Guerrilla-tactieken stelden de Boeren in staat de Britten te verslaan die vochten volgens de oude, al verouderde militaire kanunniken
De Boerenoorlog was het eerste conflict van een nieuw type. Daar werden voor het eerst massaal rookloos poeder, granaatscherven, machinegeweren, kaki uniformen en gepantserde treinen gebruikt. Samen met de bunkers wordt ook prikkeldraad in de omloop gebracht, röntgenstralen worden gebruikt om kogels en granaatscherven van gewonde soldaten te vinden. Er worden speciale sluipschuttereenheden gecreëerd en de Boer-tactieken zelf - vechten in kleine mobiele detachementen - zullen later de basis worden voor de vorming van speciale troepengroepen.
In deze oorlog wordt de jonge correspondent Winston Churchill, de First Lord of the Admiralty tijdens de Eerste Wereldoorlog, gevangengenomen en zal hij een gewaagde ontsnapping maken. De toekomstige voorzitter van de Doema, Alexander Guchkov, zal samen met andere buitenlandse vrijwilligers vechten in de gelederen van de Boeren, en de jonge advocaat Mahatma Gandhi zal het Indiase medische detachement leiden en een gouden ster ontvangen van de Britten voor moed. De oorlog zelf, precies 100 jaar voor de militaire operatie van de NAVO in Joegoslavië, zal een van de eerste conflicten worden die worden gemotiveerd door de bescherming van "mensenrechten en vrijheden" en de bescherming van "de waarden van een beschaafde gemeenschap".
Achtergrond van het conflict
De VOC importeerde kolonisten uit Nederland om hun land in zuidelijk Afrika te ontwikkelen en te beheren. Na de Napoleontische oorlogen werden deze gebieden uiteindelijk overgedragen aan Groot-Brittannië, wat de afstammelingen van de Nederlandse en Franse kolonisten, die later het Boerenvolk vormden, van zelfbestuur berooft, de mogelijkheid ontneemt om onderwijs in hun moedertaal te krijgen en hun ideologische principes op hen.
Uit protest verlaten veel Boeren de vruchtbare gronden van de Kaapkolonie. Als ze naar het noorden trekken, maken ze een grote trektocht, of een grote migratie, waardoor ze, niet zonder conflicten, het grondgebied van lokale stammen bezetten en verschillende staten stichten. Dit alles gebeurt echter onder het toeziend oog van de "grote Britse broer". In 1867 werd 's werelds grootste diamantafzetting ontdekt op de grens van de Oranjerepubliek en de Kaapkolonie. Later zou hier het bedrijf De Beers verschijnen - het diamanten imperium van de Britse koloniale romanticus en kapitalist Cecil John Rhodes (Rhodesië werd naar hem vernoemd), die in de jaren 1890 het roer overnam als premier van de Kaapkolonie en een van de aanhangers was van de "havikse politiek" in de betrekkingen met de Boerenrepublieken. Cecile Rhodes probeerde het netwerk van Britse bezittingen in Afrika uit te breiden "van Caïro tot Kaapstad", en koesterde het idee om een trans-Afrikaanse spoorweg aan te leggen, en de onafhankelijke Boerenstaten verijdelden deze plannen juist door het feit van hun bestaan.
Cecil John Rhodes en zijn partner Alfred Beith. 1901 jaar. Foto: Keizerlijke oorlogsmusea
Als gevolg van de eerste oorlog tussen de Boeren en Engeland in 1880-1881 worden overeenkomsten gesloten die een aantal verwarrende juridische regels bevatten over de Britse heerschappij over Transvaal - met name in deze overeenkomsten was een clausule opgenomen over de verplichte goedkeuring door de koningin van Engeland van alle verdragen gesloten door de regering van Transvaal met andere staten of naties.
De belangrijkste problemen beginnen echter aan het einde van de jaren 1880 en ze werden geassocieerd met de ontdekking van enorme goudvoorraden op het grondgebied van de Boerenstaten. De productie ervan is nogal moeilijk, omdat het speciale gereedschappen, vaardigheden en investeringen vereist, daarom waren de Boeren, die zich voornamelijk bezighielden met het grazen van vee, niet in staat om dit te doen. Tienduizenden Oitlanders, pioniers van de Britse expansie, komen het land binnen. In een paar jaar tijd verschenen er hele steden bewoond door buitenlanders in de Boerenkolonies. Begint een periode van interne spanning tussen de "kom in grote aantallen" en "lokale".
