Het woord "vliegdekschip" wordt meestal geassocieerd met een enorm schip met honderden vliegtuigen en duizenden bemanningsleden. Tijdens de ontwikkeling van de luchtvaart werden echter veel pogingen ondernomen om een ander vliegtuig of luchtschip als vliegdekschip te gebruiken.
Ontwerpen van vliegdekschepen werden al in de Eerste Wereldoorlog ontwikkeld. In het Verenigd Koninkrijk werd een Bristol Scout-jager ingezet op een Porte Baby-vliegtuig om de effectiviteit van de strijd tegen Duitse luchtschepen te verbeteren.
Op hun beurt overwogen de Duitsers om jagers aan boord van het luchtschip te plaatsen om hen te beschermen tegen Britse jagers. In 1917 werd de Albatros D. III jager gedropt van de L-35 zeppelin, die vervolgens een veilige landing maakte.
Zowel de Britse als de Duitse vliegdekschipprojecten verlieten de testfase niet.
Na de Eerste Wereldoorlog namen de Amerikanen het stokje over. Ze hebben verschillende pogingen ondernomen om luchtschepen te maken - dragers van jagers ontworpen voor verkenning van de zee. De enorme luchtschepen van de Amerikaanse marine Akron en Macon moesten vier tot vijf Curtiss F9C Sparrowhawk-jagers vervoeren. Beide vliegdekschepen stortten neer, waarna het Amerikaanse luchtschipprogramma werd ingeperkt.
In de USSR werd het project van het vliegende vliegdekschip "Link" ontwikkeld vanaf het begin van de jaren 30 van de twintigste eeuw. Zware bommenwerpers TB-1 en TB-3 werden overwogen als dragers, TB-7 en MTB-2 bommenwerpers werden in de toekomst overwogen. Als jagers, naarmate het project zich ontwikkelde, werden de I-4, I-5, I-Z, I-16 vliegtuigen verondersteld. Er werd vrij actief gewerkt, er werden veel conceptuele projecten overwogen en er werden praktijktesten uitgevoerd. In de toekomst was het de bedoeling om een vliegtuig te maken met acht vliegtuigen aan boord (twee vliegtuigen zouden onmiddellijk worden geïnstalleerd en zes meer na het opstijgen). De plannen werden gedwarsboomd door de oorlog.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd het project van het verbeterde vliegdekschip Zveno-SPB (SBP, composiet duikbommenwerper) geïmplementeerd. Tijdens 1941-1942 maakte het Zveno-SPB-vliegtuig enkele tientallen missies, vernietigde de puntdoelen van de vijand en voerde gevechten met jagers. Verschillende jagers gingen verloren, maar over het algemeen kan de ervaring als succesvol worden beschouwd.
Waarom is het project niet ontwikkeld? Aanvankelijk verhinderde de oorlog, en toen, misschien vanwege het feit dat het tijdperk van straalvliegtuigen naderde, en met straalvliegtuigen zijn dergelijke trucs veel moeilijker te doen. Niettemin werden tijdens de Koude Oorlog vliegdekschipprojecten ontwikkeld, zowel in de Verenigde Staten als in de USSR.
In het begin van de jaren 50 van de twintigste eeuw zorgden de Verenigde Staten voor luchtdekking voor de Convair B-36 strategische bommenwerpers, ontworpen om de Sovjet-Unie aan te vallen. Omdat de bestaande jagers de bommenwerpers niet langs de hele vliegroute konden dekken vanwege het korte bereik, ontstond het idee om een speciale jager te creëren die ontworpen was om op een bommenwerper te worden vervoerd. Zo'n jager werd geïmplementeerd volgens het project van het bedrijf McDonnell - XF-85 Goblin. De tests waren succesvol, de jager ontwikkelde een snelheid tot 1043 km / u en kon opereren op hoogten tot 14.249 meter, en over het algemeen vloog hij goed, ondanks zijn uiterst specifieke ontwerp. De bewapening van de jager bestond uit vier 12,7 mm machinegeweren met een munitiecapaciteit van 1200 patronen.
Het programma werd gesloten vanwege de problemen met het aanmeren van de jager en de koerier en het verschijnen van nieuwe jagers uit de USSR, waarvan de vluchtgegevens de mogelijkheden van de XF-85 aanzienlijk overtroffen.
In een ander Amerikaans project, Tom-Tom, werd een concept overwogen van een aantal verbeterde EB-29A-bommenwerpers en twee EF-84B-jagers die eraan waren gekoppeld. De jagers waren met flexibele bevestigingen aan de bommenwerper bevestigd door de vleugeltips. De hele structuur was extreem onstabiel en de aerodynamica liet veel te wensen over. Na verschillende incidenten werd het project stopgezet.
