnen we concluderen dat het slechts iets korter is dan het Saturn V-draagraket (de drager van het Amerikaanse maanprogramma), en qua diameter van de eerste trap (7 meter) alle moderne raketten overtreft. Een bemand ruimteprogramma en vrachtlevering naar een baan om de aarde worden verklaard als het doel van de raketcreatie; de testtermijn van een nieuwe zware raket wordt aangeduid als "het einde van het huidige decennium". "Ons belangrijkste doelwit zijn de miljoenen mensen die in de ruimte werken en leven, en de New Glenn-raket is een belangrijke stap in die richting", zei Bezos.
Een nieuw zwaargewicht draagraket genaamd New Glenn, waar de ingenieurs van Blue Origin misschien vier jaar aan hebben gewerkt, is vernoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde. De diameter van de eerste trap van de New Glenn-raket is 7 meter, terwijl hij is uitgerust met 7 BE-4-motoren die werken op vloeibare zuurstof en vloeibaar aardgas. De lift van de raket bereikt een stuwkracht van 3,85 miljoen pond (een pond stuwkracht is de hoeveelheid stuwkracht die nodig is om een object van 1 pond (0,454 kg) stil te houden ten opzichte van de zwaartekracht van de aarde).
Foto: blueorigin.com
De New Glenn-raket zal in twee configuraties worden gepresenteerd - met respectievelijk twee en drie trappen. De hoogte van de tweetrapsraket zal 82,2 meter zijn. Het belangrijkste doel is de levering van verschillende ladingen aan lage banen om de aarde. De hoogte van de drietrapsversie van de raket is 95,4 meter, wat slechts iets inferieur is aan het Saturn-5-lanceervoertuig, dat werd gebruikt om de eerste bemande landing op het maanoppervlak uit te voeren. De drietrapsvariant van de New Glenn-raket is bedoeld voor 'kritieke missies buiten de baan om de aarde'. Een extra BE-4-motor zal worden geïnstalleerd in de tweede trap van het New Glenn-draagraket. En de derde trap van de raket zal worden uitgerust met een BE-3-motor, die draait op vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof, er wordt opgemerkt dat waterstof de raket een hoge specifieke impuls zal geven, wat belangrijk is voor gebruik buiten de baan van de aarde.
In de eerste trap van de raket, zoals hierboven vermeld, moeten er 7 BE-4-motoren zijn van een eigen ontwerp van Blue Origin op cryogene componenten (methaan - zuurstof). Het ruimtevaartbedrijf noemt ze het beste alternatief voor de nog steeds Sovjet-raketmotoren RD-180 (ze zijn momenteel uitgerust met de Amerikaanse zware raket Atlas V). De BE-4-motoren hebben een reeks vliegtests nog niet doorstaan, maar de ingenieurs van Blue Origin zijn van mening dat hun New Glenn met deze raketmotoren de Atlas V-raket in de eerste trap op de grond (ongeveer 1700 tf) onmiddellijk met 10 zal overtreffen. keer. Dit is slechts half zo groot als de Saturn V-raket die Amerikaanse astronauten naar de maan bracht.
Momenteel wordt een ander particulier Amerikaans bedrijf SpaceX, eigendom van Elon Musk, beschouwd als de belangrijkste concurrent van Blue Origin op het gebied van het maken van herbruikbare raketten. De Falcon 9-raket, die de Israëlische communicatiesatelliet AMOS-6 vervoert, is onlangs ontploft tijdens tests op het SLC-40-lanceerplatform op Cape Canaveral. De officiële Twitter van SpaceX verklaarde dat de raketexplosie te wijten was aan een "afwijking" tijdens een standaard testverbranding. Bij de explosie van de Falcon 9 vielen geen slachtoffers, maar als gevolg van de explosie werden de raket en de lading volledig vernield.
Falcon 9 draagraket
De Amerikaanse miljardair Elon Musk richtte SpaceX in 2002 op. SpaceX-ingenieurs bouwen Falcon-raketten. Ze hebben eerder met succes een lichtklasse Falcon 1-draagraket en een middenklasse Falcon 9-draagraket ontworpen en gelanceerd. Die laatste heeft al een succesvolle vlucht naar het ISS achter de rug, en SpaceX heeft ook meerdere keren de eerste trap van deze raket op de grond en op een offshore platform weten te landen. Momenteel werken SpaceX-ingenieurs aan de creatie van een lanceervoertuig van zware klasse dat in staat zal zijn om vracht met een gewicht tot 54,4 ton in een lage baan om de aarde te lanceren of verschillende vrachten met een gewicht van 13,6 ton naar Mars te brengen.