Actieve mijnbouw verhoogt de bureaucratie en budgetuitgaven. De regering van de president van Transvaal Paul Kruger gaat, om de schatkist aan te vullen, concessies doen aan buitenlandse bedrijven en ondernemers. Zich bewust van de Britse dreiging, probeerden ze concessies te doen aan iedereen, maar niet aan de Britten. Vervolgens herinneren de Britse koloniale autoriteiten in Zuid-Afrika, uitgelokt door de zakenlieden die geen zaken meer doen, aan het recht van de koningin op de heerschappij van Transvaal en eisen dat burgerrechten worden verleend aan de Britten die in Transvaal wonen. Natuurlijk willen de Boeren de Oitlander geen stemrecht geven, terecht vrezend voor de toekomst van hun staten, aangezien deze vrij openlijk optreden als de leiders van het Britse beleid. Dus, tijdens de aankomst van Paul Kruger in Johannesburg, zong een menigte Outlanders die hem ontmoetten het Groot-Brittannië volkslied God save the Queen en scheurde uitdagend de Transvaal vlag.
Dit wil niet zeggen dat de Boeren niet probeerden de Oitlander in hun samenleving op te nemen. Geleidelijk aan werden hervormingen doorgevoerd die arbeidsmigranten in staat stelden staatskwesties op te lossen, met name werd een tweede kamer van het parlement (lagere volksraad) van Transvaal opgericht, waar vertegenwoordigers van de genaturaliseerde Oitlander konden worden gekozen, terwijl de eerste kamer alleen werd gevormd uit autochtone burgers van de republiek. De constante intriges van de Oitlander en hun invloedrijke mecenassen zoals Cecil Rhodes droegen echter niet bij aan het ontstaan van ontspanning.
President van de Transvaal Paul Kruger (Stefanus Johannes Paulus Kruger). Rond 1895. Foto: Leo Weinthal / Getty Images / fotobank.ru
Het laatste kookpunt was het incident dat later bekend werd als de Jameson-inval - de invasie van Johannesburg door een detachement van Rhodesian en Bechuanaland politieagenten, georganiseerd door Rhodos om de Outlander-opstand tegen de regering van Kruger op te wekken. Vóór de invasie werden massale protesten georganiseerd tegen de Boerenregering, waarbij als ultimatum een lijst met claims werd opgesteld. Er was echter geen steun voor de rebellen van de bevolking van Johannesburg. De kolonisten, die terecht bang waren voor het Boerenleger en de oplossing voor hun problemen in de oorlog zagen die door de regering van "Hare Majesteit" moest worden gevoerd, wilden hun leven niet riskeren. De muiterij werd onderdrukt en zijn leider, Dr. Jameson, werd gearresteerd.
Het wordt de partijen duidelijk dat alleen een grote oorlog hun tegenstellingen kan oplossen. De Britten zijn in volle gang met een propagandacampagne over de zogenaamd ongekende druk op Britse burgers die fundamentele mensen- en burgerrechten zijn ontnomen. Tegelijkertijd bouwt het Britse militaire contingent zich op aan de grens van de Boerenkolonies. De regering van Transvaal staat niet aan de kant en begint moderne wapens te kopen, verdedigingswerken te bouwen en een militair bondgenootschap te ondertekenen met de broederlijke Oranjerepubliek.