Tijdens de oorlog in Vietnam gebruikte de Amerikaanse luchtmacht AQM-34 Firebee-verkenningsdrones die werden gelanceerd vanaf een DC-130-controlevliegtuig. Na verkenning liet Firebee een parachute los en een multifunctionele helikopter pakte ze op in de lucht.
In de USSR werd een project van een soort tweetraps bommenwerper overwogen. Een supersonische bommenwerper RS met een vliegsnelheid tot 3000 km/u zou half ondergedompeld in de Tu-95N-vrachtruimte worden geplaatst. Nadat de RS buiten de luchtverdedigingszone van de vijand was gevallen, keerde de Tu-95N terug naar het vliegveld en voerde de RS-bommenwerper een supersonische worp uit naar het doel op een hoogte van 30.000 meter, waarna hij zelfstandig terugkeerde naar de basis. De ontwikkeling van het project werd stopgezet in de fase van het maken van het gemoderniseerde Tu-95N-draagvliegtuig.
Daarna zijn de projecten van vliegdekschepen lange tijd in de vergetelheid geraakt.
In de 21e eeuw begint de actieve introductie van onbemande luchtvaartuigen (UAV's) in de luchtmachten van de leidende landen van de wereld. In feite is het juister om ze op afstand bestuurde voertuigen (RPV's) te noemen, aangezien de hoofdtaken meestal worden opgelost door een operator die zich soms op een ander halfrond van de aarde bevindt, vanaf de plaats van werking van de UAV / RPV.
Door de ontwikkeling van automatiseringstools kunnen echter steeds meer acties worden verschoven naar besturingssystemen, waardoor het mogelijk wordt de UAV niet te besturen, maar opdrachten te geven om bepaalde acties uit te voeren.
Het gebruik van UAV's wordt zowel afzonderlijk (alleen of in groepen), als in combinatie met bemande gevechtsvliegtuigen en helikopters overwogen. Het concept van gezamenlijke acties met UAV's wordt actief ontwikkeld voor F-35-jagers en AH-64D / E Apache-helikopters.
Een van de kanshebbers voor de rol van wingman voor de F-35, F-22 en andere gevechtsvliegtuigen was de onlangs gedemonstreerde XQ-58A Valkyrie UAV van Kratos. Deze UAV heeft een spanwijdte van 8,2 m, de lengte is 9,1 m. De gevechtslast met een gewicht van 272 kg kan worden geplaatst op de externe sling en in de interne compartimenten. De drone kan vliegen op hoogten tot 13, 7 duizend metro's en behoort tot de klasse van transsonische voertuigen met een groot vliegbereik. Het XQ-58A Valkyrie UAV-project wordt beschouwd als een van de projecten die het dichtst in de buurt komen van de ingebruikname.
Een ander project van een slave-UAV wordt ontwikkeld door Boeing. Het vliegbereik moet ongeveer 3700 km zijn. Het is de bedoeling om samen te werken met vliegtuigen als de F-35, EA-18G, F / A-18E / F-jagers, het E-7 vroegtijdige waarschuwingsvliegtuig (AWACS) en het P-8 Poseidon-anti-onderzeeërvliegtuig. In eerste instantie krijgt de UAV de taken van verkenning en elektronische oorlogsvoering (EW) toegewezen. De ontwikkeling en productie van UAV's zal naar verwachting in Australië worden ingezet om de door de Amerikaanse wet vereiste exportprocedures te omzeilen.
In Rusland wordt de rol van de slaaf getipt voor de veelbelovende Hunter UAV. Vermoedelijk zal de Okhotnik UAV kunnen werken in combinatie met de Su-57-jager van de vijfde generatie. Opgemerkt moet worden dat het gebruik van UAV's als slaven voor jagers of AWACS-vliegtuigen op dit moment het meest realistische scenario voor de Russische luchtmacht kan worden. Het ontbreken van wereldwijde satellietcommunicatiekanalen met hoge snelheid beperkt het vliegbereik van Russische UAV's wanneer ze vanaf grondpunten worden bestuurd, en het gebruik van een luchtplatform als commandopost zal hun bereik aanzienlijk vergroten.
Er kan dus worden aangenomen dat het concept van interactie tussen bemande vliegtuigen en helikopters met UAV's een van de meest veelbelovende gebieden is voor de ontwikkeling van de luchtmacht. Maar wat heeft dit met vliegdekschepen te maken?
