16 oktober 1946 - de dag waarop de as van elf belangrijkste oorlogsmisdadigers - de nazi's, ter dood veroordeeld door het Internationale Militaire Tribunaal van Neurenberg - in een van de zijrivieren van de rivier de Isara (bij München) werd gegoten. De overwinnaars besloten dat er absoluut niets meer over mocht zijn van de as van de nazi-leiders. Izara, Dovana, de Zwarte Zee … - de as van de veroordeelden moest oplossen en verdwijnen in de wateren van de wereld.
De beslissing om de belangrijkste oorlogsmisdadigers van Duitsland, de zegevierende landen (VS, USSR en Groot-Brittannië) te veroordelen, werd al genomen op de Conferentie van Potsdam (van 17 juli tot 2 augustus 1945). Nooit eerder zijn er processen geweest waarbij de leiders van een land dat de oorlog heeft verloren op de beklaagdenbank zouden zijn gezet. In de euforie van de overwinning besloten veel politici en advocaten dat het mogelijk was om op basis van een eerlijk proces te oordelen, maar in werkelijkheid bleek het meer een parodie te zijn.
Een speciaal opgericht internationaal militair tribunaal, dat zijn werkzaamheden begon in Neurenberg op 20 november 1945, beschuldigde 24 mensen, maar veroordeelde 22 (een van hen bij verstek) van de belangrijkste nazi-oorlogsmisdadigers. De Duitse Führer Adolf Hitler, Minister van Propaganda Joseph Goebbels en SS Reichsführer Heinrich Himmler hebben al zelfmoord gepleegd. De leider van het Duitse Arbeidersfront, Robert Leigh, pleegde ook zelfmoord en de fabrikant Gustav Krupp kon wegens ziekte niet worden berecht. Het doodvonnis door ophanging werd aangekondigd aan 12 beklaagden (Reichsmarschall, "nazi nummer twee" Hermann Göring slaagde er op het laatste moment in zelfmoord te plegen, maar het hoofd van de nazi-partijkanselarij Martin Bormann, niet wetende dat hij al was overleden, werd veroordeeld bij verstek dood). De frauduleuze overblijfselen van 11 veroordeelden werden later gecremeerd.
… het is onmogelijk om de Reichsmarshal van Duitsland op te hangen
Samen met staatslieden, functionarissen, ambtenaren en het leger werden in Neurenberg acht andere organisaties berecht: de Duitse regering, de Gestapo (Geheime Staatspolizei - staatsgeheime politie), SS (Schutzstaffel - veiligheidsdienst), SD (Sicherheitsdienst - veiligheidsdienst), SA (Sturmabteilungen - stakingskrachten, stormtroopers), de politieke leiding van de nazi-partij, de generale staf en het opperste directoraat van de strijdkrachten (Oberkommando der Wehrmacht).
Kort voor aanvang van het proces werden de verdachten beschuldigd van vier categorieën misdrijven: machtsovername door samenzwering, misdrijven tegen de vrede, oorlogsmisdaden en misdrijven tegen de menselijkheid. Daarbij bleek dat de beschuldigingen van de eerste twee categorieën zeer zwak gemotiveerd waren. De verdedigers van de beklaagden bewezen gemakkelijk dat het op zijn minst vreemd is om de leden van een internationaal erkende regering als samenzweerders te beschouwen, waarmee de landenrechters (VS, Groot-Brittannië, USSR en Frankrijk) verschillende overeenkomsten hebben gesloten. De Sovjet-Unie bevond zich in een bijzonder onaangename situatie, die in de beginperiode van de Tweede Wereldoorlog een bondgenoot van nazi-Duitsland was.
Het bewijs voor beschuldigingen van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid was overtuigend. Veel documenten getuigden van de wrede bezettingspolitiek van de nazi's, de Holocaust, massale uitroeiing van mensen in vernietigingskampen en massa-executies.
De beslissingen van het tribunaal waren verschillend. Soms zo moeilijk te begrijpen dat ze voor verbazing zorgden. De bankier Halmar Schacht, het hoofd van de radio-afdeling van het Ministerie van Propaganda Hans Feiche en de vice-kanselier van de eerste Hitler-regering, Franz von Papen, werden vrijgesproken. Ook de Duitse regering, de Generale Staf en het hoofdcommando van de strijdkrachten werden vrijgesproken. Zes beklaagden (bijvoorbeeld de plaatsvervangend Führer in de zaken van de nazi-partij - Rudolf Hess, Grossadmiral Erich Raeder, Minister van Wapens en Munitie Albert Speer) kregen verschillende straffen - van tien jaar tot levenslange gevangenisstraf. Twaalf nazi-leiders werden, zoals gezegd, ter dood veroordeeld. Minister van Buitenlandse Zaken Joachim von Ribbentrop, veldmaarschalk Wilhelm Keitel, gouverneur-generaal van Polen Hans Frank, minister van de bezette oostelijke regio's Alfred Rosenberg en zes andere mensen kwamen om het leven aan de galg.
Veel beklaagden waren geschokt door de pijnlijke methode van de doodstraf. In een brief aan de Raad van Geallieerde Controle (een orgaan van de hoogste regering in Duitsland), gedateerd 11 oktober 1946, schreef “de belangrijkste militaire agressor” (zoals aangegeven in het vonnis) Hermann Goering: “Zonder verder oponthoud, Ik zou je toestaan mezelf neer te schieten! Maar je kunt de Reichsmarshal van Duitsland niet ophangen! Ik kan dit niet toestaan - in het belang van Duitsland zelf (…). Ik had niet verwacht dat ik niet de dood van een soldaat zou mogen sterven."