Het is noodzakelijk om een paar woorden te zeggen over de Boerenmilitie. In tegenstelling tot de toenmalige militaire doctrines, was het Boerenleger niet verdeeld in korpsen, brigades of compagnieën. Het Boerenleger was helemaal niet bekend met militaire doctrine en militaire wetenschap. Er waren squadrons van commando's die uit een dozijn of duizend mensen konden bestaan. De Boerencommando's erkenden geen enkele militaire discipline, ze weigerden zelfs soldaten te worden genoemd, omdat ze dit als een belediging voor hun waardigheid zagen, aangezien de soldaten naar hun mening vechten voor geld, en het zijn burgers (burgers) die alleen maar optreden hun plichten om het land te beschermen…
Had geen Boerencommando's en militaire uniformen; met uitzondering van de artilleristen en enkele detachementen van de stedelijke Boer, vochten de burgers in dezelfde kleding die ze in vredestijd droegen. De democratische geest van de Boeren doordrong de hele samenleving, en het leger was geen uitzondering. Alles werd beslist door te stemmen: van de verkiezing van officieren tot de goedkeuring van een militair plan voor de komende campagne, en elke soldaat had het recht om op voet van gelijkheid met een officier of generaal te stemmen. Boer-generaals verschilden niet veel van gewone jagers, noch de een noch de ander had een militaire opleiding, daarom veranderden ze heel vaak van plaats: een jager kon een generaal worden en een generaal kon gemakkelijk worden gedegradeerd tot een gewone jager.
In de strijd volgde de burger de officier niet, voerde zijn bevelen niet uit, maar handelde in overeenstemming met de situatie en naar eigen goeddunken. Daarom veranderde de dood van een officier niets, de burger was zijn eigen officier en desnoods een generaal. De rol van de officieren was eenvoudig - om de acties van de burgers te coördineren en hen te helpen met advies, maar meer niet. In een traditioneel leger is een soldaat gewend om een officier te gehoorzamen en alleen te handelen als er een passend bevel is, dus de dood van de laatste beroofde de eenheid van controle en boeide de jagers.
Het was deze anarchistische geest die de oorzaak was van de overwinningen en nederlagen van het Boerenleger.
Oorlog
Na het mislukken van de Jameson-aanval gingen de partijen over tot militaire voorbereidingen, de Britten begonnen troepen te concentreren aan de grens met de Boerenrepublieken, troepen uit alle Britse koloniën werden samengetrokken naar Zuid-Afrika. De president van Transvaal, Paul Kruger, stuurde een ultimatum waarin hij eiste binnen 48 uur de militaire voorbereidingen tegen de Boerenrepublieken stop te zetten en alle geschillen tussen de landen te beslechten met behulp van een arbitragetribunaal. De Britten verwierpen het ultimatum en op 11 oktober 1899 staken eenheden van de Boerenmilitie de grens over van de Britse provincies Natal en de Kaapkolonie. De oorlog is begonnen.
Het gebrek aan duidelijke campagneplannen, ruzies tussen de Boeren-generaals en de langdurige belegering van enkele belangrijke steden, in het bijzonder Kimberley - de stad waar Cecile Rhodes zelf zijn toevlucht zocht, en Mafekinga, wiens verdediging werd geleid door de stichter van de verkenners, kolonel Baden-Powell, bond de hoofdmacht van de Boeren vast en ze waren niet in staat een verder offensief te ontwikkelen. Meer precies, ze wisten gewoon niet wat ze moesten doen. De historische kans om de Kaapkolonie te bezetten en de lokale Boeren tegen de Britten op te zetten was onherstelbaar verloren, en het initiatief ging natuurlijk over op de Britten, die hun contingent in de regio aanzienlijk vergrootten en versterkten.
Reeds de eerste weken van de oorlog tonen de relatieve achterstand van het Britse leger en zijn onvermogen om de Boerencommando's effectief te bestrijden, met behulp van technisch geavanceerdere wapens, vechtend zonder uniform, in aardkleurige pakken die versmelten met het omringende terrein. Het zeer felrode Britse militaire uniform, dat hielp om onmiddellijk te bepalen wie naast je (vriend of vijand) stond in het heetst van de strijd, na revolutionaire verbeteringen in vuurwapens die de nauwkeurigheid en het bereik verbeterden, maakte de soldaat een uitstekend doelwit voor een vijandelijke sluipschutter. Bovendien worden dankzij verbeteringen in de schietnauwkeurigheid de manoeuvreerbaarheid van troepen (geschoten en teruggetrokken) en de afstand van gericht vuur op vijandelijke soldaten vergroot. De colonnes, waarin traditioneel de soldaten van alle Europese legers stonden opgesteld, vervulden niet meer hun oorspronkelijke functie. De kolommen worden vervangen door geweerkettingen, die het mogelijk maken om effectiever op de vijand te vuren, wat ook hun eigen verliezen aanzienlijk vermindert.