In september 2015 kondigde DARPA het Gremlins-programma aan. De essentie van het programma is het creëren van compacte herbruikbare multifunctionele UAV's die op luchtvaartmaatschappijen kunnen worden geplaatst - C-17, C-130 Hercules-transportvliegtuigen en B-52 Stratofortress, B-1B Lancer-bommenwerpers en later op tactische vliegtuigen. Bij de ontwikkeling waren vier bedrijven betrokken: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems en Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical presenteerde in 2016 een mock-up van een UAV die wordt ontwikkeld als onderdeel van het Gremlins-programma. De UAV gepresenteerd door General Atomics is ontworpen om te worden gelanceerd vanaf het C-130 Hercules-transportvliegtuig. De drone kreeg een opklapbare vleugel en een straalmotor en uiterlijk lijkt het toestel op een kruisraket van het JASSM-type. De proeven zijn gepland om te beginnen in 2019.
Dynetics presenteerde haar ontwikkelingen in het kader van het Gremlins-programma in maart 2019. Het ontwerp van UAV's moet hen in staat stellen om verschillende soorten ladingen te vervoeren, afhankelijk van de gevechtsmissie, en om deel te nemen aan autonome en onbemande operaties in groepen (als onderdeel van een "zwerm"). Na het voltooien van de missie moet het transportvliegtuig de UAV ophalen en afleveren op de operationele basis, waar het grondpersoneel hen binnen 24 uur voorbereidt op de volgende operatie.
Volgens de taakomschrijving van DARPPA moeten Gremlin-UAV's in staat zijn om ten minste 20 lanceringen uit te voeren vanuit het vliegtuig van de vervoerder (beperkt herbruikbaar ontwerp). Wellicht wordt dit cijfer in de toekomst gecorrigeerd.
Hoe kansrijk is dit project voor de luchtmacht? Naar mijn mening is het potentieel van het Gremlins-programma behoorlijk hoog.
Eén vliegdekschip gebaseerd op een transportvliegtuig met tientallen Gremlin-UAV's zal in staat zijn een enorm gebied te beheersen, snel informatie over de vijand ontvangen en, indien nodig, beslissingen nemen over de vernietiging ervan. Mogelijk kunnen Gremlin UAV-groepen fungeren als een antenne met een enorm diafragma voor het detecteren van subtiele of verre objecten.
Zwermen "Gremlins" kunnen worden gebruikt om vijandelijke luchtverdediging te doorbreken. In dit geval kan een deel van de UAV gespecialiseerde munitie vervoeren, een deel van de elektronische oorlogsvoering, indien nodig kunnen de Gremlins zelf als vernietigingsmiddel fungeren.
Als onderdeel van de munitie van strategische bommenwerpers kunnen Gremlin-UAV's natuurlijk worden gebruikt voor verdediging tegen vijandelijke jagers, op voorwaarde dat ze zijn uitgerust met de juiste munitie.
Mogelijkheden tot jamming door de vijand kunnen worden gecompenseerd door het creëren van zeer veilige communicatiekanalen, bijvoorbeeld als back-up kan een eenrichtings optisch communicatiekanaal worden gebruikt met behulp van een laserstraal (in geval van verlies van een radiokanaal, de coördinaten van de UAV ten opzichte van de vervoerder kunnen worden verzonden, commando's om naar een bepaald punt terug te keren of te verlaten). Verbetering van controlesystemen, gebruikmakend van de mogelijkheden van neurale netwerken, zal de autonomie van UAV's op het gebied van besluitvorming vergroten, waardoor hun afhankelijkheid van menselijke controle wordt verminderd.
Het is niet nodig om stil te staan bij de noodzaak van een starre verbinding tussen de UAV en de vervoerder. Potentieel kunnen verschillende tactische groepen worden geïmplementeerd, bijvoorbeeld een tactische groep bestaande uit een AWACS-vliegtuig, een onbemande tanker en een groep van vier tot acht UAV's. Zo'n tactische groep kan luchtverdedigingsmissies oplossen, het gevechtsgebied isoleren, de luchtverdediging van de vijand doorbreken en vele andere.
Zo kan het vliegdekschipprogramma, dat in de 20e eeuw niet is ontwikkeld, nu op een nieuw technologisch niveau worden geïmplementeerd. De interactie van bemande en onbemande luchtvaartuigen zal in ieder geval in de eerste helft van de 21e eeuw de capaciteiten van de luchtmachten van de wereldmachten bepalen.