Proces van Neurenberg: voor- en nadelen
De processen van Neurenberg hebben een juridisch precedent geschapen dat als model zou dienen voor toekomstige internationale militaire tribunalen. In de rechtspraktijk is een nieuwe conclusie verschenen, die aangeeft dat het bevel van de meerderen een persoon niet vrijstelt van verantwoordelijkheid voor de gepleegde misdaden.
Vanaf het allereerste begin van het proces klonk er zeer harde kritiek. Veel advocaten vonden het niet acceptabel dat de beschuldigingen in Neurenberg inherent ex post facto waren. Ze geloofden dat er geen straf kan zijn zonder een wet - een persoon kan niet worden berecht als er op het moment van het begaan van een misdaad geen wet was die zijn acties als een misdaad kwalificeerde. De processen van Neurenberg waren ondubbelzinnig een politiek proces, een actiemiddel van de zegevierende landen. Het belangrijkste nadeel is dat het zich beperkte tot het beschouwen van alleen nazi-misdaden. Het proces maakte een objectieve beschouwing van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in het algemeen niet mogelijk.
Kort nadat het tribunaal zijn werkzaamheden begon, sloten vertegenwoordigers van de USSR, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Frankrijk een geheim verdrag. Hij merkte op dat het proces niet zou ingaan op kwesties die onaangenaam zijn voor de geallieerden. Het tribunaal nam bijvoorbeeld het geheime protocol, ondertekend tussen de USSR en Duitsland op 23 augustus 1939, over de verdeling van de invloedssferen in Oost-Europa, dat het begin van de Tweede Wereldoorlog markeerde en de onafhankelijkheid van de Baltische landen.
Aanklagers in Neurenberg kunnen de schuld krijgen van het opzettelijk misvormen van de geschiedenis, het verdraaien en verbergen van de waarheid. Het proces hield bijvoorbeeld geen rekening met het bombarderen van steden door de Duitse luchtmacht, omdat de "bomoorlog" niet alleen een voorwerp van beschuldiging zou worden, maar ook een tweesnijdend zwaard: in dit geval zou het niet zijn mogelijk om een onaangenaam debat over de veel destructievere aanvallen van Britse en Amerikaanse vliegtuigen op Duitse steden te voorkomen.
Bovenal werd het proces in Neurenberg in diskrediet gebracht door de deelname van de Sovjet-Unie. Vanaf het allereerste begin was er een principe in het internationaal recht: als een van de partijen tijdens een oorlog illegale acties uitvoert, heeft hij niet het recht om soortgelijke acties aan zijn vijanden te beschuldigen. In dit opzicht had de stalinistische USSR absoluut niet het recht om nazi-Duitsland te veroordelen! Maar wat deed Moskou? Volgens de instructies van Stalin hebben Sovjet-aanklagers tijdens de voorbereiding en aan het begin van het proces een aanklacht ingediend voor de moord op Poolse officieren in Katyn en beweerden dat het de Duitsers waren. Pas toen de advocaten van de beklaagden konden bewijzen dat de door de aanklager gepresenteerde feiten op flagrante wijze waren vervalst, en het spoor naar de USSR leidde, liet de Sovjetzijde de aanklacht snel vallen.
En het gedrag van de westerse mogendheden was in dit geval ongetwijfeld immoreel en moeilijk te rechtvaardigen. Nog voor Neurenberg schreef Alexander Cadogan, hoofd van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken in zijn dagboek in verband met de moord op Katyn: “Dit is allemaal buitengewoon walgelijk! Hoe kunnen we een oogje dichtknijpen voor dit alles en, alsof er niets is gebeurd, met de Russen de problemen van "Duitse oorlogsmisdadigers" bespreken?
Maar het Neurenberg Tribunaal nam een ander standpunt in. Hij weigerde zelfs maar de Katyn-aflevering te overwegen, erop wijzend dat hij alleen de misdaden van de nazi's beschouwt. Ja, de Britse, Franse en Amerikaanse rechters wilden het Kremlin toen niet in een hopeloze positie brengen, omdat het een schaduw zou werpen op de westerse democratieën, maar in naam van de historische gerechtigheid was het nodig om het te doen! Dan zouden ze in het Moskou van vandaag, sprekend over Neurenberg, niet proberen om de oordelen en redeneringen van het tribunaal om te zetten in een 'evangelie' en het als 'heilige Schrift' te behandelen.
Neurenberg is nog steeds het belangrijkste bolwerk van de eenzijdige en onwetenschappelijke "versie van de winnaars" over de Tweede Wereldoorlog. Maar de tijd is lang geleden gekomen om deze versie te betwisten.
Tijdens de processen van Neurenberg beschikte de aanklager over 4.000 documenten, 1809 wettelijk gecertificeerde schriftelijke bewijzen en 33 getuigen. Het vonnis van Neurenberg kostte toen $ 4.435.719 (tegen lopende prijzen - 850 miljoen euro). De materialen van de processen van Neurenberg, die in 1946 werden gepubliceerd, besloegen 43 delen.