John Denton Pinkston French, 1st Graaf van Ieper, Burggraaf van Ieper en Highlake. Rond 1915. Foto: Britse bibliotheek
Het kaki militaire uniform werd voor het eerst geïntroduceerd (als experiment) voor individuele eenheden van de Britse koloniale troepen in India in de tweede helft van de 19e eeuw. Zoals altijd waren de belangrijkste tegenstanders van de overgang naar een nieuw uniform het conservatieve Britse leger, dat het bestaande uniform niet wilde veranderen, maar de verliezen door het gebruik van het klassieke uniform spraken voor zichzelf en het leger gaf toe. Groot-Brittannië verliet het felrode uniform voorgoed. De nieuwe uniformen van het Britse leger zijn tot op heden iconisch geworden voor het leger over de hele wereld; dus het klassieke Engelse militaire uniform begon Frans te heten, naar de Britse generaal John French, een van de deelnemers aan de oorlog in Zuid-Afrika. Tijdens de Eerste Wereldoorlog zal Frans de British Expeditionary Forces in Frankrijk leiden.
Door de kwalitatieve component te vergroten, vergaten de Britten de kwantitatieve niet. Tegen het einde van 1899 bereikte het totale aantal Britse troepen in de regio 120.000, om vervolgens tegen het einde van de oorlog gestaag toe te nemen tot 450.000. Wat de Boerenmilitie betreft, tijdens de hele oorlog kon het aantal nauwelijks meer dan 60 duizend strijders bedragen.
Geleidelijk drijven de Britten de commando's uit de Kaapkolonie en Natal terug en brengen de oorlog over naar de landen van de Oranjerepubliek en Transvaal, de Boeren verliezen alle grote steden - een partizanenoorlog begint.
vrijwilligers
Over de Boerenoorlog gesproken, het is onmogelijk om de buitenlandse vrijwilligers niet te vergeten. In de (vooral Britse) literatuur wordt de deelname van buitenlanders aan de Boerenoorlog sterk overdreven. Ondanks het feit dat enkele individuele vrijwilligers werkelijk onschatbare hulp aan de Boeren-troepen verleenden, lieten ze over het algemeen geen merkbare indruk achter. Bovendien bemoeiden ze zich soms alleen met het Boerencommando en probeerden ze de Boeren de regels van de oorlog bij te brengen, terwijl de laatsten hun tactiek en strategie als het meest effectief beschouwden in de gegeven omstandigheden en niet luisterden naar de woorden van bezoekende experts.
Het eerste detachement was het Duitse Legioen, dat bijna volledig werd verslagen in de slag bij Elandslaagte. Na deze nederlaag stonden de Boeren de oprichting van nationale vrijwilligersdetachementen lange tijd niet toe, en alleen de verslechtering van de situatie aan de fronten veranderde hun positie. Als gevolg hiervan werden detachementen gevormd uit Amerikaanse, Franse, Ierse, Duitse, Nederlandse vrijwilligers.
Russische vrijwilligers, van wie velen inwoners van Johannesburg waren, vochten als onderdeel van de Boerencommando's. Ooit opereerde het Russische detachement onder bevel van kapitein Ganetsky ook, maar het detachement was alleen in naam Russisch. Van de ongeveer 30 mensen die in het detachement vochten, waren de Russen minder dan een derde.
Naast de Russische Johannesburgers waren er ook vrijwilligers die rechtstreeks uit Rusland kwamen, wiens samenleving de Boeren steunde. Luitenant-kolonel Yevgeny Maksimov onderscheidde zich vooral, die dankzij zijn verdiensten opklom tot de rang van "gevechtsgeneraal", en tijdens de veldslagen in de Oranje Republiek werd hij zelfs de plaatsvervangend commandant van alle buitenlandse vrijwilligers - Villebois Morel. Vervolgens zal de "militaire generaal" Maximov ernstig gewond raken en naar Rusland worden geëvacueerd, hij zal zijn dood ontmoeten in 1904, al tijdens de Russisch-Japanse oorlog.
Het is ook vermeldenswaard de Italiaanse vrijwilligers van kapitein Ricciardi, die door de Boeren echter meer als een plunderende bende dan als een gevechtsdetachement werden gezien. Kapitein Riciardi zelf werd bekend vanwege het feit dat hij tijdens een zoektocht naar de gevangengenomen Winston Churchill een kogel "dum-dum" vond die verboden was door de Haagse Conventie. Het was tijdens de Boerenoorlog dat Winston Churchill algemeen bekend werd bij het Britse publiek, dankzij zijn gevangenneming en ontsnapping. Later, op 26-jarige leeftijd, wordt hij gekozen in het Britse parlement. Trouwens, de Britten zullen dum-dum kogels blijven gebruiken, ondanks hun officiële verbod op de Haagse Vredesconferentie van 1899.
Winston Churchill te paard tijdens zijn werk als journalist in Zuid-Afrika. 1896 Foto: Popperfoto / Getty Images / fotobank.ru
Het weglaten van talrijke overvallen en overvallen gepleegd door deze formatie, is het noodzakelijk om de belangrijke bijdrage van Italianen aan de uitvoering van de sabotageoorlog op te merken. Ze hielpen de Boeren enorm door hun terugtocht te dekken door bruggen op te blazen en Britse eenheden aan te vallen om de aandacht van laatstgenoemden af te leiden.
Concentratiekampen voor guerrilla's
Tegen de herfst van 1900, na de nederlaag van de belangrijkste eenheden van de Boerenmilitie en de overdracht van de oorlog aan de Boerenrepublieken, ging de oorlog de partijdige fase in, die twee jaar zou duren. De partizanenaanvallen van de Boeren hebben de Britten aanzienlijke verliezen toegebracht. Tactische superioriteit dankzij een goede kennis van het terrein en de beste individuele training van jagers bleef tot het einde van de oorlog bij de Boeren, maar dit kon de overweldigende superioriteit van de Britten in mannen en wapens niet compenseren. Daarnaast maakten de Britten gebruik van veel knowhow, waaronder de beruchte concentratiekampen.
Ze dreven de burgerbevolking, wiens boerderijen werden verbrand door de Britten, en vee en gewassen werden vernietigd. Ironisch genoeg werden deze kampen vluchtelingenkampen genoemd - vluchtelingenkampen. Toen begonnen ze die families te sturen die het Boerenverzet hielpen met voedsel, medicijnen, enz. In totaal waren ongeveer 200 duizend mensen verzameld in de concentratiekampen - ongeveer 120 duizend Boeren en 80 duizend zwarte Afrikanen, voor wie aparte kampen werden opgericht.
In alle kampen heersten zonder uitzondering onhygiënische omstandigheden, voedsel werd op onregelmatige wijze aan gevangenen verstrekt, ongeveer een kwart van de bewoners van deze kampen stierf, de overgrote meerderheid van hen waren vrouwen en kinderen. De Britten stuurden mannen naar de gevangenis in andere koloniën: naar India, naar Ceylon, enz.
Een ander element van de contraguerrilla was het wijdverbreide gebruik van bunkers. De Boeren voerden, met behulp van klassieke guerrilla-tactieken, diepe invallen achter de vijandelijke linies uit, vernietigden communicatie, voerden sabotage uit, vielen garnizoenen aan, vernietigden kleine detachementen van de Britten en vertrokken ongestraft.
Om dergelijke activiteiten tegen te gaan, werd besloten om het grondgebied van de Boerenstaten te bestrijken met een heel netwerk van bunkers. Een bunker is een kleine versterkte paal die wordt gebruikt om de belangrijkste richtingen of objecten te bedekken.
Boer-generaal Christian Devet beschreef deze innovatie als volgt: “Velen van hen waren gebouwd van steen, hadden meestal een ronde vorm, soms vierhoekig en zelfs veelzijdig. Er werden schietgaten gemaakt in de muren op een afstand van twee meter van elkaar en één meter van de grond. Het dak was van ijzer."
In totaal werden er zo'n achtduizend bunkers gebouwd. De Britten begonnen telefoons aan het front te gebruiken en veel bunkers werden voorzien van telefoons voor commando-aanvallen. Toen de telefoondraden werden doorgesneden, meldde het personeel van de bunker de aanval met een signaalflare.
Het gebruik van gepantserde treinen speelde een rol bij de overwinning op de Boerenpartizanen, die actief de Britse communicatie aanvielen. Deze "blokhutten op wielen" bestonden uit twee soorten wagens - open zonder dak en met daken. Ze gebruikten ook conventionele wagons met zijkanten, die waren gemaakt van staalplaten met schietgaten.
Schuilplaatsen voor locomotieven waren gemaakt van twee soorten - ofwel van staalkabels of van staalplaten. Gewoonlijk bestond een gepantserde trein uit drie tot vier wagons. De commandotoren van de commandant van de pantsertrein bevond zich in de tender van de locomotief. Ter camouflage werd zo'n trein in de kleur van het terrein geschilderd. Het was erg belangrijk om vanuit een gepantserde trein een inspectie van het terrein te verzorgen. Hiervoor werden speciale uitkijktorens of zelfs ballonnen gebruikt. De ballon was aan de trein bevestigd met een kabel die om de lieras was gewikkeld.
Gepantserde trein van het Britse leger. Tussen 1899 en 1902. Zuid-Afrika. Foto: Keizerlijke oorlogsmusea
Finale en resultaten van de oorlog
In het besef dat de kaart niet langer alleen een nederlaag in een oorlog was, maar de dood van een heel volk, werden de Boeren-veldcommandanten gedwongen om op 31 mei 1902 een vredesverdrag te sluiten. Volgens hem werden de Boerenrepublieken onderdeel van het Britse rijk en ontvingen ze in ruil daarvoor het recht op breed zelfbestuur en drie miljoen pond sterling als compensatie voor de boerderijen die tijdens de oorlog door de Britten werden verbrand.
De magie van de datum op 31 mei zal meer dan eens de Anglo-Boer-relaties beïnvloeden: op 31 mei 1910 verenigen Transvaal en Orange zich met de Kaapkolonie en Natal in de Britse heerschappij van de Unie van Zuid-Afrika (SAS), en op 31 mei 1961 wordt SAS een volledig onafhankelijke staat - Zuid-Afrikaanse Republiek.
Geen van de Britse generaals en militaire analisten vermoedde dat de oorlog zo lang zou duren en zoveel levens van Britse soldaten zou kosten (ongeveer 22 duizend mensen - tegen achtduizend gedood door de Boeren), omdat de vijand van het Britse rijk "een stelletje was". van onwetende boeren", zoals aangekondigd door de Britse propaganda. Het meest interessante is dat juist het gebrek aan professionele militaire training en een basiskennis van de fundamenten van militaire tactieken en strategie de Boeren in staat stelden de Britten te verslaan, die vochten volgens de oude, al verouderde militaire kanonnen.
Het ontbreken van een strategisch plan voor het voeren van de oorlog stond de Boerenmilitie echter niet toe om de overwinning te behalen, hoewel de tijd voor het begin van de vijandelijkheden zeer goed was gekozen en de Britse troepen in de regio niet voldoende waren om de aanval af te weren. De Boeren, bij gebrek aan discipline, het juiste niveau van organisatie en duidelijke plannen voor een militaire campagne, waren niet in staat om te profiteren van de vruchten van hun vroege overwinningen, maar sleepten de oorlog alleen maar voort in het voordeel van de Britse zijde, die erin slaagde concentreer het vereiste aantal troepen en bereik zowel kwalitatieve als numerieke voordelen ten opzichte van de vijand.
De oorlog in Afrika, samen met de daaropvolgende Marokkaanse crisis van 1905 en 1911 en de Bosnische crisis van 1908, had alle kans om een wereldoorlog te worden, omdat het opnieuw de tegenstellingen tussen de grootmachten aan het licht bracht. De Boeren en hun ongelijke strijd wekten sympathie, niet alleen in de landen-concurrenten van Groot-Brittannië, zoals Duitsland, de VS of Rusland, maar ook in het meest mistige Albion. Dankzij de Engelse Emily Hobhouse in het VK, die ze leerden over de concentratiekampen en de wrede behandeling van de burgerbevolking in Zuid-Afrika, werd het gezag van het land ernstig ondermijnd.
In 1901, kort voor het einde van de oorlog, sterft in Zuid-Afrika de legendarische koningin Victoria, die 63 jaar het land regeerde, en daarmee het relatief welvarende Victoriaanse tijdperk. De tijd van grote oorlogen en omwentelingen komt eraan.
